И грянул гром

Глава 16 Экспедиция

«Акодийцы не всегда жили там, где живут сейчас. Они пришлый народ, который вторгся в земли, населяемые в стародавние времена племенем Ивановцев. Гордые и сильные люди, в лучшие свои времена притеснявшие даже симдов, заставляя платить им дань. Сейчас принято считать, что нрава они были дикого, а жестокость их не знала предела. Все из-за их известного обычая приносить младенцев в жертву таинственному Молоху, якобы даровавшему им могущество. Но та эпоха сама по себе была аморальной».

«О народах» Клавдий Татиус

***

Пока Александр знакомился с миром отсеченного пространства, в Обители богов вновь состоялось совещание. За последние два года они лишились слишком многих. Ситуация становилась катастрофической.

– Час от часу не легче… – устало вздохнул Посейдон.

– Теперь Асура вернулся. Как так выходит, что мы всегда упускаем самых опасных врагов?

– Хм, Асура вернулся, но это не он убил младших богов и низверг Аниуса в Бездну, – нахмурилась Карафина.

– Да, когда были убиты наши братья, Аполлон был с Александром, – сказал Янус, приглашенный Советом на это собрание.

– Выходит теперь у нас три беды: неизвестный могучий враг, Асура и пропавший Аниус, – хмыкнул Перун.

– Нас становится все меньше и меньше, – вздохнула Карафина. – Перун, ты говорил, что вернулся с Генделем.

– Да, – кивнул громовержец, – он сказал мне, что собирается отыскать Коляниуса.

– Коляниуса? – усмехнулся Посейдон. – Зачем ему эта ящерица?

– Это же Гендель… – улыбнулась Карафина, – он хочет новую игрушку.

– Было бы прекрасно, присоединись он к нам, – сказал Янус.

– Ты прав, – Карафина чувствовала, что соскучилась по своему брату. – но, как я уже говорила, это же Гендель…

– Что будем делать с Асурой? – спросил Янус.

– Сами мы ничего сделать не можем, я пытался пробиться в разлом, но он не пускает меня… – нахмурился Перун. – Пускай нам помогут практики континента.

***

Совет богов созвал представителей всех великих государств, дабы поручить им миссию. Встречу решили провести в Городе мастеров. Используя пространственную силу желтых обезьян, Совет собрал всех за пару дней.

В зале для заседаний лидеры главных фракций ожидали появления представителя Совета. Здесь были члены великих семей империи Симдов, архонт Солнечной республики Филипп из рода Гелиоса, император Лонгов Вейшенг, правитель Акодийского царства Акодис Гад, великий князь Волжских островов Андрей Шуйский, главы звериных кланов огненных и ледяных фениксов – Хань Вейж и Ху Минж соответственно, а также лидер всех драконов Тайра Нобунага. Остальные фракции были слишком мелкими и невлиятельными, посему их и не пригласили. Некоторых лидеров удивило отсутствие императора Тита Флавия.

– Какое высокомерие! – сказал недовольным голосом Акодис Гад, всплеснув руками. – Мы явились по зову Совета, а Флавий прислал членов Сената, он бы еще наложниц своих отправил!

– Божественный император приболел, – спокойно отреагировал Виктор Марцелл – глава дома Марецеллов.

– Его присутствие не имеет значения, – безразлично произнес Лонг Вейшенг, одетый в желтую императорскую мантию. – У империи Симдов есть представители.

– Как вы думаете, зачем нас позвали? – спросил Ху Минж.

– Разве вы не слышали о появлении Демона? – ухмыльнулся Андрей Шуйский.

Он совсем недавно стал правителем Волжских островов, сместив с престола Ивана, сына Аника. И для него это было первое собрание такого уровня, хотя ранее ему и довелось повстречаться с богами. Некоторые лидеры не воспринимали всерьез молодого князя, считая его довольно слабым. Однако их удивляла скорость развития Андрея, согласно сведениям разведки, всего за пару лет он стал Святым. Род Шуйских несколько столетий считался угасающим, поскольку в свое время они поддержали Дьявола. Проклятой силой они не владели, и их пощадили, но влияние свое они потеряли. Впоследствии их чуть не уничтожил род Орловых. Выжили лишь Андрей с матерью. Пару лет назад на Волжских островах развернулась настоящая междоусобица, в ходе которой Андрей Шуйский низверг род Орловых.

– Демона? – удивился Филипп. – Демоном в истории звали только одно существо, убитое богами из-за предательства в Великой войне.

– Осведомленность Великого князя изумляет. Мы старались не дать информации выйти за пределы Империи, – раздался низкий голос Лициния Татиуса. – Видимо, И.С.Б. недостаточно хорошо работает, – проговорил он, с недоброй улыбкой взирая на Эмилию, великого героя, участника войны против Дьявола и главу И.С.Б.

Эмилия безразлично сидела на своем месте, куря трубку, она даже не взглянула на Лициния.

– Вам не стоит винить вашу службу безопасности, – лучезарно улыбнулся Андрей Шуйский. – Мне поведал об этом мой хороший друг – Цезарь. Он не думал, что из этого стоит делать большой секрет.

– Снова этот выскочка, – недовольно проговорил Евандер Максимус, сжав кулаки.

– Не стоит так говорить о друге моей семьи, Евандер, – покачал головой Виктор Марцелл.

– Виктор прав, Евандер, – кивнул Северус Друз, – мы не должны прилюдно обсуждать такое.

– Так что там о Демоне? – вмешался в разговор нервный Акодис Гад.

– Демон вернулся! – раздался мощный голос.

Вспыхнула молния, с оглушающим громом Перун спустился с небес и предстал перед смертными. Выглядел бог поистине величественно, могучее тело, рыжая борода и черно-серебряные волосы.

– Совет избрал меня для объяснения сути вашей миссии, – молвил он, окинув взглядом присутствующих. – Мы обнаружили пространственную аномалию на востоке Империи Симдов. Не все еще знают, но произошло это из-за возвращения Демона.

– Что? – раздались удивленные возгласы в зале. – Это правда? Демон вернулся?

– Разве вы его не убили? – спросил Лонг Вейшенг, но и всех остальных интересовал этот вопрос.

– Мы верили в это, – холодным тоном ответил Перун, – но Демон силен, даже в своем нынешнем состоянии он все еще способен противостоять нам.

Громовержец достал из пространственного кольца иллюзорный камень.

– Взгляните на его деяния, – молвил Перун, активируя камень.

Лидеры фракций увидели, как в небе Симграда красноволосый юноша сражается с Северусом Друзом, юноша быстро одолевает его, а после вступает в бой с Нергалом. Следом прибывают Святые под предводительством Аполлона, все они пытаются убить одного юношу с мечом в руках, но он с легкостью противостоит им. Даже Аполлон не может его ранить. Лица всех присутствующих помрачнели, их удивила мощь Демона.

– Постойте! – воскликнул вдруг Акодис Гад. – Это ведь твой сын, Филипп!

– Верно, – кивнул Ху Минж, – я узнаю алого гения.

Филипп, конечно, сразу же узнал своего сына. Он стоял как громом пораженный и, не отрываясь, смотрел на изображение Александра. Пару лет прошло с его исчезновения. Глава Солнечной республики не знал, что и думать, он не хотел верить в смерть сына, но отсутствие сведений указывало на это. И вот теперь Филипп увидел, как его наследник сражается со Святыми.

– Александр!? Это невозможно! – сильно удивился Хань Вейж.

Он видел юношу много лет назад, когда посещал Гелиополис. У его дочери даже была помолвка с ним.

– Это ведь твой сын, Филипп! – вновь воскликнул Акодис Гад.

– Так и есть, – кивнул Лонг Вейшенг.

– Я никогда не видел этого вашего гения, но разве мог простой мальчишка убить так много Святых? – нахмурился Тайра Нобунага.

– Успокойтесь! – Перун выпустил святую область, заставляя всех обратить на себя внимание. – Вы все видели, как Демон чуть не убил моего брата – Аполлона, но вы не видели, что ему удалось сразить Нергала.

– Что?! – лидеры фракций были потрясены.

– Старший бог мертв?

– Такого не случалось уже много веков.

– Демон захватил тело Александра, сына Филиппа из рода Гелиоса, и скрылся в той аномалии, где, по нашим сведениям, находится его изначальное тело, – молвил Перун. – Мы не можем попасть туда. Демон сумел запечатать проход сильным практикам, слишком много времени уйдет на разрушение печати, он к тому моменту успеет вернуть свое тело.

– Сын… – прошептал Филипп.

– И что нам делать? – спросил Гад.

– Мы выяснили, что туда могут проникнуть те, кто еще не прошел Обновление тела. И посему… мы повелеваем вам отправить лучших представителей ваших фракций, достигших пика Архиепископа, – величественно молвил Перун. – Мы уже выяснили, что проход уменьшается, так что необходимо поспешить, он сможет вместить в себя примерно тысячу существ, а затем исчезнет.

– Но что это за место? – подал голос Ху Минж.

– Вы ведь слышали об исчезновении города Акбатаны с окрестностями? Известнейшая загадка континента Благоденствия. В момент своей «кончины» Демон использовал мощную пространственную силу и отрезал Акбатаны от остального континента, тогда же пропало и его тело. Мы думали, что душа Демона была уничтожена, и не придали этому особого значения. Не знаю, как, но он сумел провести нас.

– А как же видения Верховного бога? – спросил хмурый Лонг Вейшенг.

– Даже Аниус не всевидящий, – вздохнул Перун. – Но сейчас мы не должны думать об этом. Возвращение Демона грозит всем живым существам ужасными последствиями. Мы обязаны получить его тело первыми.

– Но зачем оно ему? Он ведь не сможет воскреснуть в нем? – спросил Тайра Нобунага.

– Совет не считает нужным отвечать на этот вопрос, – твердо произнес Перун. – Но тот, кто добудет тело, получит дар от нас. Мы исполним любое желание просящего.

– Любое желание? – все сразу задумались о том, что можно будет загадать.

– Да, хоть мы и не всемогущи, но многое можем, – слегка улыбнулся Перун.

– Но что, если Демон уже добрался до тела?

– Невозможно, – уверенно заявил Перун, – сейчас Демон слаб. Он не может действовать сам и вынуждает заставлять Александра помогать себе.

– А что нам делать с алым гением? – спросил Акодис Гад.

– Убить предателя, – безразлично произнес Тайра Нобунага.

– Разве будет правильным убивать невинного? – подал голос Хань Вейж.

– Невинных нет! – рявкнул Нобунага.

– Если из-за тебя, Тайра, хоть один волос упадет с головы моего сына, я уничтожу твои горы, обращу в рабство твоих поданных, а всех драконов истреблю! – яростно воскликнул Филипп.

– Как ты смеешь, человек?! – начал гневаться владыка драконов.

– Мы не хотим лишать Солнечную республику наследника, – громогласно объявил Перун. – Наш приказ таков: «Александр, сын Филиппа должен жить, его необходимо доставить к нам живым».

– Зачем он вам? – нахмурился Филипп.

«Он ключевая фигура нашего освобождения», – подумал Перун.

– Лишь Верховный бог может спасти твоего сына от Демона, – усмехнулся громовержец. – Не стоит волноваться. Мы не желаем ему зла. Никто из богов не жаждет убить его. Ты ведь знаешь, что я ранее спас Александра, хотя мог этого не делать.

– И я благодарен Вам, – слегка поклонился Филипп. – Подумайте, что будет с миром, если Демон вернется в полной силе. Было дано предсказание, что возвращение Акбатаны принесет великие изменения, помните об этом. Спасите мир! – добавил Перун и, превратившись в молнию, исчез.

После этого обсуждались конкретные вопросы: кого послать, какие артефакты выделить и так далее. Но нас должен интересовать разговор, который состоялся вечером этого дня между Хань Вейжем и Филиппом.

– Как же так получилось? – спросил мрачным голосом Хань Вейж.

Они решили переговорить в комнате, что предоставили правители города главе огненных фениксов. Филипп сидел за столом с кувшином вина, рядом стояли уже три выпитых. Вейж стоял у окна и курил трубку.

– Как он оказался в империи Симдов и стал сосудом для Демона?

– Это все моя вина, – сокрушенно проговорил Филипп. – После смерти Ники я… отдалился от сына, ты ведь помнишь, как она погибла?

– Ее убили неизвестные, – ответил Вейж.

– Верно, я так и не выяснил, кто это был, даже с твоей помощью, – вздохнул Филипп.

– Прости, друг мой.

– Я подозреваю богов, – Филипп пристально взглянул на Вейжа. – Кто еще мог совершить такое и не оставить никаких следов?

– Это… – Хань Вэейж содрогнулся, – это очень серьезное обвинение, я знаю, ты уверен, что боги убили Серафима. В этом я и сам убежден, но вот Нику…

– Александр так похож на нее, – печально вздохнул Филипп. – Я люблю своего сына... но тогда я не мог видеть его, он слишком напоминал мне Нику. А потом я взял Клеопатру в жены, ты знаешь. Она утешила меня…

– Да, я был на свадьбе.

– Он видимо подумал, что я хочу отнять его право наследника. И Александр… он сбежал.

– Так вот почему он больше не писал Мэй… – кивнул сам себе Хань Вейж.

– Есть еще одна беда, – произнес серьезным голосом Филипп Гелиос. – Друг мой, поклянись, что никому не расскажешь то, что я сейчас тебе поведаю.

– Клянусь законом Вселенной, – подняв руку, проговорил Вейж.

– Дело в том, что у нашего рода есть секрет, – удовлетворенно кивнув, сказал Филипп, – на самом деле, Рассекателем могут владеть лишь потомки Демона, коим и являлся Серафим.

– Получается... твой сын! – ахнул Вейж.

– Да, Александр может им владеть, даже, если не он сам, то его дети. Похоже, он смог найти его.

– Но как?!

– Антиох, его друг, рассказал мне, что Александру прислал письмо таинственный незнакомец. В письме была информация, где искать Рассекатель.

– Что за незнакомец, ты, конечно, не смог выяснить? – вздохнул Вейж.

– Увы… – Филипп покачал головой.

– Но неужели так сложно отыскать твоего сына, при твоих-то возможностях? – удивленно произнес Вейж.

– Да, сложно! – воскликнул Филипп. – Мы никак не могли найти его. Как будто кто-то мешал нам.

– Мешал? Но кто? Снова боги? Или незнакомец? А может, он тоже бог? Да и что Александр делал в Симграде? Подчиняется ли он Демону? Столько вопросов… – начал массировать свои виски Вейж, предчувствуя головную боль.

– Александр не стал бы ему служить, – твердо произнес Филипп, – уверен, что у него есть причины. Быть может, Демон сыграл на родственных чувствах, пообещав ему месть за Серафима.

– Возможно, – кивнул Вейж, – тогда он добровольно помогает ему.

– Меня удивляет доброта богов, не нравится мне это. В нашем мире не принято быть такими милосердными. Почему они так заинтересованы в Александре? – поглаживая свою бороду, задумался Филипп.

– Что будешь делать, друг мой? – спросил глава Огненных фениксов.

– Я собираюсь найти Александра и вернуть его домой. Я сделаю что угодно ради сына! – стукнув рукой стол, молвил Филипп. – Ты поможешь мне?

– Разумеется, он ведь все еще мой зять, – кивнул Вэйж. – Мэй спрашивала, что с ним случилось, а я ничего не смог сказать в ответ. Думаю, что и Вейшенг поможет, все-таки вы родственники в некотором смысле. Но почему ты скрыл от меня факт пропажи своего сына? – он взглянул на Филиппа, нахмурившись.

– Прости, я хотел быстро его найти и не желал беспокоить тебя, – виновато улыбнулся глава Солнечной республики.

– В день рождения твоего сына сам Верховный бог явился к вам и сказал, что Александра ожидает великая судьба, тогда же мы заключили брачный договор между нашими семьями, даже после того нападения, когда твой сын стал…

– Бесталанным, – нахмурился Филипп.

Мало кто вне семьи знал, что его наследник ранен, но Вейжу это информация была доступна. Филипп никогда не считал Александра отребьем, даже после ранения. Он видел, что и гелиосцы продолжают его любить. К нему все относились с любовью и уважением, по крайней мере, так это видел Филипп. Хотя в Гелиополисе все было не так гладко, как казалось. Были те, кто не мог принять того, что наследник не может развивать свою силу солнца. Но это фракция была меньшинством.

– Да… бесталанный, – кивнул Вейж, – но даже так, я не разорвал брачный договор из-за дружбы между нами. Да и Александр неплохо ладил с Мэй. Но… если Совет объявит Александра вне закона… – покачал головой Вейж.

– Я готов воевать хоть со всем миром! – яростно проговорил Филипп. – Боги мне не указ! Гелиосцы преданы нашему роду больше, чем Совету.

– Тут ты прав, но мы должны предотвратить это, – решительно проговорил Вейж. – Нужно спасти Александра. Я бы отправил Мэй, но она уже прошла Обновление тела, придется поставить во главе отряда Фанга.

– Фанг – достойный юноша, – кивнул Филипп. – Я отправлю самых лучших воинов во главе с Антиохом, он как раз может прорваться в любой момент времени на этап Патриарха. Их первоочередной целью будет спасение моего сына.

– Хорошо, я тоже прикажу своим защищать Александра.

***

Тем временем лежа на кровати и куря трубку, Андрей Шуйский размышлял об увиденном сегодня.

– Ты уверен, что это он? – великий князь говорил сам с собой. – Но почему мы должны так заботиться о нем? Ключевая фигура? Не Асура, а юнец? Ты хочешь отдать приказ своим воинам? Ничего не понимаю… почему они должны выступить против него? А… раз так…Но ты ведь отправляешь их на убой! Полезно для него… Хорошо, раз тебя это не волнует.

***

Уриил, прознавший о «воскрешении» Асуры, задумчиво прогуливался по своему саду. Его сопровождал Третий.

– Господин, почему Вы не убьете Перуна? – спросил Третий.

– Цезарь просил меня повременить с его убийством, – спокойно отозвался Уриил.

– Почему же Вы согласились на его просьбу? – удивился Третий.

– Сто лет назад он сильно помог мне, именно благодаря ему я жив.

– Я понял, господин, – поклонился Третий. – Когда же Вы убьете Перуна?

– Очень скоро.

– А что насчет Асуры?

– Он связан с Александром… – дойдя до беседки, Уриил облокотился на нее и закрыл глаза. – Я бы хотел избежать его смерти. Но если придется… рука моя не дрогнет.

***

А теперь вернемся в Симград. Студенты двух академий тоже должны были отправиться в экспедицию. Предварительно всех отобранных практиков менталисты обучили древнему языку, на котором говорили жители Акбатаны. Конечно, за такое время он изменился, но хоть что-то они должны были понимать, в отличие от Александра. Выбирали только пиковых Архиепископов, в их числе оказались Аканхта Марцелл, Марк Друз, Юстина Татиус, Аврелий Тарквиний, Валерия, Миюки и Павел. Старик Гай не смог отправиться в экспедицию, так как не соответствовал требованиям. Всего из двух академий избрали сто студентов. Еще три сотни прислали академии других городов.

Пирр и Камилл повели своих учеников к порталу, который телепортировал к разлому.

– А где Секст, разве он не силен? – спросил удивленный Аврелий, не видя Александра среди собравшихся.

– Мог бы прийти пожелать удачи, – буркнула Валерия.

– Секст с директором был на индивидуальной тренировке. Вы встретите его на той стороне, – ответил Пирр.

Группа студентов академии имени Луция тоже заметила отсутствие Секста.

– Неужто дерзкий плебей не пойдет? – хмыкнула Аканхта.

– Он еще та заноза, – усмехнулся Марк.

– Разве он не раздражает тебя? – спросила Аканхта.

– Немного, но в большей мере он меня интригует, – ответил Марк. – Я ощущаю от Секста прямо-таки чистую ненависть, но не понимаю, чем заслужил такое отношение. Причем его неприязнь направлена исключительно на Друзов, и мне кажется, – Марк кашлянул, – персонально на меня. К тебе он относится куда лучше, да и к Юстине.

– Должного уважения он и мне не выказывал, – рассмеялась Юстина.

– Мы живем в век, когда плебеи считают себя равными нам, – холодным тоном произнесла Аканхта. – Требовать от них прежнего отношения глупо. Их мышление уже перестроено.

– Да, а те патриции, что застряли в прошлом, буквально вымирают, – мрачно проговорила Юстина.

– Ты имеешь в виду Лукрециев? Они всегда казались мне дикими и позорящими нас, – покачала головой Аканхта.

– Вот к ним и пришел Охотник на патрициев, – кивнул Марк. – Но почему Демон занялся очищением Симграда? Это как-то мелко для него, я не понимаю.

– Мы все думали, что Охотник – это желтая обезьяна, ведь он владел пространственной силой, – сказала Юстина. – Кто бы мог подумать, что им окажется обладатель Рассекателя. Действительно, о чем думает Демон?

– А мне вот интересно, чье тело он использовал? – задумалась Аканхта. – Может, именно носитель нападал ранее на патрициев, но вот с Лукрециями не получилось, ведь их глава был пиковым Патриархом, почти Святым. Тогда и появился Демон, как защитник своего носителя.

– Отец сказал мне, что это Александр, сын Филиппа из рода Гелиоса, – сказала Юстина.

– Алый гений? – удивилась Аканхта. – Я слышала о нем.

– Все слышали о нем, – кивнул Марк, – и скоро мы его увидим.

– Но как Рассекатель оказался в руках Александра из рода Гелиоса? – нахмурилась Аканхта.

– Кто знает… – пожал плечами Марк, – он ведь внук Серафима Рассекателя.

– А ты видел его во время битвы? – спросила Юстина.

– Нет, у меня не было времени на это, но какая разница, видел я его или нет? – удивился Марк.

– Он мне показался знакомым, но я не смогла вспомнить его, – покачала головой Юстина. – Будто уже встречала где-то, но я никогда не была в Солнечной республике.

– Знакомым? – заинтересовалась Аканхта. – Было бы прекрасно, вспомни ты. Мне интересно.

– Теперь и мне тоже, – улыбнулся Марк Друз. – А вот и формация для перемещения.

Пространственная формация работала при помощи силы желтых обезьян. Ее уже настроили на другую формацию, которую построили у входа в разлом.

Студенты вошли в нее и через мгновение оказались в поле, где успели соорудить небольшой лагерь. Практики иллюзий и земли возвели небольшой дворец для Перуна и других Святых Обители. Тут уже собрались представители всех сильных фракций, которых избрали для экспедиции.

– Почему эта птица все время крутится около нас? – воскликнул Аврелий, недовольный тем, что с самой академии за ними летел небольшой желто-красный попугай, он даже в формацию успел проникнуть.

В итоге попугай отлетел от группы старой академии и сел на плече Аканхты.

– Милая птичка, – улыбнулся Марк, увидев это.

– Действительно, – едва заметная улыбка появилась на обычно холодном лице Аканхты.

– Высокомерная патрицианка и плохой патриций! – закричал вдруг попугай.

– Это что, птица Секста? – рассмеялся Марк.

– Он специально научил его таким вещам? – удивилась Юстина.

– Но я никогда не видела у Секста попугая, – в изумлении произнесла Миюки, стоявшая рядом.

– Выходит, он скрывал это от тебя, – смеясь, подошел Аврелий.

– И где же сам Секст? – спросила у него Аканхта.

– Он уже там, – ответил за Аврелия Пирр.

– Что? – все студенты удивились.

– Но разве мы не должны войти вместе? – спросила за всех Юстина.

– Вас все равно раскидает в разные места, – начал отвечать Пирр. – Это не формация для перемещения, это аномалия. Так получилось, что отец был здесь с Секстом неподалеку, когда Совет богов созвал всех. И он смог попасть на собрание, где выбил место для него, поскольку юноша уже достиг пика Архиепископа в физическом развитии. Он один из первых проник туда. Надеюсь, вы быстро найдете его.

– Мы не будем действовать единой группой?

– У вас и не получится поначалу, но вы должны будете воссоединиться, – улыбнулся Пирр.

– Ваша задача найти тело Демона и пленить, но не убить его носителя – Александра, сына Филиппа из рода Гелиоса, – объявил всем студентам Камилл.

– Так это правда? – зашептались студенты. – Алый гений – Носитель Демона.

– Мы должны пленить его? – буркнул Аврелий. – Я бы не хотел сталкиваться с гневом Демона.

– Да я и гнева алого гения предпочел бы избежать, – вздохнул Павел.

– Встретиться с одним из признанных гениев континента… – прошептал Марк Друз, – интригующе.

***

Всем участникам экспедиции раздали специальные артефакты, это были черные жемчужины, которые указывали путь к телу Асуры. С дружественным населением было приказано не сражаться, но если придётся, то убивать без жалости.

Члены экспедиции были лучшими представителями сильнейших фракций континента. Вступив в пространственный разлом, они переместились туда, где находился утерянный кусок континента Благоденствия.