Империя Тени. Эормия

Глава 36. Император. Ветвь Нирмарта

В Столице скорее всего уже наступила осень. Иида любила Столичную погоду больше любых других миров. Даже больше родного Боэла. И определённо больше, чем погоду Нирмарта.

Женщина Асои утверждала, что в Серзии была ещё только осень, но снег валил уже много недель. Понемногу сугробы завалили всю территорию вокруг рухнувшего поместья, там, где несколько месяцев назад образовался первый разлом в измерение Тёмного. Иида не любила снег и холод, но в тёплую одежду не облачалась. Она тратила лишние силы, чтобы согреться магией, чем изрядно злила Рикона и Кендрика.

Здесь, в глубине пещер, возле Источника Нирматра было тепло. Эта зала так не походила на залу Исочника в Эормии, но была намного меньше и теплее. И Ииде не приходилось беспокоиться лишний раз, что Император замёрзнет.

Он сидел неподвижно уже несколько недель, полностью погрузившись сознанием в потоки. Его сердце билось так медленно, что она порой переставала чувствовать его ток крови. Тогда она добавляла ему свои силы, чтобы поддерживать физическое тело повелителя. Древние вампиры, как она, могли не только отбирать энергию у живых, но и передавать её им.

Императору это никогда не нравилось. Он не любил магию крови, но другого выбора в таких обстоятельствах не было. Задача Ииды была во что бы то ни стало поддерживать тело Императора и защищать его от внешних угроз, чтобы он мог наполнить Источник Нирмарта как можно скорее.

Он торопился, рискуя многим. Зачем, куда, почему? Для Ииды это было неважно. Она привыкла не задавать вопросы и беспрекословно следовать за ним.

Где-то наверху прогремел взрыв. Отзвуки его добрались даже под землю к Ииде и Императору. Правитель пошевелился. Совсем немного, едва уловимо, его сердце забилось сильнее. Его сознание постепенно возвращалось и Иида поняла, что разлом в измерение Тёмного вновь открылся.

Рикон был молчаливым человеком. Он объявился лет восемьдесят назад, в годы второй крупной войны с Тёмным. Он пришёл один, прямо на поле боя. Тёмный уничтожил весь его мир задолго до того дня и перешёл к следующему. Рикону удалось выбраться, а вот его товарищам — нет. Империя пришла на помощь слишком поздно.

Но появление молодого духом, несмотря на все прожитые годы, юноши с песочными кудрявыми волосами, оказалось для Императора ценнейшим подарком судьбы. Правитель нашёл в талантливом лучнике столь же талантливого командира и тактика.

Рикон думал и действовал так же, как Император, во всём что касалось ведения боя. Все в свите Императора воспринимали приказы Рикона, как приказы правителя. И в день, когда Тёмный вновь открыл разлом в Нирмарт, Рикон командовал боем, пока его Император ускорял наполнение Источника.

Император почти сразу почувствовал, как разорвалось пространство. Он был сосредоточен на контроле потоками, но пропустить момент, как Хаос вторгся в мир Порядка было невозможно.

Что Хаос такое, Император объяснить не смог бы при всём желании. Возможно, Огелан или Доран смогли бы, но не Император. Он не был ни философом, ни учёным. Он был воином, рождённым править. Император знал, что Хаосу в мире людей не место, и остальное было неважно.

Люди Императора успели наладить оборону Игорта. Они возвели укрепления и барьеры, обновили вооружение и припасы. Армия Серзеринской империи осталась в стороне, отведя свои войска подальше. Кендрик об этом позаботился. Император в этом даже не сомневался, поскольку доверял своим людям, как самому себе.

В свою свиту Император не брал кого попало. Только избранных, чья уникальность была порой не в умении сражаться, а в абсолютной преданности. Именно благодаря такой преданности, Император мог позволить себе уйти в другой, неизведанный мир, без опаски. И без армии.

Мар’Век, правителем которого был отец Императора, не являлся завоевателем. Приделы власти Мар’Века никогда не заходили дальше одного мира, в отличие от Империи, правителем которой стал Тоар по воле судьбы. Но люди Мар’Века часто путешествовали в другие миры как гости.

Магам света часто становилось мало одного единственного мира. Их влекли другие миры, и Император не был исключением. Каждый раз его завораживали красоты и уникальность неизведанного мира. В каждом мире находилось что-то, отличавшего их от других. Но в Нирмарте Император пробыл слишком мало, чтобы распознать эту уникальность.

Для Императора хорошим сюрпризом был объём энергии, что стал доступен за эти месяцы. Силы в Нирмарте оказалось немногим меньше, чем в том же Боэле, а Боэл считался вторым по объёму Источника миром. Это радовало, ведь боевые маги Империи могли сражаться практически в полную свою силу. Особенно теперь, когда Император почти завершил его наполнение.

Разлом в мир Тёмного открылся в точности как предсказал Элрой, впервые у него получилось это сделать точно. Демоны вторглись в мир под ведением сразу пяти генералов Тёмного. Это было большой проблемой, ведь свите Императора, практически в полном составе пришлось всецело заниматься генералами, доверив защиту города людям Асои.

Вот только людей Асои теперь вёл в основном Гелен, который за прошедшее время набрался опыта и сил. Мирт присвоил бы ему восьмую ступень, если бы юноша считался магом Империи, но Гелену было плевать на эти условности. Его мир — Нирмарт.

Гелен командовал обороной площади, не подпуская к её границам ни единой твари. Он был готов и вовсе обрушить залу Источника, что бы генералы не сумели бы к нему подойти. Задержало бы их это не слишком на долго, но у Гелена были распоряжения от Рикона так поступить, в крайнем случае.

Генералы Тёмного усилили свой натиск, они не могли чувствовать Источник как светлые маги, но благодаря своему Владыке знали, что Источник близок к наполнению, а значит преимущество в силе, которое было у них до этого дня сошло на нет. Но магам Империи пусть даже и боевым магам девятой ступени — лучшим воинам в ближайшем мироздании, было далеко до генералов Тёмного. А генералов было пятеро.

Свите Императора пришлось отступить к городу, поскольку трое из них были уже сильно ранены, трое помогали защищать церковь, а Элрой с Кристалл и её правая рука Обриана, в бою были плохими помощниками. У Рикона был лишь один приказ, оставленный Императором — защитить Источник любой ценой. И даже если им придётся заградить путь собственными телами, они так и сделают.

К счастью, этого не понадобилось. Когда чёрное пламя отсекло одного из генералов Тёмного от остальных, маги поняли, что правитель вновь с ними. Источник Нирмарта наполнился достаточно, чтобы у Императора хватило сил обрубить ветвь. А значит нужно пробивать путь к разлому.

Асои ни единожды слышала эту фразу «обрубить ветвь», но до конца так и не понимала, что именно это означало. И что пугало её ещё больше, что будет с Нирмартом после? Никто из свиты Императора, с кем она нашла общий язык, ей так и не ответил, ссылаясь на то, что это прерогатива учёных понимать такие вещи. Каждый отмахивался от вопроса говоря, что ни один мир ещё от этого «не умер». Однако Асои понимала, что то, что они делали было плохо для мира.

Асои оставила своих людей впервые за всё время вторжения и полетела за магами Императора к разлому в мир Тёмного. Она хотела помочь, но больше того она хотела самой увидеть всё то, что собирался делать Император. Гелен не обладал даром видеть потоки и помочь особо ничем не мог, поэтому остался за главного, управлять магами Игорта. В этом вопросе она могла целиком на него положиться.

Генералы видимо знали, что именно намеревался сделать Император и сосредоточили свои силы против него. Все демоны отступили от площади и напали на парящих на разноцветных крыльях светлых магов.

Асои не могла смотреть в сторону Императора при помощи дара в этот момент. В пылу битвы его поток «разгорался» до такой степени, что становился похожим на звезду, спустившуюся с неба, но звезду горящим чистым чёрным цветом.

Этот вид пугал. Даже чёрные искажённые потоки генералов пугали не до такой степени. Их тьма была понятной, и даже в какой-то степени знакомой, ведь каждый человек хотя бы раз в жизни оказывался в такой тьме разными путями. Но тьма Императора была иной, незнакомой.

Асои помогала магам свиты против генералов как могла. Ей пришлось не легко, но её синяя магическая рапира разила с быстротой и точностью. Удар генерала она выдержать бы не смогла, но вот защититься от демонов помочь в силах.

Пробившись к разлому в мир Тёмного, который разросся до размеров многоквартирного дома, маги Императора встали кругом, защищая своего правителя. Император отозвал чёрный меч, отозвал защиту доспехов и сосредоточил свой поток в единую точку. Асои видела всё что он делал и восхищалась им. До этого дня она не могла даже осознать всей его истинной силы.

Император достал из ножен физический меч, оказавшийся из такого же чёрного металла, как и его нагрудник. Асои видела, как чёрная звезда потока Императора сжалась до малой точки, забившись словно сердце.

— Приготовься! — крикнул Мирт, обращаясь к Асои.

Асои заметила, что каждый из свиты Императора окружил себя магическим щитом и женщина последовала их примеру.

Генералы не стали стоять в стороне и просто смотреть. Их вела Воля Владыки. Они объединили силы и ударили всей мощью по обороняющимся магам. Светлые маги сделали то же самое — они объединили щиты в единый купол.

На Асои навалилась вся тяжесть удара, её тело задрожало, но цепь защиты она не разорвала. Женщина была тверда духом и не могла позволить себе стать слабым звеном. В ушах зазвенело.

Буря, которая была видна все эти месяцы затихла. Впервые за долгие-долгие месяцы показалось солнце. Оно сияло высоко в небе так обыкновенно, словно ничего не происходило. Ни вторжения иного, тёмного мира, ни ожесточённого боя вокруг.

Чёрный дым окутал светлых магов, пытаясь пробиться сквозь защитный купол, но маги держались, ведь за спинами был их Император. Никто не дрогнул. Правитель правильно выбрал своих людей. Он не зря доверил им свою жизнь.

Асои хоть и могла видеть потоки, но не могла знать, что происходило в голове и сердце правителя девяти миров. Она бы ужаснулась. Был в этой битве и иной участник, которого Асои чувствовала, но не видела — Тёмный Владыка.

Император чувствовал его волю так же, как чувствовали её генералы Тёмного. Но он не поддавался ей. Тёмный обращался к нему, тянул свои хищные руки к его душе, но стоило тёмной длани приблизиться как перед ним вставала преграда. Белая звезда, незримо охраняла разум Императора.

Она была с ним в эту минуту, и Император чувствовал её поддержку. Она сияла так же ярко как он, но сияла белым. У Тёмного больше не было власти над ним, пока рядом с ним был её свет. Впервые за почти две сотни лет, Императору не пришлось бороться с волей Тёмного в одиночку. У него появилась защита.

Впервые он мог направить все свои силы лишь на одну задачу. Он волей сжал свой поток до предела, закрыл глаза и лишь разумом дотянулся до разлома в мир Тёмного.

Он чувствовал его — разрыв в ткани межреальности, как гниющий разрез на корне древа. Император прочувствовал и сам «корень» — сильный, на удивление крепкий. Но этот отвод Мирового Древа стал заразным. Тёмный пожирал его как червяк.

Сконцентрировав волю, отстранившись от всякой мысли и даже забыв на время про белую звезду, Император направил всю свою силу потока в центр земли. Энергия ударила не в физическую землю, но в связь, что исходила от планеты. То, что происходило, мог видеть лишь тот, кто обладал даром.

Ветвь, связующая пуповина мира, нить мироздания. В разных народах, в разных мирах, она называлась по-разному, но суть была одна. Связь мира с Мировым Древом должна быть прервана, чтобы само Древо жило и развивалось дальше.

Чёрная волна потока Императора ударила в самый центр земли с невиданной силой, разрывая связи. Асои закричала. Боль мира накатила на неё и поглотила полностью.

Мирту, что стоял рядом с ней, пришлось взять на себя её звено защиты. Женщина упала, не выдержав боли с которой застонала сама земля. Император обрубил ветвь. Разлом в тот же миг затянулся.

После того как ветвь была обрублена, бой не закончился в одночасье. Генералы потеряли доступ к миру Тёмного, но остались живы. Императору пришлось быстро взять себя в руки и вернуться в строй, ведь кроме него справиться с генералом не мог никто. А их было пятеро…

Он не стал призывать магический меч. В голых руках Императора остался его чёрный меч, выкованный древними мастерами. Это был символ власти правителя девяти миров и лишь Император Эормии имел право держать его в руках.

Правитель напал первым. Он ворвался в круг генералов, призвав магические крылья. Чёрный огненный шторм ему был больше не нужен. За его спиной была верная Иида, Кендрик и Рикон. Они были самыми близкими его подданными. Сцилла — его стражница чуть отстала, но присоединилась к бою с мощью вулкана. Остальные из свиты тоже не заставили себя ждать. Однако генералы не испугались яростного натиска.

Император осознавал, что эти пятеро когда-то давно были такими же магами света, как он. Они были рождены обыкновенными людьми, но теперь на людей не походили вовсе. Чем дольше человек находился под властью Тёмного — тем меньше он походил на прежнего себя.

В этом бою участвовали генералы, чьи тела были искажены настолько, что людей в них узнать стало практически невозможно. Они прекрасно демонстрировали собой всё уродство Тёмного. И Император был обязан избавить мироздание от этой нечисти.

Он не успокоится, пока не будет уничтожен последний демон. Эта мысль разжигала в нём ярость, которая помогала ему в бою раньше. Поможет и сейчас, ведь где-то там, совсем далеко было то, что он хотел защитить любой ценой.

Асои пришла в себя лишь через несколько дней. Всё это время Гелен не отходил от неё. Для свиты Императора, как и для самого Императора, стало неприятной, и в какой-то степени жуткой неожиданностью, что почти все люди Асои вышли из строя в один момент. Все они обладали даром эмпатии.

Придя в себя, женщина узнала, что вторжение наконец-то отбито, они победили. Император и его люди разобрались с остатками войска Тёмного. Нирмарту больше ничто не угрожало. Но Асои взмолилась про себя своему богу, чтобы Император как можно скорее убрался бы из её мира. То, что он сделал, было хуже смерти.

Императору не нужно было быть эмпатом, чтобы видеть, как изменилось отношение к нему людей Асои после того, как он обрубил ветвь. Отношение Асои к нему тоже резко изменилось. Если до этого она чаще всего сопровождала его, беседовала с ним, рассказывая о своём мире, то теперь она в его сторону даже не смотрела. Женщина предпочла заняться ранеными и помогать Кристалл, но не находиться с Императором в одном помещении.

Император прекрасно понимал, с чем это было связано. Именно поэтому он не рассказывал Асои раньше, чем грозило миру обрыв его связи с внешним мирозданием. Мир переставал расти.

Не в общепринятом понимании этого слова. Физически мир расшириться не мог, но связи между мирами не зря назывались «ветвями». Миры росли как живые, они развивались, жизнь в них эволюционировала. Теперь же эволюция стала недоступной для Нирмарта. Жизнь в его пределах навсегда останется именно такой, какая она есть.

Возможно, Нирмарт сумеет компенсировать эту потерю путём активного взаимодействия с другими мирами, но для этого потребуется целенаправленное сотрудничество и грамотная внешняя политика. Что в условиях предстоящих перемен внутри мира пока невозможно.

Нирмарт погрузится в хаос на время. Пройдут годы, прежде чем людям удастся выстроить новую жизнеспособную политическую систему. И если быть честным с самим собой, Император бы и сам хотел, чтобы Империя в Нирмарт больше никогда не возвращалась. Но именно в этом мире был единственный след, который мог бы помочь ему найти ту, что снилась ему почти каждую ночь.

Буря резко стихла. Но это затишье не означало её завершение. Наступил период, называемый в народе «око бури». Через пару дней буря разыграется с новой силой, но начнёт постепенно стихать через пару недель.

Вот только у Императора не было этих недель, чтобы дожидаться окончания бури.

Держа в своих руках фиолетовый маленький камушек — гарантированный путь домой, он отдал приказ, прекрасно осознавая все риски:

— Возвращаемся.