И грянул гром

Глава 2 На пути в Симград

«На севере империи, в провинции Херманика в результате нападения племени лисов был разрушен исправительно-трудовой лагерь «Синий кит». Сбежали многие каторжане, а персонал был почти полностью уничтожен. По предварительным данным следствия, все началось с нападения практиков земли, они проделали тоннели и проникли в тюрьму. Прокуратор Херманики Северус Друз утверждает, что это была террористическая атака врагов Империи. Он пообещал покарать всех, кто замешен в этом происшествии».

«Срочные новости!!! Вестник империи»

***

Прошло два дня с момента побега Александр и его друзей с каторги «Синий кит».

По каменной дороге шла группа: трое мужчин и одна девушка. Одеты они были в походную, уже запыленную и не самую чистую одежду. До Симграда оставалось еще пять дней пути.

Во время привалов старик Гай и Миюки использовали те камни, которые они нашли у Двадцатого, для развития. Камни оказались среднего качества, что позволило им получать больше духовной энергии.

Как же проходит процесс тренировки? Практикам необходимо напрягать свое тело, изнуряя его при помощи тяжелых упражнений, а затем напитывать духовной энергией, после чего вновь напрягать, исстрачивая поглощённую энергию, и так по кругу.

Александр перерабатывал всю полученную от трупов жизненную энергию и продолжал свои тренировки под руководством Асуры. Он понимал, что справиться с практиком льда не так уж просто.

Благодаря полученной энергии Александр еще в доме Елены научился перемещаться в подпространство Рассекателя телом, а не только душой. Это помогало ему быстрее восстанавливаться.

Он уходил от всех в лес и там перемещался в подпространство. Один только Ван Лей ничего не делал. Посему ему поручили готовку пищи, и он оказался неплохим поваром.

В кольце, которое забрали у Двадцатого, находились различные пилюли. Александр совершенно не разбирался в алхимии и посему не спешил их употреблять. Но Ван Лей попросил их для изучения. Он сразу узнал несколько пилюль, так как уже в прошлом использовал их. Оказалось, что его познания в алхимии куда обширнее, чем ранее предполагали друзья. Эти пилюли способствовали быстрому восстановлению, приняв же их, можно было вернуться к тренировкам.

Миюки удивила всех тем, что, поглощая камни, смогла стать сильнее уже через пару дней. Она уже находилась на начальной ступени Архиепископа, но была на грани прорыва на среднюю. Как оказалось, она обладала любопытной техникой развития, которая предполагала определенные дыхательные упражнения и направление духовной энергии. Нужно было перемещать ее по определенным каналам в правильной последовательности.

– Как ты заполучила такую удивительную технику развития? – поразился Лей, когда Миюки раскрыла свою тайну.

– А ты в этом разбираешься? – поинтересовался Александр.

– Да, – кивнул Лей, – я читал о многих техниках развития и вижу, что эта крайне эффективна.

– Мне подарил ее наш деревенский лекарь, – ответила Миюки.

– Что!? – тут даже всегда спокойный старик Гай удивленно воскликнул.

– Он точно не простой лекарь, – уверенно произнес Лей.

– Конечно, – гордо кивнула Миюки, – он поселился в нашей деревне за несколько лет до моего рождения и всегда помогал всем жителям. Все звали его дядюшкой Марком. Он быстро завоевал уважение жителей деревни, а когда к нам пришла белая смерть, и мы думали, что нам конец, дядя Марк смог вылечить всех больных, в том числе меня.

– Удивительно, – пробормотал старик Гай.

– Белая смерть – это бич простых людей. То, что он смог исцелить вас говорит о том, что он великий врачеватель, – проговорил с уважением Лей.

– Но не это самое поразительное, – продолжила Миюки, – однажды на нашу деревню напали бандиты-практики, сейчас я могу сказать, что по силе они были где-то на этапе Архиепископа.

– Но дядя Марк их победил? – усмехнулся Александр.

– Не просто победил, одним взглядом он пригвоздил их к земле.

– Такое даже Патриархи не могут, – поглаживая подбородок, задумчиво проговорил Лей.

– Верно, – закивала Миюки, – и потом, перед тем как уйти, он поделился со мной этой техникой развития.

– Может какой-то бог решил пожить как простой смертный? – предположил старик Гай.

– Может, это и был член Совета, – тихо произнесла Миюки.

– Хм, бог, говорите, – нахмурился Александр, но потом улыбнулся и сказал. – В любом случае, это хорошо – чем ты сильнее, тем лучше.

– Да, он также передал мне трактат по развитию для практиков жизни, где описывалось, как правильно лечить.

– А где этот трактат сейчас? – заинтересовался вдруг Гай.

– К сожалению, он попал в руки ликторов, когда меня взяли под стражу, – сказала девушка.

– Но ты можешь лечить? – спросил Лей.

– Могу, – кивнула Миюки, – я несколько лет изучала тот трактат, но моей силы было недостаточно, теперь же я способна многое сделать.

– Как думаете, нас будут активно искать? – сменил тему Александр. –

Скорее всего, прокуратор все силы бросит на поиск лисов. Но, когда мы изменим внешность, нас будет сложнее поймать, – ответила Миюки.

– Хорошо бы понять, как делать этот крем самим, – хмыкнул Александр.

– Предоставьте это мне. Я, как вы уже поняли, увлекаюсь алхимией, так что разберусь, – решительно произнес Ван Лей.

Во время этого разговора они шли по каменной дороге, которая вела в Симград. Скоро группа друзей была вынуждена остановиться, поскольку их взору предстала развилка. Перед ними было два пути, две дороги. Одна прямая, другая окольная. Обе вели в Симград. По прямой можно было добраться за два дня до Симграда, и шла она через лес. По окольной же за пять дней, но там нужно было через горное ущелье проходить.

– Почему на карте нет прямой дороги? – удивился Александр.

– Может, совсем недавно проложили? – предположил старик Гай.

Когда группа подходила к указателям, все заметили, что к ним приближается повозка. Повозкой управлял старик, одетый по-простому: в тунику и плащ, на поясе у него висел небольшой меч.

– Хм, он кажется мне немного странным, – сказал Асура, слегка нахмурившись.

«В чем дело?» – удивился Александр.

– Он выглядит как простой смертный, но я чувствую, что старик скрывает силу.

«Но стоит ли беспокоиться?» – поинтересовался юноша.

– Не обязательно, ты ведь слышал Миюки, – успокоил его Асура, – иногда сильные практики живут, скрываясь среди простого народа.

«Но зачем?»

– Кому-то нравится такая жизнь, а кто-то считает, что таким образом можно добиться просветления и прорваться на высший этап, – разъяснил Асура.

«Просветление?» – не понял Александр.

– Я и сам не понимаю, что это такое. Видишь ли, мне все это было не нужно, – гордо произнес Асура. – Я родился сильным, и развиваться мне не нужно.

«То есть… ты родился Святым?»

– Можно сказать и так… – уклончиво ответил Асура.

Старик тем временем приблизился к указателям. Он поглядел на них секунду и повернул повозку в сторону окольной дороги. Это удивило Александра и его друзей. Юноша подбежал к старику и с изумлением заметил, что знает его.

– Аполлинарий, ты ли это!? – радостно воскликнул он.

– Александр? – старик выгнул в удивлении свою левую бровь.

– Он самый!

– Рад тебя видеть, мы полгода не виделись, – старик спрыгнул с повозки и, подойдя, обнял юношу. – Вижу у тебя новые друзья, а где же Юлий?

– Юлий… – Александр сразу помрачнел, – Юлия больше нет.

– Жаль… – вздохнул Аполлинарий, – он был достойным человеком. Как он умер?

– Его убили, – холодным тоном проговорил Александр, – один патриций.

– Ты отомстил?

– Скоро, – уверенно кивнул юноша.

– Что ж, не стану отговаривать тебя от мести, – поджал губы Аполлинарий. – Все равно не смогу

– Не будем о грустном, – слегка улыбнулся Александр и указал на Лея, Гая и Миюки, – познакомься с моими новыми друзьями.

– Хм, – старик Гай прищурился, рассматривая Аполлинария.

«И что он здесь делает? Так понравилась спокойная жизнь?» – подумал он.

– Интересные у тебя друзья, Александр… – усмехнулся Апполинарий, задержав взгляд на старике Гае.

«А он неплохо играет свою роль», – подумал он.

Когда знакомство было окончено, Лей обратился к Аполлинарию с таким вопросом:

– Уважаемый, а почему Вы выбрали этот путь, ведь ближе будет по прямому, верно?

Старик взглянул на него и со вздохом произнес:

– Видно Вы пришли издалека, вот и не знаете, что дорога та небезопасна. Только-только ее соорудили, как на ней появился ужасный тролль. Он грабит всех путников, а если они сопротивляются, то убивает. Он называет себя Добрым Петей.

– Почему же власти не поймают его или не уничтожат? – хмыкнул Александр.

– Так послали уже пару практиков – никто не вернулся. Отправили легионеров, но они никого не нашли, видно, тролль успел спрятаться где-то. Но нельзя здесь постоянно держать воинов, вот их и вернули, а тролль появился вновь. Так что пока эта беда остается бедой. И посему лучше поехать по окольной дороге, так будет дольше, но сложностей на ней куда меньше.

– А насколько силен этот тролль? – поинтересовался Александр, хрустнув шеей.

– Не знаю точно, но однажды по этой дороге ехал караван, где охранники были пиковыми Архиепископами. Восемь человек, но их всех убил этот Петя. А практики, которых посылали его уничтожить, тоже были Архиепископами на пике.

– Хм, значит его сила минимум равна пиковому Архиепископу, – сделала вывод Миюки.

– Ну что? По какой дороге пойдем? – спросил Александр своих друзей, разводя руками.

– Имеет ли смысл идти по прямой дороге? Разве мы спешим? – смущенно произнес Ван Лей. –

Действительно, я предлагаю идти по окольному пути, – сказала Миюки.

– Хорошо, я тоже за, – кивнул Гай.

– Кто не рискует, тот не пьет вина! Эх, мне кажется, что мы с ним справились бы, но раз вы хотите идти подольше... Я согласен с вашим решением, – сжал губы Александр.

– Старик, не подбросишь нас? – спросил Ван Лей, дружелюбно улыбаясь.

– Конечно, отчего не помочь молодежи… и не очень. Залезайте. Там у меня ящики. Их не трогайте.

После этих слов группа Александра залезла в повозку, но сам юноша сел около старика. Он достал трубку и начал раскуривать ее.

– Все торгуешь? – усмехнулся Александр.

– А чем еще мне заниматься? Вот сейчас везу партию гвоздей. Я в этом деле уже пятьдесят лет. Как ты помнишь, у меня дом в Симграде. Новый прокуратор создает все условия для развития торговли. Уверен, с его помощью наш город будет процветать, – последние слова старик сказал с восхищением.

– А мы тоже в Симград едем.

– Какая интересная у вас компания, такая разнообразная, – улыбнулся Аполлинарий.

– Раз ты живёшь в городе, то можешь рассказать о Симграде? – спросил Александр.

– Хм, – Аполлинарий потёр подбородок, – Симград называют столицей Севера. Это огромный город. В нем проживает почти миллион человек. Как простые смертные, так и практики. Место найдется каждому. И человеку, и зверю. Северные провинции ведь относительно новые. Их присоединили как раз в последнюю войну. Симград известен в первую очередь своей академией для практиков и лучшим вином во всей империи.

– А про академию можете поподробнее? Я многое слышал о ней, но Вы как житель знаете, возможно, что-то интересное, – раздался голос Ван Лея.

– Хм, я в ней не был, сами понимаете, – улыбнулся Апполинарий, – но знаю кое-что. Симградская Академия носит имя великого героя Луция. Он является приглашенным учителем, и раз в год посещает ее, чтобы дать урок. Наша академия является жемчужиной Симграда. Она на втором месте в рейтинге подобных учебных заведений. Уступает только императорской академии в столице и опережает академию Симполиса. Академия сама как небольшой городок.

– Никогда не любил такие места, – прокомментировал Лей.

– А мне все равно, – пожала плечами Миюки.

– Студентов выпускают в город, – пояснил старик. – К тому же в Симграде нет места безопаснее, даже резиденция прокуратора хуже охраняется. Я слышал, что в академии ввели уникальную систему очков. Вроде как инициатива Друзов. Если она покажет себя с хорошей стороны, то и в других академиях ее могут ввести. Эти очки придуманы для помощи плебеям. У них часто нет денег на полезные ресурсы для развития, и посему это что-то вроде помощи им. Если хорошо учатся, то получают очки, которые можно на ресурсы обменять. Это нововведение было сделано в прошлом году. Хотите туда поступить?

– Верно, – кивнул Александр.

– Что ж, это дело хорошее, я, правда, слышал, что попасть туда не так просто. Экзамен не для слабаков.

– Мы не то, чтобы сильные, но и слабыми нас не назовешь, – сказала Миюки.

***

Они ехали ещё несколько часов, разговаривая о всяком. Дорога в город шла через гору, и проход там был довольно узкий. И в этом узком проходе обнаружилась преграда.

– Это ещё что такое? – удивился Александр, привстав.

Вся дорога была завалена камнями, будто случился оползень. Из-под камней вытекала кровь. Повсюду лежали оторванные руки, ноги и головы.

– Хм, интересно... – задумался Аполлинарий, – вы ведь слышали о нападении на «Синий кит»? Говорят, что там были замечены практики силы земли. Может это они устроили?

– Да, – кивнула Миюки, – здесь была битва, и как минимум один из сражающихся владел силой земли.

– Кто бы это мог быть? Я даже представить не могу, – сокрушенно проговорил Ван Лей.

– Пытаться разобрать этот завал бессмысленно. Тут целая гора навалена, – сказал Гай.

– Никто из нас и не владеет силой Земли, – согласился Лей.

– Тогда нам остаётся только идти другой дорогой, не будем же мы ждать, пока власти пришлют кого-то с силой земли, – предложил Александр, – хотя я могу перелезть через гору эту, – добавил он, оценивая свои силы.

– Я не смогу, – нахмурился Лей.

– А что Вы будете делать, уважаемый Аполлинарий? – спросил Гай.

– А я не спешу, уважаемый Гай, – улыбнулся Апполинарий, – разобью лагерь, еды у меня хватит надолго. Я бы и Вам советовал подождать, пусть и не знаю сколько. Наверное, пару дней, а потом все разберут.

– Мы все-таки попытаемся проскользнуть мимо того тролля, – решил Александр.

И наши герои, попрощавшись с Аполлинарием, направились обратно к развилке, выбирая опасный путь Доброго Пети.

– Занятно, занятно, – усмехнулся Аполлинарий, наблюдая за тем, как Александр с друзьями скрываются за горизонтом, – и долго он собирается играть друга?

***

Через какое-то время друзья вновь стояли перед указателем. Уже вечерело, но они все же двинулись в путь, хотя Ван Лей давно просил привала.

– Ну что? С Богом! – сказала Миюки.

И группа двинулась по дороге доброго Пети, которая, по словам Аполлинария, не сулила им ничего хорошего.

– Вот только не надо тут богов, – нахмурился Александр.

– Правильно, – кивнул Лей, – нужна конкретика, а не просто «с богом». Боги требуют конкретики, иначе непонятно, кому ты молишься.

– Помощи от них все равно не дождешься, – фыркнул Александр.

– Это просто выражение, – улыбнулась Миюки, – ну… и я имела в виду Бога, который над всеми.

– Над всеми? Самый сильный – это Аниус, – сказал Гай.

– А может ты про Сущего? – спросил Лей.

– Верно, про него, – кивнула Миюки. – Я признаю богом только Сущего.

– Ха, – усмехнулся Лей, – среди нас серафианин. Я и не знал, что ты из этой секты.

– А как вы думаете, эти так называемые боги Совета, действительно ли они БОГИ? – поинтересовался мнением своих друзей Александр.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Миюки.

– Я имею в виду, что в этом мире разумный может развиваться, использовать различные силы. И, возможно, что те, кого называют богами, просто люди или представители других рас, которые достигли небывалых высот во владение силой, – пояснил Александр, – и посему вера Миюки мне кажется разумнее.

– Но ведь силы люди получили от богов, – нахмурился Гай.

– Это лишь частицы эссенций, способность развиваться дарована самой вселенной, – покачал головой Лей.

– Верно, к тому же, разве МОЯ сила дарована богами? – усмехнулся Александр.

– Кровавую силу создал Дьявол, – хмыкнул Гай, – но он украл ее у богов.

– Что? – удивился Лей. – Откуда ты знаешь?

– Я так думаю, иначе, откуда она у него? – пожал плечами старик.

– А у богов откуда? – улыбнулся Александр.

– Они так устроены. Боги это – выразители законов вселенной, – ответил Гай, защищая традиционный взгляд жителей империи Симдов.

– А как это проверить? Может это просто природная мутация? – усмехнулся Александр.

– Хм, – задумался Гай, – так написано в книгах, это знает каждый.

– Разве можно в таких важных вопросах доверять книгам? – изумлению Александра не было предела. – Я не говорю, что настоящих богов нет. Но просто представьте себе, что давным-давно был какой-то мастер, истинный гений. Он культивировал и достиг такого уровня, что все прочие практики стали считать его богом. А простые люди и подавно. Может, это были первые практики, которые родились с силой, а эссенции получили в процессе развития или из-за мутаций.

– Интересная теория, даже если это неправда, мне нравится твой стиль мышления. Ты ставишь нас очень высоко, – кивнул Ван Лей.

– Да, мы, разумные, способны благодаря интеллекту подчинить себе природу. Мы можем создавать поразительные творения искусства. Мы можем быть как богами, так и животными. Все зависит от нас самих! – пылко проговорил Александр.

– Хо, тебя понесло, конечно, но звучит красиво, – рассмеялся Ван Лей.

– Эх, молодость... – улыбнулся старик Гай. – В мое время никто не сомневался в том, что боги — это БОГИ.

– Все равно над всеми стоит Единый Бог, – прошептала Миюки.

– Александр, я не хотел вмешиваться в ваш разговор, но теперь скажу, – раздался голос Асуры, когда диалог подошел к концу, и возле юноши появился его наставник, – Бог действительно существует. И я уверен, что Он абсолютно не похож на тех, кто входит в Совет. Его даже живым нельзя считать, скорее он мертвый, настолько он отличается от нас. Лучше сказать, что Он скорее небытие, чем бытие.

«Это почему?» – заинтересовался Александр.

– Он не имеет эмоций и чувств, как мы. Он неподвластен страстям. И я тут подумал… твой дед Серафим о похожем Боге проповедовал. Так что я солидарен с Миюки. Единый Бог создал весь мир и нас в том числе. У меня дома его звали… впрочем, не будет об этом, – нахмурился вдруг Асура. – Я расскажу все… когда-нибудь...

«Я начинаю сомневаться в изначальном плане», – подумал он. – «Все же я страстное существо…»

***

Стемнело. Наконец, к великому счастью Лея, было принято решение устроить привал. Наши герои сошли с дороги и проникли вглубь леса. На первой же поляне они развели костер и постелили себе подстилки с сеном. Лей сразу взялся за приготовление ужина, ибо был голоднее всех. Миюки и Гай начали тренироваться, поскольку еще имели силы. Александр пошел на охоту, дабы убить какого-нибудь зверька на ужин.

***

Поохотившись и поймав парочку зайцев, Александр отдал дичь Лею, а сам присел около дерева, желая отдохнуть. Юноша достал трубку, набил ее старым табаком и закурил. Взирая на полную луну, Александр тихо произнес:

– А где-то там, на Родине, что не забыта мной, – уже цветы, наверно, расцвели под этой же спокойною луной, – этот был отрывок из стихотворения, которое однажды прочел Асура, пребывавший тогда в меланхолии. Он слышал его давным-давно в далеких землях.

– Красивые стихи, – раздался голос подошедшей Миюки. Она присела около Александра.

– Да, – кивнул юноша.

– Александр, ты ведь никогда не говорил о свое Родине. Откуда ты? – спросила, всматриваясь в лицо юноши Миюки. – Ты ведь не имперец? Имя у тебя восточное.

– Да, я из Солнечной республики.

– Я так и думала, – улыбнулась Миюки.

– По правде говоря…– горделиво проговорил Александр, – я из рода Гелиоса.

– Ч-что?! Ты из правящей семьи? – воскликнула Миюки, подавляя свое удивление.

– Решил открыться ей… – нахмурился Асура, появившись позади Миюки.

«Я доверяю ей», – мысленно произнес юноша.

– Верно, я Александр из рода Гелиос, – уже вслух проговорил он. – Интересно, расскажи я это Ван Лею, он бы мне поверил?

– А я и так знал это, – сказал непонятно откуда взявшийся Ван Лей.

– Знал? – нахмурился Александр.

– Конечно, – усмехнулся Лей, – ты ведь приезжал в империю Лонг, там я и видел тебя на похоронах юного гения.

– Я действительно приезжал с семьей на похороны Лонг Лея, – хмыкнув, кивнул Александр.

– Я тогда в толпе народной стоял, – пояснил Ван Лей.

– Вот это да! – присвистнул Александр. – Теперь я понимаю причину твоего удивления.

– Удивления? Ах, да… – слегка улыбнулся Лей. – Представь себе, ты попадаешь на каторгу и встречаешь там наследника великой республики, причем без одного глаза. Любой бы удивился.

«Он лукавит…» – подумал Асура, но Александру решил пока не говорить.

– А почему сразу не сказал? – спросил юноша.

– Зачем? – пожал плечами Лей.

– Ты действительно из Гелиосов, – ахнула Миюки.

– То есть… ты не поверила мне?! – возмутился Александр.

– Не полностью, – смутилась девушка.

– Да в такое никто бы не поверил, – рассмеялся Лей. – Мне просто довелось в прошлом видеть Александра.

– И как же наследник Гелиосов очутился на симдской каторге? – спросила Миюки.

– Долгая история… – махнул рукой Александр. – Но если вкратце, то напал на патриция. Юлий, между прочим, был моим рабом, который путешествовал со мной. Мы уже хотели возвращаться в Гелиополис, но тут случился конфуз.

– Кхм, друзья, а где старик Гай? – Лей прервал Александра.

Все покрутили головами по сторонам, пытаясь отыскать Гая, но никого не увидели.

– Хм, действительно, а где он? Вроде пошел цветы пособирать... И пропал, – помрачнел Александр.

– Старик Гай! – закричал Лей.

Но никто не отозвался. Друзья вскочили со своих мест и начали поиски Гая. Однако поблизости его не оказалось.

– Я нашел следы, кажется, он пошел в лес, – раздался голос Ван Лея.

Миюки и Александр подошли к нему. Около него и вправду обнаружились следы, которые, по всей видимости, оставил старик Гай.

– Пошли его искать, – пожал плечами Александр.

И троица двинулась в лес. Продираясь сквозь лесную чащу, натыкаясь на ветки и спотыкаясь о коряги, через какое-то время они увидели впереди свет.