Твердая Надежда. Книга 3. Игрушки для куклы.

Глава 21

Поглядела на старосту, усевшуюся на своё место в аудитории и принявшую обычную позу. Лизавета толкнула в бок.

– Ну как тебе практика? Прикольно было - правда же?

– Угу. Только у меня чай - теперь ещё один вопрос к старосте. Откуда она так умеет держаться в седле? Это уже не объяснить-то никакими разумными доводами.

– Но ты ведь тоже неплохо держишься в седле.

– Неплохо. Но по сравнению с Надеждой я - новичок. Ты же сама видела - что она умеет.

– Ну очень просто, – обернулся Слава Конопатов, – если правда - что она была богиней войны - то, когда она осталась безработной - стала чьей-нибудь богиней охоты.

– Чай - не сходится, Слава, Если она могла так просто менять место работы богиней - почему бы ей было не остаться среди богов?

– Ну… Значит - просто… Много верхом ездила. Пока автомобили не появились.

– Тогда бы у неё ноги были кривые, – с сомнением заметила Лизавета.

– Так с чего бы? Она же богиня. Вы когда-нибудь видели кривоногую богиню? – усомнился Слава.

Озадаченно переглянулись с подругой и дружно ответили:

– Нет...

* * *

Вызванная для разговора Курова явилась в кабинет со своей обычной пунктуальностью.

– Тащ майор? – вопросительно начала она разговор.

– Здравствуй Надя. Как лето прошло? Больше ничем не удивишь?

Студентка пятого курса задумалась и даже улыбнулась.

– Как Вам сказать… Вроде - ничего особенного, просто играла вместе с мужем в компьютере. Но нашли такую интересную игру… В общем - мне понравилось.

– Ох уж эти игры… – недовольно поморщился в ответ.

– Валентин Суренович, а между прочим - я в этой игре была вынуждена искать Серёжу по всей стране. И успешно нашла. А игра была с полным погружением, так что даже побывала в боевой обстановке. Хотя и условное средневековье, но кажется - это было полезно. Попутно проверила работу нового модуля. Отлично работает.

Видя довольное лицо пластиковой девушки, тоже не удержался от улыбки.

– Тогда вынужден одобрить. Говорят - ты и в конных патрулях отличилась.

– Как раз не особенно - просто хорошо держалась в седле. Я ещё в детстве научилась ездить верхом. А в игре была… хорошая практика. Даже сумела приручить дикого коня - они там как живые. Потом много ездила верхом и даже охотилась Это было так здорово!

– Тоже интересно, – согласился с ней, – надеюсь - игры учёбе мешать не будут?

– Нет - нет, тащ майор! Дела - на первом месте!

– Рад слышать. А что по… слухам про секту?

– По правде говоря - ничего нового на каникулах о ней не слышала. А какая вообще есть информация?

– Пока скудная. Я переправлю тебе на телефон - ознакомишься. Разумеется - это секретная информация. В интересах расследования…

– Чтобы сектанты не затаились, – тут же поняла Надежда.

– Приятно, что ты это понимаешь.

– Уж не глупее пылесоса, – улыбнулась Надя.

* * *

– Спасибо, Муранда. Можешь идти.

Сидя за столиком на балконе особняка, отхлебнула из чашки и ещё раз просмотрела в телефоне короткий материал дела. Информации - и правда - не много. Студенты поклоняются некоему весьма древнему божеству. Большинство поклоняющихся - девушки. Но есть и парни. Хуже всего то, что божеством себя объявил кто-то реальный - явный признак тоталитарной секты со всеми возможными последствиями. Прошлась поиском по Сети. Всё верно, слышала про такое - модная тема с аватаром, либо перерождением в новом теле. Неокрепшая молодежь вполне может купиться на подобное. Сразу вспомнился орк Кромур-Толик, излишне бурно отреагировавший на появление Стальной Пантеры. Впрочем - тут и сама постаралась, спектакль разыграла на славу. Напугала всю четвёрку так, что они подались в бега.

Гоняя языком тающий кусочек нежного тортика, задумалась - кому может быть выгодна такая секта? Слишком мало информации и к счастью - секта пока никак себя не проявила. Просто поклонение? Недостаточно просто объявить себя аватаром бога - так становятся не главами секты, а пациентами дурки. Нужно обладать большим авторитетом и чем-то подкрепить свои претензии. Если бы в секте были только девушки - предположила бы, что какой-нибудь парень тупо насмотрелся сериалов-гаремников и тоже решил создать себе гарем. Но наличие в секте парней усложняет ситуацию. Что если… Отхлебнула снова из чашки и поискала информацию по популярности разных жанров сериалов. Сама в детстве смотрела мультики, а потом вздыхала о принце… Папа вовремя объяснил, почему не нужно воспринимать сказки буквально. А были подружки, которые в это дело залипали. Но похоже - попытка создать гарем отпадает. А вот объявление себя каким-нибудь аватаром или перерождением… Это кое-как прокатило бы в школе - синдром восьмиклассника существует не только в Японии, но всё равно это едва выходит за рамки игры. Но среди студентов…

Встала и поглядела вниз - на ароматный куст сирени, растущий во дворике. Вспомнила о своём загородном особняке в Вархории, который и видела-то мельком… Надо бы как-то узнать - как там идут дела. Хоть это и игра... А что, если секта - тоже участники какой-нибудь игры и богом себя объявил игрок, добившийся - например - восьмидесятого уровня? Если эта версия окажется правдой - дело может не стоить ломанного медяка. Обычно то, что происходит в игре - остаётся в игре. Но и тут - наверно - могут быть варианты.

– Слишком мало фактов… – тихо произнесла губами Стальной Пантеры. Искать факты нужно в реальной жизни. Выходить либо на сектантов, либо - что ещё лучше - на объект поклонения.

Размышления прервала служанка.

– Фрау Хофнунг, у Вас просят аудиенции.

– Аудиенции? Кто?!

Девушка-кошка положила на столик пару визитных карточек.

– Дворянин из столицы. А бургомистр приглашает завтра в городскую ратушу. Днём - в удобное для Вас время.

* * *

Проходя через фойе института, скосила взгляд. Компания, отвисающая в фойе, чуть уменьшилась по сравнению с первым днём занятий, однако по-прежнему занимала приличную часть помещения. Попутно удостоверилась, что в фойе есть камера наблюдения. Отсюда сделала вывод - об этой тусовке руководство института не может не знать. Но в материалах дела о секте это никак не фигурирует. Мысль о том, чтобы самой попытаться вступить в секту отмела сразу. Собственная лишняя известность обязательно помешает делу. Мало того, что может всё испортить - так ещё и сектанты обязательно будут использовать для повышения популярности секты. К тому же об особенности Надежды Куровой болтает уже весь институт и сама попытка кибера вступить в религиозную секту сразу покажется её лидеру подозрительной.

* * *

За несколько минут до назначенного времени аудиенции отложила вязание. Надела шлем. Включила сопряжение. Вздохнула о том, что нельзя взять рукоделие с собой. Надела платье для приёма. Способность сообщила о прибытии гостя. Спустилась вниз.

– Барон Сидоров Двадцать Четвёртый ждёт Вас в беседке, госпожа, – доложила Муранда. Поморщилась от мысли, что даже "Хрюн младший" звучало бы лучше, и отметила гостя, как человека, начисто лишенного фантазии.

Барон оказался хорошо сложенным широкоплечим брюнетом с лихо подкрученными усами. Оценка сообщала о нём, как о мечнике пятидесятого уровня с достижением "Победитель дракона".

– Сударыня, – начал барон, поднявшись со скамьи, окружающей стоящий в беседке каменный столик. – Я рад приветствовать в Вашем лице свою… мнэ… коллегу.

Голос не производил столь отталкивающего впечатления, как его имя. Обыкновенный голос мужчины средних лет. Кивнула, прошла в беседку, села и тогда ответила:

– И я вас приветствую. В чём же мы с Вами, барон, коллеги?

– Сударыня, с недавних пор я тоже имею честь быть одним из героев сего королевства. Более того - Его величество назначил мне неплохое жалование и дворянский титул, каковым я теперь имею честь представляться.

– Рада вас с этим поздравить, – слегка кивнула ему головой. – Вы прибыли из столицы по делам Вашей службы королю?

– О - не совсем, сударыня. Я был столь впечатлён Вашим подвигом и… слухами о вашей необычной красоте - что не мог не нанести Вам визит.

– Красоте? Вы мне льстите, барон.

– Отнюдь, сударыня. В вас с первого взгляда видна красота настоящей дикой кошки. И я уверен, что смогу преодолеть тот незначительный разрыв, что отделяет вас от меня.

– Незначительный?

– Всего лишь шесть уровней, сударыня. Особняк, который я снимаю в столице, несколько меньше этого, но Вы же понимаете - это столица королевства, а не эта дыра…

Придвинувшись ближе, барон Сидоров Двадцать Четвёртый поглядел в глаза.

– Сударыня, в этом мире я одинок. Уверен - Вы понимаете, о чём я. Ведь мы могли бы…

Потянула носом воздух с резким запахом дешевых духов и шепнула, чуть прикрыв глаза:

– Да, барон, - я понимаю Вас. Вы готовы рискнуть своим титулом, дабы быть рядом со мной…

– Рискнуть? – удивился барон.

– Конечно. Раз уж Вы изъявили желание быть столь близким со мной - лично для вас я должна нарушить своё инкогнито и представиться полностью. Вы ведь обещаете сохранить его в тайне?

– Обещаю, - в нетерпении прошептал барон. Приняла максимально гордый вид и выдала:

– Моя светлость, маркиза королевства Вархория, кошмар драконов, стальная пантера восьмидесятого уровня, десантница Фрау Хофнунг.

Сидоров вжался спиной в каменный столбик, поддерживающий крышу беседки. Выпустила когти и нежно рыкнула, показывая стальные клыки.

– Я горяча в постели и могу нечаянно отправить вас, милый барон, на возрождение, от чего вы потеряете свой уровень, а вместе с ним - титул и жалование. Но это ведь не остановит настоящего влюблённого?

Наблюдая, как Сидоров Двадцать Четвёртый пятится к калитке, напомнила:

– Барон, Вы обещали сохранить в тайне…

Барон упёрся в забор невдалеке от калитки, горячо закивал, щупая каменную стену вокруг себя - а потом перемахнул её одним прыжком.

– Вы не барон, Вы баран, – негромко проворчала ему вслед. – Не хотела бы я быть Вашей… барАнессой.

– Где накрыть обед? – поинтересовалась невозмутимая Муранда.

– Накрой в столовой. До встречи с бургомистром у меня есть время.

* * *

Очередной короткий перерыв. Даже в перчатке пальцы уже ноют от тетивы лука. Мечникам не нужно после боя собирать стрелы, но зависти к ним нет совсем. Биться в первом ряду, да ещё и в тяжелых доспехах не хотел никогда. Собственно - и на менеджмент поступил из подобных соображений. К отдыхающему на круглом камне Рыцарю Надежды прислонилась спиной Смелана. Такой себе интим, когда на обоих полный латный доспех и почувствовать друг друга при всём желании не получится. Но кажется - Смелана рада и такой близости с "настоящим рыцарем". Ну и пусть. Оказаться её "спинкой кресла", не имея на себе такого крепкого доспеха вовсе не хотелось бы.

* * *

Городок Яроставль невелик, а от района богатых домов до центральной площади - и вовсе рукой подать. Но всё же - воспользовалась каретой. Бургомистр - мечник 49 уровня Анатолий Степанович - встретил в дверях ратуши с распростёртыми объятиями.

– Фрау Хофнунг, рад с Вами познакомиться. Город полнится слухами о Вас, – с улыбкой произнёс бургомистр. На вид - мужчина в расцвете сил, хотя по голосу он сразу показался гораздо старше. Прошла за ним в здание. Он завёл в свой кабинет, обставленный - как положено - шкафами со всевозможными документами - и сел к письменному столу, приглашая сесть напротив. Обычный начальник, какими их привыкла себе представлять, разве что - в средневековой одежде. Бургомистр хмыкнул в кулак, прочищая горло, и, сцепив пальцы, посмотрел пристальным взглядом.

– Фрау Хофнунг, я пригласил Вас по одному весьма существенному вопросу. Если Вам известно - по законам королевства Примория в Совет города избираются обладатели самых высоких боевых уровней в городе. Но к сожалению…

– Боевой уровень не добавляет ума.

– Я хотел сказать это иначе, но Вы опередили старика, – улыбнулся бургомистр.

– Вы не выглядите стариком.

– И тем не менее - я пенсионер, хотя здесь снова чувствую себя молодым и полным сил. Вот про это я и хотел с Вами поговорить.

– Вот оно что. Тогда можете меня вычёркивать. Я - всего лишь студентка юридического. Хотя староста группы и даже отличница, боюсь - мои двадцать пять лет - неподходящий возраст для совета старейшин. К тому же - я не являюсь подданной Примории, моя точка возрождения находится в Вархории - в моём личном особняке. А здесь я временно ради своего мужа, так что даже не имею в городе собственности.

– Моя драгоценная тоже со мной, – улыбнулся Анатолий Степанович. – Если не слишком торопитесь - могу вас познакомить.

– Мне будет приятно, – учтиво поклонилась бургомистру.

– Тося, – окликнул он.

Обернувшись, увидела довольно молодую чуть полноватую женщину, на которую Оценка выдала "Анастасия Львовна, маг, уровень 41". Однако - стоило ей заговорить - голос выдал её пенсионный возраст. Короткий разговор двух женщин обо всём и ни о чём, в конце которого Анастасия Львовна кивнула своему супругу и тот неожиданно сообщил:

– Фрау Хофнунг, так Вы заходите по возможности на собрания Совета. Я Вас оставил в списке. Когда будет собрание - я Вам конечно же записочку через посыльного пришлю.

– И так заходите, – добавила омолодившаяся в игре пенсионерка, – хоть посплетничаем.

– Я не сплетница.

– Тем более приходите! А на собрания - обязательно! – оживился Анатолий Степанович.

* * *

Сидя дома с вязанием, продолжила анализировать "дело о секте". Информация поступила анонимно, без указания чьих-либо персональных данных. Не известно ни имя информатора, ни имя лидера секты, ни место поклонения. Если бы имела таких информаторов в игре - искать Серёжу пришлось бы очень долго. Но в реальной жизни нет ни возможности, ни желания оплачивать информацию из собственного кошелька, а без этого дело не сдвигается с мёртвой точки. Даже Нина смогла лишь подтвердить информацию - о "железной старосте" знает каждая окрестная собака. Подумала о том, чтобы попытаться выйти на секту, изменив внешность, но в закрытом учебном заведении появление "ничьей подруги" тоже будет слишком подозрительным. Вспомнила себя на первом курсе, но даже первокурсницы успевают перезнакомиться в течение считанных дней.

* * *

– Фрау Хофнунг, Вы планируете участвовать в осенней обороне Яроставля?

Подняла глаза на Муранду и переспросила:

– В чём?

Девушка-кошка прижала к себе поднос и принялась объяснять:

– Каждый год в последнюю субботу октября из подземелий начинают выходить сразу все обитающие там чудовища. Они направляются к городу и начинают штурм. Полностью взять город им никогда не удавалось, но иногда часть прорываются через стены и бои продолжаются в городе. В прошлом году бургомистр лично сражался с чудовищами на улицах и поднял свой уровень до сорок девятого. Тогда это был самый высокий уровень за историю города. Поэтому все дома к этому времени готовятся. Обычно я закрываю все окна и наружные двери специальными щитами и запираюсь в подвале.

– А может быть - нам запереться в доме вместе с тобой? Мы будем рядом - и в случае чего защитим тебя. – уточнил Серёжа.

– Пожалуйста - не надо, – запротестовала служанка. – Я слышала - чудовища чувствуют тех, чей боевой уровень выше единицы. А те дома, где остаются только дети и прислуга - не трогают. Поэтому, если не хотите участвовать - можно просто заранее уехать в столицу. Там поблизости нет подземелий. А во всех городах, где рядом есть подземелья - будет то же самое. Ещё я слышала - чудовища приносят с собой стволы деревьев, по которым забираются на стены. После отражения штурма эти стволы собирают и используют для ремонта домов и городских ворот.

Муранда присела в реверансе и вышла.

– Любопытно устроено, – заметил Серёжа.

– Да - умно. Всё же это игра. Хочешь быть в игре - участвуй в обороне. И просто так за стенами отсидеться не получится. А не хочешь - не мешайся под ногами. И неписей не трогают. Между прочим - неплохой случай поднять твой уровень.

– А твой? Или тебе уже не нужно?

– Мой? Хм… Ты подал мне интересную мысль.

* * *

Снимая тяжелый доспех, купленный на золото Стальной Пантеры, посмотрел с интересом на служанку, помогающую расстёгивать скрепляющие доспех ремни. Она игровой персонаж, но что - если задать ей вопрос…

– Муранда, откуда ты родом?

– Я плохо помню родину, – ответила котоухая девушка. – Меня рано отдали в школу горничных и в школе надо было много запоминать. Поэтому я и детство плохо помню.

– Но что-то помнишь?

Она пожала плечами.

– Я ещё не умела считать, но у меня было много сестричек и всего один братик. Родители объяснили, раз я не старшая - у меня не будет приданного, а значит - и жениха. Поэтому я должна поступить в школу горничных. Так будет обеспечено моё будущее. Я буду служить призванным и буду жить в богатых домах. Так и случилось.

– Призванным?

– Да. Так мы - местные - называем вас. Тех, кто приходит из мира одной луны. Вы умеете сражаться с чудовищами и можете поднимать уровень. Редко кто из местных может так. Я горжусь своей нынешней хозяйкой. Я не видела её в бою, но она точно великий воин. А ещё она добрая.

– А у тебя были другие хозяева?

– Были. Но меня научили, что о хороших хозяевах неприлично рассказывать другим, а плохих лучше побыстрее забыть, чтобы иметь поменьше плохих воспоминаний. А когда я живу в доме одна - я просто вывешиваю объявление о сдаче и поддерживаю здесь порядок. Ведь если за домом не следить - он умрёт и я потеряю работу. Вы будете ужинать, господин?

* * *

– Надь, у тебя вид какой-то… Загруженый. Опять что-нибудь в ратуше? – спросил муж. Покачала головой, присаживаясь к столу.

– К сожалению - нет. Тут так - опять обсуждали всякие городские пустяки. В институте… проблема. Проблема как бы не моя, но просили помочь.

– Так если проблема не твоя - зачем она тебе?

– Это по учёбе. И тоже получается - как практика.

– Расскажешь?

– Не могу. Служебная тайна.

Муж пожал плечами. Проследила движение накрывающей на стол Муранды, и задумалась - нельзя ли использовать для поиска сектантов Потеряшку? Машинально подключилась к нему и осмотрела комнату, в которой замерли вдвоём с Серёжей.

– Удобно. Эту мысль надо подумать, – пробормотала, принимаясь за ужин.

* * *

– Ну ты даёшь! – рассмеялся Лорервиндейл, шагая к выходу из подземелья. – Откуда у неписи воспоминания детства? Она же просто часть кода игры.

– Вот только не надо объявлять меня психом, – насупился Рыцарь. – Мне стало интересно - что служанка ответит на вопрос о её прошлом.

– А я бы тоже поинтересовалась, – поддержала его Смелана, – Эрми, ну скажи ведь - это интересно.

Пожал плечами.

– Что в них заложено - то они и скажут. Наверняка любая из горничных ответит так же.

– А я бы тоже спросил, они ведь тоже с виду как люди. – согласился орк. Рыцарь кивнул и уточнил:

– Почти как люди - она кошкодевочка, у них в имени обязательно есть "мур".

– Кошкодевочка? Так ты живёшь в настолько богатом доме? – подскочила к Рыцарю мечница. Орк Кромур хихикнул, приложил ладони к голове, изображая большие уши и протянул:

– Няяя…

Рыцарь ржал не хуже, чем конь. А Смелана даже на минуту выпала в реальность, так что пришлось ждать - пока она перестанет быть стеклянным памятником смеющейся себе. А когда вернулась, выдавила сквозь смех:

– Кром, ну блин… До слёз.

* * *