Империя Тени. Эормия

Глава 26. Тара. Учитель

Тара долго не решалась вновь покинуть пределы Центра, как бы ни манило её изучить устройство основного портала. Это Асари убегала с лекций, предпочитая гулять по городу, а Тара хотела использовать появившуюся возможность узнать как можно больше в полную силу. Она не пропускала ни одной лекции, и когда занятий не было, шла в библиотеку. Близилась осень и начало официальных занятий, но Тара уже успела с разочарованием понять, что официальные лекции более чем скучные.

За те два с половиной месяца, что Тара находилась в Эормии, Огелан успел научить её всем основам. Учитель из него был отменный. Он умел объяснять сложное простыми словами, и Тара схватывала информацию на лету. Огелан был доволен своей новой любознательной ученицей, уделяя ей много времени и не раз высказывал негодования, что такими темпами она освоит первые ступени быстрее, чем наступит осень.

Тара не возражала. Она с жадностью впитывала каждое знание, что преподносил ей Огелан на блюдечке. Он отвечал на любой вопрос, часто даже больше, чем было нужно. Тара понимала почти всё с первого раза и Огелана это искренне радовало. Тара чувствовала это.

С того дня, как Огелан сказал, что Тара — проводник, он как-то изменился. Внешне он оставался таким же каким и был, но внутри, благодаря эмпатии, Тара всё чаще стала ощущать в нём безграничную преданность и доброту. Он перестал закрываться от неё. Толи намеренно, толи неосознанно. Каким же хорошим человеком он оказался, как приятно было ощущать такого как он.

На летние лекции Тара уже перестала ходить и проводила большую часть времени в библиотеке, нервируя главного библиотекаря тем, что брала книги не соответствующие её ступени, среди которых часто оказывались книги по высшей магии. Возражать он ей не мог, имя Целеардин вызывало у многих в Академии молчаливый трепет.

Но это влияние названого дяди заканчивалось, едва Тара вступала на территорию боевого факультета. Здесь царили совсем другие законы. Огромную территорию, пожалуй, наибольшую среди всех факультетов, окружённую крепкой высокой стеной, занимали три боевые арены разных величин и назначений, две площади, парк, четыре жилых здания и одно административное, в котором жили и работали учителя.

Наподобие тренировочной арены общего факультета, малая арена боевого была окружена лишь колоннами. Тара знала, что именно здесь тренировались младшие ступени — с пятой по шестую. Аспиранты седьмой ступени тренировались на площади боевого факультета, а высшие боевые маги из числа тех, что были расквартированы в Центре, проводили свои тренировки где вздумается. Нередко даже среди младших, подавая пример.

И в этот день, когда Тара в очередной раз набралась смелости прийти посмотреть на вечернюю тренировку, среди младших ступеней находилось четверо высших магов помимо Учителя. Этот самый Учитель как раз и вызывал у Тары больше всего беспокойства.

Она наблюдала за ним. Наблюдала как он тренирует, как тренируется сам и каждый раз видя, как он держит меч невольно вспоминала отца. Его уже пару месяцев не было в её жизни, но его влияние она по-прежнему ощущала.

Даже если забыть, что боевая магия отдавалась откатом куда сильнее чем любая другая… Эти учителя явно были опытными воинами и наверняка прошли ни одну битву. И были не в одном мире. Новичком перед ними не притвориться — раскусят моментально.

Тара наблюдала за ними со стороны, чтобы понять имперский стиль, но, если всё что говорят про этого Учителя правда… ей даже это не поможет. Идти к ним, значит выдать себя. Может Огелан был прав и ей лучше было выбрать его факультет? Всё же науку она искренне любила.

Тара смотрела на студентов, на их попытки удержать свои магические мечи, на их потоки, на их движения. Среди студентов не многие сумеют стать боевыми магами, для Тары становилось это очевидным, многим из них здесь было не место. Да и Учитель это явно также понимал, уделяя им меньше всего внимания.

— Может присоединишься? А то только смотришь. Сколько ты уже сюда приходишь? — обратился к Таре один из студентов, заметив, что девушка за ними наблюдает и Тара подошла ближе.

— Я ещё не пробовала призвать магический меч.

Это было правдой, до этого она призывала лишь иллюзорный.

— Это не сложно, — уверил парень, призвав свой, голубого цвета, такой же как и цвет его потока. — Сконцентрируй свою энергию в предплечье, затем выведи через кисть в образе меча.

Но Тара, вспомнив Императора, поняла, что парень ошибался. Энергия двигалась в теле Императора по-другому, когда тот призывал магический меч. Тара хорошо это помнила и теперь сделала также, сконцентрировав сначала энергию в сердце, затем переведя её на предплечье и выведя в образе меча через кисть — такой же обыкновенной прямой формы, как и мечи Империи. В её руке появился светящийся белым магический меч.

Смотря на свой белый меч, Тара почему-то вспомнила чёрный меч Императора и даже не сразу обратила внимание как студенты начали перешёптываться. Все без исключения заключили, что она маг света, а Тара и не поняла, что в этом такого.

— Ты маг света? — удивлённо спросил парень.

— Да, — растерянно ответила Тара.

Парень ничего не успел сказать по этому поводу, поскольку высоко в небе засияли всполохи. Вечернюю тренировку прервало неожиданно начавшееся северное сияние. Такую красоту Тара видела лишь однажды, когда они с отцом путешествовали по крайнему северу. В этой небывалой красоте, разлившейся по ночному небу как полноводная река, чувствовалась магия. И Тара поняла, что Сияние — всего лишь иллюзия. Но, Боже, как же она завораживала.

Тара опустила голову и осмотрела собравшихся студентов. Они были совершенно обычными людьми, светлыми чистыми магами. И большинство из них, с таким же восторгом, как и у неё, наблюдало за неожиданным светопреставлением.

Было сложно поверить, что такой прекрасный мир, как Эормия мог принадлежать такому человеку как Император. Этот мир был изумительным. В нём было столько магии и все потоки сияли так ярко. Как же Таре нравилось здесь. Вот бы остаться здесь навсегда…

— Ух ты… — сдержанно выразил свой восторг парень и вернул внимание обратно к Таре. — Ладно… Попробуем сразиться? Не бойся, я не буду больно бить.

— Давай.

Тара пожала плечами и встала в боевую стойку. Студент медленно нанёс удар, и Тара не только легко его выдержала, но и разрубила магический меч паренька. Как же слабо он концентрировался.

— Ух ты… неплохо. Почему я раньше тебя не видел?

Парень отозвал меч, вернувшийся в прежнюю форму почти моментально. Тара так же «сложила» своё оружие. Первый шаг был сделан, осталось только пройти проверку того самого Учителя. Беглым взглядом она попыталась найти его на арене, но мужчина словно испарился.

— Я в Академии с начала лета только, — пояснила Тара.

— Так недавно? — удивился парень. — И уже хорошо концентрируешь меч? На какую ступень тебя определили?

— Изначально на первую, — ответил вместо Тары молодой высокий юноша с короткими волосами цвета соломы, — но Ректор сам перевёл её на пятую в обход испытаний. Это его племянница.

Его Тара уже встречала на территории общего факультета. Он вроде даже пытался с ней заговорить, но она ненароком тогда его проигнорировала — спешила на лекцию. И кажется теперь ей это скажется.

— Племянница! Тогда неудивительно, что ты так хорошо владеешь магией.

Тара огляделась. Студенты по большей степени были такими же, как и она — молодыми ребятами лет двадцати. Среди знати это был тот самый возраст, когда дворянских детей отправляли осваивать магическое искусство. Но были здесь и студенты значительно младше, лет четырнадцати-пятнадцати. А тех, кому на вид было за сорок и вовсе единицы.

Каждого в Академию привела их судьба. И большинство здесь было, как и Тара по праву происхождения. Вот только родство Тары было выдуманным, но никто из присутствующих ничего не заподозрил. Это хорошо ощущалось.

Тару окружили студенты, словно она имела полное право быть здесь. Словно она была одной из них. Никто из них не знал, кто Тара такая на самом деле. Для них она была племянницей самого Ректора, а значит личностью весьма любопытной.

— Что здесь происходит? — неожиданно рявкнул командным тоном седовласый мужчина. — Почему бездельничаете?

Это был тот самый Учитель — Хаин Молвас. Он возглавлял боевой факультет и был весьма строг как учитель. Так сказал про него Огелан, и наблюдая за этим старым воином, Тара находила лишь подтверждения.

Сияние всё ещё освещало мягкий изумрудный газон боевой арены. Синеватое и зеленоватое свечение создавало таинственную атмосферу вкупе с фиолетовым светом магических фонарей. И грозный Учитель, возникший перед студентами словно из ниоткуда, теперь казался древним Стикалом из легенд. Тара почувствовала, как ребята напряглись, едва услышали его голос. Но внимание самого Учителя сейчас было занято исключительно Тарой. Он стал пристально осматривать её с ног до головы.

— А ты кто такая? — спросил он.

— Это племянница Ректора, — ответил ему дружелюбный паренёк с голубым потоком. Кажется, он был здесь единственным, кто не боялся Учителя, — ей любопытно стало как мы тренируемся.

— Племянница самого Огелана говоришь. Допустим поверил. Как звать?

Учитель спросил спокойно, пристально и изучающе глядя прямо в глаза Таре. Ему не нужно было быть эмпатом, чтобы знать — лжёт ему человек или нет. Отец был таким же. Он видел людей насквозь.

— Тара, — ответила она спокойно и без вызова.

— И что здесь забыла племянница Ректора?

— Хочу учиться боевой магии.

— Хочешь учиться боевой магии? — дразнясь переспросил Учитель. — Надоело юбку в аудиториях просиживать?

— Да. Хочу, — всё так же спокойно ответила Тара, при этом не отводя взгляда. В такие «гляделки» она научилась играть с детства и очень хорошо представляла, что от неё сейчас нужно — честность.

— И твой дядя-пацифист тебе позволил?

— Он разрешил мне.

— Здесь не только магии придётся учиться, но и владеть простым оружием. Тебе хоть что-нибудь тяжелее иголки для вышивки держать доводилось?

Студенты, что внимательно наблюдали за разговором, захихикали как дети. Знали бы они, что Тару учили владеть оружием с малых лет. Вместо кукол отец дарил ей ножи. Те самые метательные ножи, которые уничтожил Виндо, Таре подарили на восьмилетие.

— Я обучена сражаться, — всё так же спокойно ответила Тара.

— Неужели? Не боишься, что я проверю?

— Проверяйте.

Учитель сделал шаг назад и призвал магический меч яркого сине-зелёного цвета. Таким же был и его поток.

Все, кто был на арене присоединились, чтобы посмотреть на новоприбывшую, включая и тех высших магов. Вокруг Тары с Учителем образовали круг.

— Посмотрим, сможешь ли ты выдержать мой удар, — сказал Учитель.

Он встал в боевую стойку, а Тара, призвав меч, встала напротив. И едва в её руках появился белый магический меч вновь раздались удивлённые перешёптывания, а в глазах Учителя промелькнуло удивление.

— Не знал, что у Ректора в роду были маги света, — сказал он. — Ты точно ему родственница?

Таре вновь пришлось задаться вопросом, что такого в том, что она маг света, но решила спросить потом у Огелана. Сейчас нужно было собраться.

Учитель нанёс по мечу удар, и Тара его выдержала, сконцентрировав оружие. От отката по руке вновь начала растекаться острая боль и Таре стоило больших трудов, чтобы этого не выдать. К её облегчению Учитель сам убрал свой меч, удовлетворившись проверкой.

— Хорошо. Собранным меч ты держать можешь. Какая твоя ступень сейчас?

— Пятая.

— Ну это вряд ли. Не меньше шестой как на мой взгляд. Почему твой дядя до сих пор не направил тебя на испытания?

— Я в Академии в первый раз, — ответила Тара, как научил Огелан. Они много раз с ним проговаривали что и как она будет отвечать на разные вопросы. Но этот Учитель ей не поверил.

— Вот даже как…

Он опустил голову, начав смотреть исподлобья. Тара по привычке попыталась его прочувствовать, но нарвалась на глухую стену, как и ожидала. Учитель был воином, опытным и сильным. Ничего иного Тара не ждала.

Он, не отрываясь взглядом от Тары, дал приказ остальным разойтись и вернуться к тренировке. Все послушно оставили их одних. Мужчина больше, чем минуту, пристально смотрел в глаза, но Тара не отвела взгляда.

Взяв со стойки пару тренировочных мечей, Учитель дал один из них Таре в руки.

— Никакой магии, — приказал он. — Хочу посмотреть, чего ты стоишь без неё.

Учитель не встал в боевую стойку, но Тара отчётливо почувствовала, что он сейчас нападёт.

— С другими студентами ты легко справишься.

Он напал: резко, быстро, точно. Но Тара, не уступив ему в скорости увернулась.

— У них уйдут годы прежде, чем они научатся держать его так же крепко как ты. Не знаю где тебя держали всё это время, но силой потока ты явно не пятой ступени.

Учитель вновь сделал попытку задеть Тару, и она с грацией кошки увернулась.

— Почему Огелан не привёл тебя в Академию раньше?

Вновь удар и вновь уворот.

— Он учил меня сам, — ответила Тара, отпрыгнув. Учитель замер, позволяя Таре сделать ответный удар, но она не стала нападать сама, сыграв в неуверенность.

— Не лги мне.

Тара замешкалась от неожиданности, и Учитель слишком близко занёс свой меч, так что ей пришлось инстинктивно укрыться магическим щитом.

— Я же сказал — никакой магии. Заново.

Учитель ускорил темп нападения и стало тяжелее. Начало складываться впечатление, что он и вовсе хочет её убить.

— Уворачиваешься. Правильно. Если попадёшь под меч — уже не встанешь. Но надолго ли хватит твоих сил танцы танцевать?

И он был прав. Таре пришлось сменить тактику, взяв меч в одну руку и ухватив его поближе к основанию эфеса. Тара сменила стойку и заметила, как зло усмехнулся Учитель.

Они дрались ещё минуты три, не обращая внимания, что остальные вовсе не вернулись к тренировке как, было велено, а во все глаза наблюдали за ними.

Тара даже не запыхалась. Сейчас такой фарс бы не сработал. Не с ним. Учитель ей не поверил, что было ожидаемо.

Он быстрым движением, потребовавшим от него всю его ловкость, выбил меч у Тары из рук и остановил свой лишь в сантиметре от шеи. Краем глаза, продолжая пристально смотреть в глаза, он обратил внимание на руку Тары, которую она закинула за спину.

— Что ж раньше не достала? Убить меня хочешь?

— А вы меня?

— Мне знаком твой стиль боя. Я слишком хорошо его знаю. Кто ты? И не надо мне лгать про племянницу.

Учитель так и не убрал меч. Оружие было не заточено и в данный момент не несло никакой угрозы для жизни Тары, но она пугалась не этого. Её пугала ярость в глазах Учителя, которую он даже не посчитал нужным контролировать.

— Я вам не враг, — сказала Тара. Она убрала руку из-за спины, давая понять, что сдаётся.

— Это я понял, иначе тебя бы здесь не было. Но где ты научилась этому стилю?

— Меня учил отец.

— Не лжёшь. Он был одним из воинов Тени?

— С чего вы…

Тара опустила глаза. Не стоило всё же приходить. Было нелегко признать, что Огелан оказался полностью прав, пытаясь отговорить её от этого шага.

— Я же сказал — мне знаком этот стиль боя, — сказал с нескрываемой злостью в голосе Учитель. — Огелан знает? Смотри мне в глаза.

— Да. Он всё обо мне знает, — ответила Тара, не отводя взгляд. Она не солгала ни разу за то время, что была здесь. По крайней мере не Огелану.

— Ты маг света и тебя обучали служители. Как так вышло, что тебя не отдали Тёмному?

— Они не успели. Я сбежала прежде, чем они сумели открыть путь в его мир.

— Сбежала значит. И как так вышло что ты укрылась здесь?

— Меня выбросило сюда с бурей. Огелан нашёл меня.

— Везёт ему на попаданок, — усмехнулся Учитель. — И попав в столицу Империи ты решила, что можешь здесь остаться?

— Да я бы с удовольствием вернулась в свой мир! Но порталы не работают!

— Ты хочешь вернуться? Хочешь присягнуть Тёмному?

— Нет! Я хочу сражаться с ним!

— Не лжёшь, — заключил Учитель. — Хорошо. Идём со мной.

— Куда?

— К Ректору. И хорошо бы ему подтвердить каждое твоё слово.