И грянул гром

Глава 6 Зачисление

«Земли белого тигра разделили между собой следующие государства: Каланы, получившие самые плодородные земли запада. Лонги, укрепившие свою власть на востоке за счет центральных территорий государства белого тигра, Волжское княжество отхватило северный кусок. Солнечная и Симдская республики поделили между собой острова Златого моря. Акодийское царство забрало Кирпатские горы и все земли вдоль Хиронской реки. Остальным государствам достались мелкие части…»

«Всеобщая история» Арриан Галонский

***

Мужчина в белой тоге с синей полоской объявил, что последнее испытание можно пройти двумя способами. Есть возможность продемонстрировать свои умения перед комиссией, а можно поучаствовать в дуэли. За победу в дуэли давали очки, необходимые для учебы.

Естественно, Александр выбрал дуэль. Оставшиеся после предыдущих экзаменов были лучшими из лучших. Они смогли выдержать испытание сердца, что показало их непоколебимую волю.

Для дуэли требовалось войти в специальную формацию, которая накрывала бойцов защитным куполом, дабы в случае чего их атаки не навредили зрителям. Запрещалось использовать артефакты или усиливающие пилюли, иначе бои были бы испытанием богатства, а не мастерства. Пока двое сражались, остальные могли наблюдать за боем. Взглянуть на дуэли пришли даже студенты, что уже обучались. Среди них Александр увидел Марка Друза. Он сразу почувствовал, как гнев вновь пробуждается в нем, но усилием воли успокоил себя. Ему хотелось разорвать врага на месте, однако Александр понимал, что сейчас он ему не соперник. Да и уйти живым потом невозможно.

Первым противником Александра был худой, высокий юноша, к счастью, не владеющий эссенцией. Александру предложили выбрать оружие перед боем, но он отказался. Юноша же выбрал копьё.

– Начинайте! – раздался голос.

Александр стремительно бросился на врага. Худой юноша напитал копьё энергией и кинулся навстречу, делая стремительный выпад. Александр ушел в сторону, и копье прошло мимо. Юноша опешил, но быстро собрался. Перед ним тут же возник барьер из энергии. Но Александр, вплотную подбежав к нему, напрягся всем телом, и просто снес барьер. Как оказалось, противник не умел ставить хорошую защиту.

Увидев, как его барьер пал, он замешкался, но успел направить копьё в сторону Александра, который высоко подпрыгнул и нанес удар ногой в голову противника. Тот отлетел на несколько метров. Он только успел подняться, как Александр вновь ударил его. Противник выронил копьё. И Александр, схватив его левой рукой за шею, ударил о землю. Тут противник не выдержал и потерял сознание. Бой закончился победой Александра.

Спустившись с арены, Александр принялся ждать следующего боя. Многие с любопытством рассматривали его. Александр продемонстрировал немалую силу. Он сражался без использования техник, но именно такой грубый стиль понравился публике.

***

Когда вновь наступил черед Александра, он вышел против девушки. Она не владела какой-то эссенцией, в конце концов, это очень редкий дар, но поразила всех тем, что использовала для сражения цитру. Девушка напитала ее струны энергией, и звуковые волны превратились в оружие.

– Интересный противник… – усмехнулся Асура. – Как же ты с ней справишься?

Александр напряг тело, но даже так смог выдержать лишь пару секунд игры на цитре. Его отбросило к краю арены и, упав на землю, он понял, что приблизиться к девушке будет почти невозможно.

«Мне это и не нужно!» – вдруг осознал Александр.

И изо всей силы нанес удар в пол, и бил так, пока не разломал его. Девушка и зрители опешили, увидев столь странный ход Александр. Но скоро поняли, что именно он задумал.

Подняв небольшой камень, что откололся от пола, Александр метнул его в противника. Девушка выставила барьер, тот покрылся трещиной от удара, но выдержал. Однако Александр не собирался ограничиваться одним камнем, он запустил еще несколько и не останавливался. Началась настоящая бомбардировка. Некоторые зрители засмеялись, увидев такой стиль борьбы. Однако действия Александра оказались весьма эффективными. Он продолжал поливать девушку каменным дождем, пока та отчаянно защищалась. Скоро защита девушки не смогла выдержать, и один из камней попал ей прямо в лоб, лишая ее сознания и победы. Зрители рукоплескали.

Девушка пришла в себя через пару секунд и увидела, что над ней возвышается Александр. Он помог ей подняться. Когда они спустились с арены, Александр спросил:

– Все в порядке?

– Нет, я ведь проиграла, – ответила девушка поникшим голосом.

– Но ты сумела продемонстрировать всем свое мастерство. Я думаю, что тебя легко зачислят в академию, – ободряюще улыбнулся Александр.

– Вот только дополнительных очков мне не видать теперь, – грустным тоном произнесла девушка.

– Заработаешь, ты ведь не слаба. Ты прошла остальные этапы, и ты умеешь сражаться музыкой.

– Но все равно проиграла тебе. Я Руфия, плебейка, а ты? – решила полноценно познакомиться девушка.

– Меня зовут Секст, тоже плебей, – ответил Александр. Немного поговорив с ней, он отправился на свое место.

***

В конце концов, осталось два практика, которые не проиграли ни одной дуэли – Александр и Аканхта Марцелл. Им предстояло сразиться в финале. Когда они поднялись на арену, Аканхта обратилась к Александру с таким вопросом:

– Дерзкий плебей, почему ты не использовал духовную энергию? Считаешь своих противников не достойных этого?

– Все куда проще, – слегка улыбнулся Александр, – просто я не могу ее использовать, высокомерная патрицианка.

– Что? – впервые нахмурилась Аканхта.

– Неважно, – отмахнулся Александр, – сразимся.

На этот раз он все-таки взял меч, ибо ожидал тяжёлого боя. Аканхта показала себя как великолепный боец. Мастерски владея силой земли, она побеждала своих оппонентов, даже не сходя с места.

Девушка первой начала атаковать. Подняв руки и сложив пальцы в мудру, они активировала свою силу. Александр ощутил, что земля под его ногами становится мягче, превращаясь в песок и затягивая его. Он резко бросился вперед, пойдя на сближение. Аканхта махнула рукой, и десятки маленьких металлических шариков полетело в Александра. Семья Марцелл была известна своим манипулированием железом.

Александр принялся отбивать их своим мечом, очень быстро нанося удары, не забывая при этом о приближении. Разумеется, он не мог заблокировать все снаряды, некоторые попадали в него, но оставляли на теле лишь небольшие повреждения.

Наблюдая за Александром, который не останавливаясь, продвигался вперед, Аканхта напряглась и исторгла из себя волну энергии. И тут юноша забеспокоился, ибо почувствовал, как пол зашатался.

– Она уже способна на эту технику! – выкрикнул кто-то из зрителей.

– Конечно, она же Марцелл.

– Но и плебей не промах.

Все эти разговоры юноша не слышал. Его волновало другое, как выйти из этой ситуации победителем. Александр решил бежать вперед, что оказалось очень сложно.

Аканхта, увидев его приближение, выстрелила в него еще одним зарядом железных шариков. Смертного они бы легко убили. Более того, новые снаряды летели куда быстрее и били сильнее предыдущих.

Видно, девушка не использовала ранее полную мощь, заманивая или же щадя противника. Александр получил удар по голове, пошатнулся и начал падать. Но ловко кувыркнулся в воздухе и ровно приземлился. Тем временем дрожь земли прекратилась. Все-таки Аканхта была лишь Архиепископом, и посему не могла показать истинную мощь техники.

Александр, наконец, оказался перед девушкой и ударил ее мечом. Аканхта выставила руку и заблокировала удар, немного все же дрогнув при этом.

– Ч-что?! – выпалил удивленный Александр.

– Алмазная кожа – техника, переданная моей семье богом земли, – спокойно объяснила Аканхта и тут же нанесла ответный удар.

Александр еле уклонился от него и вновь пошел в атаку. На этот раз он решил использовать собственное тело. Раз меч, взятый им, не мог пробить защиту девушки, он должен использовать более совершенное оружие. Конечно, будь в его руках Рассекатель, результат был бы другим. Но ему дали обычный железный меч, который используют простые смертные, а он даже напитать его не мог.

Александр метнул меч в Аканхту, отвлекая ее, а сам тем временем нанес апперкот левой рукой, целясь в подбородок. Девушка отбила меч, но пропустила удар кулаком. Почувствовав, будто ее огромным молотом огрели, Аканхта начала падать. Александр думал, что победил, но тут произошло удивительное.

Аканхта, падая коснулась локтями землю, сделала ее эластичной и пружинистой, что позволило ей отскочить и ударить Александра. Сила удара выросла соответственно. Получив мощный удар в челюсть, юноша зашатался, и у него потемнело в глазах.

«Вот эта силища, алмазная кожа и хитрый прием…» – восхитился он.

Но этого было недостаточно, чтобы сразить его. Александр резко сел на шпагат и двумя пальцами нанес удар в пуп девушки. Слабое место любого практика, даже если напитать тело энергией. Юноша видел, что Аканхта неспособна полностью покрыть алмазной коркой свое тело, пока лишь руки были укреплены.

Почувствовав острую боль, девушка поморщилась, согнулась, но не упала. И когда Александр думал, что теперь победа точно в его руках, из пола вдруг вылетели каменные шипы, поражая юношу.

Раны он получил не глубокие, но и легкими было их назвать нельзя. В руке Аканхты тем временем возникло железное копье, которым она пронзила Александра, целясь, однако в безопасное место, чтобы не убить. Юноша ощутил резкую боль, но это не остановило его. С безумным взглядом он схватил девушку за шею и принялся душить. Аканхта поразилась такому ходу, но не смогла вырваться. Девушка начала задыхаться. Тут же песок закружил вокруг них, облепив Александра, пронзая его кожу, ибо песок был этот крайне жёстким. Однако хватку юноша не ослабил. Судьи забеспокоились и поспешили к формации, чтобы снять барьер и остановить бой.

– Довольно, Александр! – раздался обеспокоенный голос Асуры. – Сейчас не время сражаться до смерти, без Рассекателя и кровавой силы ты погибнешь!

Но Александр не хотел отступать. В глазах Аканхты, однако, не было паники, лишь железная воля. Это поразило Александра, и он ощутил рождения уважения к Аканхте. Девушка усилила напор песчинок, уже полностью изорвав тунику юноши. Александр весь покрылся кровью, и раны с каждой секундой становились все серьезнее. Но и девушка начала терять сознание. И вышло так, что они одновременно рухнули на пол.

– Ничья? – удивились зрители, среди которых были и друзья Александра.

– Молодец, Секст! – выкрикнул Лей.

– Он слишком упрямый, – покачал головой Гай.

Барьер исчез и практики жизни, которые работали целителями на экзамене, кинулись к лежащим телам.

***

Александр очнулся первым. Осмотревшись, он понял, что все еще лежит на арене, разрушенной атаками Аканхты. Девушка тоже начинала приходить в себя. Раны Александра были серьезнее, но целители направили больше усилий на Аканхту, хоть и про него не забыли – в определенные точки на его тело, исцеляя, направлялась жизненная энергия.

– Кто победил? – слабым голосом спросил юноша.

– Ничья, – ответил холодным голосом экзаменатор, – вы одновременно потеряли сознание. Убийства на арене запрещены, радуйся, что все обошлось.

– Он прав, – строго проговорил Асура, – если бы ты убил патриция во время экзамена, то каторгой бы не отделался…

– Ты сражался на равных с членом семьи Марцелл, она с рождения в куда лучших условиях для развития, чем ты, – сказал экзаменатор, слегка улыбнувшись, – посему тебя все же можно похвалить.

«А она сражалась с гением из рода Гелиоса…» – подумал Александр.

– Что ж, это успокаивает, – произнес он вслух. – Однако… высокомерная патрицианка имеет право так себя вести.

– Дерзкий плебей тоже оказался не простым хвастуном, – ответила девушка.

Когда первичное лечение закончилось, их повели на последнюю, формальную процедуру определения степени таланта.

***

Они прибыли в зал, где уже стояли другие поступающие, которые прошли экзамен, среди них Александр увидел Миюки. Кроме будущих студентов, в зале находились несколько мужчин и женщин в особой униформе. Мужчины были одеты в туники синего цвета с изображением огромного меча. На женщинах же были синие столы с вышитым мечом. Так одевались преподаватели академии имени Луция.

Через минуту в комнату зашёл Камилл. Он обвел всех взглядом, в котором уже не было прежней тяжести, и ободряюще улыбнулся.

– Поздравляю всех вас с прохождением экзамена! Осталась небольшая формальность, и вы станете студентами нашей академии, гордитесь этим! Мы одна из тех академий Империи, где обучают носителей частиц эссенций. Но вы все это уже знаете…

Всех участников экзамена повели в здание, в котором выделялся огромный разноцветный купол. Когда они зашли внутрь, взору будущих студентов предстал огромный зал. В воздухе летало множество свитков. А в центре стояло большое зеркало, над которым было видно несколько кристаллов.

– Святое Зерцало проверит ваш потенциал, на основе него вам будет выдана подходящая техника. Потенциал, конечно, важен, но намного важнее воля. Посему не расстраивайтесь сильно, если ваш потенциал будет обыкновенным. Лучше приложите больше усилий в тренировках, – сказал ободряющим тоном Камилл.

Все начали по одному подходить к зеркалу. Они вглядывались в него несколько секунд, после чего над зеркалом загорались кристаллы.

– Если загорится один кристалл, то ваш потенциал обыкновенный, если два, то вы обладаете хорошим талантом, если три, то вы – гений.

У двоих студентов оказался хороший талант. У большинства же был обыкновенный. Когда вперёд вышла Аканхта Марцелл, то над зеркалом все три кристалла загорелись. Учителя заулыбались, увидев это.

– Отлично! У нас новый гений. Какую же технику ты получишь? – улыбнулся Камилл.

В сторону девушки полетел свиток, который она схватила и сразу же открыла. Техника называлась «Падение метеоров». Камилл кивнул и сказал:

— Это сильная техника. Поздравляю, госпожа Марцелл.

Затем было ещё несколько практиков, у которых был обычный талант. А вот Руфия показала, что у нее хороший потенциал. Когда же вперед вышла Миюки, произошло то, что заставило всех раскрыть рты от удивления. Все три кристалла загорелись ярким красным светом и слегка потрескались.

– Несравненный талант! – воскликнул потрясенный Камилл. – Неужели в нашей академии будет учиться природный гений?

– Она еще и красавица, – заговорили студенты.

«Надо лично ею заняться», – подумал Камилл.

Наконец настала очередь Александра. Когда он встал перед зеркалом, то почувствовал себя абсолютно нагим. Казалось, каждый сантиметр его тела под наблюдением.

– Ох, Александр… – раздался вдруг вздох Асуры. – этого мы не учли. Экзамен ты, видно, не пройдешь…

– А? – удивился Александр.

Даже спустя несколько секунд ни один из кристаллов не загорелся.

– Сломалось? – спросил кто-то.

– Нет, – ответил Камилл, немного замешкавшись, – Святое Зерцало исправно работает, просто у юноши… у него нет таланта…

– Как это? – воскликнули удивленные студенты.

– Юноша, – обратился Камилл к Александру, – ты отлично показал себя на всех испытаниях, но ни разу не использовал духовную энергию. Почему?

– Я не могу, – слабо улыбнулся Александр. – В силу врожденной мутации я не способен поглощать духовную энергию.

– Откуда тогда у тебя такая сила? – удивился Камилл.

– Съел какое-то растение в подростковом возрасте.

– Растение… – не особо поверил ему Камилл. – Что ж, пусть будет растение.

– И что со мной?

– Прости, юнец, но мы не можем принять тебя в нашу Академию, – горько усмехнулся Камилл.

– Не можете? – нахмурился Александр.

– Как нам тебя обучать, если ты не способен поглощать энергию, никакие техники тебе не подходят. Ты только алхимию можешь изучать, но этого мало для выпуска.

– Подождите, – встряла в разговор Аканхта Марцелл, – но он доказал, что достоин.

– Госпожа Марцелл, я не могу ничего сделать, – развел руками Камилл. – Мы не можем принять разумного с отсутствием таланта.

– Он уже способен одолевать Архиепископов, – нахмурилась Аканхта.

– Если он не поступит, то и я не стану, – вышла вперед Миюки.

– Вы несравненный талант! Вы должны! Нет, Вы просто обязаны получить надлежащее наставничество! – изумился Камилл, начиная нервничать. Такого студента он не мог упустить.

– Не стоит, – взглянув на Миюки, улыбнулся Александр, – тебе здесь предоставят ресурсы, а я попытаю счастье в другом месте.

«Хотя так достичь цели будет сложнее. Но Марк Друз все равно пока сильнее меня», – подумал он.

– Да, точно, – обрадовался Камилл, – старая симградская академия также проводит набор, в ней немного специфичное обучение, и тебя могут принять. Я напишу рекомендательное письмо.

– Благодарю, – кивнул Александр.

Он решил не устраивать бессмысленный скандал, пускай Миюки обучается в лучшем месте, а Марка Друза он все равно, скорее всего, не убьет внутри академии. Так Александр из рода Гелиоса не смог попасть в академию имени Луция. Но его ждала старая академия, куда он, получив рекомендацию Камилла, и направился.