И грянул гром

Глава 23 Лидер

«Человек – это не сочетание тела и души, скорее это душа, которая «обрастает» плотью. И посему про людей правильнее говорить, что не у них есть душа, а они есть душа».

«О человеке» Андрей Швитский

***

На следующий день в главном шатре собрались командиры объединённого войска: Аврелий Тарквиний, Марк Друз, братья Максимусы, Аканхта Марцелл, Юстина Татиус, Антиох из рода Селевка, Антигон из Гелиосов, Хань Фанг, Ху Гуанг, а также Миямото Дораку и Ченг, который теперь отвечал за остатки лонгцев. Они решали, что делать дальше. В лагере царило уныние вперемешку с желанием устроить новый яростный штурм.

– Если бы гелиосцы были с нами! – гневно проговорил Каска, ходя из стороны в сторону по шатру. – Мы победили бы, я уверен!

– Если бы вы послушались нас, то не проиграли бы, – хмыкнул Антигон.

– Вы должны быть благодарны, что мы спасли вас, когда вы отступали, – нахмурился Антиох.

– И мы благодарны! – с нажимом произнес Аврелий. – Однако мы потеряли многих воинов. Лонг Сан и Тайра Такеши и вовсе, скорее всего, мертвы. Надо думать, что делать дальше.

– Разве у нас есть выбор? – Аканхта Марцелл скрестив руки на груди, обвела всех своим взглядом и добавила. – На новый штурм сил не хватит. Мы должны дождаться прихода подмоги.

– Но ведь им нельзя доверять! – воскликнул Кассий, сжимая кулаки. – Да, я считаю, что…

В это время в палатку вбежал Павел, прерывая их разговор. Он радостно улыбался, когда говорил:

– Акбатанцы прибыли. Их ведет Секст!

– Секст? – удивилась Аканхта.

– Да, – вздохнул Марк, – я послал его к ним, и раз он ведет их, то они настроены дружелюбно.

– Это может быть уловкой, – недовольно проговорил Ченг.

– Это не так, – улыбнулся Антиох, – скоро вы все поймете.

– О чем ты? – нахмурился Аврелий.

– Пойдемте, взглянем на них.

Аристократы вышли из шатра и направились к выходу из лагеря.

Впереди всех, на колеснице ехал шахиншах Ксеркс в прямой тиаре и пурпурном хитоне, на нем были анаксириды красного цвета и пурпурный кандий. Вокруг тиары у него обвивалась диадема.

Рядом с ним верхом на коне ехал Александр, одетый в пурпурный хитон и в линоторакс, украшенный золотом, на плече его сидел Желтопузик. На юноше все еще была маска с лицом Секста, что немного удивило Миюки, которая с интересом наблюдала за этим шествием.

За Александром и Ксерксом следовали всадники в чешуйчатых доспехах, около пятисот человек. Впереди всех ехали молодые аристократы, с коими Александр участвовал в охоте на вепря: Камбис, Гистасп, Гаумата и Смердис, облаченные в блестящие золотые нагрудники. Далее шли четыре тысячи копьеносцев, следуя по две тысячи с каждой стороны от колесницы. На головах у них были мягкие войлочные шапки, на теле – пестрые хитоны с рукавами из железных чешуек, а на ногах шелковые штаны. У них были плетеные щиты, под которыми висели колчаны. Еще у акбатанцев имелись короткие копья, большие луки, а на правом бедре с пояса свисал кинжал. В самом же конце войска тянулся огромный обоз.

– Что-то я не понимаю… – нахмурился Аврелий, – почему Сексту оказали такую честь?

– Вот сейчас это и правда похоже на уловку, – усмехнулась Юстина. – Будто они хотят уверить нас в своих добрых намерениях.

– Давайте просто не пускать пока их в лагерь, пусть войдет их лидер с телохранителями, – предложил Аврелий.

Все согласились на его предложение.

– Пойдем, встретим Секста, – улыбнулся Павел, взглянув на Миюки, которая вышла из палатки, услышав шум и гам. Она вымоталась за прошлый день, сомкнуть глаза ей удалось только в семь часов утра.

– Наконец-то он прибыл, – радостно кивнула Миюки.

***

– Как думаешь, они уже штурмовали Таксалу? – спросил Ксеркс у Александра.

– Наверняка, – нахмурился юноша. – Но гелиосцы не должны были пострадать.

– Я надеюсь на это.

Так переговариваясь, они доехали до входа в лагерь. Практики континента были напряжены, не зная, чего ждать от этой армии чужаков. Ксеркс, взяв с собой Смердиса, Гаумату, Камбиса и Гистаспа, спешившись, направился в лагерь. Александр, конечно, был с ними.

– Секст! – радостный Павел сгреб в охапку Александра, когда тот подошел к нему.

– Павел, рад, что ты жив, – улыбнулся в ответ юноша, похлопывая друга по плечу.

– Меня так просто не убить, – усмехнулся Павел, украшенный теперь многочисленными шрамами. – Да и Миюки подлечила меня.

– Устала? – с сочувствием спросил Александр, взглянув на подругу.

– Как сказать… – слегка улыбнулась Миюки. – В месте, где мы познакомились, мне и то было легче, чем вчера.

– Скоро ты сможешь утонуть в наслаждениях, отдохнув душой и телом, – уверил ее Александр.

– Секст, – Миюки обняла его и прошептала на ухо. – Во время битвы Марк Друз спас мне жизнь.

– Хм... – удивился Александр, затем вздохнул и кивнул. – Хорошо.

– А ты прямо сдружился с этими чужаками, – сказал Павел, окидывая взглядом акбатанцев.

– Не такие уж они и чужаки, – пожал плечами Александра и обратился к Ксерксу. – Пойдем, узнаем, что они успели натворить.

– Да, – кивнул шахиншах.

– Вы понимаете наш язык? – удивился подошедший Аврелий. – А я думал, что это мы знаем ваш.

– Я родился в Солнечной республике, – хохотнул Ксеркс.

– Правда? – все были крайне удивлены.

– Правда, – усмехнулся Александр, – мы провели вместе все детство.

– Что? Разве ты не симд? – лицо Юстины потемнело.

– Пройдемте в шатер, я все объясню.

– Нас разбили, – объяснил ему Аврелий, пока они шли в палатку, Александр увидел израненных воинов и огромный погребальный костер, – Тайра Такеши и Лонг Сана либо взяли в плен, либо убили. Гай Максимус погиб, и мы потеряли треть войска.

Войдя в шатер, практики континента расположились с одной стороны, а напротив них встали акбатанцы. В это время гетайры, облачившись в доспехи и, взяв в руки оружие, вошли в главный шатер. Увидев их, все аристократы напряглись.

– Что это значит? – строгим голосом спросил Аврелий.

– Заговор! Заговор! – закричал Ченг.

– Замолчи, раб! – Антиох стукнул лонгца по голове, лишая старика сознания.

– Успокойтесь, друзья! – обратился ко всем Александр, снимая с себя маску доброго Пети, – Я не желаю вам зла, но не уверен, что вы настроены ко мне также дружелюбно.

Когда все увидели истинное лицо Александра, то одних охватил страх, а других, напротив, радость.

– Носитель Демона! – воскликнул Каско Максимус, отступая на шаг.

– Алый гений! – Кассий вытаращил глаза, взирая на Александра.

– Секст – это Александр из рода Гелиоса… – изменилась в лице Юстина. – Это он был на каторге.

– Да, – сдвинув брови, кивнул Марк.

– Похоже, мы в беде... – прошептала Юстина.

– Так вот какой ты, Александр, – слегка улыбнулась Аканхта.

– О боги, Секст! – Аврелий недовольно взглянул на гелиосцев. – Ты обманывал нас?

– Пришлось, – развел руками Александр, – я ведь носитель ужасного Демона!

Он призвал Рассекатель, направляя его на аристократов. Однако тут же бросил клинок на землю, то же самое сделали все гелиосцы и акбатанцы.

– Я не хочу сражаться с вами, – улыбнулся Александр. – У нас одна цель, нам всем нужно тело Демона, вот только... я не собираюсь отдавать его Совету.

– Что ты предлагаешь? – спросила Аканхта спокойным голосом.

– Я даю вам выбор, – величественно молвил Александр. – Либо вы сражаетесь со мной против таксалийцев и кровавых сектантов, либо мне… придется заковать вас в сдерживающие кандалы и пойти в атаку с гелиосцами и акбатанцами.

– Ты с ума сошел?! – воскликнул возмущенный Каско. – Тогда мы не дадим тебе покинуть шатер живым!

– Давно не виделись, Александр! – раздался вдруг голос Миямото, который все это время молча стоял в стороне. – Я с самого начала понял, что ты не обычный человек.

– Миямото, – кивнул ему юноша, – рад тебя видеть. Скажи мне, ты со мной? Ты хочешь спасти своего господина, если он еще жив? Или приказ Совета для тебя важнее?

– Совет? – вызывающе усмехнулся Миямото. – Я служу дому Тайра, а не Совету. Я пойду с тобой, Александр из рода Гелиоса!

– Миямото со мной, – рассмеялся юноша и обратился к остальным аристократам. – А вы?

– Ты брат моего господина, – морщась от боли, с земли поднялся Ченг. – Я готов повести лонгцев за тобой.

– Старик Ченг, ты ли это? – удивился Александр. – Я как-то не признал тебе сначала, ты уж извини.

– Я постарел, – усмехнулся Ченг, – а тут еще по голове бьют.

– Не серчай, старик Ченг, – рассмеялся Александр. – Антиох просто не знал, кто ты такой. Ты верный раб Лонг Сана, и ты хорошо служил Лонг Лею, я помню об этом.

– Благодарю, – поклонился Ченг. – Как я и сказал, лонгцы пойдут на все ради спасения своего господина.

– Хань Фанг, ты поддержишь меня? – обратился Александр к огненному фениксу.

– Конечно, – улыбнулся Хань Фанг, – я уже получил соответствующие приказы от главы клана.

– Хм, похоже, мне надо примкнуть к большинству, – кивнул Ху Гуанг.

– И ледяной феникс с ним! – всплеснув руками, воскликнул Кассий.

– На самом деле… – Аканхта Марцелл достала из кольца письмо и протянула его Александру, – вот что мне написал отец перед началом экспедиции.

Юноша, удивленный таким поворотом событий, взял бумагу и прочитал там следующее: после приветствия и сообщения каких-то бытовых мелочей Виктор Марцелл приказывал своей дочери во всем содействовать Александру из рода Гелиоса, если он попросит ее о чем-то. Юноша прочел письмо про себя, перевел взгляд на Аканхту и усмехнулся.

– Ой, ой, ой! Занятно, похоже, я чего-то не знаю. Впрочем, рад, что могу доверять тебе.

– Аканхта, как это понимать? – вновь возмутился Кассий.

– Что ты ему дала? – недовольным тоном поинтересовался Каска.

– Это тоже акт предательства? – вздохнул Аврелий.

– Александр, – Юстина слегка поклонилась, – ты имеешь некоторую вражду с нами, что думаешь делать?

– Узнала меня? – усмехнулся Александр. – В тот день я был слаб, Судьба повергла меня в жалкое положение.

– О чем ты? – удивились аристократы.

– Неважно, – отмахнулся Александр. – В том не было вашей вины. Я решил великодушно простить вас.

– Правда? – поразился Марк Друз.

– Ты сомневаешься в словах Александра из рода Гелиоса? – высокомерно молвил юноша.

– Ты долго обманывал нас, – язвительно усмехнулся Каска. – Мы имеем право сомневаться.

– Строго говоря, – улыбнулся юноша, – Александр из рода Гелиоса не обманывал вас, ведь тогда я был Секстом, простым плебеем. Так что это простолюдин обманывал вас, а не аристократ.

– Что? – непонимающе захлопал глазами Каска. – Это и есть обман, называть себя другим именем.

– Как скажешь, – рассмеялся Александр, – Да, я врал вам, но иначе мне было нельзя в тот момент.

– Я тебе верю, – кивнул Марк, – и пойду с тобой.

– И я, – просияла Юстина, почувствовав облегчение.

– Хорошо, – Александр перевел взгляд на Аврелия. – Друг мой, что ты решил?

– Похоже, все здесь задумали восстать против Совета, – покачал головой Аврелий. – Мой отец учил меня двум вещам, он говорил: «люби Отечество и почитай богов». Я не могу предать Совет, если этого не прикажет император, – Аврелий отошел в сторону и печально вздохнув, присел на скамью, протягивая руки вперед, – можешь заковать меня в кандалы.

– А ты будешь мне мешать?

– У меня все равно ничего не выйдет, – горько улыбнулся Аврелий.

– Тогда я никак не ограничу тебя.

– Несмотря на то, что мы тут наговорили… – смущенно улыбнулся Каска. – Если ты веришь нам, то мы пойдем с тобой, чтобы отомстить за брата, – сказал Кассий Максимус.

– Гай погиб, как герой, – кивнул Александр, – вы сможете утолить свою жажду мести.

– У тебя есть план? – спросил удовлетворенный Кассий.

– Старик Ченг, – обратился к лонгцу Александр, – скажи своим воинам, чтобы они помогли разместить осадные машины, которые привез Ксеркс.

– Да, – старик Ченг вышел из шатра, и Александр кивком головы велел Антигону последовать за ним.

– Мой план прост, – улыбнулся Александр, – мы должны вынудить их сразиться на равнине.

– Но зачем им покидать свои укрепления? – спросила Аканхта.

– Мы выманим их… – Александр начал объяснять свой план, – предварительно поместим часть воинов в засаду, используя силу землю. Нужно будет создать тоннели, в которых спрячутся наши практики, их не должно быть видно со стен города. Затем мы совершим нападение на Таксалу, устроим новый штурм, притворно отступим… А после обрушимся всеми силами, окружив с двух сторон.

– Хм… – задумалась Аканхта, – подкопаться под стены не выйдет, ведь там формации, а вот создать тоннели перед городом возможно. Я соберу всех практиков земли, скольких ты хочешь поместить в засаде?

– Всех самураев и симдов, – ответил Александр. – Мои аргираспиды будут основной ударной силой с другой стороны.

– Сто сорок пять практиков, – кивнула Аканхта. – Нам понадобиться дня два.

– Отлично, – широко улыбнулся Александр, – а мы пока будем продолжать обстрел города, дабы не дать им расслабиться.

– Я могу приказать провести штурм в нескольких местах одновременно, – сказал Ксеркс. – Таксалийцы отобьют его и будут думать, что мы слабы.

– Благодаря чему с большей охотой захотят преследовать нас потом.

Выслушав план, все приступили к его осуществлению. В течение дня осадные машины обстреливали Таксалу. А вечером акбатанцы пошли на штурм в нескольких местах. Их атаку отбили, но больших потерь удалось избежать. То же самое произошло и на следующий день. За это время целители вылечили тех раненых, которых могли, а практики земли прорыли тоннели. Наконец, все было готово к решающей схватке.

Знакомые Александра по-разному восприняли его новую личность. Павлу было все равно. Валерия слегка обиделась, что он не сказал ей правды. Квинт, напротив, обрадовался, ведь Судьба подарила ему такого знатного друга.

***

Два дня Александр жил в шатре Антиоха, они обсуждали предстоящую битву, вспоминали былые деньки и думали, что делать дальше.

– Я верну Дедулю в норму и возвращусь в Гелиополис, – сказал Александр.

– Вероятно, начнется война против Совета, – вздохнул Антиох.

– Пришло время покарать богов, – Александр давно жаждал отмщения.

– Да, мой друг, – кивнул Антиох.