Имеет...

Глава 9

Ларс недовольно взглянул на Руди, который с улыбкой орудовал ножом и чистил морковь, а затем перевёл взгляд на такой же нож и картофелину в руках.

— Что, коллега? Непривычное занятие? — усмехнулся Гюш, занимавшийся чисткой картошки.

— Не моя стезя, знаешь ли, — язвительно ответил старичок.

— Деда, ты бы не языком болтал, а картошку чистил, — хохотнул Руди. — Бульон скоро дойдет, а у нас ещё ничего не готово.

Ларс недовольно засопел и принялся за картошку, неумело орудуя ножом.

— А силу я почему не могу использовать? — спросил он, пытаясь справиться с незнакомым занятием.

— Потому что вредный ты, деда, — хмыкнул воришка, отбросив очищенную морковину.

— Хватит звать меня деда!

— Хорошо, но тогда я буду звать тебя старый хрыч!

Ларс кинул гневный взгляд на Руди.

— Предыдущий вариант мне нравился больше…

— Деда, так деда, — кивнул начинающий маг жизни.

— Знаю, что это не наше дело, но всё же. Куда мы идём?

— Для начала подальше от Свадии, — отозвался Ари. — Чем дальше мы будем, тем меньше шансов, что нас найдут.

— Если кому-то будет нужно, то вас найдут в любом случае, — покачал головой Гюш. — Тут… тут я бы сказал, надо говорить по-другому. Чем дальше вы окажетесь, тем дороже будет стоить найм убийцы.

— Брось, мы уже за пределами Свадии. Нет никакого смысла их убивать и гоняться по всему континенту, — фыркнул старичок и неудачно срезал кожуру, умудрившись поранить палец. — Вот ведь гадость!

Старик тут же засунул палец в рот и слизнул кровь, сплюнул её на землю.

Нами, сидевшая у котла, едва заметно улыбнулась. Помешав еще раз бульон, она села рядом с Ари и достала стеклянный шар.

— Не могу сказать, что я специалист в чистке картофеля, — задумался Гюш, отложил в сторону очищенный корнеплод и взял в руки другой. — Но с ножами я орудовать умею… И ответа я так и не услышал. Куда мы идём?

Повисла небольшая пауза. Руди и Нами взглянули на Ари.

— У нас есть вы, — ответил парень, задумчиво глядя, как возлюбленная снова воплощает внутри стеклянного шара его лицо. — Вы… Вы плохие учителя.

— Я лучший маг, — тут же встрепенулся Ларс.

— Маг вы отменный, но как учитель, мягко говоря… — тут Ари умолк и с улыбкой добавил: — Снек был лучше. До Гоша вам далеко, но Снек объяснял на порядок лучше и проще.

— Простота признак деградации…

— Поспорю, — хмыкнул Гюш. — Порой простые решения оказываются на порядок лучше, чем сложные планы.

— Как бы там ни было, но большого смысла идти к Стальному хребту у нас нет. Какие бы ни были из вас учителя, но вы есть.

— Гюш хорошо объясняет, — подала голос Нами, закончив с сферой и снова заглянув в котелок.

— Коллега, — хмыкнул маг теней и взглянул на Ларса с превосходством. — Хоть в чём-то мне удалось вас превзойти.

— Вот ещё, — недовольно проворчал в ответ тот и вернулся к своему сражению с картошкой.

— Так, со Стальным хребтом мы разобрались, — кивнул маг теней. — И что дальше?

— Дальше надо найти какой-нибудь городок или село, — задумчиво произнёс парень. — И обосноваться там.

— Село однозначно — нет, — тут же опроверг старик, снова чуть не порезав палец. — Ни алхимических лавок, ни нормального полигона.

— В селе проще, — покачал головой начинающий маг света. — В городе жить дорого. А перебиваться тем, что сворует Руди, у меня желания нет.

— Значит, надо идти туда, где магов мало… или вообще нет. Там и работы полно, и жить будет проще, — подал голос воришка.

— Ты еще скажи, на северное побережье Дракар, — хохотнул Гюш.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Ари.

— Молодой человек, — начал ворчать Ларс. — Дракар — непростое место, а если уж говорить про побережье…

— Никаких законов, никаких правил. Только грубая сила, — кивнул маг теней. — Скверное местечко, но именно там… Я бы назвал это меккой наёмников, разбойников и настоящих мастеров мечей.

— И что тут плохого? — спросил воришка.

— Если тебя не смущает то, что можешь лишиться головы, то в принципе ничего особенного, — фыркнул Ларс. — Тебя ведь не смущают зачарованные клинки и техника «Седого лезвия»?

— Понятия не имею, что это такое, — хмыкнул Ари и повернулся к кудрявому другу. — А ты знаешь?

— Мне плевать. Если там есть деньги, то там есть, что сп… Кхэм. Будет, на что поиграть в кости.

— Нами?

Девушка на несколько секунд задумалась, после чего взглянула на возлюбленного и ответила:

— Наставники будут нас искать у Стального хребта.

Ари и Руди задумались.

— Наставники? — уточнил Гюш.

— Их обучали двое из Янтарного ордена, — пояснил Ларс и взглянул на молодого мага света. — Но зачем они вам — я не понимаю.

— Как это зачем? — хмыкнул Ари. — Это наши наставники.

— Но они же не смогут научить вас магии. Только молитвы и…

— Они… они не учили нас магии, — кивнул Ари. — Они учили нас быть людьми.

— В каком смысле? — нахмурился Гюш.

— В прямом. Настоящими людьми, — кивнула девушка и взглянула на Руди.

— Да, Гош хоть и пьянь редкостная, но я по нему скучаю, — вздохнул кучерявый парень.

Ларс недовольно взглянул на коллегу и развёл руками.

— Значит, идём к Стальному хребту.

***

Руди опустил голову и извиняющимся тоном сказал:

— Простите, я лишь послушник. Я не имею права проводить подобные ритуалы, — пояснил он.

Мужчина с потасканой кожаной броне кивнул и оглядел команду, стоявшую перед ним.

— У тебя есть псалтирь. Ты знаешь молитвы. Пусть ты и не священник, но его нам тут не найти. Трупы скоро завоняют, а мне хотелось бы похоронить своих ребят по всем обычаям.

Руди оглянулся на Ари. Тот несколько секунд помедлил, после чего кивнул.

— По обычаю священнику положена монета, — дополнил глава наёмников. — Чтобы не нарушать правил, мы денег тебе не дадим, но провизии подкинем. Фуража пару мешков для коней.

Руди кивнул.

— Могилы мы вырыли на пригорке небольшом. Вон за теми кустами. Покойники там же.

Воришка отправился в указанное место, а к главе наёмников, которых встретила компания, подошёл Ари.

— Мы планируем двигаться к границе с Дракаром, — произнёс он, и кивнув на спину удаляющегося Руди, спросил: — Здесь безопасно?

— Безопасно? — хмыкнул наемник. — Вы вообще про местную войну не в курсе?

— Нет, мы прямиком из Свадии.

— Понятно, — устало вздохнул воин и махнул в сторону костра, где уже готовили ужин остальные члены отряда. — Пойдем, разговор будет непростой.

Усевшись на бревно, рядом с костром, он начал рассказ:

— Двое местных герцогов давно друг друга ненавидят. Шемагиилы и Фелькосы давние враги. Каждый из них ведёт длинную речь о том, что натворили противники, но спроси каждого, с чего началось, так уже никто не вспомнит, — со вздохом начал наёмник. — Маги есть и у тех, и у других. Силы примерно равны, но…

Тут наёмник сморщился.

— Наемников они не щадят. Деньги обещают хорошие, но всегда суют на передовую, в самое опасное место.

— А генерального сражения они избегают? — спросил подошедший к ним Ларс.

— Генеральное сражение… Я тоже задавал себе этот вопрос, но уже третий месяц всё сводится к летучим отрядам, что рыскают по селам в поисках противника и попутно режут крестьян. Не знаю, что у них в голове, но мы решили, что умирать за их интриги мы не будем.

— Решили закрыть контракт?

— Ага, — кивнул наемник. — Только вот заплатили нам только половину. А когда мы начали отходить, ещё и всадники прискакали. Восемь человек убили. Если бы не последние медальоны — никто бы не ушел.

Ари взглянул на подошедшую Нами.

— К границе вы вряд ли пройдете, — пояснил глава отряда. — По крайней мере, по этим землям. Если только в обход, по побережью, но там… Своя специфика.

Руди тем временем подошёл к могилам и уставился на порубленные тела. Подняв взгляд на сопровождавшего его наёмника, он произнёс:

— Со спины напали или бились? — уточнил он.

— Бились. Мы бегать не привыкшие, — пожал плечами он. — А какая разница?

— Молитвы разные, — буркнул воришка и открыл псалтирь.

Каждый раз, когда Руди выкручивался из сложной ситуации, глубоко в душе и никогда вслух он благодарил бога за помощь. Так было с малолетства, так было во взрослой жизни, но только сейчас, взяв в руки псалтирь, он начал делать это по-настоящему.

— …прими в царство свое и не обдели хлебом, теплом и благодатью своей…

Чем дальше читал молитву Руди, тем сильнее из него лилась сила. Нет, он не пытался их оживить и вообще действовал неосознанно. Однако трава под его ногами всколыхнулась, местами появились цветы.

В вырытых ямах зашевелились корни кустарника и медленно, словно боясь спугнуть, потянулись к замотанным в плащи телам. Оплетая их, на глазах сослуживцев, они начали образовывать что-то вроде кокона.

— … Во славу Единого и по воле его, — закончил Руди и поднял взгляд от книги.

Вокруг была сочная густая трава, яркие красные и желтые цветы и ямы с древесными коконами. Вокруг уже собралась большая часть наёмников. В полной тишине они провожали своих товарищей. Кто-то смотрел на расцветающие под ногами цветы, кто-то на древесные коконы, но общее мнение выразил один из наемников, вполголоса произнесший:

— Хотел бы и я таких похорон…

***

— Это достаточно опасно, — произнесла Нами.

Девушка шла рядом с Ари и Руди. Троица шла чуть впереди, а учителя вольготно расселись на телеги, которую им удалось выменять у наемников.

— Опасно, — кивнул Ари. — Но это кратчайший путь. Да и на побережье проблем у нас будет предостаточно. А тут еще есть варианты.

— Если нападут? — уточнила бывшая рабыня.

— Будем биться, — пожал плечами начинающий маг света.

— А если нас принудят примкнуть к одной из сторон? — тут же спросил Руди.

— Откажемся. Нам просто нужно пройти.

Повисла небольшая пауза, которую нарушил воришка.

— Знаете, это… это не похоже на… Не похоже это на войну, — задумчиво произнёс он. — Войска этих герцогов в бой не вступают. Воюют деньгами, на которых нанимают наемников. Но сами войска не суются. Никаких штурмов и прочего. Только мелкие набеги… Мне кажется, что это всё не с проста.

— Я тоже так подумала. Так действуют, только когда хотят показать, что воюют… Или когда чего-то ждут. — кивнула Нами. — Тут что-то другое.

— Вообще-то тут и думать нечего, — выглянул из тени Гюш. — Просто надо знать реалии Бравии.

— Подслушиваешь, — хмыкнул Ари.

— Нет, просто ты не контролируешь собственную тень, — хмыкнул маг теней, полностью вынырнув из тени.

Ари обернулся, заметив недовольное лицо Ларса, оставленного на поводьях.

— И в чем суть? — спросил Руди.

— Суть в том, что Шемагиилы и Фелькосы не только главные враги, но и самые влиятельные семьи в Бравии. Если бы они хоть немного ладили, то уже давно бы контролировали престол и всё государство. Это всем понятно, но обид и гнева накопилось столько, что это почти невозможно. Король Бравии и сам горазд подливать масла в огонь. Ему это в первую очередь выгодно.

— Тогда причем тут эта… недовойна? — спросила девушка.

— Я уверен, что как только произойдет генеральное сражение, появится гвардия короля. Предлог придумают, но у Шемагиилов и Фелькосов откусят все. И хорошо будет, если они сохранят хотя бы головы.

— Тогда почему они просто не помирятся?

— Думаю, ждут. Ждут, пока король решится, чтобы рискнуть всем, — задумчиво произнёс маг теней.

Руди взглянул на Ари, затем на Нами и с сияющим лицом сказал:

— У меня есть идея!

— Только не говори, что ты решил обокрасть и тех, и других, — хмыкнул Ари.

— Причем тут обокрасть! Есть воришки, вроде меня, которые шарят в чужих карманах. Есть те, кто обманывают купцов, впихивая гнилой товар или еще чего. Но это… Это же другой уровень!

— О чем ты?

— Как вы не понимаете? Такой шанс выдается один на миллион! Мы обманем не крестьянина и не торговца, не священника или гвардейца. Мы обманем короля!

Ари взглянул на Нами.

— Обычно у него всегда получается, — пожала плечами та.

Парень вздохнул и взглянул на мага теней, который смотрел на Руди с легким презрением.

— Руди, что тебе для этого нужно?

— Нам нужно добраться до главных среди Шемагиилов и Фелькосов! Один разговор и всё!

***

Морщинистый, с глубокой лысиной и с жутко недовольным лицом старик взглянул на собеседника и произнёс:

— Будем ждать столько, сколько понадобится.

— Или пока у нас не кончатся деньги на наёмников, — хмыкнул рыжеволосый мужчина. — Ты ведь не хуже меня знаешь, что к чему. Пока не будет генерального сражения — король не дёрнется.

— Генеральное сражение — это наш приговор. И для Шемагиилов, и для Фелькосов. Фридриг только этого и ждет. Не успеют похоронить погибших, как его гвардия будет у нашего порога. Я, конечно, всей душой ненавижу Фелькосов, но хоронить семью и то, что нажили предки, из-за этих ублюдков не собираюсь.

— Тогда зачем мы вообще устроили эту свистопляску с наёмниками и набегами?

— Эти лисы хотели спровоцировать нас на осаду их замка. Тут и думать нечего, но я хоть и стар, но не выжил из ума.

— Я знаю, что тебе это не понравится, но… — тут рыжеволосый мужчина взглянул на старика, и выдержав паузу, под треск огня в камине продолжил: — Может, всё-таки договоримся?

— С кем? С Фелькосами? Ты с ума сошел? Они изнасиловали твою сестру!

— А мы убили трёх их наследников, причем ни одному не было и десяти лет.

— А проклятье на нашей казне? Ты вообще слушал тёмного из ковена, на какой ключ оно завязано?

— Слушал. Добровольное совокупление членов рода Шемагиил и Фелькоса. Я знаю, отец. Я все знаю, но… давай рассуждать здраво. На кону стоят не обиды. Не подлость и прошлые неурядицы. На кону стоит выживание наших семей. Я прошу лишь одного. Давай попробуем сделать шаг и поговорим?

— Я готов к диалогу, — нехотя закряхтел старик. — Но к первому шагу — никогда. Пусть всё пропадет пропадом, но род Шемагиил склонит голову первым.

— И почему я уверен, что на той стороне сидит такой же упрямый старик, — вздохнул мужчина. — Тогда может найдем посредника?

— Любой посредник сдаст нас с потрохами, и настоящей войны уже не избежать. Это будет бой всех со всеми.

В этот момент тень на стене дрогнула и вытянулась. Старик скосил взгляд на неё и тут же ухватился за медальон на шее.

ХЛОП!

Комнату заполняет чистый, слепящий свет. Тень лопается как гнойник, а из нее вываливается худощавый молодой парень с кудрявой шевелюрой.

Рыжеволосый мужчина хватается за клинок, старик уже выхватил небольшой посох с сияющим красным камнем на вершине и направил его на незнакомца.

— Кто ты такой! Назовись! — рявкнул старик.

— Господи, мерзость-то какая, — начал подниматься незнакомец, отряхивая с себя прозрачную слизь.

Он огляделся и остановил свой взгляд на двух мужчинах.

— Господа Шемагиилы! Меня зовут Руди! — изобразил он поклон.

Несмотря на то, что воришка очень старался, наметанный взгляд главы рода сразу заподозрил в нем простолюдина.

— По какому праву ты вломился в наши покои? — закряхтел старик. — Одно движение, и от тебя и пепла не останется!

— Спокойнее, господа! Спокойнее! Я здесь для того, чтобы провернуть одно очень интересное дельце.

Шемагиилы переглянулись.

— Всё дело в том, что я хочу предложить вам… провести самую масштабную битву в истории Бравии! Самую масштабную и кровавую!

— Мы и без тебя разберемся, умник…

— Вы не поняли. Я предлагаю провести кровавую, масштабную битву, которой никогда не было. И не будет.

— В смысле? — нахмурился старик.

— О-о-о-о-о, господа. Поверьте! Такого никто и никогда не делал! Тысячи свидетелей, море крови, боль и унижение павших. Об этой битве будут слагать легенды, но… На самом деле ее никогда не будет.

— Кто ты такой? — осторожно спросил рыжеволосый. — Ты демон?

— Я? Руди. Меня зовут Руди и в уплату за этот фокус я прошу всего лишь… Увековечить эту битву моим именем.