Империя Тени. Эормия

Глава 24. Император. Белая звезда

Чёрный огненный шторм сметал всё на своём пути: будь то демон или человек. Чёрная непреодолимая завеса огня отделяла Императора от остального мирозданья. Ярость требовала выхода, и он поддался ей даже не заметив, как сквозь завесу с трудом пробралась тонкая фигурка в потрёпанном сюртуке.

Инстинктивно почувствовав угрозу, Император резко обернулся. Он увидел врага, целящегося в него из пистолета. Этот враг показался ему знакомым, но его собственные воспоминания тонули в омуте где-то вдалеке. До них было не дотянуться. Не думая, Император выбил волной оружие из рук противника и также мгновенно оказался подле, ухватив врага за горло.

Ненависть и ярость съедали изнутри, он чувствовал это. В таком состоянии Император безжалостно уничтожал любого, кто смел выступить против него. Но сейчас его рука остановилась сама собой.

Он сжимал тонкую шею девушки со светлыми каштановыми волосами. Половина её лица была скрыта синяком и ссадиной, но глаза девушки… Изумрудные чистые глаза смотрели на него с ужасом. Император застыл как статуя, не смея пошевелиться.

Маленькая рука девушки дотронулась до его пальцев, не скрытых доспехами. Она не пыталась убрать руку и освободиться от удушающих тисков, она лишь коснулась и в миг мир изменился.

Ещё секунду назад перед Императором был враг, посмевший нацелить на него орудие, а теперь на её месте засияла звезда. Белая звезда чистого света. Глаза заболели от такой яркости, но он не закрыл их.

— Остановись… — раздался с трудом шёпот девушки, — ты убьёшь их.

Сияние стихло, но на Императора навалилось другое чувство. Он теперь ощущал боль, отчаянье и страх, не свои, других людей. Только теперь он заметил людей, что защищали церковь.

От нахлынувших чужих эмоций ему захотелось отбросить от себя девушку, но он не успел. Император увидел, как к белой маленькой руке, что касалась его, протянулась рука Тени. Хищная неестественная длинная длань потянулась к белой звезде. Чистый свет манил её.

Только в этот момент Император с ужасом осознал, что поддался воле Тёмного. Он даже не заметил этого. Доран был прав, боясь отпускать его одного. Вот только самому Тёмному Император в этот момент был безразличен. Он хотел лишь одного — коснуться чистого света звезды.

Вероника, так её звали. Тёмный знал её, а через него знал и Император. Девушка была нужна ему, ведь она была ключом, что могла принести ему желанную победу.

Глаза девушки расширились, Император ощутил её панику и желание вырваться, но в тот же миг, как Тень коснулась белого света, вспыхнула молния. Все ощущения на мгновение затмились жгучей резкой болью. И это была боль его собственного тела. Император, отлетев от девушки, упал на землю. Тень исчезла, так и не заполучив желанное.

Император поднялся на ноги сразу, несмотря на острую боль в груди. А вот у девушки ушло несколько мгновений, прежде чем у неё получилось подняться. Она стояла шатаясь. Ткань на груди медленно пропитывалась кровью, но она смотрела на него без страха или ненависти.

Девушка стояла, словно ожидала последнего удара. К своему изумлению, Император чувствовал всю её боль и страх. Её сердце бешено колотилось, но внешне она выглядела собранной и совершенно спокойной. Истинный воин.

Недолго было им ещё смотреть друг на друга. Земля содрогнулась, и камень мостовой пополз под ногами. Император взлетел вверх, избежав падения, но реакция девушки оказалась не так хороша. Трещина расширялась стремительно, поглощая всё на своём пути. Поглотила она и девушку, не успевшую отскочить. Император попытался ухватить её, но не успел. Вероника провалилась вниз.

Императору хорошо были известны эти разломы. Они появлялись каждый раз, когда оболочка молодого мира рушилась и он точно знал куда вела бездна. Она вела в междумирье.

Взгляд Императора прояснился, став прежним. Чем бы эта молния ни была — она прогнала Тёмного прочь без права вернуться. Ещё ни разу Император не ощущал себя таким свободным. В нём больше не было тьмы и теперь он чётко видел город и людей в нём. Но девушка… Она упала в междумирье, а это было очень плохо для неё же самой. Там ей не выжить, если она недостаточно сильный маг.

Император не сразу заметил, когда к нему на алых как кровь магических крыльях подлетела испуганная Иида. Она, как обычно, попыталась скрыть страх за маской ярости, но Император слишком хорошо её знал.

Её красноватая кожа слегка просвечивала, обнажая все жилы и кости. Волосы её были бледными, цвета сукровицы. Прямыми жёсткими прядями они лежали за спиной. Клыки её были много длиннее человеческих, а на руках вместо ногтей — когти. Кто угодно, лишь мельком взглянув на неё, понял бы, что она не человек. Но для Императора она была куда человечнее большинства.

— Император! Вы ранены! — проявила беспокойство Иида, заметив пробитый нагрудник. — Где эта дрянь? Я разорву её своими руками!

Она злилась, выпустила когти, как кошка, готовясь разорвать невидимого врага. Император же не обратил на неё никакого внимания, он продолжал смотреть туда, где недавно стояла девушка. Он всё ещё чувствовал её.

— Успокойся, Иида, — всё же сказал он. — Девушки здесь больше нет. Она упала в разлом.

Император взлетел вверх и осмотрелся. Город в руинах и виной тому были не только демоны, но, видимо, и он сам. Как он мог не замечать его? В который уже раз он поддался влиянию Тёмного? И что его спасло в этот раз?

Вопросов возникло слишком много, но было не до поисков ответов. Сейчас город нуждался в его защите. Твари лишились своих предводителей, и теперь бесконтрольно сметали всё на своём пути и разлом был всё ещё не закрыт.

Люди внизу оборонялись как могли. Доран говорил про этот мир. Техническое развитие достигло индустриальной эпохи. Такую эпоху Империя переросла много столетий назад, но здесь, очевидно, к ней только подобрались.

Пороховое оружие, мечи изогнутой формы, доспехов не видно. Магией они пользовались грубо и неуверенно. Всё, как и предупреждал Доран. Где-то здесь должна быть женщина по имени Асои — связная Дорана. Именно на её душу был нацелен камень портала.

Холодный воздух резанул по лицу, помогая Императору отвлечься от непривычных ощущений. Он вздохнул полной грудью. Зима? Нет, пожелтевшая листва на низких деревьях говорила о том, что была осень. Но воздух был чересчур холоден и сух, он пронизывал даже сквозь магическую защиту доспеха.

Холод хорошо прояснил голову. Мысли вернулись к привычному потоку. Солнце светило ярко и высоко. Оно скрывалось за прерывистой бурей, но давало достаточно света. Затмение прошло, а Источник Нирмарта по всей видимости был ещё цел. Тёмный до него не добрался. Император справился с сыном Тёмного, и теперь Его войском никто не управлял. Но даже так демоны оставались грозными врагами.

Разлом всё ещё был открыт. Об этом говорило разорванное пространство вдалеке. Его люди должны быть там. Он помнил, что отдал им приказ закрыть разлом.

Вместе с Иидой они полетели в сторону, откуда выползали демоны. Нужно было как можно скорее помочь закрыть брешь в мир Тёмного, пока не подоспели другие генералы. Как Император и надеялся — его люди уже преуспели. Они оттеснили демонов, что выбирались из тёмного мира и не давали им пройти. Другая часть его людей, защищала троицу, что заклинанием закрывали разлом. Император присоединился к ним, добавив свои силы.

Магия крови, которую используют служители, чтобы разорвать пространство между измерениями, считается самой древней и сильной магией. Даже магия света с ней не сравнится. И эта магия всегда оставляет следы. Боль и кровь — именно то, что делает наш мир отличным от мира Тёмного, и служители научились использовать эту силу на пользу себе.

В демонах нет крови, боль они также не испытывают, что делает их грозными врагами. Но магия крови работает по строгим законам и эти законы хорошо известны всем боевым магам.

Разлом закрылся с трудом, угомонить бушующие потоки родившегося мира невероятно сложно, залатать разрыв в тканях меж реальности ещё сложнее. Но не зря же в свиту Императора входили лучшие из лучших.

Едва ткани сомкнулись, земля вновь содрогнулась. От того места, где закрылся разлом, стали расходиться новые трещины, расширяя воронку. Император понял, что что-то не так.

— Император! — обратился к нему молодой маг, одетый в кольчугу поверх мантии, — Оболочка мира рухнула слишком резко. Местный Источник слишком быстро наполняется магией! — Элрой, так звали этого мага, указал на небо, где продолжала виднеться неестественная буря. — Потоки слишком сильные!

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Император, догадываясь об ответе.

— Разлом вскоре откроется вновь, буря разрывает латку. И… подкрепления можно не ждать. Даже если я установлю схему пути, портал в Химот продержать не получится.

— Пробуй. Твоя задача — портал. А пока будем обходиться тем, что есть.

Император вновь призвал меч, готовясь к продолжению боя. Он ожидал что в следующий раз демонов поведёт не один сын Тёмного. Недостатка в силе здесь не было, и то хорошо. Достаточное количество магии — это всё что ему было нужно. Его людей ему вполне хватит, чтобы отбыть вторжение, а там видно будет.

— Рикон! — обратился Император к своему командиру. — Лети к городу. — раздал он приказ. — Возьми оборону площади на себя. Амос, ты выяснил, где местный Источник?

— Да, Император, он прямо под площадью, по ощущениям не глубоко, но не думаю, что к нему есть готовые ходы.

— Тогда твоя, Рикон, задача защищать Источник. Не дайте демонам приблизиться к площади. Мирт, твой приоритет защита местных. Тоже лети к площади, увидишь сюрприз для себя. Отступаем.

Спустя несколько минут, так и не дав передохнуть защитникам, над землёй вновь начало разрываться пространство. Открывался новый разлом.

Когда Ника ускользнула в сторону воина в чёрных доспехах, сказав, что нужно его остановить, Гелен счёл это безумством. Но последовал за ней. Он хотел помочь, вот только пробраться сквозь плотную завесу огненного шторма у него не вышло.

Огонь рассеялся окончательно, и единственное, что увидел Гелен было то, как Ника провалилась под землю. А воин в чёрных доспехах спокойно парил над трещиной на своих чёрных крыльях.

Как Асои потом его увела обратно к старой церкви Гелен помнил смутно. Помнится она на него даже прикрикнула, когда он стал обвинять воина в том, что тот убил Нику. Асои лишь сказала, что они не знаю, что там произошло, а Император — единственный кто может им помочь.

Этот воин оказался Императором, и прибыл он из далёкого мира специально, чтобы помочь Игорту с демонами. Асои призвала его. Она знала обо всём. Гелену пришлось ей поверить, поскольку демоны не ослабили своего нападения, потеряв командира.

Император улетел к разлому. Вроде его удалось закрыть поначалу. Раздались радостные крики защитников. Но радость их длилась недолго, поскольку вскоре открылся новый разлом и был он в этот раз больше первого.

Несколько воинов Империи присоединились к защите, взяв командование на себя. Но Гелен без колебаний признал, что эти воины являлись умелыми командирами.

Они перегруппировали людей Асои и устанавливаемый ими купол защиты так, чтобы у демонов был лишь один путь к атаке. Тот высокий воин в тёмно-зелёных доспехах, с длинным луком за спиной, полностью взял на себя оборону. Оказалось люди Асои все без исключения знали их язык и понимали его команды.

С лучником прилетел и другой воин. Цвет его магических крыльев был фисташковым, что казалось так не соответствовало крепкой внешности парня. Плотный, невысокого роста юноша оказался умелым мечником. Он взял на себя остальное командование и сам встал в первых рядах.

К нему присоединился и Гелен. Что-то в этом юноше с фисташковым магическим мечом в руках располагало. То, с каким азартом он расправлялся с демонами воодушевляло. Битвы ему явно нравились.

Но, наверное, Гелена больше привлекал магический меч в руках парня. Он тщательно наблюдал, пытаясь понять, как у него получается удержать энергию в образе меча.

Юноша ловко прикрыл засмотревшегося на меч Гелена и что-то проговорил на непонятном языке. Он улыбнулся. Было так сложно поверить, что этот дружелюбный парень прибыл вместе с тем, кто убил Нику. Хотя, возможно, всё было не так как показалось. Он ведь в действительности не видел, что произошло на самом деле.

Гелен вернулся к битве. Эта волна демонов оказалась куда сложнее, среди них были и такие, которые обладали внушительного вида когтями и клыками. Совсем непохожие на людей, да и людьми-то никогда не бывшим, скорее всего.

Магический меч парня очень заинтересовал Гелена. То, с какой лёгкостью он рассекал им врагов восхищало. Свою саблю Гелен уже потерял — её попросту переломил один исполинский демон своей пастью и выплюнул даже не поморщившись. А вот меч Мирта, кажется, так он представился, с этим демоном справился с завидной скоростью. Рассёк пополам, игнорирую толстенную шкуру.

Именно поэтому в этот момент Гелен просто мечтал о своём собственном магическом мече, с тщательностью наблюдая за каждым движением юноши в нелепых зеленоватых доспехах.

Мирт, заметив, как пристально на него смотрят, усмехнулся и знаком показал на свою грудь, туда, где сердце. Он что-то проговорил и сделал движение от которого его магический меч на миг исчез, а затем вновь появился.

Гелену не нужно было понимать слова, чтобы сообразить, о чём только что сказал Мирт, движения ему были понятны. Он попытался повторить и, о чудо, у него получилось призвать магический меч, который оказался насыщенного земляного цвета.

И в тот же момент у него представился шанс этот меч опробовать — одна из тварей как раз неслась прямо на него. Гелен попытался отбиться от демона, но у него не получилось. Меч, едва коснувшись тела противника, растворился. Мирт в очередной раз защитил его от верной смерти, за что Гелен будет ему благодарен ещё очень долго.

Мирт вновь что-то проговорил, он попытался объяснить жестами, ударив себя по груди. Возможно, Гелен и понял бы, будь он чуть опытнее в обращении с магией такой силы, а вокруг них не разыгрывалась битва с тварями из иного измерения.

Гелен ещё пару раз попытался использовать магический меч, но оба раза потерпели неудачу.

— К чёрту, буду по старинке, — выругался он.

Он убил очередную тварь используя магию земли. Хотя, Гелен явно переборщил, сказав «по старинке». Но сражаться ему было больше нечем: пистолет заряжать долго, саблю он потерял, а кинжал против них был малоэффективен. Поэтому он будет использовать магию. Как может, напрямую. Тонкостям её применения он научится позже.

Битва шла размеренным темпом. Демоны нападали, маги их убивали, наступала новая волна. Но в отличие от весьма уставших магов, твари были полны сил. Их гнала вперёд неведомая сила. Что это за сила, Гелен не знал, да и не хотел пока знать. Лишь бы разлом наконец закрыли, да враги наконец закончились.

Когда помимо уже привычных звуков битвы раздался топот копыт, Гелену подумалось что наступает новая волна демонов. Увидь он адских коней с огненными гривами, то ничуть не удивился бы. Но вместо огненных лошадей из-за поворота показались самые обыкновенные, с обыкновенными всадниками на своих спинах. Военные Серзии прибыли наконец на помощь.

Прибывший полковник со своим полком присоединились к сражению с ходу, ворвавшись в разрозненный строй врага галопом. Он дал команду своим людям в атаку. Разобрать же кто враг было несложно. В этой битве были люди, а были НЕ люди. Полковнику стоило потратить всего пару мгновений, чтобы оценить обстановку.

Найдя взглядом знакомую ему Асои, он подъехал к ней.

— Госпожа Асои. Что здесь происходит? Вы знаете, кто наши враги?

— Полковник. Долго вы.

Асои отбилась от очередной твари, а со второй ей помог расправиться сам полковник, убив её из пистолета метким выстрелом.

— Спешили как могли. Но что это за твари? Откуда они?

— Демоны! Они вылезают из того разлома. Видите, где свет!

— Вижу.

Он и вправду видел огромную уродливую рану, разрывающую сами ткани пространства. Демоны плотной волной лились из этой раны как гной. Прибытие военных могло сильно облегчить задачу защищать площадь. Благо, что полковник принял слова Асои на веру.

Он давно знал её и очень хорошо понимал, что лучше слушаться. Ведь Асои всегда считалась самой настоящей ведьмой, с ней споры заканчивались плохо. Серый кардинал города, прозванная так не для красивого слова. И теперь он видел, что все разговоры, ходившие об этой женщине — не просто пересуды. Она и вправду ведьма. Полковнику было сложно поверить своим глазам, но он привык им доверять. Магия существует.