Имеет...

Глава 23

— Именно так, — кивнул Эмиль. — Если вы думаете, что гной — это мёртвая ткань, то спешу вас огорчить. Гной — живой, хоть в нём и можно обнаружить отголоски стихии смерти. Именно поэтому мы можем смело говорить о том, что без первичной обработки гнойной раны, без её очистки смысла вливания силы жизни нет никакого. Вы только усугубите ситуацию.

Старшая рука жизни обвёл взглядом аудиторию, полную студентов, которые записывали за ним, и остановил взгляд на Руди, который, подперев рукой подбородок, рассматривал преподавателя.

— Вам, Рудольф, видимо, это известно. Или вы полагаетесь на свою память?

— Известно, — кивнул воришка.

— Вот как? И кто же вас обучал столь тонким и важным моментам?

— Жизнь, — пожал плечами Руди. — Довелось участвовать в серьёзном переплете… Для целителя.

— Вот как? Я удивлён. И что же вы называете «серьёзным переплетом для целителя»?

— Эпидемия чёрной язвы, — пояснил парень. — Мы зашли в Кратос, когда она там случилась, и оставались там до полного конца этой эпидемии.

— Вас, естественно, никто оттуда не отпустил, — хмыкнул Эпиль. — Увы, участь целителей во время чумы весьма печальна…

— Мы оказались под воротами, когда город уже был заражён.

Главная рука жизни приподнял бровь и спросил:

— Зачем?

— Потому что считали это правильным поступком, — ответил Руди, словно это было само собой разумеющееся.

— Если ваши спутники имели те же… особенности, что и вы, тогда я понимаю…

— Моими спутниками были наставник Снек, наставник Гош и мой друг — Ари. Мы осознанно шли на риск, и это сыграло нам на руку.

— Каким же образом?

— У нас было много силы света. Мы выжигали грязь из язв, чистили их, а уже после я работал чистой силой жизни.

— Интересная у вас… практика, — кивнул Эмиль. — Рад, что у вас есть понимание по этой теме, но не думайте, что для вас будут поблажки на стихийных занятиях.

Главная рука вздохнул и громко заявил:

— Сегодня у нас будет первая серьёзная практика. Людей вам никто не доверит, но на несколько свиней мы можем рассчитывать.

— Практика будет на кухне? — спросила одна из девушек.

— Практика будет на полигоне, — ответил Эмиль и взглянул на Руди.

— У других будет практика по атаке, — ответил он. — А мы будем спасать бедных хрюшек, чтобы они еще потренировались.

— Кхэм, — кашлянул преподаватель. — Грубо, но, по сути, верно. На этом больше вас не задерживаю.

Студентки дождались, пока преподаватель выйдет, и зашуршали бумагами, собирая вещи. Руди же подхватил сумку и собирался уже уйти, но тут одна из студенток — высокая рыжеволосая красавица — обратилась к нему:

— Ты правда был в Кратосе во время эпидемии чёрной язвы?

— Был, — кивнул воришка.

— Страшно было?

— Нет. Было очень грустно, — честно ответил парень и одним из первых вышел из аудитории.

Перед входом его встретила Улья в компании нескольких девушек с метками стихии Смерти на мантиях. Она держала перед собой кожаную сумку. Опытный взгляд воришки быстро заметил, что та что-то прячет в кулаке.

— Вот уж кого не ожидал тут встретить, — улыбнулся он и направился к девушке.

Та оглянулась на подруг, и те с легкими улыбками тут же отошли подальше. Лишившись поддержки подруг, девушка снова опустила взгляд в пол.

— Как приятно, когда тебя встречают, — вздохнул Руди и спросил: — Есть желание прогуляться? У меня до стихийного занятия часа три, не меньше.

— Знаю. У нас будет после вас, — кивнула девушка.

— А… Значит, хрюшек будете потом мучать вы, — улыбнулся Руди и внезапно спросил: — Сможешь заставить хрюнделя танцевать на задних лапах?

— Что? — подняла на него удивлённый взгляд девушка.

— Ну, у вас же некромантия будет, — пожал плечами парень. — Мёртвые обычно слушаются хозяина. Так почему бы не развлечься? Не всё же ходить с мрачными лицами… Да, кстати! Ты ведь меня не просто так ждала?

— Я… — девушка смутилась и снова опустила взгляд. — Я хотела сказать спасибо за вчерашнюю прогулку.

— И согласна прогуляться еще раз! — заявил воришка, подхватил её за руку и потащил по коридору. — Я тут в кости с поваром играл, и он мне проиграл два кусочка его фирменного медового торта. Его только для преподавателей делают!

— П-п-погоди, — вырвалась девушка. — Мне нужно кое-что тебе сказать.

Руди приподнял бровь и взглянул на Улью.

— Я… как бы… — девушка начала краснеть и отвела взгляд на сокурсниц, которые ей активно жестикулировали.

Руди проследил за её взглядом и, хмурясь, спросил:

— Что-то случилось? Помощь нужна?

— Типа того, — залившись краской, ответила начинающая некромантка и разжала кулак, в котором оказалась нашивка. На черном фоне был вышит белыми нитками раскрытый глаз. — … Будешь моим… партнёром?

Руди взял эмблему и задумчиво принялся её рассматривать. Истолковав это по-своему и покраснев ещё сильнее, Улья едва слышно от сжимающего горло волнения произнесла:

— Я готова на любые условия.

Руди молча взглянул на девушку и с улыбкой ответил:

— Нет, если не хочешь медовый торт — дело твоё, но я от законного выигрыша отказываться не намерен.

— Ч-ч-что?

— Я говорю, лечить свиней с пустым желудком не собираюсь. Тем более что есть возможность положить в него медовый торт!

— Я… я про…

— А, ты про это? — хмыкнул Руди и убрал нашивку в карман. — Без проблем. Если тебя не пугают половые связи с нежитью, то какие в принципе могут быть проблемы?

Девушка впала в ступор и сжала ручки сумки так, что заскрипела кожа.

— Эй, ты как? — нагнулся немного воришка, чтобы взглянуть на красное лицо девушки.

— Я… нормально, — тихо ответила девушка, подняла взгляд и снова заметила сокурсниц. — Какие… какие условия?

— О чем ты? — нахмурился парень.

— Договор…

— Договор? А, ты об этой чуши, что тут творят? — улыбнулся начинающий целитель. — К чёрту договор!

— Как к чёрту?

— Вот так. К чёрту договоры и правила этих идиотов.

— А как же тогда…

— А как люди за этими стенами живут? Что-то не помню, чтобы кто-то составлял договоры, когда ухаживал за девушкой.

Улья покраснела еще больше, хотя казалось, что сильнее быть уже не может.

— Ты в порядке?

Девушка молча кивнула.

— Тогда пойдём, — кивнул Руди, с трудом оторвал кисть девушки от сумки, взял за влажную от волнения ладонь и потащил за собой. — Вперёд! Медовик невероятно полезен для некромантов и целителей! Я не вру! Вот увидишь! Запляшет твой хрюндель, как миленький!

***

Церебра подошла к стойке с оружием, а затем повернулась к Гошу.

— Сабля? Или все же палаш?

— Прямой двуручный, — покачал головой паладин.

Церебра вытащила пару учебных мечей и бросила один ученику.

— Правила? — спросил паладин, взвешивая оружие в руке.

— Без применения силы. Посмотрю, на что ты способен.

Преподаватель и ученик встали друг напротив друга. Небольшая пауза, и Гош, провернув клинок в руке, сделал выпад.

Дзынь!

Дилинь!

Огромные длинные мечи засвистели, ловя удары противника и выбивая искры. Противостояние и обмен ударами длились всего несколько секунд, но Церебра быстро почувствовала, что противник сдерживается.

— Перестань осторожничать! В полную силу! — рыкнула она, выдав еще несколько быстрых ударов, что с таким оружием было на пределе её возможностей.

Гош отпрянул назад, метнулся в сторону и, рванув к противнику, со всей мощи провёл горизонтальный удар.

ДЗЫНЬ!

Церебра успела его перехватить, но от мощного импульса пошатнулась назад. Понимая, что противник сейчас этим воспользуется, она взмахнула клинком, стараясь не допустить Гоша на ближнюю дистанцию.

Гош пригнулся, пропуская клинок над головой, крутанул двуручник кистью, словно тот был пушинкой и, метнувшись вперед, сделал резкий удар снизу вверх.

Гр-р-р-р-р…

ДЗЫНЬ!

Клинок прочертил глубокую борозду в мелкой гальке арены, выбил искры из мгновенно покрывшегося сталью тела Церебры и ударил ей в подбородок.

Старшая рука света отшатнулась и схватилась за горло, на котором была глубокая борозда от оружия противника.

— Двуручник вам не по руке, — покачал головой Гош. — Не ваше оружие.

Женщина окуталась светом, а через несколько секунд сбросила с себя стальной покров.

— Кто тебя учил? — спросила она, уже по-другому смотря на ученика.

— Сначала уличные банды, потом старый вояка, потом наёмники… Учителей было много. Последним был главный паладин Янтарного ордена.

Церебра молча кивнула.

— Оружие не ваше, потому и проиграли. Думаю, с полуторником или палашом у меня не было бы шансов, — вздохнул воин.

— Может быть, — кивнула женщина и, подойдя к стойке с оружием, поставила в него изрядно поцарапанный клинок. — Я рада… рада, что с фехтованием у тебя всё хорошо. Значит, можно пропустить этот этап.

— Вы и фехтованию учите? — хмыкнул Гош.

— Не все одарённые приходят к нам с… богатым опытом.

— Многие наёмники не умеют читать, — кивнул Гош. — Что уж говорить о магии.

— Пойдём, — улыбнувшись уголками губ, Церебра кивнула на небольшую дверь, которую паладин воспринял как кладовку.

Гош поставил в стойку оружие, после чего направился вслед за преподавателем.

— Это комната… чем-то похожа на зал для медитации, — заметила она. — Но суть в другом.

Она подошла к столу, на котором лежали длинные иглы сантиметров семь длиной. У каждой была небольшая шляпка на конце.

— Похоже на пыточную, — заметил паладин.

— Те, кто выбрал путь стали, её так и называют, — кивнула она. — Это достаточно больно.

Церебра взяла одну из игл и продемонстрировала ученику.

— У каждого одарённого в теле есть сеть каналов и узлов, по которым циркулирует сила. Чтобы ты мог выйти за пределы своего тела, чтобы клинок в руке и крылья стали частью тебя, придётся создать узлы вне твоей плоти.

— Клинок, который ты призывала — часть тебя?

— Да. В этом суть нашего пути, — кивнула она. — Сначала мы составляем карту твоей сети, затем начинаем воздействовать на её центры. Эти иглы покрыты рунами. Они заставляют твое тело формировать новые узлы. Это время для усиленных тренировок заклинаний. Ты будешь призывать крылья и оружие, а твоя сеть будет стимулироваться иглами.

— И так пока у меня не появятся новые узлы силы за пределами тела?

— Да, — кивнула Церебра.

— Я готов, — кивнул Гош, задумчиво покосившись на иглы.

— Помнишь про условия? — уточнила старшая рука света.

— Помню.

***

Гош шел с задумчивым видом по тропинке к дому.

Принятие присяги правящему роду Дракара было не его личным решением. Он уже давно обговорил этот поступок со Снеком, и они вместе решили, что если Янтарный орден воскреснет в той или иной форме, то лучше места, чем Дракар для этого не найти.

Клирик и паладин прекрасно понимали, что их всеми правдами и неправдами будут пытаться заманить в подданство правящему роду, поэтому решили выторговать себе максимальные преференции. Нет, никто не надеялся на протекцию со стороны правителей. Да и на право создать свой безземельный род тоже. Гош и Снек надеялись получить максимум от оплота, получив доступ к максимально эффективным и важным для них техникам в работе с силой.

— Доброго вечера, — послышался голос Хендрикса, вышедшего из кустов.

Паладин взглянул на молодого парня, затем огляделся и, хмурясь, спросил:

— Чего надо?

Парень вздохнул и, сделав несколько шагов вперёд, признался:

— Если честно, то мне жутко неловко. Все таки прячущийся по кустам представитель рода Фарг — это, мягко говоря, не рядовое зрелище.

— Знавал я одного Фарга, — хмыкнул паладин, сжав кулаки и слегка подогнув ноги.

— Вот только давай без этого, — сморщился Хендрикс. — Драться на кулаках я с тобой не собираюсь. Магической дуэли тоже хотелось бы избежать.

Гош задумчиво оглядел собеседника, а затем оглянулся.

— Зачем тайность?

— Затем, что у нас серьезные проблемы.

— У нас?

— Да. У тебя и меня. — Парень сложил руки за спиной и подошел к паладину. — У меня сложное положение. Ты избил члена моего рода. Я знаю, что этот идиот получил по заслугам, но надо понимать, что род — это семья. Просто так я оставить это не могу, так как я старший Фарг в университете. При всем этом мне не хочется выносить сор из избы и распространять наш конфликт за стены оплота.

— Боишься, воспримут как слабость?

— А как еще трактовать избиение члена твоей семьи?

Паладин хмыкнул.

— И вот мы подходим к главной проблеме — моей реакции на это. Логичной была бы магическая дуэль. При этом по традиции за кровь родственника надо платить кровью.

— Размажу, — без всякой угрозы ответил паладин. — Ты мне не ровня.

— Спорное утверждение, — покачав головой, произнес Фарг. — Одной силы недостаточно, чтобы быть уверенным в победе. Я не сектант какой и не некромант. Знаю, что надо делать с такими как ты.

— Но понятия не имеешь, что делать с паладинами, за плечами которых десятилетия войны с тварями, магами и прочим отребьем.

Хендрикс сморщился, но, вздохнув, свернул тему в другую сторону.

— Как бы там ни было, но рисковать твоей или моей головой из-за наглости одного молодого идиота… сомнительное решение. Не так ли?

Паладин пожал плечами.

— От драки, даже насмерть, никогда не убегал.

— Я и не прошу это делать. Я хочу решить это всё без кровопролития с достойным выходом обеих сторон.

— Вот как? — вскинул брови Гош. — И как ты себе это представляешь?

— Я предлагаю тебе придумать откуп. Ты получишь от меня, в меру моих сил, откуп, а взамен публично извинишься за избиение моего родственника.

Паладин несколько секунд недоумевающе смотрел на Фарга, после чего переспросил:

— Ты пытаешься подкупить меня, чтобы заставить меня извиниться?

— По сути да. Хорошо подумай, прежде чем отвергать моё предложение. Я не пятый сын двоюродного брата правящей ветви. Мой долг будет железным, пока я не умру.

Паладин задумчиво хмыкнул. Несколько секунд поразмышляв, он произнес:

— Я не буду извиняться перед этим наглым сопляком. Такие гнилые люди, как он, недостойны извинений. Даже от простолюдинов.

Фарг разочарованно вздохнул, но Гош продолжил:

— Но, чтобы разрешить ситуацию, я готов принести извинения всему роду Фарг. Публично.

Хендрикс сначала нахмурился, а затем расплылся в улыбке.

— Думаю, это будет отличным выходом из ситуации…

— Но сделаю я это только после того, как этот недомерок публично, с признанием вины, извинится перед Зайрой из Гультов.

Парень замер, нахмурился и быстро разложил в голове все последствия этого поступка. Прикинув варианты, он молча кивнул.

— Это может пойти нам на пользу… — пробормотал он и поднял взгляд на паладина. — Согласен. Так и поступим, но… мне надо будет подготовить почву и вправить мозги Силусу, чтобы он не напортачил.

— Иногда мозг правится только в ручную, — хмыкнул Гош и, заметив непонимание на лице собеседника, пояснил: — Чтобы выбить дурь из головы, зачастую эффективнее всего по ней чем-нибудь треснуть.

***

Гош с довольным лицом вошел в дом и обнаружил в гостинной Зайру. Девушка сидела в кресле с чашкой чая и хмуро поглядывала на человека напротив.

Огромный, широкоплечий мужик в стеганой куртке, которую обычно надевали под стальные латы, сидел, развалившись на диване, и недовольно поглядывал в огромную пивную кружку.

— Что за мерзость? — спросил он. — А пива у вас нет?

— В оплот запрещено проносить алкоголь, — ответила Зайра и взглянула на вошедшего Гоша.

— Доброго вечера, — произнес паладин, задумчиво смотря на парочку в гостинной. — А где…

— Ари и Нами на совместной тренировке под руководством Ларса, — пояснила девушка. — Гюш со Снеком, под присмотром Руди, отправились на поиски… нашивок.

— А что тут делаешь ты и…

— Знакомься, — вздохнула Зайра. — Мой отец — Иль из Гультов. Глава рода Гультов.

Мужчина поставил кружку на стол и поднялся.

Ростом он оказался выше паладина на пол головы, а ширина его плеч вызвала у паладина чувство зависти.

Мужчина молча подошел к Гошу и без замаха, резко ударил кулаком тому по лицу. Удар был такой, что, показалось, засвистел рассекаемый воздух.

Паладин, смекнувший что к чему, резко присел и ударил в ответ в живот, целясь в солнечное сплетение. Противник не стал уворачиваться и принял удар, но вместо выдоха отца Зайры или стона от удара, раздался хруст косточек кулака паладина. Ощущение было, что он со всей дури влепил кулаком по скале.

Иль резко перехватил руку и, дернув к себе паладина, взял его на удушающий прием, обхватив рукой горло. Сдавил тот так, что у Гоша захрустели позвонки в шее. Сознание быстро начало темнеть, а над ухом раздался бас противника.

— Ну, здравствуй… зятёк…

Резкий рывок, смещение корпуса и Гош подныривает под противника, сумев оторвать его от пола. Перекинув его через себя, он падает с Илем на спину, специально приземляя тело отца Зайры на голову.

— Ну, здравствуй, тесть, — тяжело дыша, произнес вскочивший Гош, тут же влепив ногой мужчине по лицу. — Рад знакомству!