Имеет...

Глава 2

— Сраные ублюдки, — недовольно рыкнул мужчина в доспехе и оглядел двадцать вооруженных воинов. — Чтоб им раком до мыса Гром переться.

Сплюнув на землю, он махнул рукой и отправился к небольшому приземистому дому из камня. Войдя внутрь, он прошел к столу и мрачно взглянул на своего помощника.

— Рассказывай, — буркнул он, пододвинул к себе кружку с парящим отваром.

— Как вы и говорили, Макс. Торгаш знал, что за ним охота будет, — вздохнул молодой парень. — И за цену он не артачился, потому что знал — за его караваном уже приглядывают.

— Сучий потрах, — рыкнул воин.

— Сработали четко. Стрелы, артефактов парочку на огонь, чтобы отступление пресечь, а потом в щиты пошли.

— А торгаш тот?

— Под телегу залез и носа не высовывал, — фыркнул помощник. — А если бы ты нас артефактами не обложил — хрен бы мы оттуда живыми вышли.

— Много мужиков положили?

— Семерых, — вздохнул парень. — Из последнего набора, неопытные, но всё же… За тот бой уже в кабаках судачат. Злые языки болтают, что на убой ходим, людей ложим, — парень достал холщовый мешок и высыпал на него три десятка медальонов, на которых была выгравирована голова волка.

— В зубы сразу за такую болтовню, — буркнул глава отряда и кивнул на стол. — Артефакты все целы?

— Один треснул. Остальные целые, но пустые.

— По двадцать серебра за каждый, — проворчал Макс, прикидывая в уме затраты. — С торгаша неустой взяли?

— Только семнадцать золотом, — покачал головой парень.

— И всё?

— Всё. Мы его до исподнего тряхнули, но денег больше не было. Есть мысли, что он заначку прикопал перед выходом, но где её теперь искать? Расписок с него брать не стали. Уж очень скользкий.

— Товаром взяли?

— Да.

— Что отдал?

— Сандала два воза и шёлка южного почти восемь мотков.

— Мало.

— Мало, — кивнул молодой. — Если тут, в столице, продать, то больше двадцати золотом не взять.

— Едва хватит за поход с мужиками рассчитаться и артефакты зарядить, — проворчал Макс.

— Есть вариант в Шел отвезти. Там почти в два раза больше поднимем.

— До Шела дойти надо. Путь не близкий, да и ради двадцати золота в такую даль идти… — сморщился глава наёмничего отряда. — Только если в охрану к какому-нибудь торгашу устраиваться.

— Тебе виднее, Макс, — пожал плечами молодой воин. — Я бы так и сделал. Пусть за дешево, но не бесплатно топать. Да и дел для нас тут мало. Месяц без работы сидели, запас проедали. Сколько ещё так просидим? Может неделю, а может и пару месяцев.

Глава отряда вздохнул и мрачно взглянул на артефакты.

— Сколько еще без работы протянем?

— Так пару месяцев и протянем. Если амулеты зарядим, то и того меньше. Мужикам платить надо, если не заплатим — слухи пойдут.

Макс недовольно вздохнул и отхлебнул отвара.

— Я давно предлагал: в Семурские леса идти надо, — добавил парень. — Охота — дело не наше, но заработок очень хороший.

— А чего туда все не идут? — хмыкнул глава отряда. — Отчего там только с магом шастают? Про те леса многие болтают. То один отряд золотом за шкуры и кости местных тварей получает, то другой. Только вот где те отряды?

— Ну, так…

— Раз свезёт — заработаешь. Второй раз — голову там оставишь, — буркнул Макс. — Без мага там делать нечего, а с магом не так-то и много выходит. Маги туда за копейки не пойдут.

— Ну, так… может попробуем? Работы все равно нет. В Катар караваны не идут. После чумы там все никак не устаканится.

Макс помрачнел. Задумчиво глядя в парящий отвар он кивнул.

— Завтра пройдусь по местным магам. Попробуем договориться…

В этот момент на пороге показался один из воинов.

— Старшой, там… К тебе просятся.

— Кто?

— Вроде как церковники… — пожал плечами воин.

— Вроде как, — хмыкнул глава отряда и махнул рукой. — Зови давай.

Спустя несколько секунд в дом вошла странная троица. Молодой парнишка, красивая черноволосая девушка и долговязый кудрявый парень с подозрительно хитрым выражением лица.

— Кто такие? — спросил Макс, внимательно оглядев незнакомцев.

Вперед вышел кудрявый и с улыбкой произнёс:

— Мы… свободные граждане Свадии. Меня зовут Руди, это Ари, а вот эту красавицу зовут Нами. У нас к вам дело.

Глава отряда наёмников взглянул на помощника и спросил:

— И какое же?

Руди с улыбкой прошёл к стулу и сел за стол.

— У нас сложная ситуация, и у вас она ничуть не лучше, — начал он. — У вас нет работы, последний поход доставил массу проблем, многие судачат, что волчьи головы сдулись, да и запасов у вас… мягко говоря, немного. У вас мало вариантов. Либо менять свою базу, либо браться за любую работу, превращаясь из отличного отряда наемников, в… обычный охранный отряд.

Макс откинулся от стола и сложил руки на груди в замок.

— Хорошо болтаешь… как тебя там?

— Руди, — с улыбкой произнёс воришка, за спиной которого встали Нами и Ари.

— Ваши предложения? — спросил тот, внимательно смотря на незнакомцев.

— Нам нужно добраться до… Даркарии, — задумавшись, сказал Руди.

— Вы решили нанять боеспособный отряд, чтобы добраться до Даркарии? — уточнил Макс. — Вы хоть понимаете, сколько это стоит? Я даже говорить с вами не стану, если вы не покажете мне пять сотен золотом.

— Пять сотен золотом — серьезная сумма, — не моргнув глазом, ответил воришка. — И у нас её нет… Даже пятидесяти не наберется.

— И какого черта тогда вы мне морочите голову?

Ари взглянул на лежащие на столе медальоны и, кивнув на них, спросил:

— Можно?

Макс нахмурился, взглянул на подчиненного и кивнул.

Парень взял в руку железную бляху, немного покрутил и наполнил ладонь силой. Буквально пяти секунд хватило, чтобы артефакт набрал силы, и голова волка шевельнулась, шея гравированного зверя вытянулась, и он безмолвно изобразил протяжный вой.

Глава отряда проводил взглядом артефакт, который лёг перед ним на стол, и внимательно уставился на Ари.

— Двести, но только при условии полной поддержки отряда.

Руди, расплывшийся в улыбке, достал из кармана бобовое семя, продемонстрировал собеседнику и сжал его в кулаке. Рука слегка посерела и на раскрытой ладони оказалось проросшее семя.

Глава наемников недовольно покосился на своего помощника. Тот пожал плечами и ответил:

— На ловца и зверь бежит.

Макс взял в руки медальон, и проверив его наполнение по мелким знакам, поднял взгляд на Руди.

— Если вы маги, то на кой черт вам отряд? И не надо тут лепетать и голову нам морочить. Мы давно в деле и прекрасно знаем, что просто так наёмников не зовут.

Руди обернулся и взглянул на Ари.

— Мы свободные люди. За нами нет долгов, но… — тут Ари взглянул на Нами. Девушка кивнула, и он начал рассказ. — Так сложилось, что мы насолили очень влиятельным людям. Может статься так, что нас уже ищут.

— Должны деньги или какой-то предмет? — тут же поджал губы Макс.

— Нет. Нас хотят убить.

Наёмник внимательно осмотрел троицу и взял в руки кружку. Он неторопливо втянул носом пряный аромат, а затем отхлебнул.

— Кто?

— Дворяне, — пространственно ответил парнишка.

— Значит, могут и магов притащить, — тут же вставил слово помощник.

— Где последний раз светились? Кто знает, где вы?

— Из столицы уходили через тайные лазы воровских, — начал рассказывать Руди. — Передвигались только ночью. В деревни и постоялые дворы не заходили. Дошли до Альмы, там нас провели знакомые церковники через свои ходы. Отсиделись три дня, после покинули город в бочках и тайно добрались до Брима.

— В городе были?

— Нет.

Макс раздумывал секунд десять, но в итоге все же выдал свой вердикт.

— Мои условия такие: вы входите в отряд с долгом в тысячу золотом. На каждого. Идем не в Даркарию, а в Семурские леса. Там работаем промыслом, пока не закроете долг. Как закроете — выдвигаемся в Даркарию.

— Тысячу золотом? — вскинул брови Руди. — Это слишком даже для…

— Нам вас провести надо, а это две границы. Если пройдем Свадию без боя — я псалтирь наизусть выучу. А это жизни моих ребят. Денег мои ребята за этот риск не увидят. После этого нам еще и через Жакию проходить. Там, Свадию не любят, потому может и не доберутся ваши враги, но идти надо, жрать тоже что-то надо. Это нам свои деньги тратить. Ну, а в итоге, когда дойдем до Семурских лесов, надо еще и охоту наладить. А там каждая тварь, если не громом бьет, то когти такие, что голову с одного взмаха снимает. И во время охоты тоже надо есть, пить и в себя приходить. Это все деньги, а платить за это все — нам. Бог с ним. Пройдёт гладко. Дойдем, заработаем, так мне вас ещё до самой Даркарии вести. Так что можешь хоть как торговаться, но тысяча долга с каждого, или… — тут Макс кивнул на дверь. — Где выход знаешь.

Руди взглянул на Ари, тот кивнул. Нами тоже молча кивнула.

— Хорошо. Тысячу, так тысячу, — согласился Руди. — Но! Если вы уж не скупитесь считать все расходы и берёте нас на обеспечение, то добычу на нас не делите.

— Чего? — нахмурился глава отряда.

— Если бой, то наши трофеи — наши, — развёл руками Руди.

— Трофеи делятся на всех!

— Еще чего! — возмутился воришка. — Мы можем отряд положить и не вспотеть, а добычу на всех делить?!! Нет уж! Если мы кого убили, то и добыча наша!

— Да когда такое было, чтобы…

Разговор с торга за цену резко перешел на подробности и мелочи по дележке добычи. Руди спорил по каждому поводу, зачастую уступая, но тут же выторговывал себе другие привилегии.

Нами смотрела на это по большей части с непониманием. Ари же смотрел на это тщательно скрывая улыбку от занудства и мелочности, от которых, казалось, Руди получал настоящее удовольствие.

***

— Красивая девка, — хмыкнул воин, шедший рядом с телегой.

Он не сводил взгляд с тонкой фигуры девушки, шедшей впереди.

— Не вздумай, — хмыкнул шедший рядом воин и оглянулся. — Старшой сразу предупредил тронешь — тут же подохнешь.

— Чего сразу подохну? А если она сама меня тронет?

— Тоже подохнешь. Он тут мельком судачил — проклятье на ней. Кто её тронет — тут же Единому душу отдает.

— А этот мелкий её трогает и ничего, — недовольно проворчал воин.

— Этот мелкий светом наделён. Амулеты он заряжал. Может потому и не дохнет, — пожал плечами напарник. — И хорош пялиться на неё. Ты бы лучше кусты да лес рассматривал, а не на девку пялился.

— Эх-х-х, — вздохнул наемник и отвел взгляд от Нами. — Хороша, да не моя. Кстати, нам за сопровождение каравана денег-то отсыпят, или мы так… за харчи работаем?

— Вроде как, за харчи, — пожал плечами воин. — Другого каравана до Жакии не было.

Воин зевнул и со вздохом взглянул назад, где плелись телеги каравана.

— Жаль, Галтош с нами не пошёл. Хорошо пел и байки травил знатные.

— Еще бы он глефой не махал как умалишенный, вообще бы ему цены не было, — хохотнул собеседник. — Выбор его был. Ему по чесноку объяснили, куда идём и чем заниматься будем.

— Струхнул паря.

— Струхнул или нет, но я бы на его месте не пошёл. У него жена и детей двое. Вернулся бы он или нет, не знает никто. А если не вернётся, то как жене той детей тянуть. Она еще и на сносях, вроде как.

— А с бабой на шее наёмничать, по-твоему, ничего так работёнка, а?

— Если бы он голову сложил, то мы бы долг и долю его заплатили бы. А когда мы теперь вернемся?

— Тоже верно, — вздохнул воин и снова скосил взгляд на девушку. — Но до чего хороша чертовка, а?

— Забудь, Фил. Просто забудь. Не плоди себе проблем, — вздохнул воин.

Дорога стала шире, и после очередного поворота глазам каравана и охранников предстали засеянные поля.

— Скоро урожай снимать, — задумчиво пробормотал Ари, смотря в перед.

В голове парнишки всплыли воспоминания о родной деревне и беспечной жизни, которую он проводил до того, как в их земли пришёл ковен.

— Скучаешь по дому? — спросила Нами, уловив настроение возлюбленного.

— Не по дому, — мотнул головой Ари. — Просто… не знаю, как объяснить. Вроде, и жили не богато, но как-то… по доброму, спокойно… А теперь…

Ари обернулся на воинов, которые заулыбались, предчувствуя стоянку и хороший отдых. Затем вздохнул, и почесав голову, выдал:

— Без Снека и Гоша будет тяжело.

— О чем ты?

— Гош, он хоть и дуболом редкостный, но всё же… он учил. Да, бою на мечах он учить не умеет, но бывало как скажет, так в самую точку. Он глупым только прикидывается. А Снек… Я, если честно, представить себе не могу, как биться, если что-то случится.

— Боишься оплошать? — спросила девушка.

— Боюсь… — повторил Ари. — Да. Пожалуй, что боюсь. Всё же мы с отрядом, а от меня толку… Я же, как он, не умею. только молитвы. Даже вдарить светом так, чтобы не накрыло всё вокруг, не могу.

— У тебя есть я, — уверенно ответила Нами. — Тогда с бароном… Я тогда сильно сердилась. Мне тогда и в голову не пришло какие-то заклинания придумывать. Просто пожелала, чтобы все эти люди умерли. Всей душой пожелала.

— Я тоже этого желал, — после небольшой паузы ответил парень. — Никогда не думал, чтобы так… что я так ненавидеть кого-то буду.

— Если на тебя кто-то нападет, я тоже его ненавидеть буду, — кивнула девушка. — Всей душой. Кто бы это ни был.

— Ты… Ты только на всех подряд не бросайся, — смутившись, произнёс Ари. — Чтобы плохого не вышло.

— О чем ты? — спросила девушка.

— Ну, если в каком трактире драка начнётся, и меня кто-то ударит, то убивать его не стоит.

Бывшая рабыня нахмурилась.

— Это же просто драка, — попытался объяснить парень.

— А если кто-то в драке захочет тебя убить?

— Ну, я хоть и не широк в плечах, как Гош, но голыми руками меня не взять.

— А если у кого-то будет нож?

Тут Ари задумался нехотя произнёс:

— Нож — это опасно, но… можно ведь не убивать.

— А если палка магическая?

— Не думаю, что кто-нибудь будет биться в кабаке с магической палкой, — хмыкнул Ари.

— А если не в кабаке?

— К чему эти вопросы? — нахмурился парень.

— Вон у того магическая палка. Не знаю какая, но чувствую в нём силу, — указала девушка вперед.

Дорога спускалась с холма и вела к постоялому двору, огороженному частоколом. Внутри были строения и навесы, а из печной трубы большого центрального здания поднимался дымок.

У дороге, на большом валуне, сидел старик с длинной бородой. Он внимательно смотрел на приближающийся караван и слегка улыбался.

— Старик? — уточнил Ари, вглядываясь в незнакомца.

— Да, — кивнула Нами.

Ари тут же обернулся и дал знак Руди, который о чем-то болтал с главой отряда наёмников. Тот заметил, и что-то сказав главе, тут же поспешил к парню.

Отряд подобрался и выдвинулся вперёд и достиг старика через несколько минут. Тот молча наблюдал за ними, дождался, когда те подойдут поближе и спокойно поднялся.

— Кто главный? — громко спросил он.

— Я главный, — вышел вперед Макс и оглянулся на караван, остановившийся в нескольких сотнях метров.

— Забирай своих людей и проходи, — скомандовал старичок. — Если, конечно, не решил угробить всех здесь и сейчас.

Глава наёмников взглянул на людей и хмуро уставился на собеседника.

— Я шутить не буду. Как щенков передавлю, — пригрозил незнакомец и щелкнул по посоху пальцем.

В этот же миг лямки доспеха наемников лопнули и броня рухнула на землю. Макс молча поднял доспехи, не забыв забрать защитный амулет, который даже не подал сигнала об атаке.

— К вам вопросов нет. Мне нужны только эти трое, — добавил незнакомец.

Макс мрачно взглянул на троицу, затем на своих подчиненных, среди которых дураков не было, а затем молча развернулся и скомандовал:

— Идём к каравану!

Наемники молча развернулись и отправились к телегам, где их ждал торговец, а старик перевёл взгляд на представших перед ним одаренных.

— Итак, — вздохнул он. — Я человек мирный и не моё это дело ловить беглецов. Меня жутко раздражает эти поездки.

— Зачем же вы тогда сюда явились? — спросил Руди, осматриваясь вокруг в поисках ловушки.

— Среди знати Свадии уже делают ставки, кто первым вас прищучит. На уши поставили всех, кого могли. Вас уже ищут везде: от столицы до самого Катара, но вы оказались достаточно умными, чтобы уйти. Из-за этого даже меня вытащили из уютной башни. Меня заставили покинуть мою башню и ловить вас!

— Сожалеем, что вас к этому принудили, но… Как вы вообще нас нашли?

— Я последний в Свадии, кто еще не выжил из ума и помнит, как пользоваться трактатами по магии крови, — фыркнул старичок. — Найти вас не составило труда. Всё же крови этот мальчишка пролил в пыточных немало.

— Вот как, — хмыкнул Ари. — А вы не боитесь, что инквизиция вас за это прижмёт?

— Боюсь конечно, — хмыкнул старик. — Поэтому заранее обеспокоился образцами крови всех шишек, включая главного пастыря и всей верхушки инквизиции. Меня не трогают, а я не трогаю их… Жил себе спокойно, занимался ерундовыми артефактами, а тут вы, как снег на голову.

— Ари, — девушка ухватилась за рукав парня. — А сейчас…

— Я достаточно стар, чтобы не упиваться силой, поэтому вы сейчас наденете рабские ошейнике и пойдёте со мной, — произнёс старик потирая поясницу. — Без глупостей, иначе я просто сорву вам головы и принесу их. Хотите пожить подольше — не дергайтесь.

Старик нагнулся и достал обычный холщовый мешок, из которого он начал доставать ошейники, копии тех, что были на Нами.

— Ты! — ткнул он пальцев в Нами. — Наденешь первой.

Он сделал шаг к девушке, но та отпрянула.

— Нет. Я не надену это… никогда.

— Не дергайся, дурочка, — раздраженно рыкнул противник. — Не заставляй меня ломать тебе кости. Я ведь могу и изуродованную тушу привезти.

Он гневно взглянул на девушку и качнул рукой.

— Ну!

— ДАВАЙ! — выкрикнул Ари, и укутавшись светом, кинулся к старику.