Империя Тени. Эормия

Глава 12. Ника. Тёмный мир

Ника больно ударилась о землю. Голова сильно кружилась, будто падение всё ещё продолжалось, но давящая на всё тело боль заставила быстро взять себя в руки. Она открыла глаза и поняла, что кошмар стал явью.

Поднявшись на ноги Ника осмотрела то, что ей открылось за гранью зеркала, сквозь которое она провалилась. Здесь была лишь Тьма и лишь Она одна ощущалась. Единственное, что позволяло Нике хоть что-то видеть было магическое зрение, которым она владела в совершенстве, а вот дар видеть потоки ей не очень помогал. Их здесь попросту не было.

Она стояла на постаменте, почти таком же как тот на котором проводился ритуал. Но свежей крови на нём не было, да и символы на камне были иными. Большинство рун Ника узнала, и они были активны. В них растеклась и застыла в ожидании магия крови. Это всё, что можно было разглядеть. Но вот ступени этого жертвенного алтаря спускались в пустоту.

Ника обернулась, за спиной по-прежнему стояло то самое зеркало, но в нём она видела лишь отражение себя и темноты, да тонкую струйку света, протекавшую сквозь трещины. Зеркало выглядело так словно вот-вот рассыплется.

Девушка в одной сорочке стояла рядом, она также отражалась в зеркале. Её лиловые глаза были размером с блюдца, но она уже не дрожала. Она была по-прежнему в ужасе, это чувствовалось отчётливо. Ника и сама боялась. Оказаться в собственном ночном кошмаре… Хуже не придумаешь.

Ника сглотнула и попыталась вздохнуть поглубже. Дыхание перехватило и казалось, что дышать нечем. Пришлось делать неглубокие вдохи и выдохи, но воздух здесь имелся. Задохнуться им не грозило.

«Вероника» — раздался знакомый голос в голове, сердце Ники замерло. «Ты пришла ко мне».

— Нет… — в ужасе прошептала Ника и обернулась.

Всё таже Тьма кругом. В этой Тьме Ника часто оказывалась в своих кошмарах. От неё было не сбежать. И этот голос… Он звал и раньше. Его хозяин оборачивался Тенью в кошмарах — единственным монстром которого боялась Ника. Против него не помогала ни сабля, ни светлая магия. И от него было не спрятаться.

Ника почувствовала прикосновение холодной руки к себе и тут же на неё обрушился леденящий сердце ужас девушки. Ника обернулась к ней. Нет, она совсем ещё ребёнок. Ей лет тринадцать, от силы четырнадцать. У неё был сильный, яркий поток. Она была светлым магом. Её поток цвета фиалки был единственным светом, который видела Ника во всём этом жутком мире. Её нужно было вытаскивать отсюда.

Собраться оказалось тяжело. От страха даже ноги подкашивались, но Нике хотелось думать, что это было из-за недостатка воздуха. Она посмотрела вновь на зеркало и на свет, который оно пропускало. Присмотревшись при помощи дара, поняла, что трещины пропускают не только обыкновенный свет, но и энергию.

Ника дотронулась до стекла. На ощупь оно было обыкновенно плотным, удивительно как они смогли пройти сквозь него. Она попробовала надавить, но ничего не произошло. Зеркало сейчас казалось самым обыкновенным. И в его отражении что-то промелькнуло.

Ника резко обернулась. Тьма показалась теперь не такой плотной. Стала скорее напоминать дымку. Света ничуть не прибавилось — это магическое зрение «заработало». Появилась мысль, что ей намеренно показали то, что было до этого скрыто во Тьме. Ника чувствовала чужой взгляд на себе. Дымка рассеялась, и она в ужасе поняла, что в мире они вовсе не одни. Их окружили.

Вокруг постамента, на котором они стояли, шагах в сорока замерли без движения тысячи неведомых тварей. Некоторые из них были похожи на людей: ни живых, ни мёртвых. В их глазах была непроницаемая тьма, рассеять которую не могло даже магическое зрение. Другие были похожи на неведомых зверей, с клыками и когтями. И с такой же тьмой в глазах.

Они не шевелились, только смотрели. Казалось, что они даже не дышали. Были ли они живыми? В плотной дымке они напоминали скорее страшных чучел, созданных безумным таксидермистом.

Твари расступились как по команде и к постаменту подошёл человек. Девушка за спиной Ники закричала от его появления и была на то веская причина. Его поток был чёрным как дым, искажённым и неестественным. Он не светился как обычный поток любого другого человека, напротив — поглощал свет.

Мужчина был одет в чёрные доспехи, на поясе висел длинный меч, лицо частично скрыто шлемом. Он медленно поднялся по ступеням на пьедестал и подошёл ближе. Ника остановила его в нескольких шагах от себя призвав на полу белое пламя.

Рука тут же заболела незнакомой острой болью, но Ника не посмела убрать пламя. Она должна защитить вторую девушку и это не давало возможности даже подумать, о том, чтобы сдаться.

— Вероника, — прохрипел голос мужчины. — Отдай мне девочку, она должна исполнить своё предназначение.

Воин сделал шаг к Нике, и она заколебалась. Ника почувствовала нестерпимое желание подчиниться и даже дёрнулась в сторону, будто уступала дорогу. Но в тот же момент вторая девушка прижалась плотнее к спине Ники. У неё сейчас была лишь одна защита, и Ника, почувствовав это, усилила пламенную преграду. Зеркало вновь затрещало.

Ника чувствовала эти потоки, текущие, с другой стороны. Их было мало, зеркало мешало их току. Ника сжала руку в кулак, стараясь вытянуть как можно больше сил. Но мужчину с чёрным потоком белое пламя не очень-то и смутило.

— Не подходи к ней, — прошипела Ника. Она вновь усилила пламя, подняв его до роста мужчины, но тот прошёл мимо как ни в чём не бывало.

Он ухмылялся, смотря Нике прямо в глаза. Он медленно подошёл, как удав к своей жертве. И, прежде чем Ника вновь призвала огонь, схватил за шею. Резким движением он с силой отбросил Нику прочь, расчищая себе дорогу.

Жертва лишилась последней защиты. Воин достал меч из ножен и занёс его над головой, намереваясь пролить последнюю кровь невинной.

Ника вновь почувствовала в себе ярость. Этот воин в чёрных доспехах очень напомнил ей Лазиза и то, что произошло между ними совсем недавно. Ника не стала спокойно смотреть как на её глазах убивают беззащитного. Она вскочила на ноги, но не достала ни пистолет, ни саблю, ни даже кинжалы.

Она была в такой ярости, что белый огонь сам просился наружу. Сил, текущих с той стороны зеркала, было мало, но Ника потянула к себе всё что могла. Она чувствовала, как поток расширялся. Трещины, как паутина, расползлись по всей площади стекла.

Ярость придавала сил, сердце охватил огонь. Неистовая энергия вырвалась наружу, принимая форму бушующего пламени. Это единственный образ, в который Ника умела облекать энергию своего сердца. Но к своей собственной силе она сейчас добавляла силы внешние.

Белое пламя обрушилось на мужчину в доспехах. Обычной защиты от магии на нём не было и огонь стремительно охватил всё его тело. Он не издал ни звука, лишь меч звякнул о камень, выпав из обессиленных рук. За ним с грохотом рухнул и сам воин.

Пламя ещё пожирало то, что оставалось в доспехах, когда боль обрушилась на Нику. Сначала всё тело пронзила судорога, потом показалось, что кровь превратилась в лёд и стала разрывать вены изнутри.

Боль накрыла Нику с такой силой, что она потеряла сознание.

Гелен видел, как девушки прошли сквозь зеркало, не сумев удержать равновесие. Он и сам упал на пол, но тут же поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам. Тряска была такая, что потолок начал осыпаться.

Земля вновь содрогнулась и Гелен счёл за лучшее присесть на корточки и опереться на руку, чтобы не упасть окончательно. Над самим пьедесталом никаких сталактитов не висело и получить по голове Гелену не грозило. А вот в другой части пещеры они начали рушиться стремительно.

Но тех служителей, что проводили ритуал ничто не волновало. Они продолжали свой обряд так, будто их тряска не касалась. Гелен оглянулся. Лазиз валялся на полу с обугленной половиной тела. Те служители, что не были заняты ритуалом в растерянности переглядывались. Они ждали приказов от князя, но князь, что должен был руководить ими безучастно стоял в стороне.

Когда очередная тряска закончилась, Гелен подскочил на ноги и подбежал к колоннам. Гелен смотрел в гладь зеркала, но девушек в нём видно не было, лишь тьма. Юноша обежал вокруг, но их нигде нет.

Удар кулаком по зеркалу не дал результата. От трещин стекло казалось хрупким. Ударь по нему, и оно рассыплется, но зеркало на поверку оказалось прочнее каменной стены.

— Разрушь круг! — раздался крик князя. Гелен не сразу понял, что обращались к нему.

— Что? — переспросил он.

Князь стоял у пьедестала и смотрел на Гелена беспокойным взглядом. Казалось, он волновался. Или так хотелось думать Гелену. Всё же Ника была ему дочерью, и она теперь непонятно где.

— Разрушь ритуальный круг! — вновь крикнул князь. — Скорее. Ты маг земли, у тебя хватит сил даже сейчас. Разрушь его!

Тряска вновь повторилась и Гелен пошатнулся. Рухнула одна из природных колонн, что тянулась к самому потолку. Если так пойдёт и дальше, то вся зала скоро обрушится. Нужно было убираться отсюда.

Гелен посмотрел на тело брата. Его искорёженный вид ему теперь не забыть. Ярость внутри стала превращаться в энергию. Гелен посмотрел на тех сатанистов, что проводили обряд. Даром Эдона он не обладал, но не усомнился, что они открывали путь в мир своего Владыки.

Кровь Самона растеклась по высеченным в камне жилкам ритуального круга. Её жадно впитывали руны, напитываясь энергией. Брат не был магом, но видимо даже его крови было достаточно для сатанистов. Пусть Самон и погиб, но Гелен не допустит, чтобы он стал очередной жертвой.

К своему собственному удивлению, Гелен послушался указаний князя. Он присел на корточки, положил руку на каменный пьедестал и пустил всю силу в землю. Боль, отчаянье и ярость сжались в единое целое по воле Гелена и создали вибрацию.

Магия, что создавал Гелен, нарвалась на ритуальную магию сатанистов. Не бывать ему жертвой. Ярость уже не охватывала сердце, Гелен подчинил её. Одна единственная мысль разжигала душу и всю полученную энергию Гелен направил, чтобы преодолеть ритуал. У него получилось, пьедестал треснул и ритуал тут же прервался.

Магия сатанистов не могла остановиться в одночасье. Потеряв подпитку, она стала вытягивать жизненную силу из тех, кто проводил ритуал. Они даже опомниться не успели. Гелен видел, как стремительно ритуальная тёмная магия высосала служителей до дна и ужаснулся. Все они упали на землю иссушёнными трупами.

А затем ритуальная магия потянулась как хищный зверь и к остальным тёмным магам, что были в её досягаемости. Среди них был и князь.

Он не стал убегать, в отличие от остальных. Казалось, он свою участь знал заранее и принял её со стойкостью воина.

Как князь превращался в мумию при жизни Гелен уже не видел, поскольку зеркало за его спиной рассыпалось вдребезги. Земля затряслась с такой силой, что Гелен потерял равновесие. Потоки, что бушевали в тканях, обрели физическое влияние в виде ревущих потоков воздуха. Словно в помещении началась буря. Зеркала больше не было, вместо него сама ткань пространства начала трещать.

Гелен поднялся на ноги с трудом, всё вокруг тряслось. Здравый смысл говорил ему что нужно бежать отсюда как можно скорее, но он не мог бросить девушек. К своему изумлению, посмотрев в сторону, где недавно находилось зеркало он их нашёл. Гелен увидел Нику, лежащую на каменном постаменте, сразу за колоннами. Он увидел и вторую девушку, растерянно смотрящую на него.

Ему не нужно было подсказок, чтобы сообразить, что делать. Гелен пробежал мимо колонн, закинул Нику на плечо, взял вторую девушку за руку и бегом направился к выходу из зала. Думалось, Самон простит его за то, что он бросил его тело здесь.

Земля неистово сотрясалась, бежать с грузом на плече было тяжело. Благо хоть дрожащая девчушка бежала следом сама, её подгонять было не нужно. Уже на лестнице Ника пришла в себя, Гелен с облегчением поставил её на ступень. Нике объяснений не понадобилось, едва она сумела удержать равновесие, они бросились прочь из злополучного дома. Им никто не мешал.

Лошади нашлись в положенном месте, на конюшне, уже осёдланные. Было чему удивиться, но времени на размышления не оставалось. Гелен моментально забрался на одну лошадь, Ника на вторую. А вот девочка замешкалась — ездить верхом она не умела. Ника помогла забраться ей к себе и едва она покрепче ухватилась за спину Ники, лошади пустились галопом. Им и самим не терпелось убраться подальше от происходящего.

Троица была уже на приличном расстоянии, когда буря в один миг затихла, а затем прогремел взрыв. Оболочка мира разом рухнула.

Женщина проснулась от кошмара в своей просторной кровати. Плохие сны мучили её уже больше месяца, и сюжет всегда был примерно одинаковым. Двое детей — мальчик и девочка, тонули на её глазах в тёмной реке, но спустя несколько минут возвращались, уже иными. И каждый раз Асои ничего не могла предпринять, чтобы помочь им.

Но этой ночью кошмар был таким чётким и ярким… ещё и накануне затмения. Ей и раньше снились пророческие сны, она говорила о них Дорану, и Верховный маг просил её быть настороже.

Связь душ была крайне сложной магией, особенно для Нирмарта. Будучи ребёнком, она давалась намного легче. Но Асои давно уже выросла и ей пришлось освоить эту сложную науку. Доран помогал ей в этом.

Асои была ещё ребёнком, когда впервые попала в иной пласт реальности — астрал. Это сейчас она знает как всё это называется, а тогда маленькая девочка считала всё обыкновенным сном. Но однажды в одном из снов появился мужчина.

Лицо его разглядеть было сложно, фантазия маленького ребёнка этому мешала. Для Асои поначалу он представлялся старцем, могущественным волшебником из сказок. Но чем старше она становилась, тем реальнее становился его образ.

Доран многое рассказывал ей и Асои жаждая новых знаний стала искать встречи с ним намеренно. Медиумом она была отменным, Доран сказал, что она отчасти оракул. Почему отчасти? Оракулы не могут использовать энергию как делают это маги, ведьмы или жрецы. А Асои оказалась хорошим магом.

За годы практики и наставлений от могущественного волшебника из другого мира, Асои научилась многому. В том числе: как связаться с ним, в случае острой необходимости.

Последние полгода, Асои пристально наблюдала за происходящим в Игорте. Она была самым сильным эмпатом в стране и поселилась в городе, поскольку знала, что здесь, в глубинах пещер находился Источник Нирмарта. Она присматривала за ним.

И когда со стороны старого поместья прогремел взрыв то с ужасом поняла, что была слепа. Случилось то, о чём предупреждал её Доран — вторжение. Но ведь затмение должно было начаться только завтра…

Она с трудом уняла дрожь в руках и покрепче взялась за хрустальный шар. Ей нужно было предупредить Империю как можно скорее.

Связь душ отнимала много сил и имела серьёзные последствия, но только так можно было связаться с человеком из другого мира.

Потребовалось взять всю свою волю в кулак, чтобы остановить поток пугающих мыслей, отречься от волнений и страхов, очистить разум. Благо Асои была превосходным медиумом, лучшей из лучших.

Асои мыслями нащупала тонкую воображаемую нить, что находилась у самого сердца. Эту нить она создала много лет назад, связав свою душу с душой другого человека. Нить была хрупкой и почти не чувствовалась. Это был скорее шаблон для заклинания, чтобы можно было быстро найти во всей многомерной реальности одного единственного человека.

По нити Асои дотянулась до разума Верховного мага. Доран отозвался почти сразу, и она передала ему короткую мысль, на которую хватило сил: «Тёмный. Вторжение началось». И почти тут же получила ответ: «Мы идём. Защити Источник».