И грянул гром

Глава 22 Штурм

«Серафим говорил: «Сдерживай язык, особенно в застолье. Не злословь о ближнем, дабы не услышать такого, чему сам не порадуешься. Не грозись: это дело слабых. К друзьям спеши проворнее в несчастье, чем в счастье. Брак справляй без пышности. Мертвых не хули. Старость чти. Береги себя сам. Лучше потеря, чем дурная прибыль: от одной горе на раз, от другой навсегда. Кто силен, тот будь и добр, дабы тебя уважали, а не боялись. Языком не упреждай мысль. Обуздывай гнев. Гадательству не перечь. На непосильное не посягай. Не спеши в пути. Когда говоришь, руками не размахивай – это знак безумства. Законам покорствуй. Покоем пользуйся».

«История Серафима» Гендель

***

Наутро, после плотного завтрака, практики начали готовиться к бою. Они надевали доспехи, вешали на пояс мечи, брали в руки копья. Гелиосцы тоже готовились к сражению, хотя знали, что сегодня не пойдут на штурм. Их задачей являлось обеспечение безопасного отступления в случае поражения союзников. Некоторые оказались недовольны таким решением Антиоха, но открытых возмущений не было. Среди гелиосцев сохранялась жесткая дисциплина. Миюки, несмотря на свой плебейский статус, должна была лететь на корабле аристократов, все благодаря дружбе с Юстиной Татиус и тому, что она была практиком жизни. Всего на корабле было тридцать практиков с эссенциями, больше он вместить не мог. На нем была и Сервилия Сципион, и братья Каска с Кассием из Максимусов. Они происходили из побочной ветви Курциев, а потому стояли ниже Гая, который тоже был на корабле.

***

Тем временем Аврелий, ставший начальником всех пеших войск, никак не мог найти Александра, тогда он обратился к Миюке и спросил ее:

– А где Секст?

– Марк Друз отправил его с каким-то поручением, – ответила заготовленной фразой Миюки.

Александр знал, что его будут искать, и посему подготовился.

Аврелий вошел в палатку к Марку, где нашел его, надевающим лорику мускулату, ему помогала Юстина, уже одетая в броню.

– Куда ты отправил Секста? – недовольным тоном поинтересовался Аврелий.

– Секста? – нахмурился Марк, вначале не понимая, о чем речь, но быстро сообразил. – Я-я… поручил ему отправиться к акбатанцам, чтобы он проверил их лояльность.

– Почему ты ему приказываешь?

– Он плебей, – пожал плечами Марк.

Ему не нравилось лгать, но Александр явился к нему еще вчера, сказал, что должен отлучиться, и заявил, что Марк обязан помочь ему в прикрытии.

– Он хороший воин, – покачал головой Аврелий. – Зря ты так.

– Да он просто не нравится мне! – воскликнул Марк, притворяясь гневливым. – Вот и решил убрать его подальше.

– Да? – скептические приподнял бровь Аврелий. – А мне кажется, что наоборот, раз ты позволил ему этим избежать сражения. Хм, что сделано, то сделано. Пойду я, да помогут нам боги!

– Да поможет нам Бог! – сказали Марк с Юстиной, призывая на помощь Сущего.

– Не думала, что Секст такой дисциплинированный, – усмехнулась Юстина. – Взял и подчинился твоему приказу.

– Это была его просьба.

– Кого?

– Секста, он сам попросил отправить его, – не стал скрывать правды от своей невесты Марк.

– Да? – удивилась Юстина. – Тогда не думала, что он такой трус.

– Он не трус, – вздохнул Марк, – все куда сложнее.

– Объясни мне.

– Не могу, я никогда не лгал тебе и не собираюсь, но правду пока сказать не могу, я обещал ему.

– Все интереснее и интереснее, – улыбнулась Юстина. – Хм, как ты думаешь, а носитель Демона появится? Он ведь где-то тут.

– О да, – кивнул Марк, – я уверен, что скоро он явится.

***

– Наконец-то мы сразимся вместе, как команда, – улыбнулся Павел, когда время пришло выступать, осадные машины уже давно работали, начав обстрел городской стены. – Всегда мечтал сразиться в строю, жаль Секста с нами нет. Проклятый Марк Друз!

– Я покажу вам, чему научилась! – гордо произнесла Валерия. – Правда Секст этого не увидит… А я хотела похвастаться.

– Ты ведь теперь можешь трансформироваться в медведя? – спросил Аврелий у Павла.

– Да! – выпятив грудь, улыбнулся Павел. – Теперь моя сила увеличилась в разы. Но в строю придется сражаться как человек.

– Ничего! Когда ворвёмся в город, то сможем понять, насколько ты хорош, – рассмеялся Аврелий. – Валерия, а ты освоила технику «Огненные лисицы»?

– Естественно, – улыбнулась девушка, – я могу создать восемнадцать лисиц.

– Отлично!

Скоро Аврелий обратился ко всем практикам, он говорил громко, так, чтобы каждый слышал. Его мощный голос разносился ветром в разные стороны, сотни практиков внимательно слушали своего нового командира. Все понимали важность миссии и посему недовольства не проявляли, младшими начальниками были назначены Миямото, Вэрус, Квинт, Павел и Ченг.

– За неподчинение приказам – смерть! – говорил Аврелий. – За отступление без приказа – смерть! За проявление трусости – смерть! Мы должны яростно сражаться, сохраняя при этом ясность разума. Помните, в таком бою нужно экономить силы, нельзя сразу использовать всю энергию. Наш враг силен, не стоит недооценивать его. Но мы…

Пока Аврелий подбадривал воинов, аристократы готовились атаковать. Все они облачились в свои дорогие доспехи, которые блестели на Солнце. Вступив на корабль, патриции были готовы начать атаку.

– Прекрасно, – улыбнулся Гай Максимус, взирая на ряды легионеров. – Вот она – мощь симдов!

– Да, наши войска великолепны, – сказал подошедший Марк Друз. – Но у врага есть кровавые практики.

– М-да… – кивнул Гай, – это проблема. Я не буду, как некоторые, недооценивать их, они отлично подготовлены. Но все же мы победим.

– Конечно, – улыбнулся Марк, – но завладев телом Демона, как мы поделим его?

– Драконы слишком высокомерны, дабы отказать себе в праве владеть телом, – нахмурился Гай. – Они начнут сражаться за него.

– Огненные фениксы, скорее всего, объединяться с гелиосцами.

– Сперва нужно победить, – к ним подошла Юстина.

– Готовьтесь! – воскликнул Лонг Сан. – Пора и нам атаковать.

«Моя техника «Казнь с небес» уже невероятна сильна. Ты наблюдаешь за мной, брат? Помоги мне в этой битве. Я должен победить», – подумал Лонг Сан, закрыв глаза.

И вот аристократы вместе с плебеями, которые были на корабле, начали складывать пальцы рук в мудры. Мощная энергия стала волнами исходить из их тел. Молнии начали вспыхивать на небосводе, загремел гром. Готовилась мощнейшая атака.

Через минуту на Таксалу обрушилась такая сила, которой не видели ее стены с момента основания. Багровые молнии, также известные как императорские, мгновенно достигли города, вонзившись в уже и так подбитую стену. Метеоритный дождь, молнии, пламенные шары, ураган, ледяные копья, все они разом попали в одно место. Последствия атаки поражали. Стена рухнула, но объединенная атака практиков континента двигалась дальше, уничтожая дома, людей, животных, все на своем пути. Сотни горожан были убиты в одну секунду, а тысячи ранены. Оторванные конечности и пробитые тела вмиг стали обыденностью для жителей Таксалы.

– В атаку! – прокричал Аврелий, увидев это.

Запели трубы, заиграли флейты, и пешая армия двинулась вперед. Шли ровным строем. Впереди всех двигались воины, которые обладали эссенциями, за ними лучники и копьеметатели. Затем шла первая шеренга фаланги. Это были лонгцы, их вел Ченг, личный раб Лонг Сана. Аврелий был среди них, как главный командир.

В первом ряду шли воины, уже участвовавшие в сражениях не на жизнь, а на смерть. Облаченные в бумажные доспехи, они несли трёхметровые копья и щиты, а над головами энергией поддерживали длинные мечи. Каждый практик обладал, таким образом, одним оружием в своих руках и еще одним управлял при помощи энергии.

Следом за ними во второй и третьей шеренге шли легионеры в кольчугах, взяв в руки пилумы, готовые в любую секунду обнажить свои гладиусы, их вели Павел с Вэрусом.

Стоя на одной из башен, Всеволод Вист наблюдал за вражеским войском, идущим под звуки флейт к стенам.

– Красиво идут, – сказал он.

– Цвет наций, – улыбнулась стоящая рядом Статира.

***

Войско медленно, но верно продвигалось вперед. И когда до пролома в стене оставалось нескольких десятков метров, из города вырвалось пять десятков всадников, закованных в тяжелую броню. С боевым кличем они понеслись на легковооружённых бойцов.

– Отряд самоубийц какой-то, – хмыкнул Аврелий и громогласно прокричал. – Уничтожьте их!

Слушаясь командира, воины атаковали. Настоящая лавина атак ударила по всадникам. Валерия, идущая одной из первых, выпустила огненных лисиц, которые при соприкосновении с противником взорвались. Летели камни, молнии и ледяные стрелы.

Сделав залп, практики континента увидели, что все враги валяются на земле, не подавая признаков жизни. Дальше в битву вступили лучники и копьеметатели. Они выпустили снарядный дождь, уничтожая первых защитников города, которые стояли в стенном проеме, и тех, кто собрался на стенах.

Проходя мимо мертвых всадников, Аврелий приказал добить их, но это оказалось излишним, их обезображенные тела не шевелились, даже когда в них вонзались копья.

– Внутрь! – воскликнул Аврелий, когда они подобрались совсем близко к стене.

Лучники и копьеметатели забежали за спины фалангитов и строй сомкнулся. Со стен практиков континента начали обстреливать из луков, кидать камни и метать копья, но создав барьеры, воины шли вперед. Таксалийцы, не сбавляя темп, продолжали засыпать их стрелами, камнями и копьями и скоро добавили к этому набору кипящее масло и смолу.

Вступив в стенной пролом, практики континента с криком ворвались в город. Таксалийцы понимали, что их ожидают ужасные несчастья, если враги победят: рабство или смерть, позор и лишения. И посему они шли в бой с полным презрением к смерти. Первым рядам защитников пришлось тяжко, воины континента обрушились на них как цунами, буквально смяв их. Затем практики земли смягчили почву перед ними, превратив ее в зыбучие пески, таксалийцы застряли прямо перед ними. Тут-то их и атаковали. Разили копьями и поражали мечами. Через какое-то время практики вновь вернули прежний вид земле, и фаланга пошла в наступление, издав боевой клич.

– Вперед! – воодушевляющее воскликнул Аврелий.

Он сам с копьем в руке и тремя мечами над головой, бился в первом ряду. Толкая врагов щитами, фалангиты добивали их копьями и клинками. Если кого-то убивали, практик из второго ряда занимал место падшего. Задние шеренги поддерживали их криками и направляли вперед, и каждые пять минут проходила замена уставших бойцов. Лучники и копьеметатели стреляли через головы впереди стоящих.

Практики, владеющие эссенциями, атаковали при помощи своих техник. Валерия сжигала врагов, Квинт пронзал их острыми корнями. Но убить Архиепископа куда сложнее, чем простого смертного. Его тело, напитанное энергией, становится крепче камня, посему далеко не все попадания могли ранить их. Практики континента, пользуясь своим превосходством, уверенно продвигались вперед, убивая десятки врагов. Но вскоре, застряв в тесном проходе, они ощутили на себе весь ужас настоящей битвы.

Таксалийцы набрасывали на воинов рыбачьи сети и, опутывая их тела, притягивали, выдергивая из строя, набрасывались со всех сторон и мгновенно умерщвляли. Всеволод Вист дал дельный совет, как сломить мужество нападающих. В медные и железные щиты насыпали песок и долго нагревали на сильном огне. Затем с помощью специального механизма таксалийцы бросали этим песком в тех, кто сражался всех мужественнее, и подвергали свои жертвы жесточайшим страданиям. Ведь песок, проникая через панцирь в хитон или тунику, жег тело, и помочь тут было нечем. Никто, кроме практиков земли, не мог облегчить их страдания, но их было слишком мало, да и это отвлекало от битвы. Посему пораженные воины впадали в неистовство, обезумив от боли, и бросались из стороны в сторону, нарушая строй.

– Держать строй, держать! – кричал Вэрус симдам.

Таксалийцы бросали факелы, дротики и камни, и мужество осаждавших ослабевало под градом стрел. Механизмы, привезенные сектантами, швыряли в них огромными кусками раскаленного железа, попадая без промаха, поскольку воины стояли густой толпой. Из-за того, что практиков континента было много, все машины сразу пустили в действие, и штурмующие гибли в большом числе.

– Тесните их! Не забывайте о барьерах! – голос Аврелия разносился на многие километры.

В бою он не забывал применить технику испепеляющего взгляда. Два огненных луча вырвались из его глаз и насквозь прожгли нескольких вражеских практиков.

– Колите, а не рубите! – кричал Павел легионерам.

Медленно, но верно продвигаясь, им удалось занять площадь в городе, это позволило развернуть им больше сил. Но врагов было много тысяч, они стекались с городских улиц на эту площадь непрестанным потоком, их войско было подобно волнующемуся морю, которое все большими волнами топило армии континента в смертоносном потоке. Кровавые сектанты поражали десятки практиков, используя свою проклятую силу. А с крыш домов штурмующих атаковали пращники и лучники, да и простой народ, срывая черепицу, швырял ее в чужаков. Все горожане защищали свой дом.

Практики на летучем корабле не бездействовали и атаковали врага, поражая его с небес. Аканхта била огромными камнями, Марк и Юстина сыпали острыми сосульками, нанося страшные раны стоявшим на стенах. Таксалийцы по совету Всеволода создали защиту от них: по краю стен поставили мраморные колеса, которые, вращаясь с помощью специальных механизмов, ломали сосульки, пущенные с корабля, отбивая их в сторону. Они заранее сшили кожаные и меховые мешки, набили их водорослями и теперь подставляли их под камни, которые пускала Аканхта. Мягкий и упругий материал лишал удар его силы, от чего Аканхте приходилось использовать больше энергии, творя другие техники.

Лишь молнии и пламя поражали огромное количество врагов, испепеляя сотни таксалийцев. Тайра Такеши трансформировался в дракона. Такого существа таксалийца никогда не видели: очень длинное змеевидное тело, покрытое, будто металлической чешуей, четыре лапы с когтями, а голова украшена огромными рогами и большими глазами. Крыльев у драконов континента Благоденствия не было.

А вот фениксы, принявшие свой истинный облик, изумляли своими длинными крыльями. Увидев этих зверей, таксалийцы пришли в ужас, страх обуял их, и даже командиры войска не могли восстановить спокойствия. Дракон и фениксы поливали таксалийцев и сектантов пламенем, отчего те, кто выжил, падали на землю и, корчась от боли, кричали в агонии. Гуанг превращал в лед десятки вражеских практиков, атакуя их морозным потоком из своей пасти.

Лонг Сан и Гай Максимус, Каска и Кассий непрестанно, тратя много сил, посылали смертоносные молнии в защитников города. Доспехи и артефакты таксалийцев не могли справиться с ними. Сервилия несла смерть врагам своими ветряными клинками. Защитники города гибли каждый миг в огромных количествах. Но, несмотря на такую силу, на такую мощь, главный план практиков континента провалился, им не дали высадиться в городе, чтобы атаковать таксалийцев с тыла.

– Настало время второго шага, – молвил Всеволод Вист, наблюдая за сражением. – Труби сигнал, пора зажать их в клещи.

– Да! – Статира затрубила в трубу, что было сигналом для храбрейших героев секты.

И тут, неожиданно для нападающих, те пятьдесят всадников, которые, как они думали, были убиты в самом начале сражения, ожили. Их раны исчезали на глазах, ибо они оказались кровавыми практиками, которые должны были ударить в тыл врага, когда придет время. Им следовало притвориться мертвыми и, несмотря на жуткую боль, сдерживать свое лечение. Но теперь пришел их час. Они вскочили с земли и набросились на тех, позади кого они лежали. Убив их, они напали по всей линии на врагов и произвели такое потрясение, что практики континента заколебались, наибольшее избиение пришлось именно от этой горстки храбрецов, поскольку они стояли позади всех и обладали могучей силой крови.

Ужасные беды поразили тогда всех практиков континента: с фронта их теснили враги, с флангов обстреливали, а с тылу напирали ожившие мертвецы.

– Сзади, сзади! Перестроиться! – закричал Вэрус, пытаясь спасти свои отряды.

Симдам пришлось развернуть одну центурию против них. Но кровавые практики были великолепно подготовлены, используя проклятые техники и исцеляя раны, они сеяли смерть в тылу врага. Сражение продолжалось уже несколько часов, и практики континента были истощены. А вот волны таксалийцев не переставали заканчиваться. Квинт вместе с еще тремя практиками жизни в центре войска организовал лечение раненных. Одной рукой он поглощал духовную энергию из камней, а другой занимался целительством.

– Пора использовать стрелу, – слегка улыбнулся Всеволод, наблюдая за последствиями засады.

Он щелкнул пальцами, и в его руках появился длинный лук, выше его самого, и золотая стрела, блестящая на Солнце. Вист натянул тетиву, которая с трудом поддавалась, его мышцы вздулись от напряжения, а зубы заскрежетали, но он справился. Всеволод прицелился и выстрелил. Со свистом стрела полетела в корабль Лонг Сана, пронзая воздух.

– Лук… – произнес Гай Максимус задумчивым голосом, как только увидел появление оружия в руках Всеволода. – Один из них достал огромный лук и стрелу. Зачем? А! Он будет стрелять!

– Это артефакт! – крикнул Марк.

– Защищайте корабль! – Юстина выпустила ледяную волну, которая ударила в стрелу.

Другие практики также атаковали. Вспыхнул ослепительный золотой свет, но стрела, несмотря на все попытки ее остановить, вонзилась в корпус летучего корабля.

– Что? – все были удивлены, так как судно даже не шелохнулось.

– Почему я ничего не почувствовал? – спросил Кассий.

– Сила жизни! – крикнула Миюки. – Это сила жизни, надо бежать!

– Что ты имеешь в виду? – спросила в изумлении Юстина.

Корабль абсолютно не пострадал. Так казалось всем практиками, кроме Миюки, которая явственно ощущала страшные изменения, происходящие с их судном.

Через несколько секунд все почувствовали это. Корабль начал обрастать плотью, в нем появлялись самые настоящие органы. Он превращался в живое существо.

– Какого дьявола происходит? – запаниковал Каско Максимус.

– Это сила жизни, – кивнула Аканхта.

Хотя внешне она сохраняла спокойствие, внутри сильно нервничала.

– Эвакуируемся! – крикнул Хань Фанг. – Мы поможем тем, кто не умеет летать.

– Залезайте! – раздался грубый голос Тайры Такеши.

Все забирались на спины фениксов и дракона.

– Третий шаг… – пробормотал тем временем Всеволод. – «Сбить крылатую тварь».

Статира вновь затрубила, тогда кровавые практики, стоявшие на башнях и атаковавшие ранее корабль, начали складывать пальцы рук в новые мудры, они экономили энергию именно для этой техники. Всеволод и Статира присоединились к ним.

Через десять секунд кровавые лучи выстрелили в небо, настигая дракона и фениксов. Они прожгли их тела, задевая даже тех, кто сидел на них. Вопль Такеши разнесся на тысячи километров, поскольку именно он принял на себя основной удар. Регенерация драконов и фениксов заработала с невероятной скоростью, но вражеские атаки продолжали разить их ежесекундно.

Аканхта, Марк, Юстина и другие старались достать кровавых практиков, но даже это мало помогало, ведь тела врагов восстанавливались. Лишь поражение головы выводило их из строя. Миюки непрестанно, изнемогая от усталости, помогала раненым.

Тем временем внизу ситуация становилась все хуже. Сбитые в кучу и плотно прижатые друг к другу, воины континента подвергались атакам со всех сторон.

– Не отступать лонгцы, не отступать! – кричал старый Ченг.

– Мы все умрем!

– Это бессмысленно! – восклицали напуганные воины.

– Нас теснят! – Павел пробился к Аврелию, чтобы сообщить о плачевном состоянии в тылу. – Мы не удержим позиции.

Аврелий, оглядев войско, готовое дрогнуть в любую секунду, начал понимать, что победа становится все более и более недостижимой. Он видел страх в глазах своих друзей, и сам начал ощущать беспокойство в сердце. Валерия, стоящая рядом с ним, дрожала. А Павел сильно хмурился, скрывая за мрачным лицом ужас, охвативший его. Поражение и смерть нависли над ними.

Но когда Аврелий уже хотел отдать приказ об отступлении, копье врага пронзило ему панцирь – не сильно, рана была не смертельной, даже не тяжелой, но Аврелий, разозленный этим, выпустил из глаз огненные лучи, поражая таксалийца. Тут-то ему и сбили шлем, как раз в этот момент в него прилетел камень из вражеской пращи. Камень ударил ему в шею, перебив позвонки. У Аврелия помутилось в глазах, руки опустились, и он упал на землю. Павел, увидев это, сразу же трансформировался. В облике огромного медведя он набросился на врагов и начал рвать их на части своими лапами, оттесняя таксалийцев от тела Аврелия. Громадный зверь вселил ужас в сердца защитников, и они обратились в бегство.

– Командир ранен! – кричал Павел. – Защитить командира!

Он схватил его и вбежал в проход в строю, который тут же закрылся, симды сомкнули щиты и ударили по врагу с новой силой, желая отомстить за командира. Павел понес Аврелия к Квинту, который находился в центре войска.

А в небе летучий корабль продолжал меняться. Вскоре от него последовал ужасающий звериный рев, и судно предстало в новом обличье. Теперь это была тварь с мордой волка, крыльями феникса, туловищем льва и со скорпионьим хвостом.

– Что это за чудовище?! – в ужасе воскликнул Гай.

– Какая мерзость… – с отвращением произнес Каска.

– Похоже на результат экспериментов Дьявола. Я слышала, что он скрещивал различных зверей, – крикнула Юстина, посылая очередной град сосулек во врагов.

– Но ведь это чистейшая сила жизни… – удивилась Миюки.

– Отступать! Надо отступать! – закричал Марк Друз.

Кровавый луч попал в Миюки, девушка вздрогнула, покачнулась и, сорвавшись со спины дракона, полетела вниз.

– Эйка! – крикнула Юстина.

Марк Друз, не думая ни секунды, бросился за ней. В полете он поймал Миюки за руку, а после они вместе приземлились прямо на головы таксалийцев.

Лонг Сан осознал, что штурм провалился, он достал рог и затрубил в него, дав сигнал для отступления. А сам бросился вниз прямо в гущу врагов, туда, где были Марк с Миюки. Приземлившись во вражескую толпу, он исторг волну энергии во все стороны и начал поражать таксалийцев багровыми молниями. У него осталось не так много сил, но Лонг Сан решил, что должен обеспечить отход своей армии.

– Отступайте! Я выиграю время!

Марк кивнул и вместе с Миюки начал отходить назад. Подлетевший Хань Фанг в образе феникса позволил им забраться на свою спину.

– Уходите! – Тайра Такеши решил остаться. – Пересядьте на фениксов! А мы исполним наш долг!

Понимая, что их не остановить, все перепрыгнули на широкие спины фениксов, которые начали отступление. Такеши бросился к Лонг Сану, исторгая из своей пасти яркое пламя. Он испепелял десятки вражеских практиков, его когти рвали их на части, а хвост дробил кости. Громадная тварь, рожденная силой жизни из корабля, взлетела ввысь и скрылась в облаках.

– Что? – удивленно воскликнула Статира, – Почему она улетела?

– Не знаю, – безразлично пожал плечами Всеволод Вист. – Мы и без нее справимся.

– Да, – кивнула девушка.

Услышав сигнал, воины континента начали отступление. Отходили организованно, не теряя строй, и лишь это позволило избежать огромных потерь. Пришлось постоянно использовать защитные артефакты, которые создавали барьеры над войском, вот только надолго их не хватало, запасы таяли на глазах.

Окруженные врагами, схватываясь с ними врукопашную, воины континента отчаянно сражались. Гай Максимус, спрыгнув с феникса, мужественно дрался в первом ряду, сдерживая натиск врага. Многих он убил в тот день. Но мечом ему разрубили голову, и он тут же скончался смертью героя, целители уже ничем не могли помочь ему.

***

Антиох с Антигоном смотрели на это позорное отступление, и их сердца кровью обливались при виде столь сокрушительного поражения.

– Надо им помочь! – воскликнул Антигон, сжимая кулаки. – Это считается нападением на лагерь!

– Да, – кивнул Антиох и с криком обратился к всадникам. – Гетайры, поможем им! Строимся для пламенного удара! Сарисафоры, аванские пращники, гиленские лучники, приготовиться!

Радостные всадники начали собирать энергию, готовясь атаковать. Остальные гелиосцы тоже возликовали.

– Идем! – отдал приказ Антиох.

И, повинуясь командиру, гетайры ринулись вперед. Постепенно они набирали все большую скорость. За ними следовали лучники, пращники и сарисафоры.

***

– В черепаху! – крикнул Марк Друз, встав среди симдов.

Все аристократы, включая фениксов, отступали по земле. Они сражались в первых рядах и, используя силу эссенций, отбросили врагов, давая долгожданную передышку своим воинам.

Услышав приказ командира, симды начали построение в черепаху, прикрывая щитами свои головы. К счастью, им удалось убить всех кровавых практиков в тылу, которые успели причинить колоссальный вред их войску.

– Гелиосцы идут! – радостно воскликнула Валерия.

Девушка была ранена, ее щеку обезобразил ужасный шрам, и она держалась лишь за счет силы воли. Миюки и Квинт в это время тратили всю энергию на исцеление Аврелия, который так и не пришел в себя. Павел, вернув себе человеческий облик, еле стоял на ногах. Все его тело было в крови, из груди текла кровь, а на ноге виднелось мясо.

***

Всеволод Вист спустился с башни и подошел к радже, который с улыбкой взирал на бегство врагов.

– Прикажите своим воинам отступать, – сказал он, взглянув на правителя Таксалы.

– Отступать? – усмехнулся Хасти и отдал приказ. – Продолжать атаковать, усиливайте давление, дабы сломить сопротивление!

– Но гелиосцы уже покинули лагерь! – воскликнула Статира.

– И что? Кто такие эти гелиосцы? – с насмешкой произнес Хасти.

– Просто людишки, государь, – со смехом проговорил Мэйтати.

– Мы не будем участвовать в атаке, – вздохнул Всеволод и, развернувшись, пошел прочь. Статира последовала за ним.

– Глупец, – фыркнул Мэйтати.

– Он очень помог нам, – улыбнулся Хасти. – Мы должны сказать ему спасибо.

– Скажем, государь…

– Возглавь атаку, Мэйтати.

– Да!

Таксалийцы пошли в наступление, воодушевленные бегством врага. Но когда они ринулись вперед, показались гетайры гелиосцев. Всадники шли клином, вел их закованный в броню Антигон. Все гетайры, кроме Антиоха, владели силой солнца. Это была элита Солнечной республики. Они использовали специальную технику, которая являлась особым приемом Зенитной конницы. Передавая всю энергию Антигону, который находился на пике клина, они накачивали его копье силой солнца. И скоро на самом кончике острия появилась пламенная сфера, которая постепенно увеличивалась, пока не стала размером с голову великана.

Огненная сфера сорвалась с острия антигонова копья и с огромной скоростью полетела вперед, образуя пламенный столб, сжигающий все на своем пути. Трава мгновенно сгорала там, где проносилась сфера. Наконец, она достигла таксалийцев. Огромный взрыв колоссальной силы мгновенно испепелил сотню практиков, а ударная волна отбросила множество врагов. После такой атаки строй таксалийцев был полностью расстроен, а следом в них влетели гетайры. Они разили врагов копьями, мечами и булавами, обращая в бегство.

Затем гетайры быстро отступили, и в бой вступили легендарные аванские пращники и гиленские лучники. Каждый их снаряд поражал минимум одного врага. Теперь войско таксалийцев несло колоссальные потери.

Истратив свои запасы, лучники и пращники гелиосцев начали отступление. Тем временем за лагерные укрепления успели вернуться уставшие и израненные практики континента. Настала очередь аргираспидов. Выставив сарисы, они стали нерушимой стеной на пути таксалийцев, их щиты сияли серебром, ослепляя врага. Задачей этих храбрых мужей было не дать врагам ворваться в лагерь. Сокрушить их фалангу во фронтовой атаке было попросту невозможно. Воины Таксалы впервые сталкивались с таким войском. Они даже приблизиться к ним не могли. Семиметровые пики разили их, пронзали и щиты, и доспехи, вонзались в тела и наносили смертельные увечья. Колотые раны куда опаснее режущих, и таксалийцы скоро поняли, что ничего не могут сделать. Когда войско практиков континента успешно вернулось в лагерь, штурмовать его Мэйтати не решился, понимая, что это невозможно.

– Отступаем! – отдал он приказ, и таксалийцы начали отходить.

***

В Таксале Лонг Сана и Тайра Такеши израненных, но живых, связали и доставили радже, который приказал отдать их Всеволоду, таков был их уговор. Пленников привели к Висту. Предводитель сектантов взглянул на них и велел исцелить их раны, поить и кормить, но строго охранять.

– Чего ты добиваешь? – спросил у него Лонг Сан, удивленный таким обращением.

– Чего? – спокойно проговорил Всеволод. – Моя задача заключается в пленении всех аристократов и в убийстве носителя Демона.

– Ты хочешь убить Александра? – воскликнул Лонг Сан.

– Я не хочу никого убивать, – покачал головой Вист, – но такова моя миссия. Приказ Гордыни надо исполнить.

– Что будет с нами? – спросил Тайра Такеши.

– Этого я не знаю, – пожал плечами Всеволод и, повернувшись к Статире, сказал ей. – Ты отвечаешь за их безопасность.

– Поняла, – кивнула девушка.

– Я устал… – вздохнул Вист.

***

Александр с Ксерксом были уже близко. Таксалийцы праздновали победу, им удалось отбить штурм чужаков и даже захватить двух вражеских командиров. А вот в лагере воинов континента, напротив, царило уныние. Многие из практиков впервые участвовали в настоящем бою, они и представить себе не могли всего ужаса, что творится на поле битвы: кровь, боль, оторванные конечности, страх, сковывающий сердца, и истинное отчаяние. Потери практиков континента составили сто пятьдесят четыре убитыми и триста двадцать шесть ранеными. Остальные получили легкие ранения, которые не мешали продолжать бой. Для войска, состоящего из пиковых Архиепископов, это было ужасными потерями.

Антиох, Миюки, Квинт и остальные целители, не покладая рук, лечили раненных. Этот день Миюки запомнила на всю жизнь, никогда прежде она не видела такого количества измученных, израненных и жалких воинов. Храбрые, самоуверенные мужи, верящие в легкую победу – теперь они содрогались, вспоминая дневной бой. В них рос страх, но также и жажда, жажда отмщения. Их самолюбие было уязвлено, и они возжелали утопить Таксалу в крови, убить тех, кто поселил в их душах страх. Скоро они получат такую возможность. Но сейчас, сейчас им нужно отдохнуть, набраться сил и залечить раны. Отмщение придет, но потом.

Солнце скрылось за горизонтом, погибших предали земле. Так завершился этот день кровавый.