И грянул гром

Глава 21 Планы

«Практики империи Лонг чаще всего носят бумажные доспехи. В основе такой брони плиссированная бумага из красного дерева, идущая на создание деталей доспехов, которые сшиваются между собой поверх основы из ткани. Зачастую их еще покрывают особым лаком в несколько слоёв, и секрет лака знают только мастера Нефритового дворца».

«Тактика» Николай Фамонский

***

Пока наши герои отдыхали в лагере на маленьком острове, на континенте Благоденствия в Катавию, где жил Уриил, вошел мужчина восточной внешности, одетый в зеленый лонгфу. Его выделяли золотые волосы, которые сияли как Солнце и теплая улыбка. Он медленно шел по улице в район особняков, где жили обеспеченные граждане империи. Горожане, видевшие его, застывали на месте, их поражала красота этого мужчины. От него исходил приятный аромат тысяч цветов, а его нежная улыбка могла растопить даже самое холодное сердце.

Мужчина остановился перед самым бедным особняком этого района, который был простым, но надежным домом. Мало кто знал, что в нем живет одно из сильнейших существ в мире. Постучав в ворота, мужчина терпеливо ждал, пока ему откроет старик в серой тунике.

– Знаешь, кто я? – спросил у старика красивый мужчина ласковым голосом.

– Знаю, – скривившись, ответил старик, – ты видно пришел сюда умереть?

– Нет, – улыбнулся мужчина, – я пришел сюда купить себе жизнь, забавно, не находишь?

– Пф, – фыркнул старик, – пойдем, я проведу тебя к господину.

– Благодарю.

Старик впустил его в дом и повел на кухню, где ощущался приятный запах. Сам хозяин дома, одетый в простую белую тунику, нарезал овощи, пока сидящий рядом с ним юноша, читал вслух «Восхождение» Искандера.

– «…Гендель сразил их царя, убил дерзкого зверя, возомнившего, что он владыка всего сущего», – проговорил отрок.

– Господин, – обратился старик к своему хозяину, – явился Баошенгдади.

– Хо? – Уриил на секунду замер, отложил нож и сказал юноше, – Соломон, ступай.

– Да, господин, – кивнул отрок и, встав со стула, покинул кухню.

– Старший брат, – с улыбкой бог жизни вошел на кухню, – я, наконец, нашел тебя.

– Баошенгдади, тебе наскучила жизнь, и ты решил сам прийти ко мне, чтобы умереть? – спросил Уриил, окинув Баошенгдади ледяным взором.

– Ну вот! – всплеснув руками, притворно возмутился бог жизни. – У вас одна шуточка на всех? Я здесь, чтобы предать себя в твои руки, старший брат.

– Неужели? – бесстрастно молвил Уриил. – Совет знает обо мне? Что именно я убил всех младших богов, кроме Януса?

– Что ты?! – воскликнул Баошенгдади. – По крайней мере, я им ничего не говорил, да и бывал я в Обители последний раз где-то тысячу лет назад.

– Но ты знаешь, что я здесь. Ты знаешь, что я прибыл на эту планету.

– Я Посейдона встретил лет тринадцать назад, – улыбнулся Баошенгдади. – Он сказал, что ты долго скрывался среди людей, но они раскрыли тебя. Затем вы сразились, и ты даже убил Сусанно, мир праху его, чуть не снес голову Аполлону, но в конце все же проиграл... Лишь из-за Адриана Астеропа, наивного глупца, Адам не добил тебя. Твои раны были так страшны, что Совет уверен в твоей смерти. Однако я сразу заподозрил, что это неправда. Как можно убить старшего брата? Я знаю, что нет на свете кого-то предусмотрительнее тебя, ты так хорошо подготовлен, что никто даже не знает о твоей способности, вдруг она позволила бы тебе выжить?

– Способность тут не причем, – покачал головой Уриил, вернувшись к нарезке овощей, покончив с огурцами, он перешел на томаты. – Но не надейся, что я расскажу тебе о ней.

– Ха-ха, – рассмеялся Баошенгдади, – об этом я и говорю, даже Михаил не знает твоей способности, лишь Отцу она ведома.

– Как ты нашел меня?

– Ну… – усмехнулся бог жизни, – у меня много друзей, я начал потихоньку собирать всевозможные слухи, но толку было мало, пока однажды я не встретил Александра Краснобаева... Случайно, прогуливаясь по лесу. Я очень удивился, когда увидел его, ибо он не отсюда. Александр, конечно, сразу напал на меня, но я ведь считай бессмертный, – развел руками Баошенгдади. – Ах, да, откуда у него кровавая сила?

– Когда это было?

– Чуть больше года назад.

– Где?

– В Звездном лесу.

– Хм, – вздохнул Уриил, – он был убит там, и посему я ничего не знаю о вашем разговоре.

– Я так и думал, – кивнул погрустневший Баошенгдади. – Мы договорились, что он передаст тебе, что я буду ждать в Симграде около Пантеона каждый день с двенадцати до часу в образе старика с клюкой. Но ты не приходил, я постоянно гадал о тебе, но ничего не выходило. Тогда я решил исследовать всю провинцию Гилатию, ибо Краснобаев упомянул о ней.

– О чем вы говорили?

– Я изложил ему свое предложение... Я-я хочу вернуться домой. Я искренне раскаиваюсь, старший брат, – печально улыбнулся Баошенгдади. – Я отдам тебе свою эссенцию, перестану быть так называемым богом жизни, ты оставишь меня в живых, и мы вместе вернемся домой.

– Как же ты пришел к такому решению?

– Я устал, старший брат… – вздохнул Баошенгдади. – Устал жить в страхе. Я уверен, что рано или поздно за мной явятся, ты или кто-то еще. Я люблю жизнь, я не хочу умирать несмотря на то, что прожил уже так много. Я восхищаюсь каждой травинкой этого мира, каждой букашкой, наш Отец действительно постарался. Я люблю каждый миг своей жизни. Я ведь просто хотел быть похожим на Него…

– И посему предал Его? – сурово молвил Уриил, прожигая Баошенгдади своим взором.

– Я ошибся! – воскликнул бог жизни, отступая на шаг. – Я могу ошибиться! Но теперь… теперь я хочу вернуться домой! Я раскаиваюсь, поверь мне, Уриил...

– Хм…

– Ты убьешь Адама, Перуна и Аполлона, – сказал Баошенгдади. – Сусанно, Геб, Апата, Кали уже мертвы.

– Апата мертва? – нож в руках Уриила замер.

– Ты не знал? – удивился Баошенгдади. – Значит, не ты убил ее? Тогда кто это мог быть?

– Ты почувствовал ее смерть?

– Да, совсем недавно, двадцать дней назад.

– Хм, – нахмурился Уриил, – мои худшие опасения подтверждаются. Я надеялся, что все же убил его…

– О ком ты говоришь?

– О нашем общем враге.

– Х-хочешь сказать, что наследник Ахримана жив? Но...

– Его эссенции я не забрал. Но полагал, что они могли быть уничтожены… Хм, почему же ты не упомянул Посейдона?

– Ты ведь можешь пощадить его, – улыбнулся Баошенгдади. – После смерти Адама он с радостью отдаст тебе свою эссенцию. Ты ведь его знаешь.

– Если он готов покаяться, – кивнул Уриил. – Когда ты отдашь мне эссенцию жизни?

– Когда ты уничтожишь Совет, я готов поклясться, – быстро проговорил Баошенгдади. – Все же мне страшно пока лишаться защиты.

– Что ж... Я поверю тебе, младший брат, – молвил Уриил. – Но ты должен будешь кое-что сделать для меня в знак раскаяния, для этого и эссенция пригодится.

– Я готов на все! – решительно проговорил Баошенгдади.

– Через несколько дней я сражу Перуна, тебе же нужно будет задержать остальных членов Совета.

– Почему же ты не убьешь всех разом? – удивился Баошенгдади. – Ты ведь так силен!

– Гордыня до добра не доводит, – покачал головой Уриил. – Если есть возможность не рисковать – я не стану рисковать. Члены Совета сильны, я признаю это. А мое нынешнее тело…

– Ты преувеличиваешь, старший брат! – усмехнулся Баошенгдади.

– Ахриман был сильным, сильнее меня, – сказал Уриил, – но он был излишне высокомерным и горделивым. И в одиночку напал на наш дом. Объединившись, мы сразили его. Я не повторю его ошибку, я не дам гордыне затуманить мой разум.

– Хорошо, хорошо! – кивнул Баошенгдади. – Но ты хочешь, чтобы я задержал Совет? Кто я, а кто они? Мне не по силам это сделать.

– Ты ведь почти бессмертный, – слегка улыбнулся Уриил, взглянув на Баошенгдади. – Я верю, что ты справишься, младший брат.

– Ох... я сделаю все, что в моих силах, но ты все еще не поклялся сохранить мне жизнь.

– Да? Тебе так нужна моя клятва? – вздохнул Уриил. – Хорошо... Я клянусь сохранить тебе жизнь, не преследовать тебя, никак не вредить, если ты не солгал мне. То же самое касается Посейдона.

– Благодарю, старший брат, – с облегчением выдохнул Баошенгдади.

Так родился союз Уриила и Баошенгдади.

***

На следующий день состоялось лагерное собрание. На него пригласили лишь самых сильных и важных представителей фракций. Проходило оно в палатке наследника империи Лонг. Лонг Сан – второй сын Лонг Вейшенга, но третий ребенок. Изначально не он был наследником престола, а его старший брат, который был не просто талантливым, но истинным гением. Он стал самым молодым Архиепископом в истории континента Благоденствия. Все пророчили ему великое будущее, но при прорыве на этап Патриарха он погиб. Хотя злые языки утверждали, что ему помешали прорваться. Находились и те, кто считал, что здесь не обошлось без его младшего брата, который всегда находился в тени старшего. Сравнения между ними оказались неизбежны, и, конечно, они всегда были не в пользу Лонг Сана. Считали, что это породило в нем завистливость, гневливость и жажду могущества.

Но перед главным собранием, в палатку Антиоха и Антигона пришел Александр. Внутри он снял маску Доброго Пети, и старые друзья увидели его истинное лицо. Александр поцеловал Антиоха и хотел также поприветствовать Антигона, но тот отстранился, нахмурившись.

– Он обижен на тебя, – улыбнулся Антиох. – Ты ведь ничего не сказал ему перед уходом.

– Антигон, – Александр развел руки, – прости меня.

– Ты разве не доверяешь мне? – недовольно проговорил Антигон.

– Я доверяю тебе полностью, – улыбнулся Александр и потянулся к Антигону, на этот раз тот позволил Александру поцеловать себя. – Просто мой уход был спонтанным решением. Я и не думал, что смогу покинуть дом. Полагал, что отец пришлет за мной слуг, и я сразу же вернусь в Гелиополис. Но как оказалось… ему было все равно.

– Это не так! – воскликнул Антигон.

– Филипп искал тебя, он очень переживает, – кивнул Антиох.

– Да? Почему же не нашел?

– Не знаю. Но даже сейчас, понимая, что ты связан с Демоном, Филипп приказал во всем помогать тебе и обеспечить безопасный путь домой, – сказал Антиох.

– Ты ведь хочешь вернуться? – спросил Антигон.

– Хочу… – улыбнулся Александр. – Я не был дома слишком долго…я скучал по вам, друзья мои, скучал по отцу. Тем более теперь у меня есть Рассекатель, и я смогу быть достойным наследником.

– Друг мой, – улыбнулся Антиох, – твой отец любит тебя, и ему неважно, есть у тебя сила или нет.

– Разве он не хотел лишить меня статуса наследника? – нахмурился Александр.

– Это твои домыслы, уверяю тебя, ты ошибаешься, – покачал головой Антигон.

– Все равно, теперь у меня есть сила и Рассекатель.

– Ах, да, где же Юлий? – улыбнулся Антигон. – Я не видел его.

– Юлий… – помрачнел Александр. – Он мертв.

– Мертв?

– Так вот почему его нет с тобой! – ударив себя по бедру, воскликнул Антиох.

– Что случилось? – спросил Антигон.

– Я расскажу вам, что случилось… – и Александр поведал им о своих злоключениях.

Антиох с Антигоном, широко раскрыв глаза, слушали своего друга. Немало бед выпало на долю Александра: каторга, унижения, смерть Юлия, но он также обрел новых друзей, получил Рассекатель, заключил союз с Демоном.

– Теперь, друзья мои, надо решить, что делать дальше, – сказал Александр, закончив рассказ.

– Гелиосцы готовы выступить против каждого, кто захочет причинить тебе вред! – решительно произнес Антиох.

– Отец готов к последствиям? – нахмурился Александр. – Весь мир может ополчиться против нас по зову Совета.

– Ты недооцениваешь желание правителей освободиться из-под ига богов, – улыбнулся Антигон. – Хань Вейж старый друг твоего отца, он на нашей стороне, а значит и клан огненных фениксов. И я думаю, что Лонг Вейшенг поддержит Филиппа, они ведь связаны родством и общими интересами.

– Акодийцы и так крайне недовольны тем, что их царь вынужден подчиняться ложным богам, – кивнул Антиох, – и, вероятно, тоже поддержат Филиппа. А если с нами будет Демон…

– Дедуля определенно поможет, – задумчиво проговорил Александр. – Неужели эпоха Совета подходит к концу? Хм, скольких воинов вы привели?

– С нами прибыла часть младших гетайров, – ответил Антигон. – Они, как и мы, скучают по своему господину. Лошадей мы, правда, по большей части потеряли, но у нас есть пятьдесят всадников. Твой отец выделил нам сто тридцать аргираспидов, но до лагеря дошли только сто три сариссафора, еще двадцать четыре гиленских лучников и пятнадцать аванских пращников.

– Хм, и все они Архиепископы… – сложив руки на груди, проговорил Александр. – Ксеркс уже идет, вернее, плывет к нам. Он прибудет через пару дней. Я собираюсь отправиться ему навстречу, в его войске несколько тысяч практиков. Не начинайте штурма до моего прихода. Это будет бессмысленной тратой сил.

– Я не уверен, что нам удаться убедить твоего двоюродного брата, – усмехнулся Антиох.

– Лонг Сан здесь? – удивился Александр. – Он все еще Архиепископ?

– Пиковый.

– Как жаль, что у него нет таланта Лея, – вздохнул Александр.

– Ах, да, драконы направили сюда Такеши, и мне кажется, что он тоже не захочет ждать, – нахмурился Антиох.

– Если они пойдут в бой, то оставайтесь в лагере, я не хочу гибели хоть одного гелиосца! – отдал приказ Александр. – Однако если враг сам будет атаковать, то покажите им мощь нашей фаланги.

– Хорошо, – кивнул Антиох.

– Дайте мне коня, я поскачу к Ксерксу.

– Я провожу тебя, – кивнул Антигон.

***

Через полчаса в палатке Лонг Сана за круглым столом собрались: сам хозяин палатки, Хань Фанг, Аканхта Марцелл, Марк Друз, Юстина Татиус, Гай Максимус, Антиох из рода Селевка, Антигон из рода Гелиоса, Тайра Такеши, Миямото Дораку, Ху Гуанг и Аврелий Тарквиний. Практики из Акодийского царства и с Волжских островов в большинстве своем были убиты дикими зверями и кровавыми сектантами, осталось всего несколько человек, из которых не было ни одного благородного.

– Итак, – начал собрание Лонг Сан, оказавшийся красивым молодым человеком с черными волосами и небольшой бородой, одетый в желтую мантию, – наша цель – тело Демона, которое хранится в Таксале под охраной. Дело осложнятся появлением кровавых практиков. Они вступили в союз с таксалийцами и убили большую часть волжан и акодийцев. Выдать тело они отказались, посему нам остается только штурмовать город.

– Наших агентов в Таксале убили кровавые сектанты, – мрачным тоном добавил Гай Максимус.

– Какими силами мы располагаем? – спросил Тайра Такеши. – Я привел с собой сотню самураев.

– У нас есть одна полная манипула, – ответил Марк Друз. – Включая практиков с эссенциями, всего двести десять воинов.

– Я единственный огненный феникс, но со мной отряд из ста четырех тяжеловооруженных практиков, – сказал Хань Фанг, – а также десять всадников. К сожалению, они попали в засаду кровавых практиков, и посему отряд малочисленнее, чем хотелось бы.

– Со мной восемьдесят три отборных лучника, – проговорил басом Ху Гуанг.

– Гелиосцы готовы выставить пятьдесят гетайров, пятнадцать аванских пращников, сто три сариссафора и двадцать четыре гиленских лучников, – гордо молвил Антиох.

– Со мной сто три человека, – поглаживая свою бородку, сказал Лонг Сан. – Получается, что в итоге у нас шестьсот девяносто пять практиков. Еще есть осадные машины. Думаю, используя наши силы и мощь баллист с катапультами, мы сумеем разрушить часть стены.

– Враг превосходит нас числом, – нахмурилась Юстина.

– Боевой дух воинов из-за кровавых практиков низок, – кивнул Аврелий, постукивая пальцами по столу.

– Это не беда! – усмехнулся Тайра Такеши. – Кто наш враг? Варвары. Да, нас меньше, но все мы Архиепископы, причем пиковые. Такая армия может уничтожить не одну тысячу воинов.

– Такеши прав, – кивнул Лонг Сан. – Несмотря на наличие у врага союзных кровавых практиков, я предлагаю провести штурм уже завтра.

– Не согласен, – покачал головой Антиох. – У меня есть сведения, что к нам идет на подмогу армия другого местного города – Актабаны. Они воюют с Таксалой, и нам следует подождать их. В наших кольцах припасов хватит на несколько недель, мы хорошо подготовлены.

– Но мы не можем доверять местным, – нахмурился Лонг Сан.

– Согласен, – кивнул Тайра Такеши, – мы и без них справимся.

– Верно, – улыбнулся Гай Максимус, – вдруг перед лицом чужаков они забудут о старых обидах и присоединятся к таксалийцам?

– Звучит разумно, – кивнула Юстина.

– Гелиосцы не станут участвовать в штурме до прихода помощи, – сложив руки на груди, молвил Антиох. – Это бессмысленно.

– Брат Антиох, – нахмурился Лонг Сан, – почему ты так доверяешь этим акбатанцам?

– Один из нас смог убедить их помочь нам. Они заключили с гелиосцами союз, – ответил Антиох.

– А договор был письменным или устным? – спросил его Миямото Дораку.

– Он обещал нам.

– Хо-хо, – усмехнулся Миямото Дораку, – значит на словах!

– Я думал, что человек, решивший стать лучшим мечником в мире, окажется благороднее, – нахмурился Антигон.

– Я всегда держу свое слово, – улыбнулся Миямото, – но какая честь может быть у варваров?

– Хорошо сказано! – кивнул Такеши.

– Но так мы потеряем много воинов, – возразил Антиох.

– Ты предлагаешь отправить простолюдинов на убой? – раздался спокойный голос Хань Фанга. – Штурм не простая битва на равнине.

– Таков удел черни, – безразлично проговорил Лонг Сан.

– Ты в каком веке живешь? – усмехнулся Аврелий.

– Что еще можно услышать от вчерашней черни? – насмешливо проговорил Тайра Такеши, презрительно взглянув на Аврелия.

– Невозможно! – удивленно воскликнул Аврелий и даже подпрыгнул, изображая шок. – Говорящая ящерица!

– Ты! – взревел дракон, сжав кулаки.

– Успокойтесь, – поднял руку Лонг Сан.

– Давайте голосовать, – пожал плечами Аврелий.

– Хорошо, – кивнул Марк, – я за штурм, нам нельзя медлить.

– Против, – сказала Аканхта, – лучше подождать подмоги.

– За, – произнесла Юстина.

– За, – проговорил Гай Максимус.

– За, – Тайра Такеши презрительно усмехнулся.

– За, – Ху Гуанг тоже согласился с планом.

– Против, – хотя Аврелий верил в своих друзей, он предпочел отвергнуть эту идею.

– Против, – Хань Фанг не поддержал план.

– Против, – высказались Антиох и Антигон.

Миямото не мог голосовать, так как был простолюдином, на собрание его допустили лишь из-за статуса телохранителя Такеши.

– Отлично, мы победили, – улыбнулся Лонг Сан. – Будем штурмовать.

– Каков план? – спросил Тайра Такеши, хрустнув шеей.

– Мы все истратим половину энергии на самые мощные техники и атакуем осадными машинами, – ответил Лонг Сан, – но не станем использовать артефакты, некоторые и так их уже потратили, – он с легкой усмешкой взглянул на Аканхту, которая никак не отреагировала.

– Что потом? – поинтересовался Хань Фанг.

– Потом мы отправим в бой чернь, – ответил Сан. – Они примут на себя основной удар врага, пока мы с моего летучего корабля будет атаковать с неба. Затем мы окажемся в городе и ударим с тыла.

– Неплохо, – кивнул Гай Максимус, – Это хороший план. Зажмем их с двух сторон.

– Я не согласен, – покачал головой Марк Друз. – Погибнет слишком много плебеев, если не поддержать их. У врага ведь есть кровавые практики, да и на стенах стоят скорпионы.

– Мы не имеем должного представления о численности вражеских войск, – нахмурилась Аканхта. – Это авантюра.

– Они все слабаки, а на гибель черни мне плевать, – прозвучал холодный голос Тайры Такеши, однако затем куда мягче добавил. – Поймите, мы куда лучше этих варваров, нам не составит труда сокрушить их, я верю, что мои самураи не потеряют ни одного человека.

– Если и умрем, то с честью, – улыбнулся Миямото.

– Кто-то должен повести плебеев, – сказал Аврелий, сложив руки на груди.

– Ты и веди, – Тайра Такеши усмехнулся, взглянув на Аврелия.

– Никто не против? – улыбнулся Аврелий и, не слыша возражений, кивнул. – Хорошо, я поведу объединенное войско на штурм.

– Гелиосцы останутся в лагере, – спокойно проговорил Антиох.

– Это предательство! – возмутился Гай Максимус.

– Предательство? – усмехнулся Антигон. – Разве мы заключали с вами какие-то письменные договоры?

– Хо-хо, – слегка рассмеялся Миямото.

– Гелиосцы... Мы и без вас справимся! – фыркнул Тайра Такеши.

– Теперь обсудим детали… – сказал Лонг Сан.

– Пошли, Антигон, – вздохнул Антиох, – нам здесь нечего делать.

***

В Таксале в это время также обсуждали предстоящую битву. Всеволод Вист – предводитель сектантов, сумел убедить таксалийского раджу в своих добрых намерениях и заключил с ним союз против Акбатаны и других чужаков.

Всеволод Вист приходился братом Борису Висту, которого уже успел сразить Александр. Они оба были потомками легендарного Владимира Виста, оборонявшего Красноград до последнего. Используя свой лук, он не пропустил ни одного практика Праведного союза, пока шла эвакуация. Обессиленного и раненого Виста убил Серафим Рассекатель. «Герой коммуны» – так его называют в Кровавой секте.

Раджу Таксалы звали Хасти, он был из племени синих акул, огромный двухметровый рыбочеловек. Выглядел Хасти, как человек, но с синей кожей, жабрами на шее, перепонками между пальцами и с выпученными глазами, которые никогда не закрывались. Кроме него в Таксале было всего несколько сотен рыболюдей, также из племени синих акул.

Много лет назад они бежали от великого завоевателя из расы людей, который начал покорение Океана. Хасти был пиковым Патриархом, но пробиться на этап Святого никак не мог, хотя прожил уже не одну сотню лет. В кровавых практиках он увидел шанс на обретение силы, и ему хотелось сокрушить старого врага.

Хасти созвал совет, дабы решить, как противостоять армии чужаков. В зале для приемов в окружении таксалийцев стоял Всеволод Вист, одетый в алую тунику и мускулистый металлический нагрудник. Он спокойно смотрел на Раджу, который сидел на своем троне. Во взгляде Всеволода не было раболепия или уважения, лишь спокойствие и уверенность в себе. Рядом с ним стояла девушка с зелеными волосами и янтарными глазами.

– Статира, расскажи всем присутствующим о вражеском войске, – обратился к ней бесстрастным голосом Всеволод.

– Да, – кивнула девушка, – в войске врага примерно семьсот практиков. Однако все они пиковые Архиепископы, по вашему Кшатрии. Также среди них несколько десятков обладателей эссенций, и у них есть осадные машины. Мы выяснили, что ваши стены не смогут выдержать общего натиска, даже если мы укрепим их дополнительными формациями.

– Хм, сильное войско… – скрипучим голосом проговорил Хасти.

– Ещё у нас есть сведения, что к ним на помощь идут акбатанийцы, – добавила Статира.

– Значит, мы должны первыми напасть на их лагерь! – решительно произнес негр, стоящий около раджи, это был главный советник Хасти, звали его Мэйтата.

– Я бы не советовал, – спокойно молвил Всеволод. – По нашим сведениям, они планируют завтра штурм. К этому моменту подмога еще будет далеко.

– Почему мы должны верить тебе? – недовольно спросил Мэйтата.

– Я думал, мы доказали свою лояльность, – безразлично пожал плечами Вист.

– Да, да, – на лице Хасти появилась жуткая улыбка, – головы чужаков, принесенные вами, хороший знак дружеских намерений. Что ты предлагаешь?

– У меня есть пошаговый план отражения атаки.

– Мы подготовим ваших воинов, даровав им зелье, которое укрепит их тела на время, – добавила Статира, – однако злоупотреблять им нельзя. Оно вызывает привыкание и, по сути, является наркотиком.

– Хорошо, – довольно кивнул Хасти, – я слушаю ваш план.

– Первый шаг – «Атака смертников»… – начал разъяснение своих идей Всеволод.

***

Тем временем Александр мчался к реке, где должны были высадиться акбатанийцы. Ксеркс спешил на помощь армии континента, таксалийцы делали последние приготовления к завтрашнему штурму, в лагере работа шла полным ходом. Воины точили оружие, проверяли доспехи, устанавливали осадные машины. Лонг Сан достал из пространственного кольца летучий корабль. Они готовились к завтрашнему дню, они готовились к битве.