И грянул гром

Глава 12 Охотник на патрициев

«В битве при Терьмомелах, когда поражение и смерть нависли над симдами, левый фланг громила Зенитная конница, и на правом их начали активно теснить. Военный трибун Публий Антоний Цезарь выхватил у знаменосца военное знамя и бросил его к врагам – акодийцам, что находились на правом фланге. Чтобы вновь им завладеть, симды стали биться столь яростно, что и знамя возвратили и акодийцев обратили в бегство».

«Всеобщая история» Арриан Галонский

***

Шло время. В подпространстве Рассекателя Александр изучал новую технику – телепортацию.

– Лучше всего перемещаться на один, два метра, в твоем случае, – сказал Асура, после очередной тренировки, – совмещая силу Рассекателя и свое фехтование, ты будешь невероятно силен.

Несколько месяцев прошло с момента поступления Александра в академию. На деньги, что он получил от реализации ядер и других вещиц, добытых в лесу, и процента от продажи сигарет, он купил себе доспехи и материалы для арбалета. Его новый линоторакс мог выдержать удар Архиепископа. Под руководством Асуры Александр создал первый артефакт – многозарядный арбалет, к которому прилагались болты из синего железа. Ему удалось вложить в нее часть кровавой силы. После этого оружие могло ранить или даже убить Архиепископа. Сам Александр тоже стал крепче. Его тренировки включали в себя ежедневную закалку под давлением, под стихиями, фехтование с Меммием или Пирром, а после и с Асурой. Он также оттачивал техники Рассекателя. Свободное время юноша проводил с друзьями, посещая ипподром, поскольку любил гонки на колесницах.

Прогресс друзей тоже был заметен. Миюки уже прорвалась на высшую ступень Архиепископа, вся академия имени Луция поражалась такому таланту. Валерия благодаря огненной душе тоже развивалась семимильными шагами, директор даровал ей технику под названием «Крик огненного феникса». Аврелий получил «Испепеляющий взгляд». Квинт и Павел отлично показали себя в фехтовании, научившись управлять двумя клинками.

Александр, наконец, был готов действовать против тех патрициев, на которых указал таинственный незнакомец, и в день, когда он решил убивать, обнаружил, что ему подложили порцию иллюзорных камней, где были записаны преступления этих негодяев с припиской, что их можно использовать для подрыва репутации. Разумеется, начать Александр решил с Друзов.

***

Оддета и Нокс Друзы – две сестры, повинные в продаже рабов. Несмотря на запрет рабства и его осуждение, многие в Империи все еще желали иметь говорящие орудия. Превращение свободолюбивого разумного, какими и являются симды, в вещь – процесс не такой простой, нужно полностью сломить волю раба, заменить ее волей господина. Именно этим и занимались сестрицы. Если Оддета подходила к делу с холодной головой, то Нокс была особой жестокой, она упивалась и наслаждалась каждой новой жертвой.

Дело их было опасным, а если об этом узнали бы другие Друзы, то и вовсе смертельным, поскольку это пятно на репутации рода, посему не обошлось без коррупции. В конце концов, если до этого в нашей истории были достойные патриции, то теперь пришло время показать вам гнилых представителей имперской знати.

***

Для дела Александр купил себе плащ, который мог бы скрыть тело и перекрасил его в черный цвет. Потом он смастерил простую деревянную маску и, одевшись, вышел на охоту. В письме незнакомца указывалось место проживания преступников, привычки и расписание дня. Все это удивляло.

«Зачем ему я? Мог бы и сам их убить, если это правда», – думал Александр.

Под покровом ночи юноша приблизился к стенам особняка, где проживали сестры Друз. В семье они были белыми воронами, их отец в свое время впал в немилость главы рода, посему они и жили отдельно от всех, редко встречаясь с остальными членам рода. Марк Друз навещал их один раз, но с того момента прошло уже два года. Больше они не виделись.

Используя Рассекатель, Александр переместился за стены особняка, проникнув во двор. Внутри двора был небольшой садик с беседкой в центре. Сам дом оказался большим – три этажа. В темноте Александру показалось, что дом угрожающе взирает на него, будто желая проглотить. Радовало юношу только то, что стражи нигде не было.

– Проверь подвал, – посоветовал Асура.

Александр стремительно, под действием ускорения кровотока, направился к входу в подвал. Благодаря карте особняка он знал расположение всех комнат дома. В подвале юноша наткнулся на курящего сигарету охранника, всего лишь Архиепископа ранней ступени.

– Хе-хе, как же хороша та девка, – посмеивался стражник. – Надеюсь, госпожа Нокс даст мне еще раз с ней порезвиться.

Александр, услышав это, сразу понял, что охранник замешан в преступлениях Друзов, и без колебаний убил его одним взмахом меча, а после поглотил кровь. Тут он и понял, где находится. В самой настоящей темнице. Камеры тянулись до конца коридора, длинной метров тридцать. Темнота и сырость, вот как можно было описать это место.

«Какая вонь!» – поморщился Александр.

Начав обыск, юноша обнаружил лишь одну девушку в изорванной тунике в дальней камере. Она лежала без сознания, закованная в кандалы. Александр хотел было подойти к ней, но внезапно услышал, что в подвал кто-то спускается. Он быстро убрал труп охранника и скрылся в темноте.

– Домитиус, где ты? Почему не на посту? – раздался недовольный женский голос. С лестницы спускалась девушка в белоснежной тунике. Ее симпатичное лицо портила гневная гримаса. Александр узнал в ней Нокс Друз. – Эх, у нас такая красота сидит. Вописку бы она понравилась… – пробормотала Нокс.

Александр удивился, услышав знакомое имя, но не стал ждать, пока его обнаружат и телепортировался прямо за спину девушки. Быстрым взмахом меча он отсек ей голову, поместил ее в подпространство, а тело обескровил.

«Она даже не поняла, что ее убило», – с горечью подумал Александр.

Он направился к пленнице и, разбив на ней кандалы, освободил ее.

– Она ранена, ей нужно лекарство, – с сочувствием произнес Асура.

Все тело девушки было испещрено мелкими порезами, ссадинами и кровоподтеками. Очевидно, ее пытали. Александр кивнул и, достав целебную пилюлю, вложил ее в рот девушки. Через десять секунд ее ресницы затрепетали, послышался вздох, и она открыла свои зеленые глаза.

– Кто Вы? – устало проговорила девушка. Она не боялась, ей уже было все равно.

– Не волнуйся, считай, что я твой спаситель, – мягко ответил Александр. – Как тебя зовут?

– Виола, – прошептала девушка, – я осталась одна, остальных уже распродали.

– А тебя почему так долго держали?

– Я не хотела сдаваться, – уже живее произнесла Виола. – Я свободный человек и никогда не стану рабыней, чей-то вещью. Правда госпожу Нокс это, наоборот, веселило, и она решила оставить меня себе.

– Я уже убил эту мерзавку, – сообщил ей Александр.

– Правда? – широко распахнула глаза Виола. – Благодарю, Вы даже не представляете, скольких она замучила. Она была безумной, – расплакавшись, девушка обняла Александра.

– Все в порядке, – поглаживая по голове Виолу, приговаривал Александр.

***

– Ты практик? – спросил Александр, когда девушка успокоилась и перестала рыдать.

– Нет, простая смертная, – ответила Виола с красными от слез глазами.

– Хорошо, – кивнул Александр, – сейчас я отправлю тебя в одно место, там очень спокойно, подожди меня там.

– Ч-что? – Виола не успела ничего понять, как юноша переместил ее в подпространство Рассекателя, поскольку она обычный человек, согласие ее не требовалось.

***

Александр пошел искать Оддету. Убивая и поглощая стражников на своем пути, скоро он добрался до покоев старшей сестры. В одиночестве Оддета сидела за столом и что-то писала. Юноша ударом ноги выбил дверь спальни и рывком бросился к патрицианке. Та, вскочив от шума, опешила. Александр нанес быстрый удар, но меч стукнулся об энергетический барьер.

– Ожерелье – защитный артефакт, – Асура осведомил юношу.

– Кто ты? – вскрикнула Оддета. – Стража! Сюда!

– Твои люди мертвы, челядь, – ответил Александр, – а ты скоро присоединишься к своей сестре.

– Что?! Нокс! – девушка пришла в ярость.

В ее руке появилась сабля, и она набросилась на Александра.

– Ее сила равна высшей стадии Архиепископа, – сообщил Асура.

Александр переместился с помощью Рассекателя ей за спину и нанес удар. Барьер вспыхнул синим светом, но защитил Оддету.

– Сила пространства? Ты не человек! – сделала вывод патрицианка.

Она кинулась на Александра, осыпая его ударами. Но юноша ловко уклонялся от них, умудряясь еще и контратаковать. В конце концов, он смог ранить Оддету в руку, так как та выходила за пределы барьера.

«Я не могу ее достать!» – цокнул языком Александр.

– Уходи, разберёшься с ней позже, – предложил Асура. – Нельзя задерживаться.

Александр раздосадовано хмыкнул и прыгнул в окно, телепортируясь к выходу в процессе падения. Сбежав из особняка Друзов, он направился к общежитию академии имени Луция. Там юноша прокрался в комнату Аканхты Марцелл, используя силу Рассекателя.

Девушка мирно спала, но Александр решил устроить ей неприятный сюрприз. Положив перед ней в заранее заготовленный мешок голову Нокс Друз и иллюзорный камень с доказательствами ее преступлений, он покинул академию.

«Вот и проверим, насколько ты честна», – подумал Александр. Если Аканхта ничего не сделает, то медяк цена ее словам о справедливости, так думал юноша. Его не волновало, что это может быть невыгодно Марцеллам, и что Аканхте просто не разрешат что-то сделать.

***

Покинув академию имени Луция, Александр отправился в подпространство Рассекателя, где его ждала напуганная Виола. Она сразу бросилась к юноше, но он отстранился от нее и предложил присесть и все обговорить. Все еще находясь в маске и черном плаще, Александр не собирался раскрывать свою личность.

– Господин, где это мы? – спросила девушка, успокоившись.

– Неважно, – ответил Александр, – есть вопрос посерьезнее, что с тобой делать? Куда ты можешь пойти? Может к ликторам тебя отвести?

– Не надо! – сразу закричала Виола. – Они куплены. Я не верю им.

– Тогда куда?

– Куда угодно, я боюсь идти домой, – ответила Виола, сжавшись всем телом.

– Ты боишься преследования Друзов?

Девушка кивнула.

– Не волнуйся, – улыбнулся Александр, хоть этого и не было видно через маску. – В ближайшие дни все решится. Может быть, тебе больше не придется бояться. А пока останешься здесь.

***

На следующий день весь Симград всколыхнули вести о нападении на дом Друзов. Оддета вначале не хотела оповещать ликторов, но соседи видели, как из ее дома выпрыгивает некто в черном. Вестник империи сразу опубликовал новость, в которой говорилось, что неизвестный зверь из племени желтых обезьян посмел напасть на один из особняков Друзов. Свидетели видели пространственные перемещения. Ликтория мигом прибыла к месту преступления, но с удивлением обнаружила отсутствие трупов, все они просто испарились, хотя по рассказам напуганных слуг все стражники были убиты. Кроме них в доме была одна только Оддета Друз, выживавшая лишь из-за артефакта, который ей подарил отец.

Однако скоро Симград впал в еще больший шок от новости о том, что Оддета Друз со своей сестрой Нокс занимались работорговлей. Когда ликтория обыскивала дом Оддеты, к ним явился Марк Друз с Аканхтой Марцелл и потребовал куда более тщательного обыска, чем планировалось. В результате были обнаружена темница и записи о продаже рабов, которые не успела скрыть Оддета.

Допросы слуг показали, что они все знали, но ничего не могли сообщить ликторам. Как оказалось, у них тоже было не все чисто. Тут же объявилась сбежавшая в ту ночь девушка по имени Виола. Она заявила, что ее спас таинственный незнакомец, и что он герой, а не преступник. Начались проверки, и нескольких коррумпированных ликторов сослали на каторгу. Это был скандал. Великая семья Друз занимается работорговлей, дело передали И.С.Б. Они нагрянули с проверками к тем, кто числился в записях Оддеты, и раскрыли настоящий преступный синдикат. Действия Александра всколыхнули всю империю, удивив его самого.

Глава Друзов – Северус объявил об изгнании из рода Оддеты Друз, открещиваясь от всех ее дел. Дальнейшее расследование показало, что в семье Друз немногие знали о деле сестер. Но все виновные были наказаны.

В народе пошли разговоры о том, является ли напавший на Друзов героем, или он преступник, раз нарушает закон и занимается самосудом. Ликтория, разумеется, объявила его в розыск. Несмотря на то, что изображения иллюзорных камней не служили достаточными доказательствами, ведь можно изменить свою внешность, проверки выявляли их истинность. Все желтые обезьяны, проживающие в Симграде, тщательно проверялись. Но у всех, к большому разочарованию ликторов, было алиби.

***

Тем временем в старой академии.

После трудного дня студенты собрались вместе, желая выпить и отдохнуть. Аврелий спросил всех о недавнем деле, и начался долгий спор о действиях незнакомца в маске.

– А я считаю, что он правильно сделал! – стукнув кулаком о стол, заявил Павел.

– Он нарушил закон, а значит преступник, – спокойно сказал Квинт. – Закон суров, но это закон. Его надо поймать.

– Что-то не всегда этот закон справляется, – усмехнулась Валерия, куря сигарету.

– Верно, разве среди ликторов не было тех, кто знал, но просто закрывал глаза из-за взяток? – сказал Александр, про себя посмеиваясь.

– Да, но нельзя же устраивать самосуд, как в старые времена, – заметил Квинт.

– Аврелий, а каково твое мнение? – спросил Александр.

– У меня нет мнения, – улыбнулся патриций. – Моя семья осудила недостаточный порядок в семье Друзов, но ничего не сказала про ту обезьяну.

– Обезьяну... – хохотнул Александр.

***

Через несколько дней таинственная обезьяна вновь нанесла удар. На сей раз были убиты члены дома Марциев – Бэкчус и Гэвиус. Лишь головы остались от них, тела же их, а также стражников, исчезли. Выяснилось, что Марции покрывали наркоторговлю.

Еще через два дня были убиты Десимус Максмимус и Икарус Татиус. Теперь уже все патрицианские дома требовали от ликтории скорейшей поимки преступника. А вот народ поддерживал неизвестную обезьяну. Его прозвали Охотником на патрициев. Плебеев радовало, что нашёлся смельчак, заставивший злых патрициев трястись от страха. Доказательства, что нашла ликтория, говорили о том, что Десимус убил нескольких плебеев в пьяном угаре, а Икарус Татиус любил насиловать служанок. Расследование все подтвердило.

***

Из всех близких людей лишь Миюки и Ван Лей знали о секрете Александра. Поскольку последнее время старик Гай где-то пропадал, юноша ему ничего не рассказал. Друзья беспокоились за него, но были рады тому, что Симград очищается от гнили. Александр тем временем переработал всю кровь, полученную от убитых. Он решил повременить с последними патрициям из списка незнакомца.

***

Через несколько месяцев, проведенных в ускоренном режиме подпространства, и через месяц во внешнем мире, он, наконец, почувствовал достаточную силу. Следующей целью его развития была очистка костного мозга. Но для этого требовалось много жизненной энергии и особые пилюли. Благо, симкары теперь у Александра имелись в большом количестве. Он немало награбил, пока убивал патрициев. Через Ван Лея юноша начал покупать нужные ему пилюли. Но все же оставалась одна проблема, которая застопорила бы его развитие рано или поздно. К счастью, Асура уже придумал, как ее решить. После очередной тренировки он сказал:

– Александр, я долго думал над твоей проблемой. Я не целитель, но обладаю обширными познаниями. Исцелить твою душу возможно.

– Как?! – воскликнул радостный юноша.

– Нужна сущность крови белого тигра.

– Хм…

– Видишь ли, белые тигры могут исцелять души. Нанести вред душе довольно сложно, тело куда уязвимее. Но, если удается ранить душу, то потом ее очень сложно восстановить. Фениксы, переродившись, исцеляют свои души. А Белые тигры просто лечат их, сжигая жизненную энергию. Она у них уникальна. Вариант фениксов тебе не подходит, поскольку ты не можешь поглощать души, как... неважно кто. А вот кровь, кровь ты можешь поглотить.

– Белые тигры, – разочаровано хмыкнул Александр. – Их больше нет на континенте.

– Неужели? – удивился Асура. – Ах, да... война…

– Последних представителей после Общечеловеческой войны сослали в Тартар.

– Хм, – задумался Асура, – Тартар… это место куда лучше не соваться. Может, все же остались где-то белые тигры? Где-нибудь в Океане?

– Только если там, – развел руками Александр.

– В любом случае, теперь мы знаем, что нужно делать. Закончим дела здесь и сможем отправиться на поиски тигров.

– Но ведь не получиться убить слабенького тигра и поглотить его кровь?

– Конечно! Думаю, что здесь нужен минимум Патриарх, а лучше Святой, – усмехнулся Асура.

– М-да…

***

– Послушай, Александр, – начал как-то разговор Лей, сидя в своей лаборатории. – Это ведь ты Охотник на патрициев? Но как ты проникаешь в дома и уходишь?

– Я слышал, что этот преступник кто-то из племени желтых обезьян, – усмехнулся Александр.

– Но ведь ты человек, – постукивая пальцами по столу, сказал Лей. – Это навело меня на некоторые мысли.

– И какие же?

– Ты не носишь пространственное кольцо, но при этом у тебя есть пространственный артефакт, так как я сам видел, что вещи появлялись у тебя прямо в руках. А теперь сообщения о пространственном перемещении этого Охотника … – серьезным тоном проговорил Лей. – Александр, ты ведь из рода Гелиоса, ты внук Серафима Рассекателя. И если подумать, то его меч… у тебя.

– Какой ответ ты хочешь получить?

– Правдивый, – улыбнулся Лей.

– Хорошо, ты прав, – Александр призвал Рассекатель, меч оказался в его правой руке.

– Отлично! – хлопнул в ладоши Лей, он вскочил и быстро подошел к Александру, с восхищением рассматривая клинок в его руке. – Но как ты узнаешь все эти тайны патрициев? Кто тебя информирует?

– Таинственный незнакомец, – слегка смущенно произнес Александр.

– Что? – непонимающе захлопал глазами Лей.

– Мне приходят письма от того, кто подписывается таинственным незнакомцем, – пояснил юноша.

– Это… – Лей озадаченно уставился в потолок, – почему ты доверяешь ему?

– Именно он привел меня к Рассекателю, – ответил юноша.

– То есть и о Рассекателе он знает… – забеспокоился Лей.

– И о моей кровавой силе, – кивнул Александр.

– Ох, ох, ох, – почесал лоб Лей, – это нехорошо, кто-то использует тебя в своих целях.

– Хм… – задумчиво протянул Александр, – он помогает мне, в его письмах нет угроз или чего-то еще. Он лишь дает мне возможность увеличить силу.

– Как скажешь… – вздохнул Лей. – Давай сегодня напьемся?

– А давай!