Империя Тени. Эормия

Глава 2. Асари. Побег

Асари любила свой родной город, кто бы что ни говорил. Она любила его сухой горячий воздух, тёплый запах сандала, позвякивание колокольчиков, привязанных к сухим деревьям. Вечное, нескончаемое лето, журчание единственного во всей долине надземного ручья. Всё это окружало её с первых дней жизни.

Песчаные бури не беспокоили Капитул, город надёжно охраняли невысокие горы. Вода с вершин наполняла подземные реки, позволяя долине взращивать себе еду и даже обеспечивать ею соседние королевства. В мире Асари не было места неравенству или алчности. Королевства жили друг с другом в мире, в основном благодаря Капитулу — для одних тирана, для других благодетеля.

Нет, город Асари искренне любила, как и всех его обитателей, а вот сам Капитул — нет. Для Асари он не был ни тираном, ни благодетелем. Врагом или монстром из ночных кошмаров он тоже не был. Для Асари Капитул был «отцом». А она являлась для него «дочерью», рождённой выполнить своё предназначение.

И это самое предназначение заставляло нутро Асари разгораться ненавистью, такой сильной и пламенной, что даже Его метка её не сдерживала.

Небо над городом окрасилось в красный, но несмотря на вечернее время, Асари понимала, что к закату этот цвет не имел никакого отношения. Близилось затмение, а значит, этот момент всё же наступил. И ей не верилось, что выбор выполнить своё предназначение в этот раз действительно пал на неё.

— Ты обещала мне! — выкрикнула она в отчаянии, в очередной раз отдёрнув руку. — И теперь отказываешься от своих слов? Да что ты за мать такая?

Мама стояла рядом. Она была молода на вид, едва ли многим старше самой Асари. Её тёмные, с фиолетовым отливом волосы были собраны в тугой пучок, сдерживая непослушные кудри. За внешним равнодушием проскакивало раздражение и страх. Асари знала, чего именно боялась мама и боялась она вовсе не за жизнь родной дочери.

— Это твой долг. Он выбрал тебя, — вновь схватив бунтарку за руку напомнила о предназначении верховная жрица.

Мать являлась верховной жрицей Капитула больше двадцати лет. Она стала ею едва ей исполнилось тридцать, как раз вскоре после появления на свет Асари. И благодаря своему хладнокровию, которого так не понимала Асари, умудрялась продержаться на высоком посту столько лет. Даже потеря троих дочерей её ничуть не изменила.

Среди пятерых дочерей Ардашера Асари была самой младшей и ей многое прощалось, но на этот раз она знала, что неповиновение перешло всякие границы. И то, что она так дерзко вырывалась из цепкой хватки, только добавило матери злости.

— Ты меня не заставишь! — вновь крикнула Асари, отталкивая от себя родную маму.

Асари и раньше знала, как можно вывести мать из равновесия, но на этот раз цель была другой. Её злило, что родная мать, пусть и сама верховная жрица, так с ней поступала. И это после того, что стало с сёстрами. Но хуже всего при этом — молчаливое согласие отца.

Когда Асари увидела его спокойные ореховые глаза, в ней не осталось сомнений, что нужно бежать. Ни секунды больше не размышляя, она так и поступила.

— Тебе не уйти от Него! Ты всё равно подчинишься и сделаешь, как тебе велено! — крикнула вдогонку верховная жрица, та, которую Асари привыкла называть тёплым словом «мама».

Асари знала родной замок досконально. Она знала здесь каждый уголок, каждый закуток, каждый поворот, но нигде в этом огромном и таком холодном замке ей было больше не спрятаться. Отсюда стоило искать выход, но как сбежать, когда тебя окружают люди, готовые пойти на всё, лишь бы услужить своей госпоже — твоей матери?

Единственное место, которое могло бы помочь ей в такой непростой ситуации — был кабинет отца. Сакральное место, в которое посторонним вход воспрещён. Всем кроме неё — любимицы своего папы.

Асари проводила в этом кабинете столько часов, прячась от строгой и порой жестокой матери, что выучила здесь всё: и то, какие книги здесь находились, и какие магические камни хранились, и какие артефакты здесь можно было найти. Если во всём мире и было место, которое могло помочь скрыться от власти матери, то это именно кабинет отца.

Асари не составило труда открыть дверь, замок был магическим и воспринимал её так же, как и отца. Она уговорила дать ей такую привилегию, а отец слишком сильно её любил, чтобы отказать в чём-либо. Но отец ошибался, полагая, что уроки магии проходили для Асари как вода сквозь решето. На самом деле она очень многое запоминала и крепко усваивала, не подавая вида.

Главный урок жизни, который преподнёс Капитул для Асари когда-либо: никто не должен знать о тебе всей правды, даже самый близкий человек. И отец явно удивится, когда обнаружит, что его непокорная дочурка довольно крепко запечатала магией дверь в кабинет, да так, что её теперь только выбить и можно.

— Асари! Немедленно открой дверь! — потребовала верховная жрица, едва наткнувшись на преграду. — Тебе же хуже будет!

Но Асари маму уже не слышала, целиком погрузившись в поставленную задачу сбежать. Она в панике рылась в вещах отца, перебирая все возможные варианты. Здесь было столько магических артефактов, хоть один из них должен помочь.

Асари на мгновение замерла, наткнувшись взглядом на своё отражение в зеркале. Как всегда, красива, этого было у неё не отнять, пусть волосы и растрёпаны куда больше, чем обычно. Но в зеркале она не узнавала себя не по неаккуратному виду. Этими холодными янтарными глазами смотрело на неё отражение матери, а не её собственное.

Она в ярости кинула первое, что попалось под руку, и зеркало рассыпалось на множество осколков. Одна мысль о том, что можно когда-нибудь стать такой же как мать, приводила Асари в бешенство.

Собрав волосы, она нащупала рукой символ, что находился на шее у кромки волос. Метка, поставленная Им, едва Асари исполнилось четыре года. Она наделяла своего носителя Его силами, тёмными и могущественными. И теперь Асари намеревалась использовать Его силы против Его воли.

Она глубоко вздохнула и создала небольшое тёмное пламя. Крохотный язычок по воле хозяйки проник в самое ядро печати и разрушил её. Асари не позволила себе ни малейшего крика, когда кожу плавил огонь, призванный ею же.

Это действие приносило несравнимо больше душевной боли, чем физической, словно сгорал кусочек души, а не плоти. Но дело было сделано и обратного пути больше не осталось. Её служение с этого дня было окончено. Она сама разорвала связь, а за это ждала только расплата кровью.

Лишь ненависть позволила быстро взять себя в руки. Несмотря на пронзающую боль и дрожь всего тела, Асари вернулась к поискам. С вещами отца она уже не церемонилась — пусть бьются, бесполезные магические игрушки! Должно же быть здесь что-то, что вытащит её отсюда!

Асари случайно задела высокий шкафчик, и его дверца открылась, обратив на себя внимание. Шкафчик хранил в себе небольшие синие камни, каждый из которых аккуратно стоял на отдельном пьедестале. Асари взяла один из них в руки чисто по наитию. Энергия, что ощущалась в камне раздражающе настойчиво отдавалась в руке, призывая высвободить её.

— Нет, не пойдёт, — заключила Асари, намереваясь вернуть камень на место аккуратно. Она понимала, что с камнями портала стоило вести себя крайне деликатно, ведь одно неосторожное движение могло привести к катастрофе.

Не то к счастью, не то к несчастью, но определённо по воле судьбы, в тот же момент дверь в кабинет разлетелась в щепки от удара сжатой энергии. Асари в инстинктивной попытке защититься, активировала камень. Но он выбросил её вовсе не в назначенное место, в которое вёл.

Асари уже без сознания провалилась на берег моря, тёплые и спокойные волны окутали красный шёлк платья. Возможно, с приходом прилива, её унесло бы в море, как знать, но на счастье (или несчастье?), именно в этот момент по тропинке вдоль побережья, ведущей из пещер, шло два человека.

Они оба выглядели как маги Империи, на один манер: на руках были надеты наручи с магическими камнями, а короткие мантии длиной лишь до колена были стянуты расшитыми широкими поясами.

Один из спутников был одет явно побогаче второго: на его голове красовался простой, без изысков, золотой обруч, с таким же магическим камнем, как и в наручах. А на шее так и вовсе, на толстой золотой цепи висел огромный драгоценный камень тепло-зелёного оттенка.

Оба путника почти одновременно заметили появление девушки и, ни секунды не мешкая, сбежали с тропы, спеша оказать помощь. Тот, что носил более высокий статус, хорошо знал, как травматично могло оказаться прямое путешествие через междумирье.

— Пыталась воспользоваться камнем портала? — обратился мужчина скорее к самому себе, осматривая магией девушку на предмет повреждений. Убедившись, что серьёзных травм не было, он поднял её на руки.

— Позвольте я сам отнесу девушку к страже, они займутся ею. Вы на совет опоздаете, — робко предложил второй мужчина.

— К страже? Это ещё зачем? — нахмурился первый.

— Таковы протоколы, вы же знаете. Вдруг она не из Империи?

— Сначала ей нужно оказать помощь, а потом уже допрашивать.

Не слушая дальше никаких возражений, мужчина призвал магические крылья. За его спиной появились всполохи энергии оттенка белого песка. По воздуху до Академии было добраться намного быстрее, пусть он и привлечёт внимание.

Через несколько минут маг уже был в своём кабинете и бережно уложил девушку на диван. Но его помощник не унимался, недоверчиво поглядывая на незнакомку:

— Мастер Огелан, девушка может быть носителем метки, её нужно сперва проверить. Позвольте мне…

Тот, кого назвали Огеланом, прервал говорившего одним взглядом, посмотрев исподлобья. Этот взгляд был хорошо известен его спутнику и не нёс за собой ничего хорошего. Но правоту осторожного подручного он признал. Маг сам проверил девушку на наличие метки, осмотрев затылок. На шее был лишь сильный ожог.

— Ранилась в междумирье? — вновь обращаясь лишь к самому себе, спросил Огелан. Он сделал несколько движений руками над раной, но и от влияния чистой магии ничего не проявилось, и маг, вздохнув спокойно, обратился к своему помощнику. — Метки нет, как видишь. Доволен?

Огелан вновь посмотрел на девушку, рассматривая её с присущей ему внимательностью: она не была похожа на мага, в любом случае — не мага Империи. На ней не было ни единого камня, а имперские же маги не обходились без своих побрякушек. Платье хоть и было сшито из тонкого красного шёлка в нескольких слоёв, но было простым по крою, да и украшений никаких не нашлось.

Девушка была очень красива, и даже маленькая царапина на щеке нисколько не портила милого личика. Чуть смуглая кожа, тёмные кудрявые волосы, тонкие изящные руки. Она вполне походила на обычную имперку, вот только одета была иначе. Она вполне могла оказаться из союзного пограничного мира.

Её руки оказались холодными и именно это заставило Огелана оторваться от созерцания гостьи. Ей всё же нужно было оказать лекарскую помощь.

Огелан торопясь подошёл к своему письменному столу и с большим трудом нашёл нюхательную соль. Пригождалась она не часто, но он держал её под рукой на всякий случай, для своих особо впечатлительных студентов. Огелан вернулся к девушке и, дав ей понюхать открытый пузырёк, привёл её в сознание.

Первым, что увидела Асари, когда разум прояснился, были смотрящие на неё с заботой зелёные глаза мужчины, и она поняла, что выбралась.

— Как ты? — спросил мужчина на имперском наречии.

— Голова кружится, — вяло ответила Асари на том же языке.

— Путешествие напрямую сквозь ткань междумирья дело небезопасное, особенно сейчас. Тебе нужно было сперва проверить безопасность перехода, прежде чем активировать камень.

— Сейчас? Почему? Что случилось?

Асари попыталась осмотреться: определённо не родной город. Знать бы ещё как выглядели другие города. К активным путешественникам она не относилась, но не усомнилась что, попала вовсе не в соседнее королевство. И если камень портала привёл её именно в то место, на которое был нацелен, то дела её плохи.

— В междумирье началась буря, — ответил мужчина, — Ни один камень портала не сработает корректно. — Он смотрел пристально, это Асари не нравилось. Говорил он спокойно, но заблуждаться не приходилось, ей просто так никто не поверит. — Тебя, по всей видимости, забросило сюда случайно. Ты ведь не в Столицу направлялась?

— Нет… А где я?

Асари вновь попыталась осмотреться, будто стены могли подсказать, в какой именно мир её забросило. Стена с окном имела скруглённую форму, а значит они скорее всего в башне. Эти имперские маги любят башни. И у окна не было остекления, похоже на её родной мир, но вот убранство интерьера было иным, куда более пафосным. Низ каменных стен обит тёмным деревом, как и рама окна. Широкий подоконник выполнен из белого мрамора, также, как и арка над окном.

— Ты в Столице Империи, в Эормии, — пояснил мужчина, подтверждая опасения Асари. Этот вариант был, пожалуй, наихудшим из всех возможных. — Откуда ты? Ты не из Империи, ведь так?

Он нахмурился в очередной раз и Асари нужно было срочно что-то придумать. Благо у неё в арсенале имелось самое беспроигрышное оружие, которое срабатывало даже против имперских магов.

— Я… я… не понимаю, как я здесь оказалась, — сказала Асари, стараясь чтобы её голос звучал как можно более растерянным, — Я была дома, в кабинете отца, и взяла какой-то кристалл. Он засветился, а потом всё как в тумане.

— Активировала значит… — мужчина сделал паузу, обдумывая сказанное. Он не переставал хмуриться, что было не к добру. — Как называется твой мир? — спросил он.

— Рион, — продолжая смотреть всё так же искренне и напугано, ответила Асари.

— Рион… Тебя перебросило из такой дали? Ты ведь знаешь об Империи Эормия?

— Да, знаю…

— Ты говоришь на имперском. Откуда ты знаешь наш язык? Я думал, Рион очень консервативный мир и вдобавок, не терпит Империю.

— Мой отец — торговец междумирья. Он имел дела и с Империей.

Это многое могло объяснить, но Асари чувствовала, что идёт по грани. Если этот мужчина хоть на миг усомнится — всё пропало. О Рионе сама она знала лишь по рассказам его обитателей, ни разу там не бывав. И это был единственный их всех знакомых Асари миров, который не был в открытой конфронтации с Империей.

— Я уже позвал лекаря, — ласково сказал мужчина, удовлетворившись объяснением, хоть и не перестав хмуриться. — Он скоро придёт, чтобы осмотреть тебя, а пока отдыхай.

Он встал, отходя от дивана, но наткнулся взглядом на второго, стоявшего до этого в стороне молча. Этот второй был очевидно в подчинённом положении, и то, как он обратился к первому оправдало предположение:

— Мастер Огелан, есть протоколы. Вам не хуже меня это известно. О случайном попадании в мир человека, нужно тут же доложить страже.

— Страже? Зачем? Что я сделала? — искренне испугалась Асари. Ей бы очень хотелось, чтобы сейчас этого помощника здесь бы не было вовсе.

— Не бойся, тебе не причинят вреда, — поспешил успокоить её мужчина, которого назвали Огеланом. По его взгляду можно было понять, что присутствием своего же помощника он был недоволен не меньше, чем Асари.

— Таков протокол. Случайные гости из других миров, большая редкость, но всё же и такое случается. И каждому из вас помогают вернуться домой, если это возможно.

— Домой? Нет! — перебила Асари, даже не дав ему договорить. Она нервно затараторила: — Пожалуйста, не отсылайте меня домой! Я… я прошу прибежища в Эормии! Это ведь возможно? Отец говорил мне, что можно попросить в Империи убежища. Любой проводник может получить покровительство Империи.

— Ты проводник? — опешил Огелан.

— Да, я проводник, — подтвердила Асари, — И прошу прибежища. Пожалуйста, не отсылайте меня домой.