Император Пограничья 20

Глава 13

Императорская воля ударила по комнате.

Я не сдерживал её. Сила вырвалась концентрированной волной, заполнила пространство малого зала, вдавилась в каждого из присутствующих, как невидимая ладонь, надавившая на грудную клетку. Пламя в камине за моей спиной дёрнулось и просело, словно из помещения на мгновение выкачали воздух.

Неприятно, давит, тяжело. Всё это я видел на их лицах. Видел и другое: никто из них не дёрнулся встать. Императорская воля работала адресно, била по вине, по сокрытому, по тому, что человек прячет от других и от себя. Невиновный чувствовал давление, дискомфорт, может быть, страх. Виновный чувствовал приказ, от которого физически невозможно уклониться.

Именно поэтому я заметил Гродненского.

Мстислав Давыдович, тот самый негромкий рассудительный наблюдатель, который весь вечер сидел чуть в стороне и прислушивался ко всем, рванулся вперёд в своём кресле. Его пальцы впились в подлокотники с такой силой, что стул скрежетнул по полу. На лбу выступили крупные капли пота. Лицо из спокойного, умеренного стало мертвенно-белым, натянутым, как кожа на барабане. Мышцы шеи вздулись канатами. Он боролся.

Его тело хотело встать, подчиняясь приказу, а разум отчаянно сопротивлялся, удерживая себя в кресле, цепляясь за подлокотники, за стул, за собственную волю. Остальным и бороться было не с чем: они испытывали дискомфорт, потому что давление накрывало всех, но приказ касался только виновного. Очевидная разница между «мне неприятно» и «я не могу не подчиниться» была написана на лице Гродненского крупными буквами. Её мог прочитать каждый, кто смотрел на него в тот момент.

Несколько секунд Мстислав держался. Жилы на висках набухли, челюсти сжались до скрипа зубов, кресло под ним скрипнуло, когда он непроизвольно приподнялся. Затем его колени разогнулись, и он встал, рывком, неуклюже, как марионетка, которую дёрнули за нити. Стул с грохотом отъехал назад, ударившись о стену. Гродненский покачивался, бледный, мокрый от пота, с безумными глазами.

Нельзя не отдать ему должное. Заговорил иуда в ту же секунду, быстро сориентировавшись и найдя нужные слова. Находчивый малый.

— Он менталист!! — захлёбываясь словами, выпалил он, обводя взглядом остальных князей. — Вы же видите, он заставляет меня! Я ни в чём не виновен!

Голос у него срывался, прыгал с ноты на ноту. Руки тряслись, пальцы судорожно сжимались и разжимались.

— Он заявился сюда с армией, а теперь вносит раскол между нами! Заставляет меня оговорить себя! Казимир, ты же понимаешь, что тут происходит⁈

Мстислав повернулся к Полоцкому, ища поддержки. Тот смотрел на него широко раскрытыми глазами, не произнося ни слова. Остальные тоже молчали. Они видели главное: шестеро из них сидели, пусть бледные, пусть придавленные, и только один стоял. Давление я не снимал, и все ощущали его одинаково. Если бы речь шла о ментальном контроле, встали бы все. Если бы приказ был направлен конкретно на Мстислава без всякой причины, другие не почувствовали бы ничего. Логика была проста и безжалостна.

— Станислав! — Гродненский развернулся к князю. — Ты пригласил этого человека! Ты за него ручался! Он использует запрещённую магию в этих стенах!

Витебский молча смотрел перед собой. Его рыжеватая щетина потемнела от пота, лицо было серым, пальцы вцепились в край стола, и я видел, что он прилагает усилия, чтобы не потерять сознание от давления. Хозяин дома, пригласивший чужака, на чьей территории происходила эта сцена. Ответить ему было нечего.

— Я не менталист, — произнёс я спокойно, не повышая голоса. — Все в этой комнате чувствуют одно и то же. Остальные сидят.

Я выдержал паузу, давая словам дойти до каждого.

— Ты стоишь.

Мстислав открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но я не стал ждать. Вложил в следующие слова второй удар Императорской воли. Адресный, направленный, как клинок, в одну точку. Всю мощь, которую мог позволить себе без риска убить человека на месте, я сфокусировал на Гродненском.

— Выкладывай всё, — приказал я. — Как передаёшь информацию. Кому. Как давно. Почему.

Мстислав дёрнулся, словно получил удар в солнечное сплетение. Его тело согнулось, руки ухватились за край стола. Выражение лица изменилось: животный страх перекрыл попытки сохранять достоинство. Вены на шее вздулись, рот приоткрылся, и я видел, как его челюсть движется помимо его воли, формируя слова, которые разум отчаянно пытался удержать.

— Н-не… Я не… — прохрипел он, сопротивляясь каждому звуку.

Давление усилилось. Я не отпускал. Моя воля была выкована тысячелетие назад и закалена десятками войн, а его — была волей правителя из мирных времён, привыкшего улаживать чужие споры в тёплых кабинетах. Исход был предрешён ещё до начала.

Мстислав сломался.

Слова полились из него, сначала через силу, рваными фрагментами, потом более связно, быстрее, потому что каждое следующее слово давалось легче предыдущего. Когда плотина рушится, воду уже не остановить.

— Мой отец… — выдавил он, и голос его стал хриплым, чужим, — он начал сотрудничать с ними. Пятьдесят лет назад. Ещё до… до того, как Орден вошёл в Минск. Передал мне эти отношения по наследству. Встречи проходят несколько раз в год на нейтральной территории, у границы с Минском. Я уезжаю под предлогом охоты с верными людьми на пару дней. Встречаюсь с доверенным человеком Гранд-Командора фон Штауфена.

В зале стояла тишина, от которой закладывало уши. Ни единого звука, ни скрипа стула, ни дыхания. Только голос Мстислава, монотонный и надломленный, и потрескивание углей в камине за моей спиной.

— Отец хотел… — продолжал Гродненский, глотая слова, — … ослабить Минский Бастион. Орден обещал сохранить наши земли после окончательной победы. Гродно оставалось бы нетронутым, границы гарантированы соглашением с Гранд-Командором.

— Полвека… — повторил я ровно, чтобы каждый в комнате услышал и осознал цифру.

Полвека предательства. Два поколения Гродненских князей, сидевших в Княжеской Раде бок о бок с остальными, голосовавших за общие решения, знавших каждый план, каждую стратегию, каждый маршрут. Я наблюдал, как эта мысль добирается до каждого из присутствующих.

Полоцкий закрыл глаза и медленно выдохнул, как человек, которому сообщили о смерти близкого. Солигорский, до этого багровый от злости на меня, теперь уставился на Гродненского с выражением, которое я не мог описать иначе, как оскорблённое изумление. Витебский сидел молча, лишь раздражённо тёр переносицу. Гомельский вжался в кресло ещё глубже, обхватив локти ладонями. Брестский смотрел на Мстислава, и от недавней скуки на его лице не осталось следа. Могилёвский поднял голову и тяжело, мутно уставился на предателя, шевеля губами без звука.

Рогволодов замер. Каменное лицо, неподвижное, как высеченное из гранита. Желваки играли под обветренной кожей, скулы напряглись, тёмно-карие глаза сузились в щёлочки. Его правая рука всё ещё лежала на рукояти ножа, и пальцы побелели от хватки.

— Как умерла родня Чародея⁈ — рявкнул Данила.

Голос прозвучал резко и хлёстко. Вопрос, который выбил меня из ритма допроса, потому что я не знал всех подробностей гибели семьи Всеслава Брячиславовича. Коршунов не смог этого разузнать. Я посмотрел на Данилу, и тот перехватил мой взгляд.

— Пусть ответит! — потребовал Рогволодов, мотнув головой.

Что-то в его голосе подсказало мне: минский князь не спрашивает наугад. Данила знал об Ордене больше любого из присутствующих, и если он задавал вопрос именно так, значит, у него имелись основания.

Я повернулся к Мстиславу и повторил вопрос, вкладывая в слова всю мощь Императорской воли.

— Как погибла семья Всеслава Брячиславовича Рогволодова?

Гродненский дёрнулся, запрокинув голову. Вены на лбу и висках вздулись, превратив его лицо в жуткую маску. Пот стекал по щекам, капал с подбородка на воротник. Каждая мышца его тела напряглась в попытке удержать ответ внутри, не выпустить наружу, потому что этот ответ был страшнее всех предыдущих. Губы его побелели, сжались, разжались. Он давился словами, сопротивляясь на каждом шаге.

И всё же его воля показал себя ничтожной против моей.

— Отец… — прохрипел Мстислав, и каждый звук давался ему с видимым, физическим усилием. — Мой отец… организовал… их убийство.

Тишина, наступившая после этих слов, оказалась иного качества, чем прежняя. Шок, который быстро сменился ужасом.

— Обставили так, чтобы… свалить на Бездушных, спасибо Гону. Жену и детей Чародея… убили люди моего отца. Списали на прорыв тварей.

Его голос дрожал, слова выходили рвано, с хрипами и паузами. Я не ослаблял давление.

— Зачем? — произнёс я.

— Ослабить… Чародея. Лишить семьи. Лишить опоры. Довести до края. Отец хотел подточить Минский Бастион. Орден тогда… только посматривал на эти земли. План был совместный. Отец действовал… в связке с людьми Ордена.

— Слава, окстись! — голос Полоцкого, до этого молчавшего, прозвучал так, что я невольно повернул голову. Старик побелел до синевы, его аккуратная седая борода тряслась. — Жена Всеслава приходилась твоему отцу двоюродной сестрой! Он убил собственную родню⁈

Комната взорвалась.

Солигорский вскочил, опрокинув кресло, и выплюнул длинное ругательство, такое грязное, что я не стал бы повторять его даже в казарме. Гомельский отшатнулся от стола, прижав ладонь ко рту, и его худое лицо приобрело зеленоватый оттенок. Брестский уставился на Мстислава расширенными глазами, и его пальцы вцепились в столешницу с такой силой, что ногти скрежетнули по дереву. Витебский застыл с выражением человека, которому только что выстрелили в спину из-за угла. Грузный и немолодой Могилёвский поднял голову и посмотрел на предателя с таким отвращением, какого, казалось, не способен выразить его сонный, равнодушный облик.

Данила Рогволодов действовал быстрее, чем кто-либо успел отреагировать.

Я увидел, как изменилось его тело. Движение было стремительным и одновременно точечным, без ненужного расхода: мышцы предплечий и плеч уплотнились, набухли, порвали швы на рукавах пиджака, пальцы утолщились, кожа на костяшках потемнела и загрубела. Ноги оттолкнулись от пола с такой силой, что каменные плиты треснули под подошвами расходящихся на части туфель. Рогволодов перемахнул через стол одним прыжком, смахнув бокалы и карту, и обрушился на Мстислава, как горный обвал.

Левая рука вцепилась в волосы Гродненского, правая ухватила его за загривок. Данила рванул голову предателя вниз и ударил лицом о край дубового стола. Звук был тяжёлый и мокрый, как удар мешка с сырой глиной о камень.

— Тварь! — рычал Данила, впечатывая лицо Мстислава в столешницу снова и снова. — Гнида! Паскуда!

Ещё удар. Треск дерева смешался с хрустом кости. Кровь брызнула веером, залив край стола, залив руки Рогволодова, залив карту Белой Руси, которая ещё минуту назад висела на стене, а теперь лежала на полу, сорванная прыжком Данилы.

— Из-за тебя! — Данила бил методично, вкладывая в каждый удар силу трансформированных мышц и ненависть, годами копившуюся без выхода. — Из-за твоего ублюдочного отца мы потеряли Бастион! Собственную родню! Собственную кровь, паскуда!

Мстислав уже не сопротивлялся. После третьего удара его тело обмякло, ноги подкосились. Данила удерживал его за волосы, не давая упасть, и продолжал бить. Лицо Гродненского утратило всякую форму. Нос сломался после первого удара, скулы хрустнули после второго, а к четвёртому столешница под его лицом раскололась вдоль, и длинная трещина побежала к противоположному краю.

Я не вмешивался. Стоял, скрестив руки на груди, и смотрел. Каждый князь в этой комнате знал историю падения Минска. Знал, что семья Чародея погибла «от лап Бездушных». Знал, что сломленный горем Всеслав сдал Бастион Ордену. Теперь они узнали, что семью Чародея убил вовсе не Гон, а человек, сидевший с ними за одним столом. Отец того, кто голосовал рядом с ними, улаживал споры, слыл рассудительным миротворцем. Предательство, передававшееся от отца к сыну, как фамильное серебро. Это было внутренним делом Белой Руси, и я не собирался становиться между минским князем и убийцей его предков.

К пятому удару стол не выдержал. Столешница лопнула посередине, и обе половины разъехались. Мстислав рухнул на пол, лицом в щепу и осколки дерева. Вокруг него расползалась алая лужа.

— Хуже Бздыха! — прорычал Рогволодов сквозь зубы. — Хуже таракана! Сколько наших ребят полегло из-за тебя⁈ Сколько засад провалилось⁈

Полоцкий первым попытался подняться, протянул руку, собираясь схватить Данилу за плечо. Станислав тоже двинулся, шагнув из-за обломков стола. Гомельский стоял у стены, прижимая ко рту обе ладони. Солигорский замер на полпути, не решаясь подойти ближе.

— Данила! — Полоцкий положил руку ему на плечо. — Хватит!

Рогволодов стряхнул его ладонь одним движением, продолжая удерживать Мстислава за загривок. Трансформированные мышцы на его предплечьях ещё бугрились под разорванной тканью рукавов, кожа на костяшках потрескалась и кровоточила, и чужая кровь стекала с его пальцев на пол вперемешку с его собственной.

Лицо Мстислава представляло собой месиво из раздробленных костей, рваной кожи и крови. Нос вмят, скулы расплющены, правый глаз заплыл чёрным. Грудная клетка не двигалась. Гродненский князь Мстислав Давыдович был мёртв. Окончательно и бесповоротно

Данила разжал пальцы. Тело предателя мешком осело на пол. Рогволодов медленно поднялся, тяжело дыша. Пиджак на нём разошёлся по швам на плечах и спине, обнажив рубашку, из-под которой торчала белая майка. Серебряная фибула с гербом Минска чудом удержалась на лацкане и теперь тускло блестела, забрызганная кровью. Руки Данилы постепенно возвращались к нормальному размеру, мышцы сдувались, кожа на костяшках светлела.

Несколько секунд все смотрели на тело. Потом на Данилу. Потом снова на тело. Воздух в зале был тяжёлым от запаха крови и страха.

— Ты что натворил? — Станислав Юрьевич нарушил молчание первым, и его голос звучал глухо, хрипло. — Ты убил князя Рады!

— Я убил предателя, — ответил Данила, не оборачиваясь.

Голос его был низким, сиплым, уже без рычания, но с тем холодным спокойствием, которое приходит после выплеснутой ярости.

— У Мстислава в Гродно жена. Дети. Родня, — заговорил Полоцкий, и я отметил, что старик, несмотря на бледность, рассуждал вполне трезво. — Как мы им объясним, что случилось с их князем? Они не примут «мы его забили насмерть на совещании». Данила, ты развязал гражданскую войну!

— У моего рода тоже была родня, — сказал Данила тихо, и его голос прозвучал страшнее крика. — Жена Чародея. Двое детей. Их вырезали по его приказу. Мой дед, погибший в бессмысленном штурме. Мой отец, не доживший до победы. Все эти годы мы воевали вслепую, и каждый наш план попадал прямиком на стол Ордена. Каждый штурм, каждая засада, каждое наступление. Из-за него, — Роговолодов указал на тело, — и его ублюдка-отца за прошедшие годы погибли четыре тысячи наших людей. А вы думаете о его жене. Плевал я на его жену. Захотят высказать претензии мне, пусть приходят!

Тишина.

Я по-прежнему стоял у камина, наблюдая. Каждый из князей переживал двойной шок: предательство Гродненского и расправа Данилы. Два удара подряд, между которыми не было передышки. Их мир сдвинулся с привычных координат за считаные минуты, и они пытались уместить случившееся в свои головы.

Солигорский, который до этого вечера был готов спорить с кем угодно, стоял молча, скрестив руки на груди, и смотрел в пол. Гомельский отвёл взгляд от тела и уставился в тёмное окно. Брестский сел обратно в уцелевшее кресло, провёл ладонью по лицу и выдохнул длинно, устало. Могилёвский так и стоял у развороченного стола с таким выражением, будто ему хотелось оказаться в любом другом месте.

— Хватит о распрях, — произнёс Данила, утирая руки об остатки пиджака. — Вы думаете совершенно не о том. Полвека в наших рядах сидел предатель, который сливал Ордену все наши планы и обсуждения на Раде. Неудивительно, что столько операций провалились. Неудивительно, что каждый раз, когда мы пытались ударить, рыцари оказывались готовы. Думаете, это совпадение? Думаете, Орден просто угадывал, куда мы пойдём⁈

Его слова падали в тишину, как камни в колодец. Данила обвёл взглядом каждого из присутствующих, и я видел, как до них доходит масштаб сказанного. Каждый белорусский солдат, павший в стычках с Орденом, каждый проваленный рейд. Всё это время враг знал их планы заранее.

— Данила прав, — сказал я.

Князья повернулись ко мне. Некоторые из них, судя по лицам, успели забыть о моём присутствии, поглощённые тем, что произошло между Рогволодовым и Гродненским. Я вышел из тени и встал так, чтобы видеть каждого.

— У Гродно есть наследники, и вопрос передачи власти решить придётся, — продолжил я. — Этим займётесь вы, это ваше внутреннее дело. Прошлое зарыто. Предатель мёртв. Вопрос войны с Орденом остаётся открытым, и он важнее любой семейной драмы.

Казимир Полоцкий посмотрел на меня внимательно, и я увидел в его глазах вопрос, который он не хотел задавать вслух, но не мог удержать.

— Князь Платонов, — начал он осторожно, — то, что вы сделали с Мстиславом… вы извлекли из него информацию против его воли. Он сопротивлялся, и сопротивлялся отчаянно. Объясните нам, какой магией вы обладаете. Если это менталистика…

— Я не менталист, — отрезал я. — Менталист читает мысли. Я не читал мыслей Гродненского. Я давил на его волю. Разница принципиальная. Менталист проникает в чужой разум, а то, что использовал я, ближе к тому, что испытали вы все: физическое давление, от которого невозможно уклониться. На невиновных оно действует как дискомфорт, на виновного как принуждение. Называйте это даром, если хотите. Я не собираюсь раскрывать вам его устройство.

Полоцкий замолчал, взвешивая услышанное. Я видел, что он мне не полностью верит, что осторожный старик будет ещё долго обдумывать случившееся, но сейчас, здесь, в комнате с телом предателя на полу и с минским князем, чьи руки были по локоть в крови, у него не было пространства для дальнейших расспросов. К тому же результат говорил сам за себя: информация, извлечённая из Мстислава, объясняла все их неудачи, которые иначе не объяснялись ничем.

— Дело ясное, — Данила сказал это спокойно, взвешенно, каким говорят люди, принявшие решение, от которого не отступят. — Платонов прав. Вопрос предательства закрыт. Вопрос Ордена открыт. Давайте говорить, наконец, о деле.

Он отодвинул обломки стола ногой, освободив пространство, и сел в кресло. Спокойно, по-деловому, будто не он три минуты назад убил человека голыми руками. Я отметил это про себя: Рогволодов умел переключаться. Ярость, выплеснувшаяся на Мстислава, была настоящей, животной, копившейся годами. Закончив с ней, он отсёк её от себя и вернулся к делу. Я знал таких людей. Большинство из них давно мертвы, но умирали они последними.

— Мы столько лет воюем с Орденом, — заговорил Данила, обращаясь к остальным, — и ни одного стратегического результата. Теперь мы знаем почему. Каждый наш план утекал к рыцарям через Гродно. Ладно. Это позади. Вопрос в том, что дальше. Платонов привёл армию, артиллерию, боевых магов. Он предлагает вернуть нам Бастион в обмен на какую-то там документацию и оборудование. Кто из вас может предложить идею получше?

Он оглядел каждого, задержав взгляд на Солигорском, который всё ещё стоял со скрещёнными руками и багровым лицом.

— Дело ясное: можем ещё двадцать лет слать письма в Москву. Дождёмся, пока и нас, как дедов, на погост снесут, — добавил Данила, и горечь в его голосе была осязаемой. — Платонов за полтора года объединил четыре княжества, разгромил коалицию двух князей, убил нескольких Кощеев. Это не пустые обещания — это послужной список. У нас мало артиллерии. Нет грамотной тактической координации. Мало магов нужного уровня. Нет лидера, который способен командовать операцией такого масштаба. У него всё это есть. Я готов выставить всех своих людей. Каждого солдата, каждую винтовку, всё, что имею.

Слова Данилы ложились тяжело. Он не агитировал и не убеждал. Он перечислял факты, как командир перечисляет потери после боя: сухо, точно, без прикрас. Именно эта сухость действовала сильнее любого красноречия.

Я наблюдал за лицами. Полоцкий слушал, прикрыв глаза, и я видел, как он взвешивает сказанное. Витебский кивал едва заметно, и привычка перебивать на полуслове его, видимо, покинула: впервые за весь вечер витебский князь молчал, пока говорил другой. Солигорский разжал руки, опустил их вдоль тела и тяжело сел в кресло. Сопротивление, которое он демонстрировал весь вечер, ушло из него разом, вытесненное осознанием, что мир вокруг оказался совсем не таким, каким он его знал. Гомельский, бледный и тихий, коротко кивнул, когда Данила посмотрел на него. Брестский потёр лицо ладонями и произнёс:

— Какие всё же гарантии, что после операции русские войска уйдут?

— Мне не нужен ваш Бастион, — ответил я. — Мне нужны технологии. Документация, оборудование, специалисты. Я заберу то, что можно скопировать и вывезти. Город и производственная база остаются вам. У меня нет ни возможности, ни желания удерживать территорию в тысяче километров от своих владений.

— И мы должны верить вам на слово? — подал голос Солигорский, уже без прежнего яда.

— Мы можем оформить соглашение письменно, — сказал я. — С подписями и печатями всех присутствующих. Свои условия я назвал: экспедиционный корпус, артиллерия и моё личное участие в обмен на доступ к документации и оборудованию Бастиона. После освобождения Минск достаётся вам. Сроки вывоза оборудования — предмет отдельного обсуждения. Но! — я вскинул указательный палец. — Это совместная операция. Я предоставляю ударную силу, а от вас мне нужна полноценная армия, проводники, базы снабжения и все разведданные, которые у вас есть. Без вашего участия операции не будет, и Бастиона вам не видать.

Последнюю фразу я произнёс ровно, без нажима. Смысл был прост: въехать на чужом горбу в освобождённый Минск не получится. Каждый, кто хотел место за столом победителей, должен был сесть в седло.

— Кто будет командовать белорусскими войсками? — спросил Полоцкий, открыв глаза.

Тишина. Взгляды скрестились. Станислав посмотрел на Казимира, Казимир на Всеволода, тот отвёл глаза.

— Я, — просто сказал Рогволодов.

— Данила, это вопрос… — начал Полоцкий.

— Казимир, — перебил Рогволодов, и голос его стал жёстче. — Кто из присутствующих последние двадцать лет не вылезает из походов против Ордена? Кто знает каждый орденский гарнизон, каждый патрульный маршрут, каждое имя в их командной цепочке? Я рискую собственной шкурой на передовой, а не командую из палатки в тылу. Мои люди идут за мной, потому что я впереди, а не позади.

Князья переглянулись. Возразить было нечего. Среди них не нашлось бы ни одного, кто мог бы похвастаться хотя бы десятой долей боевого опыта Данилы. Каждый из присутствующих это знал, и каждый промолчал. Полоцкий коротко кивнул, принимая ответ.

— Тогда за победу, — будто сдаваясь, произнёс Станислав, поднялся и прошёл к небольшому столику у стены, где стояли бутылка коньяка и рюмки.

Руки у него чуть подрагивали, когда он разливал. Рюмки разошлись по рукам молча, без чоканья, без тостов. Князья пили по очереди, стараясь не смотреть на изувеченное тело у разломанного стола. Некоторые запивали страх, некоторые злость, некоторые решимость. Данила выпил последним, коротко, как пьют перед боем. Вытер губы тыльной стороной ладони, на которой ещё не высохла чужая кровь.

Соглашение было достигнуто. Белорусские княжества обязались предоставить армию, проводников, базы снабжения на своей территории и все разведданные об Ордене, накопленные за десятилетия стычек. Командование белорусскими силами поручалось Даниле Рогволодову. Общую координацию операции я оставил за собой.

Я смотрел на этих людей и думал о минском князе без княжества. Среди всех, с кем мне приходилось иметь дело в этом мире, он выделялся резко, как клинок выделяется среди тупых столовых ножей. Годы терпеливой, безнадёжной войны. Ни славы, ни результата, ни поддержки. Солдат, который каждый день просыпается в чужом дворце, прикалывает реликвию с гербом потерянного города и идёт готовиться к войне, которую его предок проиграл без боя. Ни интриган, ни дипломат. Просто упрямый, приземлённый человек, делающий одно дело всю свою жизнь. С таким можно иметь дело. С таким можно воевать плечом к плечу.

Ещё я не мог не видеть параллели: Москва поступала с белорусами ровно так же, как Бастионы поступали с княжествами Содружества. Кормила ровно настолько, чтобы те не погибли, но и не окрепли. Та же схема, тот же принцип. Система воспроизводила себя на каждом уровне, от столиц до окраин. Зависимость вместо самостоятельности, контроль вместо помощи, стагнация вместо развития. Что-то с этим миром было чертовски не так. Я собирался эту систему сломать, и Минск был следующим шагом.

Когда князья стали расходиться, я задержал Данилу коротким жестом. Рогволодов остановился, выжидательно глядя на меня. Лицо его было усталым, спокойным, с высохшими бурыми пятнами на скулах и подбородке. Он не пытался оттереть кровь, и я не стал обращать на это внимание.

— Приходи завтра утром, — сказал я, — в мой лагерь. Обсудим карты, маршруты и всё, что ты знаешь об Ордене. Возьми с собой всё, что у тебя есть.

Данила коротко кивнул.

— Дело ясное… — произнёс он, и на этот раз оборот прозвучал с иной интонацией, сквозь зубы, тихо, без горечи и без одобрения. Просто констатация.

Безусловно ясное.

Начинается война.