Твердая Надежда. Книга 3. Игрушки для куклы.

Глава 22

– Товарищ майор, можно?

Поднял глаза на Надежду, явившуюся в кабинет без вызова.

– Заходи. Что у тебя?

– Валентин Суренович, я по поводу… этого письма. Есть соображения - хочу обсудить.

– Да - присаживайся, – пригласил её жестом, и приготовился внимательно слушать.

– Во первых - само письмо. На деревню дедушке от внучика Ванятки. Ни тебе здрасьте, ни мне до свидания.

– Тоже обратила внимание?

– Естественно, товарищ майор. Что нет подписи - можно было бы объяснить страхом и нежелание светить себя. Но ведь и про остальное ни слова. Кто поклоняется, кому, где?

– Исхитрись-ка мне добыть то, чаго не может быть, – процитировал слышанную в детстве сказку.

– Может быть - это просто провокация, чтобы заставить преподавателей побегать?

– Хочешь сказать - мы ищем в тёмной комнате чёрную кошку, которой там нет?

– Скорее серую. Серое в темноте ещё хуже видно, а мы про эту кошку вообще ничего не знаем. Кошка ли это вообще. Может быть - это утка... под кроватью.

– А вдруг она всё же есть?

– Допустим. Но объявить себя богом в институте - это надо быть либо психом, либо слишком незаурядной личностью. Среди студентов я таких не знаю.

– Психов у нас быть не должно. На вменяемость и студентов при поступлении проверяем, и преподавателей. А вот настолько незаурядных… Кажется - сейчас кроме тебя у нас действительно претендентов на такую роль нет.

Надежда пожала плечом.

– Меня по утрам даже в фойе встречают. Приходят посмотреть на чудо техники. Я посмотрела камерой своего дрона - как только я прохожу мимо - и они расходятся.

Посмотрел на Надежду пристально.

– А не могли…? У тебя же завистники наверняка есть.

– Чему тут завидовать? Что я пенсию по инвалидности получаю, а бегаю - как здоровая?

– Думаю - могут завидовать даже такой популярности. Так что эту версию тоже надо отработать.

– Кто-то хочет испортить мне репутацию? Если так - есть у меня на примете несколько… Подружек. – усмехнулась Надежда, особенно выделив последнее слово. – Особенно одна.

– И кто?

– Венера Маркина, которая перевелась в другую группу. Не знаю - за что, но она меня ненавидела с первого дня. Видимо - я ей постоянно напоминала, что надо учиться, а не на папочкины погоны надеяться.

Залез в компьютер, сверяясь с информацией.

– Кажется - она перешла к адвокатам… Точно. Думаю - она бы написала хотя бы твоё имя. Всё же будущий адвокат - должна понимать, что расследованию нужно давать не настолько расплывчатую информацию.

– Это если она не полная дура. А в этом у меня есть сомнения.

* * *

– Смелана, ты не пробовала смотреть под ноги? А если бы рядом были монстры? – недовольно спросил Рыцарь. Лежащая на нём сверху мечница опустила защищенную шлемом голову на его грудь.

– А можно я немного так полежу? Я выдохлась. Я и так за сегодня уже подняла уровень.

– Может - теперь вас самих поднять? – предложил орк.

– Лучше сделай "ня", – отвергла продолжающая лежать Смелана. В ответ на такое пожелание поморщился:

– В пятый раз это уже не смешно.

– Эльми, ты зануда, – обиделась отдыхающая на Рыцаре мечница.

– Между прочим, даже я уже устал, – заметил маг. – Предлагаю вернуться и посидеть в таверне. Что скажешь, Эльменагир?

Пошевелил пальцами.

– Ладно. Раз все так устали - не будем рисковать. Пошли. Не корову выигрываем.

Орк аккуратно обхватил мечницу за кирасу и поставил вертикально. Та надула губки, глядя, как поднимается с земли Надин.

– Я хотела, чтобы мой рыцарь красиво помог мне подняться.

– Я уже твой? – скептически заметил Рыцарь. – Ладно, идём, моя железная леди.

– Ты назвал меня "своей леди", – обрадовалась Смелана и напела: – Я фехтовать хочу, я фехтовать хочу, до самого утра...

* * *

Венерку заметила издалека. Она стояла перед входом в институт и уныло смотрела навстречу. Поравнявшись с ней, негромко спросила, не глядя на мелкую пакостницу:

– Меня ждешь?

– Прости меня, – громко прошептала она.

– Тебя? – от удивления даже повернулась к ней. Венера вдруг упала на колени.

– Прости меня! Прошу! Я не знала о тебе правды! Я… Я…

Венерка вдруг зарыдала.

– Пожалуйста - прости! Я не знала! Я была дурой! Я не могу найти себе места! Я почти завалила сессию! Я готова для тебя на всё, только прости!

Глядя на неё сверху вниз, невозмутимым голосом спросила:

– А письмо ректору ты написала?

– Какое письмо?!

– Понятно. Ладно. Так до тебя дошло?

– Да… – выдавила она сквозь слёзы. Вид был настолько жалкий, что осторожно положила ладонь ей на голову и проговорила:

– Ладно, прощаю. Впредь будь человеком, а не вредной собачонкой.

* * *

Богиня убрала ладонь и пошла ко входу в институт. Осторожно поднялась на ноги. Колени болели после стояния на асфальте. Но это были пустяки. Потому что в голове крутилась смесь радости и паники: "Она простила меня. Но если что - она превратит меня в собаку".

* * *

– Тащ майор?

– Заходи, Надя. Есть что-то новое? – оживился декан факультета. Присела к столу и сообщила:

– Одна версия по кляузнице отпала. Сегодня ко мне сама подходила Маркина. С извинениями. Душераздирающее зрелище. Слёзы фонтаном, сопли бахромой. На вопрос о письме сильно удивилась. Так сыграть - надо быть примой больших и малых театров. Видимо - всё же не она.

– Ещё есть варианты?

– Есть самый глупый вариант. Письмо написано кем-нибудь, кто вылетел в прошлом году и решил на прощание досадить преподавателям. Возможно - из первокурсников, кто мало что про меня знает. Этого мы уже не найдём. Не оббегать же всех, кто завалил летнюю сессию? А если это кто из деревенских?

– Резонно. Считают, что мы с них слишком много требуем и понапрасну валим. А тут такой повод. По другим версиям соображения есть?

– Пока нет, – пожала плечами.

* * *

С тех пор, как Рыцарь съехал из таверны - местом встречи его с остальной пати стали городские ворота. Чтобы не стоять зря - присел на край дороги. Понемногу примеру последовали и остальные. Только Смелана продолжала маячить, высматривая "своего рыцаря". Наконец - увидел, что её глаза расширились от восторга.

– Эльми, мне это не кажется? – спросила она дрожащим от волнения голосом.

Встал и поглядел в ту же сторону. Вдоль городской стены на сером коне неспешной рысью ехал Рыцарь Надежды. Но рядом с ним увидел вовсе нечто из ряда вон выходящее. Огромный белый единорог с мощным рогом нёс на себе укрытого плащом всадника, лицо которого тонуло в тени капюшона.

– Охренеть… – тихо выдавил из себя.

– Это кто с ним? Король назгулов? – прошептала мечница.

– Хуже, – раздался рядом голос мага. – Это Стальная Пантера, ночной кошмар назгулов.

Всадник на единороге остановился поодаль от дороги, а Рыцарь подъехал немного ближе и поманил рукой. Переглянулись - и вчетвером двинулись к ним.

Когда подошли ближе - всадник в плаще спрыгнул со своего огромного рогатого коня и откинул капюшон. Это действительно была Стальная Пантера.

– Привет, мальчики, – начала она с улыбкой, – у меня для вас есть предложение. Если боитесь иметь со мной дело - можете отказаться. Но только сейчас. Потом будет поздно.

– Дело стоящее, – подмигнул Рыцарь, – можем неплохо поднять уровни и подработать. Но надо держать язык за зубами.

– Если драться против Пантеры - я пас, – сразу заявил орк.

– Что делать-то надо? – спросил маг.

– Пойти со мной в подземелье. Я буду впереди, – коротко объяснила Стальная Пантера.

– Когда идём? – с готовностью спросил маг.

– Я согласен, – кивнул тоже.

Кромур подался вперёд. Смелана огляделась и тоже кивнула:

– Мы будем прикрытием?

– Будете заниматься зачисткой - добивать мелочёвку. Основную работу я беру на себя.

– Сегодня идём? – с нетерпением спросил орк.

– Так вам можно доверять? – спросила Пантера, понизив голос до полной нелегальности.

Орк вынул меч и выставил перед собой. Сверху лёг посох мага, меч Рыцаря, положил и свой короткий меч - не луком же... Последней сверху наложила меч дама.

– Один за всех, – провозгласил своим детским голосом орк.

Стальная Пантера опустила свой меч сверху на скрещенные клинки:

– И все за мной. В эту пятницу вечером.

Легко запрыгнув в седло, будто на ней и не было доспеха, Пантера взяла за повод серую лошадку и удалилась.

– Крутяк, – прошептала Смелана. – Так кто она?

– Его дама сердца, – кивнул на Рыцаря маг. Повернулись, чтобы идти обратно к дороге. Но сзади раздалось:

– Но почему?

Дружно обернулись. Мечница стояла, свесив руки, и плакала:

– Ведь я же красивее…

* * *

Серёжа вылез из кресла, подсел поближе. Остановила швейную машинку и обернулась.

– Как сходили?

– Плохо, – сообщил муж. – Смелану перемкнуло.

– Кресло сломалось и выпала в реал?

– Нет. Она мечтала стать моей дамой сердца, ну и так… Липла понемножку, но в доспехах много не прилипнешь, так что я смотрел, как на игру. А тут узнала про тебя.

– А раньше ты мог ей сказать?

Серёжа неопределённо пожал плечами.

– И что с ней?

– Ну… Истерика. То рыдает, то бросается вперёд всех на монстров. Пару раз Кром её оттаскивал, а потом Лори над её головой скастовал бочку воды.

– Только этого мне не хватало. Она ведь уже в деле… Серёжа, она сейчас в таверне?

– Может быть. Если ещё в реал не ушла.

– Идём к ней, горе моё.

* * *

– Ну почему он так со мной? Почему? – пьяно ныла над пустой кружкой мечница.

– Ты что - напилась этим? – спросил Кромур, удивлённо глядя в свою.

Переглянулся с магом. Лорервиндейл осторожно тронул Смелану за руку.

– Успокойся, пожалуйста. Нельзя так из за этого…

– Да что ты понимаешь? – выкрикнула девушка. Где-то неподалёку подъехала карета. А потом кто-то в подозрительно знакомом плаще стремительной походкой вошел в таверну и утащил Смелану за руку. Она даже пикнуть не успела. Только на столе со звоном закрутился золотой.

– У нас что её - купили? – обернулся на дверь орк.

* * *

Пыталась сопротивляться, но кто-то с непреодолимой силой выволок из таверны, затолкнул в чёрную карету. Карета тронулась. Кто-то откинул капюшон плаща и прямо перед собой в сумерках разглядела стальную звериную морду.

– Ну снова здравствуй, Смелана, – произнесла морда спокойным женским голосом.

– К… куда Вы меня везёте?

– Поговорить. Я не хочу, чтобы ты испортила мне поход в подземелье.

– А ты… а ты…

– Да - я. Я его жена в реале. Он мне рассказал о тебе.

Пантера улыбнулась и в свете мелькнувшего фонаря блеснули стальные клыки, заставив вздрогнуть.

– Ты… Убьёшь меня?

– Это было бы глупо. Я хочу предложить кое-что получше. Чего ты хотела от моего мужа?

Отвернулась, чтобы не смотреть в желтые глаза сидящего напротив чудовища.

– Я… Он единственный рыцарь в городе. Я хотела быть его дамой сердца.

– Очень хорошо. Ты в курсе - что означает это понятие? Это означает, что он может посвятить тебе свой подвиг. Всё остальное - шелуха из рыцарских романов, прикрывающая собой пошлую правду.

– И что же теперь?

– Я разрешаю ему это. В обмен ты не будешь вешаться на него, как пальто на вешалку.

Карету качнуло на повороте. Пантера пояснила:

– Если ты будешь истерить или мешать в подземелье - мне ничего от этого не будет, но ты будешь мешать своим друзьям. Если ты проболтаешься о нашем походе… Мне бы этого не хотелось. И как женщина, я тебя немного понимаю. Но большего предложить не могу. Не нравится - уезжай прямо сегодня в столицу. Третий вариант ты назвала сама.

Взглянула на неё. В темноте кареты слабо светились два глаза чудовища.

– Почему в столицу?

– Здесь ты мне с истерикой не нужна, а в столице можно найти другого рыцаря. Вероятно - даже на белом коне.

За окном неторопливо едущей кареты проплывали стены домов.

– Я… Согласна на подвиг.

* * *

Наконец - настала пятница. Батончик и Булочка подвезли ко входу в подземелье. Потрепала верного единорога по шее и шепнула:

– Батончик, отведёшь Булочку на конюшню. Справишься сам?

Единорог кивнул и с готовностью зажал в зубах повод серой лошадки. Повернулась и направилась ко входу в подземелье. Обычно оживлённое - сегодня это место было пустынно, даже дежурного нигде не было видно. Только стояла неразлучная четвёрка. Подошла к мечнице и положила руку ей на плечо.

– Готова?

Девушка молча кивнула. Муж подошел к ней и опустился на колено, брякнув доспехом.

– Смелана, я объявляю тебя моей дамой сердца. Сегодняшний свой поход в подземелье я посвящаю тебе.

Мечница просияла и повязала ему на левую руку пёструю ленточку.

* * *

Верхние пару ярусов прошли обычным строем. Надя оставалась во втором ряду, подбирая выпадающий лут и только изредка вмешиваясь, когда продвижение задерживалось. Пока она экономила силы. Каждый уровень проходили не как обычно, а стараясь посетить каждый зал - не оставляя за собой уцелевших монстров. В пещере каменных ящеров загремели выстрелы, заставив Смелану присесть от неожиданности. Подмигнул ей и она ответила улыбкой. Снова заработали мечи. Надя поставила задачу: не просто потренироваться, а зачистить подземелье, тогда к ежегодному штурму города обитатели подземелий не успеют полностью восстановить свою численность.

* * *

Уже остались позади все знакомые ярусы. Даже чудовища теперь были другими. Более крупными, более быстрыми, более опасными. Как научила Стальная Пантера - старался стрелять по глазам, хотя далеко не всегда это удавалось. Но и так - уже поднял свой уровень на целых три единицы, а наплечная сумка была наполнена подобранным лутом. Впереди строя мечников… Бушевал ураган смерти. Между выстрелами успел с ужасом подумать - что было бы, если бы авторы игры не поберегли нежные чувства игроков. Пантера берегла патроны, но огромный меч, летающий как пёрышко в её правой руке, делал её похожей на тяжелый вертолёт, готовящийся ко взлёту. Время от времени в широких залах мимо неё прорывалась часть монстров - и тогда приходилось вступать в бой. Маг приспособился оценивать обстановку и начинал читать боевые заклинания ещё до того, как происходил прорыв. Становилось всё тяжелее, но Стальная Пантера не останавливалась ни на минуту.

– Какой же у неё уровень? Семидесятый что ли? – пробормотал маг между заклинаниями.

– Она сама тут самое страшное чудовище, – тихо ответил, не рассчитывая быть услышанным.

– Я всё слышу, мальчики, – на секунду обернулась Пантера, разнося очередного монстра. Её улыбка показалась зловещей.

Очередной прорыв монстров по флангу заставил остановиться, сдерживая их. Хотя уже видел - как Рыцарь пошел искорками, получая тридцатый уровень, но даже ему приходилось нелегко. Грохнул выстрел - разнося в мелкие цветные квадратики малого земляного дракона. А следом Пантера крикнула:

– Уходите!

– Мы не бросим тебя! – ответил ей Рыцарь. Но в ответ раздался звериный рёв:

– Валите нахер, придурки!

Выпустив последнюю стрелу и уже не думая что-то подбирать, бросился наутёк, думая что "Бегите, глупцы" звучало бы пафоснее, но такой вариант перевода тоже хорош.

* * *

Увиденное заставило остановиться и разинуть рот. Очередной грот подземелья оказался довольно уютным залом, выглядящим как вполне нормальное придорожное кафе. Не слишком шикарное, но довольно ухоженное и даже уютное. За стойкой скучала немолодая орчиха "из местных", протирающая и без того чистый стакан. Увидев посетителя, она встрепенулась.

– Здравствуйте, милочка! Проходите! Чего желаете?

Подошла к стойке. Осмотрелась. Упёрлась взглядом в ценник. Цены оказались раза в два-три выше, чем наверху. Но по сравнению с самим фактом…

– Вы выбирайте, выбирайте, – подбадривала доброжелательная орчиха, похожая на обычную буфетчицу из старых фильмов. – Нечасто в последнее время до меня кто доходит. Но вот - держусь. Если денег нет - принимаю лутом. Только уж не обессудьте - цены на лут тоже… не те, что наверху. А Вы, случайно… Не та героиня из Яроставля?

– Та самая.

– Я так и подумала - не много у нас стальных пантер. Про Вас столько говорят…

– Про меня и в моём мире говорят, – пожала плечами, от чего слегка брякнули наплечники.

– По Вам заметно. Говорят - Вы и там… не из простых. Вы выбирайте, не бойтесь. У меня всё свежее.

В конце концов выбрала борщ по-орочьи, драконьи люля и кофе мордорикано. Села за столик. Орчиха оказалась не только расторопной, но и по-своему грациозной, вынося поднос с заказом. Выставив тарелки на стол, она села напротив.

– Я ведь тут давно. Почитай с тех пор - как начали героев призывать. Подумала - ну ведь проголодается же боец, пока сюда дойдёт. А у меня и отдохнуть можно, и перекусить. Монстры сюда не заглядывают. Не любят они этот зал. Так со старшенькой тут по очереди и дежурим.

– Дочка не жалуется, что скучно?

– А как же. Молодёжи ведь шило сами знаете - где. А орки как ни зайдут - вечно сопляки одни. О чём ей с ними говорить? Она уже девочка взрослая. Любовный роман от скуки пишет. Не хотите почитать?

– Простите - не до того.

– Понимаю - до нашествия спешите уровень поднабить. То святое. Сегодня я и сама буду закрываться. Береженого админ бережёт, да и посетителей не будет. Привалю входы парой добрых камней - да и уйду в город. У меня тут свой особый выход есть. Только нас с дочкой и пускает, так что и запирать не надо.

– Я думала - Вы через подземелье…

– Куда мне! Я же не боец! – всплеснула руками орчиха, – кабы не этот выход - я бы и работать тут не смогла.

* * *

У входа в очередной зал притулилась плечом к стене. Обыкновенная усталость уже начинала сковывать движения, не спасал даже восемьдесят четвёртый уровень. Усталость в мышцах тоже была одним из забытых ощущений, но сейчас была совсем ей не рада. У дальней стены поднялся на лапы большой земляной дракон. Прошлась по нему оценкой. Серьёзный противник - ещё и с высокой скоростью самовосстановления. Он чуть покачивался из стороны в сторону, словно уже уклоняясь от возможных выстрелов. Проанализировала качание. Улыбнулась. Оттолкнувшись от стены, двинулась вперёд, поднимая болтер двумя руками. Грохнули подряд три выстрела. Получив в голову три болта, дракон рассыпался огромным ярким облаком, оставив после себя сундучок. Мелькнула надпись "Уровень 85". Подобрала подарок, сунула его в пустой мешок. Ощупала Магическим зрением стену - но дальше прохода не было. Подземелье кончилось. Развернулась и зашагала обратно, по пути подбирая валяющиеся на полу артефакты.

* * *

Уже едва переставляя ноги, вышла из подземелья. Сбросила со спины огромный мешок. В реальности ни один человек не поднял бы такую махину. Уселась сверху и вздохнула:

– Жадность губит флибустьера. И как теперь тащить его до города?

– Фрр… – раздался знакомый звук совсем рядом. Обернулась - и в свете двух лун увидела выходящего из за скалы белого единорога.

– Батончик! – вскочила радостно, враз забыв об усталости. – Я куплю тебе воз капусты!

* * *