Империя Тени. Эормия

Глава 6. Огелан. Обряд

Как ни надеялся Огелан, но и на утро Асари не изменила своего решения и ему пришлось передать его совету магов. Он хотел бы с сочувствием посмотреть в глаза друга, но, кажется, ненавидел его против своей воли.

Так ему, конечно, только казалось. Пройдёт время и всё вернётся на свои места, но именно в этот момент у Огелана не было никакого желания даже смотреть на Верховного мага. Поэтому Огелан не заметил, как сам Доран помрачнел.

Обычно, обряд проводят через неделю после выбора. Время позволяло тщательно подготовиться к празднику, который, как правило, был роскошным и многолюдным. Но Верховный маг, носящий императорскую печать в отсутствие правителя, заблаговременно дал приказ: никаких праздников на время военного положения. И обряд был назначен на следующий же день после выбора Асари.

Когда Огелан после совета вернулся в Башню, то обнаружил, что девушкой уже вовсю занялись матушки Колыбельной проводников. Его даже не пустили в собственный дом, Асари теперь была в их власти. Огелану осталось только заняться приготовлениями. Пусть он не мог изменить выбора, но мог, хотя бы, сам провести обряд.

Будь здесь Император, возможно удалось бы что-то изменить, но, как правильно выразился советник Серши: «Императора сейчас здесь нет». И это было горькой правдой. Император был в другом мире и не мог повлиять на вопрос, который Верховный маг решить сам был бессилен.

Огелану с Дораном надлежало следовать букве закона, чтобы не обрушить и без того хрупкий механизм в отсутствии правителя. Ведь в противном случае, Наследник престола мог убедить совет сместить Дорана с должности до возвращения Императора. Но, к сожалению, понимание этого не облегчало сердце и Огелан смирившись ушёл в главный ритуальный зал.

Главная Церковь, она же и основной ритуальный зал столицы, возвышалась в три яруса на небольшой скале недалеко от площади Центра. Это было самое высокое здание сердца города. Выложенное из белого мрамора, как и все здания в Центре, оно гордо возвышалось над другими. Когда-то оно считалось фундаментом всего мира, в далёкие-далёкие времена, когда церковь управляла страной. Но после того, как страна превратилась в Империю с большой буквы, церковь, а с ней и духовенство отошли на второй план.

Сейчас же это просто здание, в котором проводится вся церемониальная магия. Обряд соединения потоков проводника и мага входят в этот список. Богослужения здесь так же проводились, но тех, кто верил в Единого в Империи с каждым поколением становилось всё меньше. Сейчас, во время объявленного военного положения, конечно, верующих сразу прибавится, как и паломников к древнему храму. Но в этот вечер, на церемонию бракосочетания самого Верховного мага, в Церковь будут допущены лишь избранные.

Часы на площади пробили четыре часа, когда всё было уже приготовлено. На удивление Огелана, в зале собралось мало людей. То ли всё происходящее показалось им ненастоящим, и они не восприняли приглашение всерьёз, то ли они не желали быть в очередной раз свидетелями того, что могло произойти. Второе Огелану представлялось более вероятным.

По традиции проводника до ритуального зала должен был бы сопроводить её отец, но Асари в Империи была совершенно одна, и даже если бы они и сумели связаться с её родными, у них не было бы шанса приехать в Эормию из-за бури. Поэтому девушка спокойно шла к своей судьбе в полном одиночестве. Матушки, как и положено, оставили её ещё у основания лестницы.

Выложенная всё из того же белого мрамора, что и здания, лестница была покрыта золотистым ковром на время обряда. В нити было вплетено настоящее золото, заставляя ковровую дорожку переливаться огнём под лучами заходящего солнца. Когда девушка неторопливо поднялась на первую площадку лестницы, Огелану стало хорошо её видно.

Как и положено по традиции, Асари была одета в красное обрядное платье, украшенное золотыми цветами. И когда только матушки успели его сшить? Или у них там целый запас? Никто не смел вторгаться в Колыбель и задавать матушкам вопросы.

Асари была прекрасна. Несмотря на то, что её лицо было скрыто золотой фатой, Огелан не мог от неё оторваться. Такая миниатюрная, хрупкая и такая нежная Асари, что за злой рок привёл её сюда?

Дождавшись, когда невеста доберётся до второй лестничной площадки, которая плавно перерастала в высокую и широкую мраморную арку, украшенную золотой ковкой, Огелан сопроводил девушку в зал.

Немногочисленные гости стояли в молчании, лишь шелест платья невесты нарушал тишину. Аромат ладана растекался по залу, создавая ореол таинственной торжественности.

По традиции гости оделись в роскошные мантии цвета своих домов. Если бы Огелан был гостем, то он надел бы свою парадную мантию изумрудного цвета с золотой вышивкой, но сегодня он выполнял другую роль. Для этой роли факультет священнослужителей выдал ему бордовую мантию из плотного бархата без единого украшения или символа. Подходящий наряд для палача.

Доран даже не повернулся в сторону своей невесты, когда девушка подошла к нему. Он мрачно смотрел прямо перед собой. Верховный маг выглядел ещё строже и холоднее, чем обычно, словно одинокая скала в зимний день.

Огелан заметил, как обеспокоенно начала осматриваться Асари. Весь обряд, который обычно проходил торжественно и величественно, сегодня давил на всех. И виной тому было то, что женихом являлся Верховный маг. Все это ощущали, но девушка не могла знать, в чём таилась для неё опасность. Огелану оставалось лишь надеяться, что выбор Асари действительно был искренним. В противном случае… об этом даже думать не хотелось.

Получив кивок от Верховного мага, Огелану пришлось начать обряд. Доран встал в центр магического круга вместе со своей невестой и осторожно взял её за руки. Асари пыталась смотреть в глаза избраннику, но тот смотрел в пол. Ему было страшно. Не за себя, за неё. Для него угрозы не было, но это желание, что так крепко засело в сердце, было сильнее его.

Огелан произносил слова заклинания, магией две души связывались в одно целое. Две души, два потока, два тела, становились единым. Два сердца с этого момента забились как одно. Их потоки сливались, образуя нерушимый союз. Даже смерть не сразу разорвёт эту связь. Маги древности постарались на славу, изобретая обряд.

Как только Огелан произнёс последние слова заклинания, как только последняя руна сработала, Асари накрыло волной. Её поток начал принимать поток мага и это оказалось непросто. В Доране было столько энергии, сколько большинству стоящих здесь даже и не снилось, и вся эта сила теперь принадлежала и Асари. Девушка не успела ничего понять, как её ноги подкосились, и она упала в руки Дорана, но уже без сознания.

Огелан не опустил головы, он только что убил самую милую из всех встреченных им женщин. Убил своими руками. Убил, испугавшись пойти против системы. Он не мог отвести взгляда от потерявшей сознание Асари и даже не заметил, что вдалеке, в тени, за всем происходящим наблюдала точная его копия, одетая разве что иначе.

Доран унёс девушку из зала, и, едва ступил за порог, улетел с ней на своих серебряных магических крыльях.

Огелан вернулся в свой кабинет лишь поздним вечером. Доран так и не сообщил никаких новостей. Возможно, Асари была ещё жива. Иногда они умирают долго, до последнего борясь за жизнь.

Многие высшие маги отказываются участвовать в выборе, после потери первого проводника. Вновь пережить как в агонии умирает человек, связанный с тобой обрядом кажется невозможным. Доран был того же мнения, но его, как Верховного мага в выборе обязывал участвовать закон.

Глупые законы писаные глупыми древними магами, нацеленные лишь на одно — чтобы Империя не потеряла своего могущества. И самое печальное, что Огелан прекрасно осознавал обоснованность этих законов будучи учёным.

Обряд отнял практически все силы, пришлось даже задействовать запасы фамильного артефакта, что было ожидаемо. Огелан старался сделать всё как можно лучше, без малейшей ошибки и чётко знал, что обряд прошёл идеально. Вот только жизнь Асари это не спасёт.

Дверь в кабинет резко открылась, без предварительного вежливого стука, но Огелан не поднял даже головы, чтобы посмотреть на дерзкого вошедшего.

— Мастер! — выкрикнул Виндо, едва нашёл взглядом хозяина дома. Огелан сидел в кресле погружённый в собственный внутренний мир, и даже шум, с которым парень ворвался в кабинет, его не сильно взбодрил. — Твой двойник совсем сбрендил! — выпалил обвинение парень. — Он из пещер выбрался. Не знаю как, и к нам заявился.

— И что? — вяло отреагировал Огелан. — Зачем вы ему понадобились?

— Я у него кольцо украл! Думал это просто кольцо, дающее силы магии… Я ж не знал, что там…

Вот ещё моя очередная ошибка, подумал Огелан. Двойник был создан непредвиденно, заклинание было сырым, непродуманным и затмение подействовало на него вовсе не так как рассчитывал Огелан. Что ж, лучшего вечера, чтобы наконец разобраться с ним придумать сложно. Какая разница, если на его счету сегодня окажется не одна, а две жизни.

— Идём. Знаешь где он сейчас? — безразлично спросил Огелан, вставая с кресла. — Ты, как обычно, вляпываешься в неприятности по своей глупости. Говорил же тебе, только присматривать за ним.

Они уже вышли из кабинета и направились в сторону тайного прохода, ведущего к Источнику. Привычный для Огелана путь, проложенный когда-то другим Ректором при строительстве Башни. Какие цели преследовал тот Ректор уже не узнать, Огелана же этот путь избавлял от множества неприятных слухов.

— Дело не в том! — раздражённо сказал парень, в очередной раз сбавив темп. Эти слова и интонация, с которой произнёс их Виндо привлекли наконец внимание Огелана.

— А в чём? Он убил кого-то?

Столько раз он корил себя за этого двойника, и вот, случилось то, чего он боялся.

— Да говорю же тебе! Он совсем сбрендил. Мы девушку нашли, израненную всю, а он как узнал, что она из другого мира, говорит, мол, значит, она тоже проводник. Он увёл её к Источнику, и хочет с ней обряд этот ваш, как его там, провести!

— И ты молчишь? Веди!

Огелан заметно ускорил шаг, удивившись новости о второй девушке. Так Асари попала в Империю не одна. Да, это затмение принесло с собой много сюрпризов. А казалось таким обычным.

Огелан только по пути вспомнил о том, что не переоделся после обряда. Длинные мантии он не любил, отдавая предпочтение коротким, и теперь тяжёлая ткань мешала движению.

Это прибавляло раздражения, и так скопившееся за последние пару дней. Огелан чувствовал, что из-за этого готов принять очередное неправильное решение. Нужно бы остудить голову, но времени не было.

Не то, чтобы двойник действительно мог провести обряд с девушкой, пусть она и в действительности окажется проводником. В его случае это было невозможным, однако он мог пойти на крайности в своих попытках. Огелан знал это, поскольку сам был таким. Но Огелана всегда сдерживал прожитый опыт, да надежды на будущее, а у двойника будущего не было. И он знал об этом.

Когда Огелан с Виндо прибежали к Источнику, обряд уже был в самом разгаре, и если Доран держал Асари за руки с нежностью, то двойник схватился за руки девушки клешнями, не давая ей пошевелиться. Стояла она явно с большим трудом, то и дело шатаясь и выглядела побитой. Сквозь грязную ткань брюк проступала кровь, говоря о том, что старые раны вскрылись. На половине лица красовались здоровенный синяк и ссадины. Она пыталась вырваться из цепкой хватки двойника, но безрезультатно.

Двойник заметил Огелана не сразу. Ему было не просто одновременно и удерживать пленницу и произносить слова заклинания. Он торопился, что только усугубляло положение. Впопыхах ни один ритуал не сработает. И обладая памятью Огелана, двойник должен был бы это понимать. Но, видимо, не мог уже себя контролировать. Бабочка-однодневка, осознающая свою долю. Стоило ли осуждать его за попытки продлить свою жизнь?

— Ты! — выкрикнул он, когда Огелан выдал своё присутствие. — Не мешай мне! Иначе я убью девчонку!

Огелан не признал бы в этом разъярённом голосе свой собственный, таким грубым и неестественным он казался. Так вот каково это, встретиться лицом к лицу со своей тёмной стороной? Негативный опыт, но Огелан вынес уже урок из этого.

Девушка тоже обернулась и разглядев Огелана, заподозрила неладное. Можно было догадаться о чём она подумала, видя точную копию лица своего пленителя.

Огелан не чувствовал в себе злости или раздражения. Он успел успокоиться и взять себя в руки. Вся ситуация — не более чем ошибка, виновником которой был только он сам. Так он считал. Но эту ошибку исправить ещё можно. Огелан волной энергии оттолкнул двойника от девушки, прервав набиравший силу обряд и подбежал к ней вслед за Виндо.

Двойник отлетел на несколько шагов и повалился на каменный пол. Встав на ноги, он зарычал как зверь и сжав руку в кулак выпустил в Огелана тугое копьё, сплетённое из магии. Глупое бесполезное действие. Огелан легко удержал щит против него. Отразить заклинание удалось, но магическое копьё попало по Источнику.

Волна возмущения пошла от кристалла в тот же момент, да такой мощи, что отшвырнула двойника через всю залу. Волна бы смела и остальных, но Огелан вовремя поставил заслон, защищая всех троих.

Возмущение прошло быстро. Огелан, пусть и с большим трудом, справился с защитой. Собственных сил на это не хватило, пришлось задействовать камень, благо что заряда хватило. После проведённого обряда Дорана его запас был изрядно израсходован, но этого оказалось достаточно. Двойник не поднялся обратно на ноги.

Обернувшись к Виндо и девушке, он убедился, что они в порядке. Девушка смотрела на него широко раскрытыми глазами, стоя на коленях. Была большая доля вероятности, что магию она видела впервые, если она действительно не из этого мира.

Виндо тоже очухался быстро и в первую очередь помог девушке встать. Огелан подошёл к своему двойнику. Жизнь покинула его. Источник не прощал ошибок.

— Что ж… значит так суждено, — с сожалением заключил Огелан, осмотрев тело двойника.

Ему уже ничем не помочь, он и так прожил на несколько дней дольше положенного срока. Большого сочувствия двойник не вызывал, но его судьба — ошибка Огелана, и нести этот крест ему одному до конца жизни. Впрочем, как и крест остальных своих ошибок, коих уже собралось предостаточно.

Огелан вернулся к девушке, которая и стала виной всей суматохи. Она была молода на вид, даже очень, но Огелан хорошо знал, как обманчива бывает внешность. Светло-каштановые волосы оказались очень длинными, спутанными волнами спускались ниже пояса. Она выглядела весьма побитой, но синяки не были свежими: им было как минимум пару дней.

Виндо не многое успел рассказать о ней, когда они бежали до Источника. Лишь то, что он нашёл её в зале, когда делал обход по наказу Огелана. Она сказала ему, что из другого мира, это всё что успел сообщить Виндо.

Огелан попытался подойти к девушке, но она сделала шаг назад. Она смотрела на него недоверчиво, но это было объяснимо. После всего того, что сделал двойник, иного ждать не приходилось.

И всё же, Огелан должен был разобраться, кто она такая и что с ней произошло. Действительно ли она из другого мира? Если так, то вновь прежней ошибки он не совершит. Он ни за что не скажет о ней совету, пока сам не убедится, что она не проводник.

— Идите за мной, — приказал Огелан спокойным тоном.

Девушка в нерешительности и сомнении посмотрела на Виндо, но парнишка не посмел перечить Огелану.

— Иди с ним, не бойся. Он поможет тебе. Я тут останусь, приберу пока… — сказал парень, почесав затылок.

Виндо и сам мог сообразить, что нужно делать. Смышлёный парень, пусть и склонный к воровству.