Император Пограничья 20

Глава 4

Потёмкин стоял с бокалом красного вина, в безупречном тёмно-сером костюме, с выражением лица, которое можно было бы принять за дружелюбие, если не знать, кому оно принадлежит. Князь Смоленского Бастиона улыбался — открыто, широко, располагающе. Так улыбаются продавцы, предлагающие дрянной товар, в котором ты не нуждаешься.

Я улыбнулся в ответ. Два хищника, обнаживших зубы и называющих это вежливостью.

— Илларион Фаддеевич. Конечно.

Мы отошли на несколько шагов от ближайшего стола, остановились у каминной ниши, где огонь не горел — лето, камин был заложен сухими цветами. Два человека с бокалами, разговаривающие в непринуждённой манере. Ни один наблюдатель в зале не заподозрил бы, о чём шла речь.

— Прежде всего — мои поздравления, — Потёмкин приподнял бокал. — Искренние. Княгиня Засекина — выдающаяся женщина. Ваш союз усиливает обе стороны, что в наше время — редкость.

— Благодарю.

— И позвольте заметить, — продолжил он, наклонив голову с лёгкой доверительностью, — какой впечатляющий путь вы проделали. От воеводы Пограничья до правителя четырёх территорий за два года. Как говорил Сэмюэл Джонсон, великие свершения достигаются не силой, а упорством. Хотя в вашем случае, пожалуй, и тем и другим.

Я молчал и ждал. Потёмкин не из тех, кто тратит слова на пустые комплименты. Каждая фраза вела куда-то, и мне было любопытно, куда именно.

— Знаете, о чём я думаю иногда? — князь Смоленска покачал бокал, наблюдая, как вино оставляет тёмные следы на стенках. — Трое из тех, кто выразил несогласие с вашими методами на том экстренном совете, уже… покинули сцену. Шереметьев, Щербатов, Терехов. Вадбольский… впрочем, Астрахань далеко, думаю, у него ещё есть время на размышления. Остался только я. Согласитесь, тенденция прелюбопытнейшая.

— Это значит, что вы умнее покойников, Илларион Фаддеевич, — ответил я спокойно.

Потёмкин рассмеялся — коротко, оценивающе, принимая и комплимент, и предупреждение, упакованные в одну фразу.

— Пожалуй, — он кивнул. — Я никогда не разделял их подход. Силовое урегулирование разногласий с вами — это… скажем так, стратегия с отрицательной рентабельностью. Вы это доказали на практике, причём весьма наглядно. Однако даже Ахиллес имел своё уязвимое место, не правда ли?

— Например?

— Например, снабжение. — Потёмкин посмотрел мне в глаза, и улыбка сделалась чуть жёстче. — Быть может, вы способны в одиночку разбить любую армию. Ваши солдаты могут стать лучшими в Содружестве. Однако что вы будете делать, когда деловые партнёры… утратят интерес к сотрудничеству? Когда запчасти к технике и станкам перестанут находить дорогу к вашим складам? Когда выяснится, что вашим шахтам требуется оборудование, которое производят только в Бастионах?..

Он сделал паузу и добавил с нарочитой задумчивостью:

— Впрочем, до меня доходили слухи, что нечто подобное уже наметилось.

Лицо я не менял. Внутри отметил точность удара — Потёмкин знал о блокаде поставок, а значит, либо участвовал в ней, либо имел информатора среди участников. Скорее всего, и то и другое. Смоленск контролировал средства массовой информации, а через них — информационные потоки Содружества. Для Потёмкина знать было так же естественно, как для меня — воевать.

— Проблемы решаемы, — сказал я ровно.

— Решаемы, возможно, — Потёмкин позволил себе лёгкую усмешку, обнажив ряд ровных белых зубов. — Вопрос — в какие сроки? И какой ценой? Вы строите империю, Прохор Игнатьевич. Замечательное начинание. Вот только история учит, что империи гибнут не от внешних врагов, а от перенапряжения собственных ресурсов. У меня есть каналы, контакты, возможности для взаимовыгодного посредничества. Я мог бы поспособствовать вам.

— Не бесплатно, разумеется, — закончил я за него.

— Разумеется, — Потёмкин развёл руками, не выпуская бокал. — Безвозмездность — привилегия святых, а мы с вами люди практичные.

Я сделал глоток из своего бокала, давая себе три секунды на выверенный ответ.

— Суворин уже пытался меня завербовать, Илларион Фаддеевич. В пентхаусе своей медиабашни, за шахматной партией и виноградом. Рассказывал мне притчи о людях, которые отказались от покровительства Смоленска и плохо кончили. С тех пор ничего не поменялось. Я тогда сказал, что готов к партнёрству, а не к вассалитету. Моя позиция осталась прежней.

Потёмкин не дрогнул, но я заметил, как едва ощутимо сузились его зрачки — микродвижение, которое невозможно контролировать. Упоминание Суворина и конкретных деталей той встречи дало ему понять, что я помню всё.

— Партнёрство — это прекрасно, — протянул он, покачивая бокал. — Главное, чтобы обе стороны трезво оценивали… ландшафт. Видите ли, технологические затруднения — это, если позволите, лишь увертюра. У вас четыре территории, растянутые коммуникации, армия, которая не успевает за вашими амбициями. Достаточно одного неудачного месяца, одного непредвиденного обстоятельства, чтобы конструкция начала терять устойчивость и посыпалась, как карточный домик. Было бы… огорчительно наблюдать за этим со стороны, располагая средствами для решения этой ситуации.

Фраза прозвучала мягко. Почти заботливо. Именно так Потёмкин предпочитал угрожать — словами, которые при желании можно было списать на дружеское участие.

Я поставил бокал на каминную полку, освобождая обе руки. Привычка, оставшаяся с тех времён, когда разговоры подобного рода заканчивались иначе.

— Раз уж мы говорим начистоту, Илларион Фаддеевич, — я смотрел ему прямо в глаза, не повышая голоса, — то вот вам моё наблюдение в ответ. В документах Гильдии Целителей было много чего интересного. И полигон «Чёрная Верста» никуда не делся из моей памяти. Вы знаете, что там происходило. Я тоже знаю. Возможно, однажды я приду в ваш Бастион, чтобы спросить с вас за эту мерзость. Приду без приглашения.

Потёмкин не моргнул. Улыбка осталась на месте, неизменная, как нарисованная. Он кивнул — медленно, отмеряя вес моих слов — и поднял бокал в мою сторону, как будто я произнёс особенно удачный тост.

— Талейран говорил, что язык дан людям, чтобы скрывать свои мысли, — произнёс он. — Приятно иметь дело с человеком, который этим инструментом пренебрегает.

— Если мне не изменяет память, он же говорил, что некоторые должности похожи на крутые скалы: на них могут взобраться лишь орлы и пресмыкающиеся.

Спасибо Прохору Платонову, который задолго до моего появления в его теле читал по верхам множество самых разных книг, и потому оказался всесторонне недоразвитой личностью.

Улыбка собеседника стала более натянутой.

— Наслаждайтесь вечером, Прохор Игнатьевич. Передайте княгине мои наилучшие пожелания.

Развернувшись, князь Смоленска прошёл между столами обратно к своему месту, кивая знакомым по пути, обмениваясь улыбками. Со стороны — светский человек, вернувшийся после дружеской беседы с хозяином торжества.

Я забрал бокал с каминной полки и медленно допил вино, наблюдая за его спиной. Потёмкин сел, что-то сказал соседу по столу, рассмеялся. Превосходный актёр. Опасный, умный, терпеливый. Он не станет нападать в лоб — это не его стиль. Он будет давить экономически, информационно, через посредников и обходные манёвры. Именно поэтому его нельзя было игнорировать, и именно поэтому наш конфликт однажды станет неизбежен.

Разговор не закончился. Он только начался, и мы оба это понимали.

Не успел я вернуться к фаршированной перепёлке, как от дальнего стола поднялись двое мужчин и направились ко мне. Они шли рядом, и контраст между ними бросался в глаза сразу.

Первый — высокий, поджарый, загорелый до темноты, какую не получишь ни в солярии, ни на курорте. Такой загар наживается годами на открытом ветру, под палящим солнцем и резким морозом вперемешку. Лицо обветренное, с сеткой мелких морщин у глаз, короткий ёжик тёмных волос с ранней сединой на висках. Он двигался, как военный — прямая спина, экономные шаги, руки свободно свисают вдоль тела, готовые в любую секунду к действию. Маркграф Невельский из Благовещенска. Дальний Восток — граница с Маньчжурской префектурой.

Второй — полная противоположность: кряжистый, широкоплечий, на полголовы ниже спутника, с основательностью человека, привыкшего стоять крепко. Тёмный костюм сидел на нём ладно, но натягивался в плечах, выдавая мощь, не свойственную кабинетным чиновникам. Ладони у него были крупные, с характерными утолщениями на пальцах — я видел такие руки у кузнецов, оружейников и артефакторов, работавших с молотом ежедневно. Маркграф Татищев. Уральскоград.

Оба — маркграфы. Оба — те, кем я сам был год назад, когда жил в Угрюмихе и отбивался от Бездушных с парой сотен охотников. Между людьми, которые стоят на рубеже, существует особая связь, не требующая ни объяснений, ни доказательств. Ты либо знаешь, каково это — считать патроны перед ночной атакой, либо нет. Эти двое знали.

— Князь Платонов, — Невельский первым протянул руку, и пожатие у него оказалось жёстким, сухим, без показной силы. — Геннадий Невельский. Позвольте без долгих предисловий — не мой стиль.

— И не мой, — ответил я, кивнув на свободные стулья у стены. Мы отошли от стола на несколько шагов, но ни один из нас не сел. — Слушаю.

— Я следил за вашей карьерой с тех пор, как вы получили титул, — Невельский говорил негромко, без дипломатической обёртки. — Сначала из любопытства. Потом с интересом. Потом с уважением. Вы начали с того же, с чего начинаем все мы: деревня, частокол, нехватка патронов и толпа вечноголодных тварей за периметром. Только вы из этой точки дошли до четырёх княжеств.

— У меня были обстоятельства, которые это ускорили, — заметил я.

— У всех есть обстоятельства, — отрезал Невельский. — Не все ими пользуются, — его серые глаза, выцветшие от солнца и ветра, смотрели прямо, без маневрирования. — Благовещенск — далеко, и большинству князей в Содружестве плевать на то, что происходит за Уралом. Маньчжурская префектура давит на границу третий год подряд. Теневой тарселит, месторождение на нашем рубеже, — лакомый кусок. Маньчжурцам нужен ресурс, нам нужно его удержать. Мне нужны союзники, Прохор Игнатьевич. Настоящие. Не покровители, которые пришлют вежливое письмо и забудут, а люди, которые понимают, что значит держать оборону, когда за спиной тысяча вёрст пустого поля и ни одного подкрепления.

Я молча смотрел на него. Невельский не просил помощи, не искал защиты и не пытался произвести впечатление. Он оценивал меня, как один боевой командир оценивает другого, и говорил вещи, которые считал важными, без упаковки. За полтора года в этом мире я наговорился с дипломатами, интриганами и торговцами до оскомины. Маркграф с Дальнего Востока был как глоток свежей воды.

— Вы — единственный правитель в Содружестве за последние несколько лет, — добавил он, — кто получал маркграфский титул и знает, каково это. Остальные — наследники. Им достались стены, гарнизоны и бюджеты. Вам досталась деревня и сотня мужиков с охотничьими ружьями. И вы из этого сделали что-то боеспособное.

— Союзники — это взаимные обязательства, — ответил я. — Что вы можете предложить Благовещенску?

— Политическую поддержку, — Невельский ответил без паузы, как человек, давно сформулировавший ответ, — а при случае — обмен опытом. Ваши люди знают, как воевать с Бездушными. Мои знают, как воевать с маньчжурцами. Есть чему поучиться друг у друга. Остальное обсудим в рабочем порядке.

Татищев, молчавший до этого, переступил с ноги на ногу и вступил в разговор. Голос у него оказался глубоким, чуть хрипловатым, шуршал как гравий, и говорил он размеренно, взвешивая каждое слово.

— Позвольте и мне, — маркграф Уральскограда чуть наклонил голову. — Мой коллега — человек военный и мыслит категориями рубежей. Я, с вашего позволения, мыслю категориями дорог. Уральскоград, несмотря на постоянную опасность от Бздыхов, живёт торговлей. Сырьё с Урала идёт на запад, товары из Москвы — на восток. Караваны проходят через Муром, через Владимир, дальше на Москву. Раньше эти пути контролировали два разных княжества с разными пошлинами, разными правилами и разным уровнем безопасности. Теперь всё это контролируете вы.

— Верно, — подтвердил я.

— Мне нужны гарантии, — Татищев говорил прямо, хотя и осторожнее, чем Невельский. — Что торговые пути останутся открытыми. Что пошлины не вырастут произвольно. Что караваны не будут стоять на заставах по три дня, пока чиновник изволит проверить документы. При Сабурове во Владимире досмотр мог занять неделю, если приказчик не давал взятку. При Терехове в Муроме было лишь чуть лучше.

— При мне этого не будет, — сказал я. — И я готов предложить больше, чем просто гарантию статус-кво.

Татищев приподнял бровь, скрестив массивные руки на груди.

— Единый торговый коридор от Уральскограда до Москвы, — продолжил я. — Фиксированная пошлина, одинаковая на всём протяжении маршрута. Никаких дополнительных сборов на внутренних границах между моими территориями. Безопасность перевозок обеспечивается патрулями Стрельцов на всём участке от Мурома до владимирской заставы, дальше — по договорённости с Голицыным. Караваны, идущие по этому коридору, получают приоритет на заставах. Досмотр — стандартный, по утверждённому регламенту, без самодеятельности на местах. Если ваш приказчик простоит на моей заставе дольше четырёх часов без объективной причины, начальник заставы ответит лично передо мной.

Невельский, слушавший молча, повернулся к Татищеву. Уральский маркграф расцепил руки и потёр подбородок, раздумывая. Я видел, как за его глазами работает калькулятор: фиксированная пошлина убирала риск внезапного повышения ставок, единый коридор сокращал время доставки, патрулируемый маршрут снижал потери от бандитизма. Для человека, чей город жил торговлей, это была привлекательная схема.

— Вы хорошо подготовились, — заметил Татищев после паузы.

— Я управляю четырьмя территориями, через которые идут основные сухопутные пути между Москвой и Уралом. Было бы странно не думать об этом.

— Формальное соглашение потребует времени, — сказал маркграф, и в его голосе не было отказа, только привычная основательность. — Мне нужно вернуться, обсудить условия с местными торговыми гильдиями, просчитать объёмы. Через месяц я пришлю делегацию для переговоров. Людей с полномочиями.

— Угрюмский дворец будет для вас открыт, — кивнул я.

Невельский хлопнул Татищева по плечу — привычный жест человека, для которого физический контакт означал одобрение.

— Видишь, Алексей Дмитриевич, — обронил он. — Я же говорил, что стоит приехать.

Татищев фыркнул, однако без раздражения. Они обменялись со мной рукопожатиями — крепкими, деловыми, означавшими начало чего-то конкретного, а не ритуальную вежливость. Оба маркграфа вернулись к своим местам.

Провожая их взглядом, я отпил из бокала и позволил себе секунду удовлетворения. Невельский — военный союзник с общим пониманием того, что значит стоять на рубеже. Татищев — торговый партнёр с выходом на уральские ресурсы и восточные рынки. Ни тот, ни другой не были подданными или просителями, но, возможно, могли бы в будущем стать вассалами.

Остаток вечера превратился в работу. Тосты отзвучали, музыканты играли что-то негромкое, гости разбились на группы, и банкетный зал стал тем, чем он всегда был на мероприятиях такого уровня — торговой площадкой, где вместо товаров выкладывали обещания и ожидания. Я перемещался от стола к столу, от группы к группе, с бокалом, который почти не пил, и вежливой улыбкой, которую надевал по мере необходимости.

Первым перехватил меня Вяземский. Князь Арзамаса, знакомый ещё по московскому балу у Голицына, держался дружелюбно, даже чуть теплее, чем требовал протокол. Невысокий сухопарый старик с орлиным носом, он говорил оживлённо, жестикулировал, шутил. За этой лёгкостью, однако, просматривался расчёт: Арзамас был зажат между моими территориями с севера и запада и Нижним Новгородом с востока. Вяземский прекрасно понимал, что при желании я мог бы поглотить его княжество за неделю — у него не было армии или союзников, способных этому помешать. Он искал гарантий, и я ему их дал.

— Мне нужны торговые партнёры, — сказал я, глядя ему в глаза, — а не новые территории, которые нужно кормить и обустраивать. У меня четыре княжества и головной боли от них хватает на десятерых. Арзамас мне интересен как сосед, а не как добыча. Впрочем, если когда-нибудь вы решите, что проще быть частью единого целого, чем выживать в одиночку, мои двери открыты. Каждый выбирает для себя сам.

Вяземский вздохнул с облегчением, которое не сумел скрыть, и перевёл разговор на пошлины за транзит через Муром. Арзамасский князь ушёл настороженным, но успокоенным — на ближайшие полгода этого достаточно.

Следом подошёл делегат из Вологды. Не сам князь, а присланный представитель, что говорило о том, что маленькое северное княжество не считало мою свадьбу событием, требующим личного присутствия правителя. Человек средних лет, в добротном, однако провинциальном костюме, он интересовался одним: можно ли купить оружие из Сумеречной стали для защиты от Бездушных. Пограничье подступало к Вологде с севера, и последний Гон основательно ударил по ним, едва выстояли. Я передал его Белозёрову для обсуждения деталей. Стандартная сделка, не требующая моего участия.

Бабичев из Черноречья оказался куда интереснее. Князь, который открыто поддержал меня на экстренном совете, когда четвёрка во главе с Потёмкиным пыталась продавить коллективное осуждение, подошёл с двумя бокалами и протянул мне один.

— За продолжение дружбы, — произнёс он без затей.

Мы чокнулись. Черноречье специализировалось на взрывчатых веществах, а мои солдаты и шахты, потребляли боеприпасы в количествах, заставлявших Германна хвататься за голову при виде квартальных счетов. Расширение поставок из Черноречья закрывало критический пробел. Бабичев был согласен увеличить объёмы, но взамен хотел доступ к Сумеречной стали по сниженной цене. Я не отказал, но и не согласился на его первоначальные условия: скидка в двадцать процентов была избыточной. Мы сторговались на двенадцати, обменялись рукопожатием и договорились подписать контракт в течение месяца.

Савва Демидов, глава Палата Промышленников Нижнего Новгорода, подошёл сам. Узкое лицо с высокими скулами, тонкий нос, карие глаза за стёклами очков, аккуратная серебристая полоска усов. С нашей последней встречи в переславском ресторане он не изменился ни на волос. В ту ночь мы заключили сделку, и к утру его старший брат Никита «скоропостижно скончался от инсульта». Савва не стал медлить ни часа. Прагматик, связанный со мной магическими узами, которые не позволяли ему злоумышлять против меня, моего рода и моих владений. С таким я мог работать, хотя поворачиваться к нему спиной не собирался.

— Прохор Игнатьевич, — Демидов чуть наклонил голову, и в этом коротком жесте не было ни подобострастия, ни вызова. Два человека, знающих друг о друге слишком много, чтобы тратить время на притворство. — Позвольте поздравить вас и княгиню.

— Благодарю, Савва Акинфиевич.

— Мои мануфактуры готовы к расширению, — негромко продолжил он, поправив очки и перейдя сразу к делу. — Вы отстраиваете четыре территории одновременно. Это дороги, мосты, казармы, укрепления. Металл, арматура, трубы, крепёж, строительное литьё, инструмент — всё это нужно вам в количествах, которые ваши собственные кузни не потянут ещё несколько лет. Нижегородские мощности простаивают на треть после того, как Кострома и Ярославль перестали размещать заказы. Мне нужна загрузка, вам нужен металл. Арифметика простая.

Предложение было ожидаемым и разумным. Магическая клятва гарантировала, что Демидов не подложит мне бракованные товары и не сорвёт поставку в критический момент, а собственное производство в моих землях покрывало потребности лишь частично. Развернуть полноценные мануфактуры с нуля — дело нескольких лет. Нижегородские мощности могли закрыть разрыв уже сейчас. Мы условились, что Демидов пришлёт представителя с конкретными цифрами по ценам и срокам. Рукопожатие вышло деловым и коротким — двое людей, которых связывала не дружба, а нечто более надёжное.

Князь Тюфякин из Суздаля нашёл меня у десертного стола. Суетливый, нерешительный, с мягким одутловатым лицом, без жены, которая, по устойчивым слухам, и была настоящим правителем Суздаля. Тюфякин подтвердил союзнические обязательства скороговоркой, как школьник, отвечающий заученный урок, и попытался ускользнуть. Я его задержал.

— Яков Никонорович, — сказал я тихо, придвинувшись на полшага. — Суздаль — маленькое княжество, зажатое моими владениями с двух сторон. Вас тревожит будущее, и я это понимаю.

Тюфякин замер, прижав бокал к груди обеими руками.

— Если когда-нибудь вы решите, что управление княжеством приносит вам больше тревог, чем удовольствия, мы можем обсудить вхождение Суздаля в мои земли. Вы сохраните положение, комфортный уровень жизни и избавитесь от головной боли. Я обеспечу безопасность и возьму на себя администрирование. Подумайте. Мне не нужен ответ сейчас или завтра. Просто подумайте.

Суздальский князь моргнул, поглядел на меня, открыл рот, закрыл и кивнул, после чего ретировался к своему столу. Я видел, как он сел и уставился в тарелку, не замечая еды. Задумался. Это хорошо.

По существу, у Тюфякина не было выбора, и он это понимал. Суздаль со всех сторон окружён моими территориями. Торговля идёт через мои дороги, безопасность обеспечивают мои патрули, караваны досматривают мои заставы. Князья Дулов в Иваново-Вознесенске и Ковров в одноимённом городе не станут тянуть на себя чужой буфер, а больше Тюфякину не к кому прислониться. Можно было, конечно, просто подождать, пока Суздаль сам дозреет под давлением обстоятельств. Через год-другой экономика маленького княжества окончательно завязалась бы на мои инфраструктуры, и формальное присоединение стало бы вопросом бухгалтерии, а не политики. Я предпочёл предложить это сейчас, открыто, без принуждения. Добровольный вассал полезнее покорённого, а Тюфякин, избавленный от необходимости принимать решения, к которым не был приспособлен, мог оказаться на удивление лояльным.

Представитель Касимова — осторожный, немолодой чиновник в хорошем костюме — интересовался торговыми условиями для караванов, идущих через мои земли. Небольшое юго-восточное княжество не имело ни амбиций, ни ресурсов для самостоятельной политики. Я предложил стандартные пошлины и охрану караванов, обеспеченную силами регулярных патрулей. Чиновник записал условия, поблагодарил и откланялся.

Представитель Иваново-Вознесенска оказался живее и тревожнее. Текстильный центр к северо-востоку от Владимира, зажатый между моими территориями и Костромой, страдал от набегов Бездушных с востока. Окраинные мануфактуры теряли рабочих, караваны с тканями грабили то бандиты, то твари. Я предложил обучить их Стрельцов по угрюмской системе в обмен на льготные поставки текстиля для армии. Представитель оживился: форма, палатки, перевязочные материалы — мои бойцы потребляли ткань в промышленных объёмах. Договорились о визите инструкторской группы в течение двух недель.

Ковровский делегат говорил о холодном оружии. Ковров славился клинковым производством, и заказы от моей армии могли загрузить их мастерские на годы вперёд. Меня интересовали не столько готовые изделия, сколько возможность размещать заказы на ковровских мощностях, предоставляя Сумеречную сталь в качестве сырья. Делегат ухватился за идею мгновенно: работа с редким металлом поднимала репутацию их оружейников на совершенно другой уровень. Мы договорились о визите делегации с мастерами-оценщиками для обсуждения технологических возможностей.

Последней встречей вечера стали братья Мальцовы из Гусь-Мальцевского. Иван и Сергей — крепкие бородачи, деловитые, без тени аристократической спеси, которая так раздражала меня в большинстве местных правителей. Вольный торговый город на юге от Владимира управлялся купеческим советом, а не князем, и братья Мальцовы были его фактическими хозяевами. Они говорили быстро, по существу, перебивая друг друга и тут же дополняя. Их интересовало одно: стабильность и предсказуемость.

— При вас правила понятны, — сказал старший, Иван, прямо глядя мне в лицо. — Пошлины фиксированные, коррупцию караете, дороги патрулируете. Нам большего не нужно.

Они предлагали сделать Гусь-Мальцевский торговым хабом между моими территориями и южными княжествами. Город стоял на перекрёстке дорог, имел развитую складскую инфраструктуру и репутацию нейтральной площадки. Идея была здравой, и нейтральный статус города мог пригодиться для переговоров, на которые другие правители не поехали бы ко мне в Угрюм. Я согласился обсудить детали в рабочем порядке.

К полуночи я вернулся к нашему столу, где Ярослава разговаривала с Евгенией Волконской. Жена подняла на меня вопросительный взгляд, и я чуть качнул головой: всё в порядке.

Откинувшись на спинку стула, я позволил себе минуту, чтобы свести воедино всё, что произошло за вечер. Карта вокруг меня перестраивалась.

Откровенных врагов среди ближайших соседей не осталось. Щербатов лежал в земле под Владимиром. Шереметьев и Терехов исчезли с доски. Вадбольский сидел далеко, в Астрахани, и не представлял угрозы. Потёмкин — другое дело: далеко, опасен, умён, располагает ресурсами и терпением. Для прямого удара у него пока не было повода, и после сегодняшнего разговора у камина он знал, что у меня есть документы по «Чёрной Версте», где этот ублюдок проводил эксперименты над Бездушными и людьми. Страховка, не абсолютная, но рабочая.

Главной проблемой оставалась технологическая блокада. Бастионы контролировали производство всего, от станков до шахтного оборудования, и кто-то целенаправленно перекрывал мне доступ к этим товарам. Первый шаг к решению был сделан сегодня — триста магофонов от Светлоярова в обмен на образцы дронов. Это латало дыру, а не решало проблему, и я отдавал себе в этом отчёт. Необходимо было либо наладить собственное производство, либо найти обходные каналы, либо заставить тех, кто организовал блокаду, отступить. Желательно — всё одновременно. Этим предстояло заняться завтра.

Сегодня у меня была свадьба.