Император Пограничья 10

Глава 2

Я наблюдал за разворачивающейся драмой из потайного коридора, и два осознания пронзили меня почти одновременно. Первое — Кристоф фон дер Брюгген намеренно выдал информацию о причастности Елены к смерти первой княгини. Не из желания справедливости, а с холодным расчётом дипломата.

Смерть княгини от руки князя создала бы внутриполитический кризис — род Строгановых потребовал бы расследования и мести. Но то, что в итоге Елену убила Василиса, делало ситуацию ещё хуже для Московского Бастиона. Теперь Строгановы будут охотиться за дочерью князя, а Дмитрий Валерьянович окажется между молотом и наковальней — защищать единственную дочь или пожертвовать ею ради политической стабильности.

Второе осознание касалось самой Василисы. Девушка слишком долго носила в себе боль от утраты матери, подавляла её, прятала за маской уверенности и деловитости. И сейчас, когда правда вырвалась наружу такой чудовищной волной, я не мог оставить её одну. Даже если раскрытие моего присутствия здесь выйдет мне боком. Иначе какой я после этого друг, если выбираю выгоду и целесообразность вместо поддержки дорогого мне человека в один их худших для неё моментов?..

Василиса упала на колени перед окровавленным телом мачехи. Её плечи сотрясались от рыданий, из горла вырывались нечленораздельные звуки — не то всхлипы, не то стоны. Князь переводил наполненный болью взгляд с дочери на пригвождённое к потолку тело жены и обратно. В его глазах читалась целая буря эмоций — шок, горе, ярость, растерянность.

Я толкнул потайную дверь и вышел из коридора. Голицын мгновенно обернулся, и его лицо исказилось гневом.

— Ты тоже заодно с заговорщиками⁈ — рявкнул он, поднимая руку для заклинания.

— Нам лучше поговорить без чужих ушей, — спокойно ответил я, походя активируя Каменный клинок.

Тот материализовался в моей руке — не острое лезвие, а тупая болванка размером с дубинку. Кристоф даже не успел дёрнуться — удар пришёлся точно в лоб, и посол обмяк в металлических путах.

— Это я попросил Василису привести вас сюда в этот час, — пояснил я.

— Что за игры⁈ — князь сделал шаг ко мне, но остановился, бросив взгляд на рыдающую дочь.

— Этой ночью боярин Пётр Ладыженский пытался меня убить по приказу вашей покойной супруги, — я говорил размеренно, подбирая слова. — Юнец был безнадёжно влюблён в неё. Когда княгиня поняла, что мы с Василисой подбираемся к разгадке тайны вашего отравления, она запаниковала и решила убрать меня чужими руками.

Дмитрий Валерьянович молча слушал, его челюсти были стиснуты так, что желваки ходили ходуном.

— Я допросил Ладыженского и узнал о запланированной встрече княгини с послом. Вы бы мне не поверили, Ваша Светлость. Слово маркграфа-выскочки против слова вашей жены? Поэтому я попросил Василису о помощи. Чтобы вы сами услышали правду.

После этих слов я подошёл к Василисе. Девушка подняла на меня заплаканное лицо — в зелёных глазах плескались боль, ярость и что-то похожее на ужас от собственного поступка. Я опустился рядом на колени и осторожно обнял её за плечи.

— Тише, тише, — зашептал я, притягивая геомантку к себе. — Что сделано, то сделано. Ты не одна. Просто дыши, Василёк. Дыши.

Княжна уткнулась лицом мне в грудь и разрыдалась ещё сильнее. Я гладил её по спутанным волосам, шептал успокаивающие слова, чувствуя, как дрожит её тело. Через несколько минут рыдания стихли, сменившись тихими всхлипами. Я поднялся на ноги, подхватив девушку на руки. Она не сопротивлялась, обвив руками мою шею и спрятав лицо у меня на плече.

Я подошёл к князю и осторожно передал ему дочь. Дмитрий Валерьянович удивлённо принял Василису, инстинктивно прижав к себе. Наши взгляды встретились, и архимагистр медленно кивнул мне — как мужчина мужчине, признавая мою заботу о его дочери.

— Нам стоит продолжить беседу после того, как вы позаботитесь о дочери, теле жены и захваченном после, — произнёс я негромко. — Я буду у себя в комнате. И у меня есть идея, как можно использовать сложившуюся ситуацию во вред врагам Московского Бастиона.

Дмитрий вновь кивнул — на этот раз безэмоционально, всё ещё переваривая случившееся. Мы вышли из малой приёмной. На шум заклинаний уже бежали люди — стражники, слуги, придворные, однако правитель Москвы закрыл за нами дверь в комнату, ставшей ареной для семейной трагедии, и велел охране никого туда не пускать.

Я же направился к себе в комнату, сопровождаемый парой дюжих молодцев, оставив Голицыных разбираться с последствиями.

В своих покоях я налил себе вина из графина на столике и опустился в кресло у погасшего камина. Ситуация складывалась… интересная. И опасная одновременно.

Моё собственное положение оказалось шатким. Да, я помог разоблачить заговорщиков, но князь наверняка задастся вопросом — как именно я допросил Ладыженского? Обычный маркграф не смог бы заставить влюблённого юнца выдать свою госпожу. Указать на сломанную руку? Возможно… Если Голицын всё же заподозрит истинную природу моих способностей, последствия могут быть непредсказуемыми.

Перед даром внушения люди испытывают вполне объяснимый ужас. А если эти люди облечены силой и властью, их первым порывом станет избавиться от потенциальной опасности.

Смерть Елены от руки Василисы создавала целый клубок проблем. Строгановы не оставят это просто так — слишком могущественный и гордый род. Они потребуют расследования, справедливости, возмездия. И формально будут правы — княжна убила княгиню без суда и следствия, пусть и в порыве ярости. Князь окажется в невозможном положении: защищать дочь означает идти на конфликт со Строгановыми, выдать её — потерять единственного оставшегося ребёнка от первого брака — утратить всё, что связывает его с любимой женой.

Кристоф… Вот кто представлял отдельную головоломку. Посол Ливонской конфедерации с дипломатическим иммунитетом. Его нельзя публично казнить — это будет поводом к войне, которую Ливония, конечно, проиграет, но даже это может иметь непредсказуемые последствия. Однако и отпустить его нельзя — он организовал покушение на жизнь князя, а значит, должен быть наказан. Скорее всего, Голицын попытается использовать его как разменную монету в переговорах с Ливонией.

Я задумался о возможных контрмерах. Первое — контролировать информацию. Строгановы узнают о смерти Елены, но что именно они узнают? Можно представить это как несчастный случай во время разоблачения ливонского заговора. Или как самоубийство от стыда после раскрытия измены. Или даже как покушение самого Кристофа, решившего убрать сообщницу. Вариантов множество, и каждый снимает вину с Василисы.

Второе — использовать захваченного Кристофа по максимуму. Выбить из него все детали ливонских планов, имена агентов, пароли и явки. А затем решить, какая версия его показаний будет наиболее выгодна для представления Строгановым и общественности.

Третье… Я усмехнулся собственной мысли. А что если представить всё произошедшее как гениальную операцию князя по разоблачению заговора? Дескать, Голицын давно подозревал жену, специально создал условия для её разоблачения, использовал меня и Василису как невольных исполнителей. Это укрепит его репутацию проницательного правителя, снимет часть вопросов и переместит фокус внимания с меня обратно на князя. Мне и так хватает врагов с Демидовыми, Тереховым и Гильдией Целителей. Нет, плохой вариант, потому что не решит сложность со Строгановыми.

Но главной проблемой оставалась Василиса. Девушка только что пережила страшное потрясение — узнала правду об убийстве матери и сама стала убийцей. Пусть и невольно, в порыве праведного гнева. Ей потребуется время, чтобы принять случившееся, и поддержка, чтобы не сломаться под грузом вины.

Размышления прервал стук в дверь. Я отставил недопитый бокал.

— Войдите.

В комнату вошли четверо охранников в парадной форме.

— Маркграф Платонов, — произнёс старший, — Его Светлость требует вашего присутствия.

Я поднялся, оправил пиджак. Что ж, похоже, князь уже готов к продолжению нашего разговора. Осталось надеяться, что моя идея использовать ситуацию против врагов Москвы перевесит его подозрения относительно моей личности.

Стражники проводили меня по коридорам дворца. Я отметил, что ведут меня не в тронный зал, а в личный кабинет князя — значит, разговор будет приватным. У массивных дубовых дверей стояла усиленная охрана. Старший стражник постучал, дождался разрешения и распахнул створки.

— Маркграф Платонов, Ваша Светлость.

Я шагнул через порог, и двери за мной закрылись.

Кабинет князя встретил меня полумраком и запахом табачного дыма. Дмитрий Валерьянович сидел в кресле у камина, в руке тлела трубка. Он выглядел чуть лучше, чем час назад в малой приёмной — насколько вообще может выглядеть лучше человек, потерявший вторую жену и узнавший, что она убила первую. Лицо архимагистра застыло маской спокойствия, но в глазах плескалась целая буря эмоций.

— Садитесь, Платонов, — князь кивнул на кресло напротив. — И рассказывайте всё с самого начала. Без утайки.

Я опустился в мягкое кресло, собираясь с мыслями. Нужно было выбирать слова осторожно — любой намёк на использование Императорской воли мог обернуться катастрофой.

— Всё началось во время нашей первой беседы, — начал я размеренно. — Я заметил тревожные симптомы: вы выглядели старше своих лет, ёжились от холода при комнатной температуре, тяжело дышали. Вокруг вас витал странный запах — металла и сырости. Но главное — все металлические предметы в кабинете казались тусклыми, словно покрытыми патиной. Для архимагистра металломантии это противоестественно. Я понял — вас травят редким магическим ядом, разрушающим связь со стихией.

Князь кивнул, побуждая продолжать.

— Когда рассказал о своих подозрениях Василисе, та попросила вам помочь. Я не мог ей отказать. Начать решил с кухни. Шеф-повар месье Антуан явно нервничал, когда речь зашла о вашем рационе, но прямых доказательств у меня поначалу не было. Затем гофмейстерина упомянула, что лично проверяет ваше постельное бельё — излишняя предосторожность для обычного времени. А ваш персональный врач доктор Ложкин… — я сделал паузу, подбирая формулировку. — У меня сложилось стойкое убеждение, что он знает о вашем состоянии больше, чем показывает. Возможно, заметил симптомы отравления, но по каким-то причинам предпочёл промолчать. Страх? Или нечто иное? Полагаю, стоит его тщательно допросить.

Это лучший способ указать на его вину, не раскрывая использования Императорской воли.

Князь затянулся трубкой, выпустив струю дыма.

— Продолжайте.

— Василиса упомянула вашу любовь к цитрусовым, и я вспомнил про оранжерею. Моя спутница, графиня Белозёрова, проверила апельсины своим даром целительства — обнаружила следы чужеродной магии. Мы взяли образец, и ваш алхимик подтвердил наличие инородного вещества. Затем я организовал обыск жилища шеф-повара через вашу дочь — там нашли катализатор для яда.

— Катализатор? — князь прищурился.

— Да. Судя по всему, использовался двухкомпонентный яд. Первый компонент в апельсинах, второй — в других блюдах. По отдельности безвредны, вместе создают медленно действующую отраву.

— Умно, — процедил Голицын. — И кто же снабжал повара катализатором?

— Вот тут начинается самое интересное. Когда Повара припёли к стенке, он утверждал, что порошок приносил человек от советника Назара. Кристоф фон дер Брюгген весьма кстати появился на приёме с информацией о «подозрительных связях» советника с Восточным каганатом. Классический ложный след.

— Но вы не поверили?

— Слишком удобно. К тому же этой ночью на меня напал боярин Пётр Ладыженский. Как я уже говорил, юнец был безнадёжно влюблён в княгиню. Под… давлением обстоятельств он признался, что действовал по её приказу. И назвал время встречи Елены Павловны с послом.

Князь отложил трубку, его взгляд стал острым как лезвие.

— Под давлением обстоятельств? Что за обстоятельства, Платонов?

Я пожал плечами с лёгкой улыбкой.

— Сломанная рука весьма способствует откровенности, Ваша Светлость.

— И вы решили устроить мне… представление?

— Я решил, что вы должны услышать правду из первых уст. Моё слово против слова вашей супруги имело бы мало веса. Поэтому попросил Василису о помощи.

Я помолчал, а затем спросил:

— Как она?

В глазах собеседника читалась искренняя отцовская тревога. Он тяжело вздохнул:

— Дали успокоительное и снотворное. Сейчас отдыхает. Что произошло… — он покачал головой. — Она слишком долго носила в себе эту боль.

— Правда об убийстве матери стала последней каплей.

— Да, — архимагистр поднялся, подошёл к окну. — Итак, Платонов. Вы обещали идею, как использовать ситуацию против врагов Москвы. Что за великий план вы придумали? — в его голосе звучала ирония, но я слышал и искренний интерес.

— Начнём с очевидного, — я откинулся в кресле. — Род Строгановых не проглотит гибель родственницы молча. Слишком богаты, слишком влиятельны, слишком горды. Начнутся требования расследования, поиски виновных, призывы к справедливости. Вы встанете перед выбором: биться за дочь против одного из сильнейших родов Содружества или пожертвовать единственным ребёнком от любимой жены.

— Вы мастер поднимать настроение, — мрачно усмехнулся князь.

— Я предпочитаю смотреть правде в глаза. Теперь об ином. Публичная казнь дипломата равносильна объявлению войны. Да, Москва сильнее Ливонии, но даже победоносная война принесёт потери. Хотя бы политические. Остальные державы могут решить воспользоваться шансом уже для собственной маленькой победоносной… А просто отпустить Кристофа означает позволить организатору покушения уйти безнаказанным. Использовать его как козырь в переговорах? Возможно, но это не решает проблему со Строгановыми.

— К чему вы клоните?

Я подался вперёд.

— Предлагаю развернуть ситуацию в нашу пользу. План такой: публично обвинить Ливонскую конфедерацию в покушении на княжескую семью. Арестовать всех ливонских дипломатов для расследования — пусть посидят, подумают о превратностях судьбы. Быть может, расскажут что-то интересное. Объявить полное эмбарго на товары из Ливонии. И самое главное — увеличить поставки оружия княжествам Белой Руси. Представить это как справедливый ответ на ливонскую агрессию.

— А Елена?

— Смерть княгини представим как героическую жертву. Она пыталась защитить мужа, разоблачила посла, но Кристоф убил её, чтобы замести следы. Тело можно поправить с помощью опытного целителя — убрать механические повреждения, оставить следы магической атаки.

Князь задумчиво потёр подбородок.

— Нечто подобное уже приходило мне в голову. Но Строгановы не дураки. Слишком велик риск утечки информации. Кто-то мог видеть тело, характер ран…

— Тогда можно действовать проще, — я встал, заходил по кабинету. — Ключевой момент — время. Чем быстрее вы огласите официальную версию, тем меньше шансов у слухов разрастись. Имеет смысл немедленно созвать конференцию и объявить о раскрытии ливонского заговора против княжеской семьи. Кристоф пытался убить вас обоих — вас ядом, княгиню прямым нападением, когда она его разоблачила. Подкрепите это его признанием — не мне вам объяснять, как заставить противника заговорить. Строгановы получат официальное извещение от вас лично, с выражением скорби и обещанием справедливого возмездия Ливонии. Когда они увидят масштаб ответных мер — эмбарго, арест дипломатов, увеличение поставок оружия Белой Руси — им придётся выбирать: конфликтовать с вами, идя наперекор уже устоявшейся официальной интерпретации событий или присоединиться к патриотическому порыву против внешнего врага.

— Хитро, — признал Голицын. — Обещаю обдумать вашу идею. Но есть ещё одна проблема.

— Василиса, — догадался я.

— Именно. Даже если Строгановы поверят нашей версии, в столице ей оставаться опасно. Слишком много глаз, слишком много интриг.

— Тем больше причин отправить её в Угрюм, — пожал я плечами. — Подальше от столичных дрязг и агентов Строгановых. К тому же работа поможет ей отвлечься от… произошедшего.

Князь тяжело вздохнул.

— Возможно, вы правы. Но могу ли я доверить дочь вам, Платонов? Откуда мне знать, что вы не используете её в своих целях?

Я усмехнулся.

— Именно у меня она провела последние полгода. И как видите, не настроил против семьи, а наоборот помог вернуться к отцу. Я всегда буду на вашей стороне, Ваша Светлость. Знаете почему? Потому что на вашей стороне Василиса. А я не предаю тех, кто мне дорог.

Архимагистр внимательно посмотрел на меня, словно взвешивая искренность слов.

— Кстати, о доверии, — я полез во внутренний карман камзола. — Позвольте поделиться кое-чем полезным. Заклинание называется «Железная кровь». Временно превращает кровь в жидкий металл, делая мага невосприимчивым к большинству ядов. Раны затягиваются металлическими швами. Думаю, вам пригодится.

Я протянул листок с подробным описанием заклинания. Голицын взял его с лёгким недоумением.

— Мастер решил учить магии Архимагистра? — в его голосе прозвучал сарказм.

— Просто делюсь полезным знанием. Это заклинание не раз спасало мне жизнь. А пока будете его осваивать, пусть доверенный целитель проверит ваш организм на остатки яда.

Князь развернул свиток, пробежал глазами по тексту. Его брови поползли вверх.

— Любопытная техника. Признаю, такого варианта применения металломантии я не встречал. Благодарю, Платонов.

Он отложил свиток, снова посмотрел на меня.

— Знаете, моя дочь нашла в Пограничье, пожалуй, единственного человека, для которого честь — не пустой звук. Вы могли использовать историю с отравлением в своих целях. Потребовать награду от княгини за молчание. Или от посла за помощь. Вместо этого рискнули жизнью, чтобы спасти меня.

— Мерило мужчины — его честь, — ответил я просто. — Так меня воспитали. Иначе я не умею.

Князь кивнул.

— Идите, маркграф. Мне нужно многое обдумать.

Я поднялся, поклонился и направился к двери. У самого выхода обернулся.

— Ваша Светлость? Присмотрите за Василисой. Я понимаю, какое на вас сейчас лежит бремя ответственности, Но ей сейчас очень нужна поддержка отца.

— Присмотрю, — тихо ответил Дмитрий Валерьянович.

Я вышел из кабинета, оставив князя наедине с его мыслями и горем. В коридоре меня ждала охрана — проводить обратно в мои покои. Шагая по дворцовым коридорам, я размышлял о произошедшем. Партия была сыграна, фигуры расставлены. Оставалось ждать, какой ход сделают противники.

Через несколько часов стук в дверь вырвал меня из размышлений.

— Войдите.

Дверь приоткрылась, и в комнату скользнула Василиса. Она выглядела измождённой — глаза покраснели от слёз, волосы растрёпаны. Девушка прошла к окну, обхватив себя руками, словно ей было холодно.

— Как ты? — мягко спросил я.

Она не ответила. Долгие минуты мы молчали — я сидел в кресле, она стояла у окна, глядя на залитую закатным светом Москву. Наконец княжна повернулась ко мне. В зелёных глазах плескалась такая боль, что у меня сжалось сердце.

— Прохор, — её голос дрожал, — мне нужно знать. Скажи честно, без увёрток.

Я выпрямился в кресле, предчувствуя вопрос.

— Ты знал? — она сделала шаг ко мне. — Знал, что она… что Елена убила мою мать?

Тишина повисла между нами, тяжёлая, как свинец. Я смотрел в её глаза, понимая — от моего ответа зависит всё. Наша дружба. Доверие. Будущее.