Империя Тени. Эормия

Глава 25. Асари. Рыжая змейка

Асари не многое знала о планах Капитула насчёт Столицы. Им нужен был Источник — того требовал от кардиналов Владыка. Условия договора между Владыкой и кардиналами были простыми: он давал им силы, а они приводили Его генерала к Источнику, чтобы тот мог поглотить его сияние.

Вот только была маленькая проблема: даже тёмный маг, носящий Его метку, не мог долго находиться вблизи самого могущественного Источника мироздания, а уж о генерале и говорить не приходилось. Для того, чтобы захватить Источник Эормии, требовалась долгая подготовка.

Империя хоть и славилась хорошей защитой от проникновения тёмных сил, но на самом деле всё было далеко не так безоблачно. Сильная сторона Эормии, одновременно являлась её же слабостью. Размеры страны позволяли собрать внушительную армию, но также позволяли тёмному магу затеряться в её просторах, стоило только попасть в мир.

И таким магом был Одиан Чашиан. Асари встречала его лишь однажды, когда была совсем ребёнком, но почему-то запомнила его вытянутое лицо и располагающую улыбку, открывавшую золотой зуб. Он был одним из кардиналов Владыки, но добровольно отрёкся от метки и Его милости, дабы иметь возможность попасть в Столицу. Одиана ждал долгий путь полный одиночества, но бывший кардинал доказал Капитулу, что готов к нему не хуже любого рыцаря.

Скольких людей он задействовал, Асари не знала, но не сомневалась, что на своём пути Одиан нашёл немало сторонников. Многие хотели вверить свои сердца Владыке. Он умел петь красивые песни, обещающие любому, кто примет Его, исполнение всех мечтаний. Владыка знал, чего больше всего желал человек, будь он хоть королём, хоть священником. И самое страшное, что Он ВСЕГДА исполнял данное слово.

Если король хотел большей власти — он её получал, после того как заключал сделку. Если священник хотел избавить свой приход от затянувшейся болезни, уносящей жизни детей, он получал избавление. Дети переставали умирать, а священник переставал произносить молитвы во имя Единого. И теперь молился лишь Владыке, став его верным слугой.

Тёмный далеко не всегда нёс с собой лишь зло. Его именем было совершено немало благих дел и спасено немало жизней. Во многих мирах, таких как Рион, даже верили, что Тёмный и Единый — есть две стороны одной монеты, поэтому не вставали ни на сторону Капитула, ни Империи. Но Асари знала, что они ошибались.

Владыка не был богом. Он обладал огромной силой, но был порождением Хаоса, а не его создателем. И мог существовать в реальности Порядка лишь благодаря таким людям, как Одиан.

Тот, кто носил в своём сердце метку Тёмного и веру в него, приносил в мир частичку Его сознания. Одна душа — одна частичка. И если таких частичек скапливалось много, то в мире мог объявиться и сам Владыка.

Но сколько таких носителей метки должно скопиться в Столице, чтобы генерал Тёмного смог бы подойти к Источнику Эормии? Сотня? Две? Асари не знала ответа на этот вопрос, однако не сомневалась, что в столице уже собралось не меньше пяти десятков меченых.

Их всех не найти, даже если Асари применит способности жрицы. И в любом случае останется тот, кто метку не носит, но служит Владыке. Такой, как Одиан.

Самого торговца выдать легко. В подвале его дома расположился ритуальный круг, для связи с Владыкой. Проблема была в том, что у Одиана наверняка есть множество сторонников, имён которых Асари не знала.

Переодетая в простое платье служанки и скрывшая своё лицо капюшоном, Асари шла по переулку, точно зная направление. Виндо был таким услужливым неоднократно устраивая экскурсии по интересующих Асари районам. Хороший парень и также хорошо поддающийся чарам жрицы, как и все юноши его возраста.

С Огеланом оказалось сложнее. Манипулировать его восприятием было не легко, что поначалу Асари встревожило. Но когда она поняла, что всё внимание Огелана было занято Тарой, то успокоилась. Очень удачно эта беловолосая девушка попала в Империю одновременно с Асари.

Идти было ещё не долго, она уже давно изучила этот путь, ведь приходила в дом Одиана ни единожды. Но в отсутствие хозяина получить нужные ответы она так и не смогла, а значит теперь нужно было поговорить с самим главой гильдии ювелиров.

Асари зашла с чёрного хода, как и в прошлые разы. Прислуга спала, а охрана бдела. Всё, как обычно, вот только хозяин на этот раз был дома, и не спал. Он был один, Асари в этом убедилась, прежде чем зайти к нему в комнату.

Одиан сильно удивился, когда в дверном проёме вместо служанки появилась неизвестная девушка. Он вскочил с кресла и попытался крикнуть стражу, но Асари сняла капюшон. Она поняла, что её узнали, когда мужчина замер в изумлении.

— Госпожа Ардашер… — прошептал торговец, наконец справившись с удивлением.

— Господин Чашиан, — холодно и надменно проговорила Асари, пройдя в комнату. Она закрыла за собой дверь.

— Как вы… Что вы здесь делаете?

Одиан видимо счёл за лучшее присесть обратно в кресло, чтобы не упасть. Сейчас для Асари он был лёгкой добычей. Он не был оракулом, защищённым от дара жриц проникать в чужой разум. И не был тёмным магом, способным почувствовать инородное влияние. Он не был рыцарем, обладающим защитой вообще от любой магии. Или воином Тени, специально обученным противостоять и чарам жриц, в том числе. Он был самым обыкновенным магом третьей ступени. А значит Асари могла заставить его смотреть туда, куда ей было нужно и говорить то, что она хотела услышать.

— Вы здесь… в Империи… Ваша матушка не говорила, что отправляет вас сюда.

Асари непринуждённо устроилась в кресле напротив Чашиана и с удовольствием поняла, что её неожиданное появление сыграло свою роль. Одиан и позабыл о страже, или точнее о том, по какой причине их всё ещё здесь нет.

— Она не успела, — спокойно ответила Асари.

— А?

— Буря? Забыл? Или у тебя есть возможность связаться с Капитулом?

Одиан несколько раз моргнул, не веря до сих пор своим глазам. Асари на самом деле не была рангом выше него, но кровное родство с Верховной жрицей Капитула упрощало задачу.

— Нет. Разумеется… — проговорил с неуверенностью Одиан. — Как вы здесь? Вы в безопасности?

— Да, вполне. Я сейчас живу в Академии.

Асари смотрела пристально в глаза Одиану, не давая и шанса мужчине подумать о чём-то ином. Но он по-прежнему колебался и Асари почувствовала лёгкий укол зависти к Таре и её дару чувствовать эмоции других людей. Ей бы такой дар сейчас пригодился как никогда.

— Как в Академии?! — вновь изумился Одиан. — Возле Источника??

— Да, — спокойно подтвердила Асари. — Не волнуйся. Я сняла метку прежде, чем проникнуть в Академию. Источник не вредит мне.

— Вы сняли метку? — словно не расслышав переспросил мужчина.

— Временно, разумеется. Всё ради цели.

Асари сидела не шевелясь, наблюдая за каждым движением Одиана. Тара бы её сейчас не узнала. Она ни раз называла её «тёплой», но в эту ночь Асари пришлось на время перевоплотиться в образ собственной матери. Стать холодной, решительной и властной как она. И всё ради того, чтобы иметь возможность поскорее обняться с любимым. Ради тепла его сердца можно было и пожертвовать данным самой себе словом.

— Я могу помочь вам в вашей миссии? — спросил Одиан, так и не дождавшись, что Асари заговорит первой.

— Для этого я и здесь.

— Чем могу помочь вам, госпожа?

— Для начала скажи, сколько носителей метки сейчас в Столице?

— До этой бури успело прибыть только шестеро. Ещё трое получило его метку уже здесь…

— Кто?

Одиан назвал имена, как послушный ребёнок, не в силах оторваться от взгляда Асари. Большинство персон Асари знала и все они относились к верхушке дворянства. Да, Владыка не мелочился, выбирая свои жертвы.

— Это всё?

— Пока да. Владыка распространяет свою волю, но здесь… в Столице… Этот процесс занимает много… времени.

Одиан вновь моргнул, словно стряхивал наваждение. Его сознание сопротивлялось влиянию чар. Всё же он обладал сильной волей, что не было удивительно. Кардиналами просто так не становятся, а уж Его посланниками тем более.

— А что Торх? — спросила Асари, понимая, что у неё осталось мало времени.

— Разве вы не знаете? — переспросил мужчина и оглянулся в сторону закрытой двери. Он нахмурился.

— Я не успела получить всю информацию, — мелодично проговорила Асари встав с кресла. — Еле успела перейти до бури.

— Торх под нашим полным контролем.

— Чем вы его взяли?

Асари подошла к столику, на котором стоял кувшин с вином. Одиан следил за каждым её шагом не отрываясь, а потом резко встал с кресла. Чары развеивались слишком быстро, но это уже не имело особого значения.

— Владыка обещал ему трон, — ответил мужчина, подходя ближе к столику. Он услужливо разлил вино по бокалам и предложил один своей нежданной гостье.

— И он поклялся в верности Владыке? — спросила Асари приняв бокал.

— Он принёс Ему присягу, да.

В комнате было сумрачно. Никаких магических ламп, только обычные свечи. И вообще, в самом доме магии чувствовалось мало. Зная, кто Одиан такой на самом деле, Асари это не удивляло. Познав вкус тёмной магии Владыки, к светлой магии уже будешь относиться иначе.

— Кто ещё из наших сейчас в столице? — спросила Асари, мало уже надеясь на достоверный ответ. По мужчине было видно, что он начал сомневаться.

— Госпожа… Вы должны бы это знать…

— Отвечай на вопрос. Это приказ.

— Госпожа. С какой миссией, вы здесь?

— Ты меня что, допрашиваешь? Меня?

— Я должен… убедиться… Вы сняли метку…

Сейчас Асари ощущала себя копией своей матери. Сколько раз она видела, как Верховная жрица руководила в Капитуле? Мама и Асари учила своему мастерству, в надежде, что дочь однажды пойдёт по её стопам. Но Асари для себя выбрала другой путь, променяв одну семью на другую. И если быть честной к самой себе, то она до сих пор сомневалась, а верно ли она поступала.

Стоя здесь, в доме Чашиана, она на самом деле вновь предстала перед нелёгким выбором. Она ещё может вернуться. Владыка примет её обратно. Ему нужен маг света для того, чтобы обратить его в своего генерала. Она может дать Ему такого мага. Может отдать ему Тару…

Но тогда Дорана она потеряет навсегда.

— Я же сказала, это для дела, — торопливо проговорила Асари, выдав своё волнение. Её «маска» начала стремительно исчезать.

— Что это за дело…

Одиан вновь повернулся в сторону двери, без сомнения уже сообразив наконец, кто перед ним на самом деле. Асари была обученной жрицей и будучи когда-то одним из кардиналов, Одиан знал, на что жрицы способны.

— Моей целью было стать женой Верховного, — сказала Асари мило улыбнувшись. Её сердце вновь забилось спокойно, ведь она поняла, что выбор, как и в прошлый раз, у неё был только один.

— Как? Вы? — искренне вновь изумился Одиан. Пусть чары на него уже не действовали, но на стороне Асари была ещё и правда. — Но… его проводник не выжила.

— Я выжила, как видишь.

— Но даже так. Верховный никогда не перейдёт на сторону Владыки.

— Ты недооцениваешь силу женских чар, Одиан.

Асари поставила бокал с вином обратно на столик, так и не сделав ни единого глотка. Она плавно обошла мужчину со спины и положила руку ему на плечо. От него пахло сандалом. Аромат, напоминающий о доме. Столько всего в нём выдавало выходца из Роота, что даже удивительно, как он смог продержаться в Империи столько лет.

— Госпожа, — сказал мужчина, нервно сглотнув, — но раз так, что вы планируете делать?

— Для начала, ответь на мой вопрос. Кто… из наших… ещё… здесь?

Одиан не посмел ослушаться приказа высшей жрицы.

— Саномат со своими людьми.

— Здесь воины Тени?

— Весь орден Ри. Сколько их, я не знаю.

— Среди них и маги? И все они без метки?

— Да. Пока без метки, ждут команды, как и приказано.

— Что они задумали?

— Госпожа. Вы должны бы это знать лучше меня. Ваша матушка… Она не передавала мне, что отправляет вас сюда. Разве вы не должны были… Я слышал, что вас готовили для другого.

— Разумеется. То, что я здесь в её планы не входило.

Асари довольно улыбнулась, но Одиан её улыбки не увидел. Он стоял спиной к Асари, не в силах пошевелиться. Если он и осознавал, что она делала, то уже ничего не мог поделать. Жрицы одним прикосновением могли подчинить себе более слабого, а воля Одиана была слабее воли Асари. Теперь она это понимала.

Тело мужчины парализовало — по его венам растёкся яд змеи. Немногое Асари прихватила с собой из родного дома, но яд, который носили с собой все высшие жрицы, она захватила. Один маленький укол и через минуту сердце главы гильдии ювелиров остановилось насовсем. Пусть Одиан Чашиан и не назвал всех имён, но то, что хотела Асари, она от него получила.

Никто не помешал незваной гостье покинуть дом. Никто даже не вспомнит что она была здесь. Ведь настолько же, насколько Тара была хороша в магии иллюзии, Асари была хороша в контроле над разумом.

Тёплый вечер сменился нежной ночной прохладой, когда Асари вернулась в Башню. Никто не поинтересовался, где она была. Хозяина Башни и его племянницы дома не оказалось, а слуги не смели задавать госпоже вопросов. Даже дворецкий Огелана успокоился, лишь услужливо спросив, не нужно ли госпоже чего нибудь. Горячая ванна сейчас была бы кстати.

Асари закрыла глаза наслаждаясь ароматами летних цветов и душистых трав. Что такое служанка добавляла в воду, что она так долго и приятно пахла? И с самой Асари аромат потом ещё долго не сходил.

В её мире не росли цветы, из них не делали ни духов ни тем более добавки для ванн. Они были такой редкостью, что про них сочиняли легенды. И легенда про белую Розу Пустыни была самой любимой у Асари.

В Эормии же цветов было столько, что Асари иногда начинала чихать, гуляя в парке Академии. И вот опять, тёплый ветерок принёс с улицы аромат раскрывавшейся лишь по ночам пурпурной лилии и Асари чихнула.

— Будь здорова, — раздался знакомый голос Дорана.

Асари от неожиданности соскользнула, немного опустившись под воду и вернувшись к равновесию убрала мокрую прядь волос, прилипшую к лицу. Она открыла глаза и увидела улыбающегося мужа, он спокойно прислонился к бортику чугунной ванны.

— Доран! — воскликнула Асари.

Она попыталась его обнять, но рука прошла сквозь ни за что не зацепившись. В полную чашу неожиданной радости словно добавили весомую ложку горечи, что не могло не расстроить.

— Это всего лишь моя иллюзия, — пояснил Доран, ласково посмотрев на свою жену.

— Иллюзия… — недовольно прошептала Асари. — Когда же я смогу обнять тебя по-настоящему?

— Сейчас слишком опасно нам видеться в живую. За мной постоянно следят.

— Но я так соскучилась.

— Я тоже. Как ты здесь? Всё хорошо?

— Да, всё прекрасно. Здесь даже бывает интересно, если не ходить на уроки теории. Боюсь себе представить, что же тогда начнётся осенью, если уже сейчас столько занятий.

— Сейчас лекции ведут только узкие специалисты. И тебе, как раз было бы полезно на них ходить, — сказал Доран. Асари уже успела забыть, как красивы его бездонные синие глаза и с какой нежностью они могут смотреть. — Всё же твоя ступень седьмая.

— Я стараюсь, правда, но эти учителя как начнут нудить. В отличие от Тары у меня нет столько терпения. А это правда, что нас могут подслушать? Огелан говорил мне, что это возможно, где бы мы ни находились.

— Да. Нас в любой момент могут подслушать. Правда я об этом узнаю. Но всё равно лучше не говорить лишнего. Вы с этой девушкой хорошо ладите? Ей можно доверять?

Доверять здесь Асари никому не могла. Тем более скрытной Таре. Соседка «по лодке» всецело погрузилась в учёбу, не пропуская ни одной лекции или практического занятия. Никто так не делает. Особенно летом.

— Мы подружились, — неуверенно сказала Асари. — Она очень хорошая, правда. Но Огелан совсем её загонял с этой учёбой.

— Она всё же его племянница, боится ударить в грязь лицом.

Иллюзии Асари не давались. А уж такие отчётливые и убедительные как у Дорана вовсе. Можно было разобрать каждую его морщинку, каждую мимику. Длинные аристократические пальцы нежных рук, лёгкая тёмная щетина, длинные чёрные волосы. Даже его приятный аромат мерещился. Или не мерещился? Как же хотелось его коснуться…

— А ты? Тоже боишься, что я тебя опозорю? Поэтому заставляешь меня учиться?

— Не говори глупости. Ты в Академии лишь потому, что это единственное место, где тебе сейчас безопасно.

— Доран, я так боюсь за тебя. Ты спрятал меня, но как же ты? Тебя могут убить?

— Ты действительно думаешь, что меня так легко убить? — мягко улыбнулся Доран, но Асари осталась серьёзной.

— Убить можно любого. Было бы желание, а способ найдётся.

— Чтобы найти этот способ, им придётся очень постараться. Не волнуйся. Скоро буря, закончится, все увидят, что Император более чем здравствует и присмиреют. Нам уже не впервые подавлять восстание в зародыше.

Император то — главная проблема! Вот как мужу объяснить, что на возвращение Императора можно не рассчитывать? Если он и вернётся…, то уже иным.

— Ты слишком надеешься на Императора. А если он и вправду убит? — «Или ещё хуже», хотелось добавить, но Асари себя сдержала.

— Ты серьёзно веришь этим слухам? Поверь, я именно ЗНАЮ, что Император жив.

— Даже если так… Сумеет ли он вернуться в случае чего…

— О чём ты?

Было много причин, по которой Император мог не вернуться и Доран хорошо знал их, Асари это понимала.

— Вдруг тот мир окажется тупиком. Вдруг… Я не знаю… Да мало ли может быть причин, по которым он окажется взаперти!

— Ты боишься…

— Да… Я боюсь за тебя. Боюсь потерять тебя. И хочу, чтобы ты был осторожнее.

— Обещаю тебе. Я делаю всё возможное, чтобы предотвратить восстание.

Доран встал, отходя от Асари. В свете магической лампы его синие глаза казались фиолетовыми. Грусть читалась на его лице, но его сердце билось спокойно. Асари чувствовала каждый удар его сердца. Безумный обряд объединил их души куда сильнее, чем метка связывала с Тёмным. И как она могла подумать, о том, чтобы вернуться…

— Ты уходишь? — с нескрываемой грустью в голосе спросила Асари.

— Увы, да. Я же сказал, что за мной следят.

— Ты ещё придёшь? — задала ещё один глупый вопрос Асари, и непонятно было — то ли слёзы проступили в её глазах, то ли это была вода, стекающая с волос.

Доран улыбнулся ей. С искренней нежностью в сердце. Как же быстро его сердце меняло свои ощущения. Маг ветра в чистом виде, и Асари к этому нужно было ещё привыкнуть.

— Обязательно, любимая, — сказал ласково Доран. — И, прежде чем уйдёшь спать, посмотри сегодня на небо. Это всё для тебя.

Доран исчез, а Асари выйдя из ванны и переодевшись ко сну, вышла на балкон. На ясном ночном небе яркие звёзды сливались в танце с невероятным по красоте Сиянием.