Имеет...

Глава 6

— Десять секунд — это очень много, — пробормотал старик, принимая в руки артефакт.

— Достаточно, чтобы закрыть этот контракт, — кивнул Гюш. — Не волнуйтесь, я сделаю всё это быстро.

Ларс молча поджал губы, еще раз оглянулся назад и покачал головой.

— Увы, коллега, они еще не готовы.

— М-м-м-м? К чему?

— К вашей схватке, — вздохнул раб-учитель.

— Рано? — хохотнул Гюш. — Ты точно в уме? Это простой контракт. Не более того…

— Для тебя простой контракт, а для меня… — тут маг задумался и развел руками. — Увы. Для меня это пусть и слабый, но шанс.

— Шанс? На что? Ларс, я знаю, что ты очень привередлив в учениках, но на тебе ошейник. Ты — раб. О каком шансе ты говоришь?

— Ты очень предвзято относишься к статусу людей, — хмыкнул старичок. — Именнопо этому все твои ученики — посредственности.

— Не всем везет на одаренных, — поджал губы Гюш. — Да и тень слишком редкая грань тьмы, чтобы было из кого выбирать.

— А ты пробовал поискать среди убийц? Среди воров и отребья?

— Ты с ума сошел? Учить это чернь?

— Чернь… — поджал губы Ларс. — Дворяне, чернь… кровь одинаково красная, что у тех, что у других…

— Ларс, послушай себя. Сейчас ты сравниваешь отребье, выживающее на улицах и чистую дворянскую кровь. Ты в своем уме?

— Я — да. А вот ты пытаешься есть устриц, связав руки у себя за спиной. Есть получится только те, что открыты. — старик указал за спину, где расположился караван. — Там трое учеников, которые имеют такой объем, что многим не снилось. Один сумел воспроизвести удар чистой стихии по технике мыслей за какие-то пол часа. Ты понимаешь, что это значит?

— Везение?

— Нет. Это значит талант. Талант, который я не видел ни в одном дворянчике, что водили ко мне благородные родители. Как на смотрины. Я достаточно обеспечен и влиятелен, чтобы посылать их лесом, а ты?

— Иногда у меня не было выбора, — хмыкнул Гюш.

— А у меня был. Потому я так и был без учеников.

— Был…

— Был, — кивнул старик.

Маг вздохнул, взглянул на стоянку каравана и задумчиво произнес:

— Мы, конечно, друзьями не были, но я тебя понимаю. Однако… контракт.

— Деньги? — хмыкнул Ларс. — Тебя серьезно до сих пор интересуют деньги?

— Не сказать, что сильно, но да. В них бывает нужда, — кивнул в ответ собеседник, задумчиво глядя на появившееся свечение у одного из костров. — Слушай, это ведь свет?

— Да. Это как раз тот талант, о котором я говорил. Чистый свет.

— А кто еще? Я слышал, что там есть темный.

— Темная. И дар у нее не меньше, но с ней сложнее. Бывшая рабыня из Картара.

— Рабыня, — задумчиво произнес Гюш. — А третий?

— Маг жизни. Редкостный засранец и разгильдяй, но… он вообще что-то непонятное.

— Почему?

— Он мертв.

— В смысле? — уставился собеседник на него.

— В прямом. Это нежить с даром жизни. Я не совсем понимаю, как это произошло и отвечать он не торопится, но сердце его не бьется. Дышит он тоже только когда надо говорить.

Гюш сложил руки за спиной и задумчиво взглянул на Ларса.

— Очень необычно, — пробормотал он.

Возникла небольшая пауза. После нескольких секунд тишины, раб-учитель произнес:

— Я не дам тебе выполнить контракт, ты ведь это понимаешь?

Он протянул старому знакомому металлическую пластину.

— Понимаю, — кивнул Гюш. — Я же не дурак. Тень против тебя… это как с прутиком против мечника. Я надеялся выключить мастера Ларса из этого боя.

— Что же, я рад, что ты не безрассудный молодчик… Не то, что нынешняя молодежь.

— Последний выпуск из академии магии Свадии слишком самоуверен, — авторитетно кивнул собеседник. — Придется отложить этот контракт.

— М-м-м-м… И все же спрошу, — задумчиво произнес Ларс. — Сколько пообещали за их головы?

— Восемь сотен золотом, — ответил маг теней.

— Восемь сотен? Серьезно?

— Ну, а что ты хотел? Это же не маги, не дворяне. Всего лишь одаренные. К тому, же никто пока не знает, что с ними вы и на вас ошейник. Думаю сразу после этих новостей цена взлетит раз в пять минимум.

— Я не про цену за их голову. Я про твои финансы, Гюш. Ты работаешь за восемь сотен золотом? Ты же лучший убийца этого континента!

— Мне очень приятно слышать эти слова, тем более от тебя, но у всех бывают плохие времена, мало работы, затраты… долги в конце концов.

Ларс понимающе покивал головой.

— Да, тяжелые времена бывают у всех и от них нельзя зарекаться.

Старик обернулся к каравану и взглянул на то, как Ари относит очередной наполненный силой света камень подальше от стоянки, оставляя его на расстоянии, образуя что-то вроде освещенного периметра лагеря.

— Знаешь, Гюш. У меня есть пара тайников, — произнес он и сформировал на руке небольшой сгусток силы. — Сколько у тебя долгов?

— Сотни на три, — пожал плечами маг.

— Этот тайник под Альмой. Недалеко есть село, под названием Крутое. Тайник у старого дуба. Массивный, раскидистый, он у перекрестка, где дорога поворачивает на Альму. Это ключ.

Из сгустка силы образовался небольшой медный медальон, который Ларс протянул коллеге.

— Ключ покажет где непосредственно тайник.

Маг теней принял медальон и задумчиво поднял взгляд на старика.

— Это… это очень странно…

— Жизнь вообще, очень странная штука, — Ларс обернулся к собеседнику и произнес: — Можешь считать, что я перекупаю твой контракт.

— Маг в рабском ошейнике перекупает контракт наемного мага убийцы, — хохотнул Гюш. — Жизнь действительно очень странная штука.

— Я бы хотел тебя попросить не распространяться о ситуации у этих одаренных, но… Я так же понимаю, что если те, кому ты должен, захотят узнать, они узнают. Просто… просто придержи эту информацию насколько сможешь. Это не приказ и не условие. Просто просьба.

Ларс вздохнул и молча направился к стоянке.

Он шел к стоянке наблюдая, как Ари раз за разом пытается наполнить камни силой так, чтобы они хотя бы перестали светиться. У костра, на бревне сидела Нами и занималась тем же самым. У ее ног лежала уже приличная куча черной слизи. Руди же с руганью продолжал возиться с побегами, но в этот раз он не спрашивая взял ветку кустарника без колючек. Образовавшиеся кусты он бросал в костер.

— Если Свадийская академия может научить зарвавшихся дворянчиков основам, то и я смогу, — пробормотал себе под нос раб-учитель, идя к своим ученикам.

Шел он прямо, выпрямившись и расправив плечи.

В душе, вместо скуки и раздражение появилось давно забытое чувство азарта, уверенности и желания работать.

— Деда! — раздался крик Руди, махавшего рукой учителю. — Смотри, что у меня получилось!!!

В руках у воришки была огромная ветка неизвестного кустарника, который умудрился зацвести из-за влитой в него силы.

— Свадия учит дебилов, значит и я смогу, — вздохнул старичок.

***

— Грязно сработали, — буркнул Макс, глядя лежащие в канавах трупы.

Ари хмуро оглядел место боя и спросил:

— Кто?

— Лихие, — хмыкнул главарь наемников. — Серьезные люди так не работают. Смотри туда…

Парень взглянул в указанное место и обнаружил у края дороги труп лошади, в которой торчало несколько стрел.

— Древки видишь? Это стрелы. Не болты. Значит работали из луков. Лук, конечно, вещь удобная, но стрелы вошли не глубоко. Едва в мясо вошли. Потому их столько и торчит. Если бы не та, что в глаз угодила — хрен бы они ее сразу успокоили.

— Зачем ее сразу?

— Затем, что первую телегу надо остановить. Тогда караван ходу дать не сможет. По уму еще и заднюю телегу надо было остановить, но тут или стрел не хватило, или мазали безбожно. Да и били из дерьмовых луков. Самопал какой-нибудь.

— Почему?

— Вошли неглубоко.

— А если из далека?

— А откуда тут бить издалека? — хмыкнул наемник. — Лес кругом. Чуть ветер дунет и стрелу твою веткой дернет. Получается били почти в упор, а из мяса наконечник видать.

Ари оглянулся назад и спросил:

— Выследить получится?

— Может, — пожал плечами Макс. — А смысл? Они на этих телегах уже хорошо деру дали. Могли в деревне какой укрыться, а могли и на тракт уйти, торгашей изображая. Да и не изловом лихих занимаемся. Нам до границы Свадии рукой подать.

— Надо, — буркнул парень и отправился к телеге, на которой ехали друзья.

— Долго стоять будем? — спросил Ларс, косясь на кусты.

— Тут бой был. Макс говорит, что скорее всего тут лихие были, — пояснил Ари и взглянул на раба-учителя. — Я хочу лихих этих поймать.

Маг вскинул брови и спросил:

— Зачем?

— Чтобы такого тут больше не было, — твердо ответил начинающий маг света.

— Такое всегда будет. Помимо отребья, что живет чужой смертью, есть еще и местные. Будет голод и неурожай, они будут действовать так же. Ты вообще уверен, что это именно лихие, а не крестьяне на дорогу вышли?

— Как бы там ни было, за смерть чужую надо ответить, — продолжал давить парень.

Ларс взглянул на Руди и Нами.

— Мокруха дело гнилое, — кивнул воришка. — Я в деле.

— Я тоже, — кивнула девушка.

— Ну, раз вы решили в этом участвовать, то я не против.

— И ты тоже, — надавил Ари.

— Вот уж нет, — покачал головой маг. — В этом будете участвовать именно вы. Вы ведь помните, что вам учиться надо.

— В смысле? — нахмурился парень.

— В прямом. Сегодня у нас практические занятия по магии крови, — поднялся Ларс и с кряхтением спустился на землю. — Нам нужно найти следы крови нападавших. И чем больше вы будете думать и слушать наемников, тем меньше наши поиски будут заканчиваться трупами. Они хоть и дуболомы, но в этом понимают больше вас.

Старик потянулся и оглядел учеников.

— Худо, бедно, удар чистой стихией вы освоили, — произнес он.

— Я еще не очень справляюсь, — буркнул слезший с телеги Руди.

— Я уже смирился, что ты квинтэссенция идиотизма, — кивнул Ларс.

— Кто?

— Что у тебя плохо получается, — тут же с улыбкой произнес маг.

— По моему он снова меня обозвал, — прищурившись произнес воришка. — Можно я его тресну?

— Не время, — покачал головой Ари.

— Согласен. Надо быстро создать заклинание поиска по крови и покинуть это место, — кивнул раб-учитель. — Трупы вчерашние и по такой погоде через пару часов будут жутко вонять.

Нами спустилась с остальными и спросила:

— Нам нужна только кровь?

— В идеале нам нужен металл, на который попала кровь, но если найдете ее хотя бы на земле в достаточном количестве, можно обойтись и ей.

Ари отправился к Максу, за ним поспешила девушка, а Руди остановил маг.

— Ты мне понадобишься для другого, — пояснил он.

— Чего это?

— твоя сила лучше подходит для поиска живых, — пояснил старик.

— Моя?

— Да. Если бы я искал трупы или нежить, то остановил бы Нами, — хмыкнул раб-учитель, после чего поднял с земли ветку. — Смотри сюда. Работать будем с мертвым деревом.

— А почему с ним?

— Дерево, потому что это идеальный походный вариант, для того, чтобы работать с жизнью. Нет, было прекрасно, если бы у нас был малахит, то чего нет, того нет.

Старик слегка нахмурисля и уставился на ветку у себя в руках. Под его взором она начала утолщаться и сбрасывать кору. Спустя несколько секунд в руке у Ларса был небольшой деревянный шар.

— Ловко, — хмыкнул Рули.

— Не иметь своей стихии иногда очень полезно, — кивнул маг. — Теперь смотри сюда. На сфере должно быть вот такие знаки.

— Треугольники и овалы?

— Да. Это принципиально важно. И форма, и место, и размер. Все это напрямую влияет на то, какой четкости будет поиск.

— Четкости?

— Насколько подробно ты узнаешь о цели и насколько точно будет показывать заклинание.

— И что мне с этой деревяшкой делать? Только не говори, что в голове представлять! Я еще не научился.

— Поэтому, такому бракованному экземпляру как ты, я и предлагаю не представлять ее в голове, а наполнить готовую сферу силой, — кивнул Ларс. — Только не так, как было вчера.

— Как с утра?

— Можно и так, — сморщился раб-учитель, вспомнив как тот смог добиться роста всего пары побегов, без образования ствола и целого кустарника в руках.

— И все?

— Для тебя все, — кивнул маг и отдернул руку от воришки. — Не сейчас. Сначала надо пометить эту сферу кровью искомого.

Обернувшись, Ларс обнаружил Ари с Нами, которые направлялись к нему с обламной стрелой и двумя небольшими клинками. один был обломан, а второй был больше похож на примотанную к палке косу.

— Ну, вот и кровушка, — хмыкнул Ларс и с улыбкой взглянул на Руди. — Кто бы мог подумать, что у рабства есть свои плюсы.

— О чем ты? — хмуро спросил воришка.

— Думаешь мне кто-нибудь дал работать с кровью в городе? — фыркнул маг.

— Мы пока в Свадии и…

— Я раб и меня заставили, — поднял руки старичок, после чего хлопнул в ладоши и потер руки. — Итак, на чем мы остановились?

***

Ларс сидел в плотной мантии с капюшоном, которая скрывала его шею и с удовольствием потягивал вино с пряностями.

Зал постоялого двора был полон народа. В него стеклись охрана и извозчики с обеих караванов. Не смотря на то, что было откровенно говоря тесновато, народ был достаточно раскован. Наемники общались, играли в кости и с удовольствием потягивали местные напитки.

— Если они хабар уже спихнули, то хрен мы докажем, что это они, — проворчал Макс.

— Докажем, — недовольно ответил Ари, ковырявший в тарелке с гороховой кашей ложкой. — Никто не уйдет.

— А ты, что скажешь? — спросил наемник мага.

— М-м-м-м? Все будет так, как сказал мой хозяин, — довольно улыбаясь произнес Ларс и заметив скепсис на лице главы охраны пожал плечами: — Раб я или кто?

— Вы хоть план продумали? Нас то в известность никто не поставил, — проворчал Макс. — Да и наемники выглядят не лихим сбродом. Оружие справное, видно, что носить умеют.

Раб-учитель оглянулся и с улыбкой уставился на Макса.

— А кто тебе сказал, что этот караван и есть те, кто устроил разбой на дороге?

— А кто?

— Думай, наемник. Думай. Для вас это полезно. Чем больше думаешь, тем дольше живешь.

— В бою будешь долго думать — головы на раз лишишься. Чем потом думать.

— Если бы ты ей чаще пользовался, а не складывал в нее еду и пиво, то в бою бы не пришлось участвовать, — причмокнул губами раб-учитель.

Макс насупился и спросил:

— А остальные то, чего на улице ждут? Где та дев… Нами и кучерявый тот?

— Заняты своим делом, — ответил Ари.

Наемник недовольно насупился и принялся оглядывать зал. Взгляд в очередной раз скользнул по незнакомым наемникам из Бравии, затем на его ребят. В груди заныло от понимания, что с этими ребятами бой выйдет жесткий. Не смотря на алкоголь и добрую обстановку в зале, те держали оружие рядом. Никаких споров, никакой ругани, все спокойно, но оружие никто далеко не убирает.

Затем его взгляд зацепился за зад местной поварихе, которая вынесла огромный котел с похлебкой и поставила его на стол, рядом со входом. Дверь открылась и в проеме показался прихрамывающий мужчина, несший ведра, по всей видимости с водой.

Взгляд тут же соскользнул на фигуру хозяина заведения, который закатал рукава и принялся насыпать по мискам похлебку. Руки были в шрамах. Точно таких же, как у самого Макса, не раз получавший ранения из-за клинка противника, что соскальзывал с гарды. Перекошенная фигура трактирщика подлила масла в огонь подозрений. Таким же остался один из его отряда, получивший сильнейший удар по спине. Он чудом выжил, но так и остался перекошенным.

— Хромой на кухне, с повязкой на ноге, — пробормотал Макс. — А трактирщик бывший наемник.

— Совершенно верно, — кивнул Ларс и отхлебнув пряного вина скосил взгляд на Ари, который слегка откинулся на стуле и наблюдал за артефактом, лежащим на его коленях. — И тебя не удивило, что у черта на куличках, в каком-то постоялом дворе есть гвоздика? А душистый перец?

— Идут, — произнес Ари, смотря на кроваво красные точки на артефакте, которые начали сдвигаться и увеличиваться.

— Рано, — покачал головой старичок. — Нас попытаются взять только после того, как трактирщик покинет зал.

— Сколько их? — тут же подобравшись спросил Макс.

— Десятка два-три, не больше, — пожал плечами маг.

— Мы их под орех разделаем, — попытался успокоить себя наемник.

— Они же не дураки, чтобы устраивать тут бой по правилам, — хмыкнул старичок. — Они займут позицию с луками перед входом, за телегами. Затем трактирщик выйдет на кухню. Дальше будет два варианта. Либо они заблокируют кухню и будут ждать, пока мы не выйдем, чтобы нашпиговать нас стрелами, либо… Забросят сюда какую-нибудь жутко вонючую штуку. Что-нибудь типа подожженной болотной «висельки». Знаешь такую?

— Вонючая дрянь от которой глаза слезяться, — буркнул наемник и взглянул на дверь в кухню. Из нее показалась женщина.

Она подошла и сказала что-то трактирщику. Тот кивнул и отправился за ней.

— А дальше всё просто. Мы с вами в слезах выбегаем на улицу, где нас как ежей истыкают стрелами.

— Больно хорошо ты их план знаешь, — буркнул Макс и проверил медальон на груди.

— Будь я на их месте — сделал так же, — кивнул Ларс.

В этот момент дверь на кухню приоткрылась и с нее, в зал залетел ком какой-то сухой серой травы, тут же начавший жутко дымить.

— А вот и виселька, — кивнул Ларс. — Ари, можно начинать!