Твердая Надежда. Книга 3. Игрушки для куклы.

Глава 17

Летняя сессия приближалась стремительно и неумолимо. И чем ближе она становилась - тем сильнее становилось нетерпение. Не ожидания сессии. Даже не лета. А обещанного Димой нового модуля. Теперь мимо своих завистниц проходила легко, придавая им меньше значения, чем приходящие на примерку клиентки придавали бесформенному предмету интерьера, накрытому клетчатым пледом. В одно такое счастливое утро и пришло сообщение с вызовом от декана факультета. После занятий почти вбежала в его кабинет:

– Вызывали, тащ майор?

– Проходи, Надя, садись.

Вид у майора бы какой-то озадаченный и слишком серьёзный. Поэтому сразу заставила себя перестроиться на серьёзный разговор.

– Как у тебя жизнь?

– Ммм… В каком смысле?

– В том смысле, что мы тебя нагрузили дополнительными… Как ты всё это - тянешь?

– Да… Как-то тяну, Валентин Суренович. Больше не надо, но с этим справляюсь.

– Дома всё в порядке?

– Ну… Муж слишком увлёкся компьютерными играми, но тут я сама виновата. Зато всегда дома и из дому деньги не тянет. Да и как-то… Меня вниманием не забывает. Можно сказать - живём.

– Может быть проблемы какие в группе?

Задумалась - припоминая.

– Больших проблем не замечала, а по мелочи… Разве что - новенькая меня немного беспокоит. Якимова.

– А что с ней?

– Мне кажется - ей не хватает соревнования с кем-то. В группе она лучшая после меня, но дальше… Ну понимаете - обычному человеку тягаться со мной…

– То есть ты чувствуешь своё превосходство?

– Оно ведь объективно, Валентин Суренович. Я слишком отличаюсь от обычных людей. К тому же - она дочь генерала. Похоже - ей через отца как-то удалось узнать обо мне подробности. Так что мой секрет - уже давно не секрет. Увы. Уважает - да. Но соревноваться…

Разочарованно развела руками.

– Постоянно замечаю, как она с подружками про меня сплетничает. Да кажется - уже весь институт знает.

– Плохо, но… Видимо - шила в мешке не утаишь. Доверять тебе не перестали, как старосте?

– Такого не замечала. С Лопатиной мы хорошие подруги, но она догадалась ещё на первом курсе. Не зря её в школе прозвали "Мисс Холмс". Остальные - просто уважают.

– Да… Секрет Полишинеля - значит. Ладно. Я тебя по другому поводу вызвал. Ты скажи - ты как к религиям относишься?

– Да в общем… Не отношусь. Пасху и масленицу - это само собой, там рождество… А чтобы в церковь ходить - мама не приучила. Да она и сама не ходила никогда.

– Ни в кого не веришь?

– Папа учил, что надо верить в себя и не замечать препятствий. Вот и стараюсь. А что - есть какие-то новые методические указания?

– Нового то, что в городе секта тоталитарная объявилась. И вроде - втянула и некоторых наших студентов. Не слышала ничего об этом? Может быть - зазывали куда?

Помотала головой отрицательно.

– Впервые слышу, тащ майор. Мне подобных глупостей не рассказывают. Знают, что я не сплетница. Слышала только, что меня саму обсуждают. Но даже тут без подробностей.

– Ладно, Надя. Можешь идти… – задумался декан.

* * *

С подключением блоков Дима провозился несколько дней. Зато и сама времени не теряла - в спокойной обстановке полной темноты и тишины готовилась к экзаменам. Пробное подключение к ноутбуку прошло успешно - Дима даже оформил всё довольно аккуратно. Подставка под ноутбук, небольшой воротничок на шею, обычный с виду шлем. В панели внутреннего контроля появилась дополнительная кнопочка, управляемая мысленной командой. Если снять воротничок - кнопочка тут же пропадает. Встав на цыпочки, прижалась щекой к его щеке.

– Ты самый лучший. Я это точно знаю, – шепнула ему на ухо. Очень не терпелось попробовать всё по-настоящему, но… заставила себя сперва сдать сессию.

* * *

Имя себе выбрала без затей - Фрау Хофнунг - та же Надежда, только на немецком. Пол - разумеется - женский. Долго листала список типов персонажей. Ни маги, ни разведчики не устраивали, вором быть уж точно не захотелось. В конце концов остановилась на странном персонаже "Стальная пантера". Девушка-пантера показалась достаточно симпатичной, хотя и с кошачьей мордашкой. А главное, что понравилось - то, к чему привыкла на учениях. Подвижность, защищённость железного тела, неплохой выбор оружия. И полная самостоятельность в действиях - настоящая кошка, которая гуляет сама по себе. Стоило подтвердить персонажа, чуть не вскрикнула - увидев себя в зеркале. Навигационное сообщение внизу картинки сообщало "Точка восстановления". Точка восстановления оказалась в небольшой, довольно уютной комнате с окрашенными в сиреневый металлик стенами. Обычный шкаф с раздвижными дверцами, стол с металлическим стулом, кровать. Висящее на стене большое зеркало без рамы отражало умеренно стройную девушку с лицом кошки и кожей, отливающей нержавеющей сталью. Блузка и шорты леопардовой расцветки прикрывали интимные подробности аппетитной фигуры. Пальцы на руках показались толстоватыми, но быстро поняла причину, выпустив острые когти. Налюбовавшись собой, полезла в шкаф. В шкафу обнаружила синтетического вида куртку с кучей карманов, совмещённую с пластинчатым доспехом, такого же вида штаны и леопардовый тёплый плащ. Одеваясь - глянула в окно и сильно удивилась. Окно смотрело на обычную городскую улицу, по которой ходили… Не совсем люди. Коренастый гном катил тележку, нагруженную доспехами. Он раскланялся с одетым в военный камзол орком. Прокатил странного вида трёхместный паровой экипаж, управляемый явным эльфом. Из дома напротив вышла пара стальных пантер, одетых в такие же доспехи. Парня отличила по более широким плечам и совсем короткой стрижке. Невольно выпустила когти и расчесала свою причёску - начинающуюся между торчащих кверху ушей и рыжим каскадом спадающую назад до плеч. В любом мире нужно следить за своим видом.

* * *

– Он именно человек? – уточнил продавец оружейного магазина - огр в солидном костюме.

– Да, и мне обязательно нужно его найти.

– Здесь людей нет, это Вам нужно в Приморию. Там начинают игру все из расы людей.

Гулко шлёпнула себя по железному лбу, ощутив себя дурой.

– Договаривались составить пати? – усмехнулся огр.

– Хуже. Мужа своего ищу. Хотела сделать ему сюрприз.

Огр даже присвистнул.

– Ну тут есть варианты. В Приморию иногда можно добраться на корабле - но первоначальной суммы на дорогу пассажиром не хватит. Можно наняться матросом, но тоже придётся ждать подходящий рейс, платят матросам так себе и нужно уметь с парусами...

– А капитаном наняться можно? Я по жизни умею, – перебила его. Огр удивлённо хрюкнул.

– Не, это только если купить корабль.

– Ясно. А какие ещё варианты?

– Можно идти напрямую. Тут лес и на половине пути горы, зато, если сразу не погибнешь - можно прилично поднять уровень. В лесу довольно много диких чудовищ, да и разбойников можно встретить. Стальной пантере даже на первом уровне многие из них - не ровня, но есть и всерьёз опасные, вроде медведей. Стальные пантеры - одиночки, но горы можно пройти только в группе с несколькими бойцами высокого уровня. Вам, барышня, тяжеловато будет без опыта. Лучше сперва...

– А если я по жизни рукопашник - это как-то поможет?

– Вы действительно барышня? – с сомнением уточнил огр.

– Скорее - дама. Но я из десантуры. Ребята в роте называют меня машиной уничтожения.

– Хрю… – выдавил огр. Выложив на прилавок небольшой ручной болтер с запасным магазином, коробку патронов и кинжал, он буркнул:

– Шесть золотых. Дорога начинается от восточных ворот. Не забывай подбирать лут. И… не обязательно мочить всё, что шевелится.

Выходя из оружейной лавки, резко обернулась. Только теперь поняла, что в лавке… ощутила запахи!

* * *

Расположенная недалеко от городских ворот таверна "Папаша Вильбур" сразу вызвала интерес. Стоило войти - от ударивших в нос вкусных запахов даже закружилась голова. На нетвёрдых ногах дошла до первого свободного столика и присела. Милая официанточка-рысь подбежала и положила на столик меню. Впилась взглядом в картонку. Сфотографировала себе меню на память. И сразу заказала "Плов с мясом горного козлобарана", "Пирожное по-Мордорски" и "Чай из лесных ягод". Ощутив первую ложку плова во рту, замерла. А по стальной щеке покатилась слеза. Стёрла её рукой и удивлённо поглядела на влажный палец.

– Мамочка… Это что же… Я здесь… Совсем живая? – прошептала в шоке.

Пловом наслаждалась. Пирожное таяло во рту. Чай разлил внутри забытое блаженство. Откинувшись на спинку стула, уронила руки и просто впитывала в себя запахи таверны. Официанточка подскочила и встревоженно спросила:

– С Вами всё в порядке?

– Здесь слишком хорошо…

– Ещё что-то хотите заказать?

– Лимонное суфле и ещё один чай… – попросила, сразу шлёпая на стол пару медных монет.

* * *

За воротами города окружили новые запахи. Запах луга, запах недавно проехавшей по дороге лошади. Встречный порыв ветра донёс запах леса. Ноги снова подкосились. Упав на колени, заплакала. С наслаждением размазывала слёзы по стальным щекам и смотрела на свои влажные ладони. Так продолжалось несколько минут. Преодолев себя, поднялась на ноги, втянула пропитанный запахами воздух ненастоящего мира и побежала. Стартовала резко - как привыкла. Лес быстро приближался. Дорога нырнула в чащу - сразу стало темнее, появились новые звуки и запахи. На бегу услышала сзади движение и бросила взгляд через плечо. Довольно крупный медведь преследовал прямо по дороге. Пока не ушла далеко от точки восстановления - решила сразу понять - чего стоит тело стальной пантеры. Немного замедлилась, а когда за спиной уже отчётливо стали слышны мягкие шаги бегущего медведя - резко развернулась, подпрыгнула и всадила ему длинные когти в загривок. Мохнатая туша рухнула на дорогу, перекатилась по инерции и тут же рассыпалась разноцветными квадратиками, оставив на дороге несколько золотых монет и переливающихся кристалликов. И сразу, минуя второй уровень, выпрыгнуло сообщение: "Уровень 3"

* * *

Сработавший будильник заставил отключить систему сопряжения и выпрямиться на стуле, держа в руках шлем. Оглянулась. Убрала шлем под ворох тряпья, закрыла ноутбук и взялась за иголку. Вскоре в своём кресле очнулся Серёжа. Он молча подошел, поцеловал в щеку, и вышел из комнаты. Хлопнула дверь туалета.

* * *

Столица Примории встретила заметными издалека высокими стенами, конными дозорами, оживлённым движением на вымощенной камнем дороге… И ощущением полной растерянности от осознания масштабов проблемы. Как найти обыкновенного человека среди такого большого города? И всё же - двинулась вперёд. Прохожие оглядывались на редкую в этих местах стальную пантеру в дорогих доспехах, обвешанную оружием и с навьюченным единорогом в поводу. Местную разновидность единорогов рисовал какой-то шутник, сделав из сказочной лошадки этакую помесь носорога с конём-тяжеловозом. Приметив крестьянина, везущего на телеге гору капусты, подошла поближе и окликнула:

– Мил человек.

– Слушаю тебя, благородный рыцарь.

– Я впервые в этих местах. Как попасть в город? – спросила, одновременно следя, чтобы единорог не дотянулся до капусты.

– Так же, как и везде. С приезжих - один серебряный за вход. Если пожелаешь остаться в городе - регистрируешься в гильдии. Уровень у тебя велик ли?

– Всего лишь пятьдесят шестой, – пожала плечом. Крестьянин слегка подпрыгнул.

– Мать честна… так ты из героев! А я думал трактир хороший посоветовать. Уж прости, герой, не признал. Есть в центре несколько гостиниц, но про них мало знаю. Куда уж мне? Спросишь у стражи при воротах - они проводят.

– Спасибо, мил человек. Мира тебе, – с достоинством откланялась, ускоряя шаг. Единорог фыркнул на тянущих телегу быков, но те и ухом не повели. Сверилась со временем. В реальности Серёжа на работе, но надо спешить - чтобы устроиться в гостинице до его возвращения домой.

* * *

Стражник, одетый в тяжелые доспехи и шлем с открытым лицом, поглядел сквозь забавную лупу несколько секунд, удивлённо ахнул и церемонно раскланялся.

– Пимориус! – крикнул он куда-то назад и важно пояснил:

– Фрау Хофнунг, мы рады приветствовать благородного героя в столице Примории Светодаре! Мой коллега проводит Вас и поможет разместиться на ночлег, а заодно ознакомит с местными порядками.

Пимориус оказался шустрым парнишкой в лёгких пластинчатых доспехах и железной шляпе с полями, с коротким мечиком на поясе. Едва отошли от ворот - он начал:

– Примория называется так потому, что это первая страна, принимающая новичков, входящих в наш мир. Конечно - Вы уже немало попутешествовали, и…

– Я четвёртый день в этом мире, так что рассказывай.

– Герой за четыре дня?

– В моём мире меня называют машиной смерти.

– Эм… Яволь, фрау. Сейчас я помогу Вам устроиться в гостинице, принимающей героев, а завтра Вы сможете отметиться в гильдии и посетить королевский дворец. Мы сообщим королю о Вашем прибытии.

– Королю пока не нужно. Я ещё не знаю своих планов и пока не собираюсь поступать на службу к вашему королю.

– Вы не хотите засвидетельствовать взаимное уважение? Но ведь таков обязательный порядок для всех с уровнем выше пятидесяти!

– Тогда ладно. Но мне больше хотелось бы найти одного из… Местных мечников.

– С этим - думаю - Вам помогут в гильдии.

* * *

Формальности пришлось оформлять на бегу. А хлопот оказалось немало - поставить в стойло единорога и оплатить корм для прожорливой скотины. Заполнить бумаги. С помощью горничных перетащить увесистые мешки в номер. Наконец - захлопнула дверь, повернула ключ в замке изнутри, суматошно зыркнула по сторонам и… выключила сопряжение. Убирая с глаз долой шлем-виртуал уже слышала, как вернувшийся с работы муж открывает дверь.

* * *

В номере гостиницы было по-прежнему так же тихо, как и в спальне - где снова неподвижно замерли два тела. Отойдя от двери, заметила подсунутую под дверь записку. Аккуратный почерк приглашал: "Вы можете заказать ужин в номер, но сегодня Вас ожидает торжественный ужин по случаю прибытия в столицу королевства". Подумав - выбралась из доспеха и выудила из одного из мешков неплохое платье, найденное у разбойников по ту сторону гор. О судьбе прошлой владелицы платья думать не хотелось. Утешало то, что любые проблемы этого мира так же нереальны, как и он сам. Платье не только не помялось в мешке, но и было совершенно чистым и даже пришлось в пору. Принарядившись, украсила свой рыжий ирокез серебряной диадемой того же происхождения. Зал гостиничного ресторана оказался ярко освещён свечами, которые - кажется - не спешили ни сгорать, ни оплывать. Во главе накрытого стола поднялся высокий эльф в богато украшенной мантии.

– Рад приветствовать начинающее дарование в нашем уютном кругу, - провозгласил он, поднимая бокал. Официантка с кошачьими ушками, приглашая сесть, отодвинула от стола одно из кресел. Стоило направиться к столу - со своих мест поднялись ещё двое в богатых одеждах. Элегантно поправляя платье, опустилась в придвинувшееся кресло. Севшие на свои места кавалеры принялись представляться:

– Элиандор Ривинаинвеил, маг, шестьдесят восьмой уровень, – гордо сообщил о себе эльф.

– Сэр Дитмар, мечник, шестьдесят третий уровень – откланялся блондин, сидящий напротив.

Устроившийся по левую руку жгучий брюнет с большим носом тоже назвался:

– Валторн. Генрих Валторн. Мечник, пятьдесят девятый уровень.

Удостоверившись, что больше за столом представляться некому, сообщила о себе:

– Фрау Хофнунг, десантник, пятьдесят шестой уровень.

– Серьёзно - десантник? – поморщился Генрих.

– Серьёзно. Но я действительно - фрау, – улыбнулась на его реакцию своей кошачьей улыбкой.

– В таком случае - за ВДВ! – поднял бокал Дитмар.

– За Войска Дяди Васи! – отозвалась в ответ. Вино оказалось приятным, немного сладким и совсем не пьянило. Под конец ужина Генрих настолько осмелел, что пригласил на тур вальса. Чтобы не вызывать ненужных подозрений - потанцевала и с Дитмаром. Он показался немного неловким, но очень старался, а широкая юбка старомодного платья всё равно бы не позволила ему наступить даме на ногу. Эльф остался на своём месте, но предложил тост за умеющих танцевать. А потом добавил:

– Не умеющие танцевать пьют стоя! – и сам встал.

Роскошный стол покидала с большим сожалением. Всё было так вкусно и так приятно пахло… Но словно Золушке - пора было спешить. Уже выходя, услышала вслед голос эльфа:

– Фрау Хофнунг, надеюсь встретить Вас завтра на королевском приёме.

* * *

Закончив очередной шов, отложила шитьё, нырнула под одеяло. А через несколько минут услышала, как муж забирается следом. Поймала его руку.

– Что сегодня нового?

– Да так… Ходили в подземелье, потом посидели в таверне… Кстати - в таверне говорили, что в столицу прибыл новый герой. Не то Конунг, не то Ахтунг.

– Викинг?

– Говорят - рыцарь на единороге, в сверкающих доспехах и тигровом плаще. Кто говорит - в железной маске, кто говорит, что и сам железный.

– Врут наверняка.

– Может - и врут. Из столицы любят приносить небылицы.

– А ты там не в столице?

– Нет, в столице дорого, да и от подземелья далеко. У меня точка восстановления в таверне в небольшом городке при подземельях. От столицы часа три пути верхом.

– И таверна, наверно, одна на весь городок?

– Половина городка тавернами застроена. Авантюристы живут, кто в подземельях уровни качает.

– А у тебя какой уровень?

– Уже девятнадцатый, – гордо сообщил муж.

– А зовут тебя как в игре?

– Угадай.

– Не буду угадывать. Скажи.

– Рыцарь Надежды. Для своих - просто Надин.

Резко развернулась и прижалась непослушными пластиковыми губами к его губам.

* * *

Включила сопряжение - и снова оказалась на роскошной гостиничной кровати. Потянулась, вскочила резко. Надела свой роскошный доспех, найденный в горах. Он лежал пустой в той позе, в которой виртуальная смерть настигла прошлого владельца. Прицепила на пояс самый красивый, хотя и довольно бестолковый, из подобранных в пути мечей. Можно было не заходить в ресторан, но не утерпела, чтобы не побаловать себя бокалом непьянящего вина и порядочным куском тортика. Облизывая сладкие губы ловким кошачьим языком, подумала, что если вино тут не пьянит - то и от тортиков растолстеть не должна. Появление в Гильдии стальной героини вызвало небольшой переполох. Тут же нашлись желающие составить компанию на любой кипиш, включая голодовку. Попутно разузнала, что есть целых два городка у подземелий, расположенных в трёх часах езды от столицы. На самом деле расстояние до них разное, но… смотря на ком верхом ехать. И никто не смог подсказать - в каком именно искать Рыцаря Надежды. Впрочем, зная своего драгоценного, логично рассудила, что поиски надо начинать с того, который ближе.

* * *

Второй визит оказался дольше и гораздо приятнее. Всегда приятно, когда тебе отсыпают золотом, пусть даже и виртуальным. Ещё приятнее - когда это виртуальное золото приятно оттягивает ладонь. Поглядела в "честные" глаза торговца, тот сразу съёжился и залепетал:

– Как можно, благородный герой? Я старый скупердяй и где-то даже жулик, но дожил до этих лет потому, что никогда не был идиотом. А только идиот может пытаться обмануть настоящего героя. Кстати - не желаете ли купить пару кораблей? Они почти новые, но сейчас дефицит матросов, поэтому отдают совсем недорого - пару по цене одного нового. Или ухоженный особняк в столице? Прежний хозяин разорился на балах и теперь срочно продаёт, чтобы покрыть долги.

– Я бы лучше купила автомобиль.

– Увы, госпожа. Я знаю, о чём вы говорите, но по эту сторону гор их нет вовсе. А по ту, откуда Вы прибыли… Упаси Вас от такого приобретения. Я видел эти чудеса гномьей мысли.

* * *

Гораздо скучнее оказался приём у короля. Разумеется - король бы уверен, что столь талантливая и грозная героиня прибыла в столицу к нему на службу. Потом он был уверен, что удивит предложенным жалованием. И даже предложил дворянский титул в обмен на долгую и безупречную службу. Вот только у героини были собственные планы, о чём королю было сказано прямо, пусть и в очень вежливой форме с соблюдением всех дипломатических вывертов и даже с клятвенным обещанием ни в коем случае не выступать против королевства Примория. Выручил эльф со сложнопроизносимым именем, оказавшийся не просто героем, а верховным королевским магом. Выяснилось, что помимо галантности и неплохого чувства юмора, он обладает и умением убеждать короля. Уставшая морально, но в целом довольная прошедшим в ненастоящем мире днём, добралась до роскошной кровати… И через несколько секунд снова махала иголкой, ибо всё золото игрового мира не идёт ни в какое сравнение со скромной цифрой на обычной банковской карточке.

* * *