И грянул гром

Глава 15 О дивный новый мир

«Солнечная республика славится двумя областями, которые рождают лучших стрелков мира. В Авании со стародавних времен все мальчики учатся пользоваться пращой. Удар аванского пращника на этапе Архиепископа будет смертелен на расстоянии до ста метров даже для Патриарха, а вообще стрельба ведется и на расстоянии до четырех сотен метров. А остров Гилен традиционно поставляет лучников. Не обремененные броней, и изучающие специальные техники усиления, эти стрелки исключительно подвижны и не уступают по скорости движения даже коннице. Иногда они используют небольшие щиты, чтобы защититься от вражеских застрельщиков. Их роль не стоит недооценивать. В битве при Кираксе, во времена последней Симдской войны, именно пращники и лучники обеспечили нам победу».

«Тактика» Николай Фамонский

***

Александр очнулся в неизвестном месте, одетый в непривычную одежду, хлопковую рубаху и шерстяные штаны. К своему удивлению, юноша чувствовал себя полностью здоровым. А ведь перед потерей сознания он был при смерти.

– Незнакомый потолок… – прошептал Александр, открыв глаза.

Находился он сейчас в небольшой комнатушке, лежа на кровати. Рядом на столе была чашка горячего напитка, из нее все еще шел пар. Из сада за окном тянулся приятный мандариновый запах, пробуждая у юноши воспоминания о доме.

– Александр, я потратил слишком много жизненной энергии… – раздался слабый голос Асуры. – Сейчас мне придется впасть в спасительный сон, как раньше… – затихнув на несколько секунд, он вновь проговорил: –…обудить мен... пон…бится колоссальное кол…ство жиз…ной энергии.

– Дедуля, что ты такое говоришь? – удивился Александр. – Что произошло? Что с Лукрециями?

– На это нет время, – голос Асуры на миг обрел прежнюю ясность, становясь при этом все тише и тише. – В моем истинном теле заключено огромное количество жизненной энергии. Пришло время использовать ее. Я перенес тебя как можно ближе... скоро в этом месте появится много практиков, их целью станет мое тело, но я смог ограничить проход сюда, лишь те, кто не достиг прошел Обновление тела, смогут попасть в это место… Это все, что я могу сделать для тебя, Александр… Тело… Ты до…н д…аться до нег… про…

– Тело? Дедуля! Дедуля! – но Асура уже не отвечал.

«Что же случилось этой ночью?» – недоумевал Александр.

И тут в его голову ударила резкая боль, сильная, но кратковременная. Не успев даже вскрикнуть, Александр увидел все, что произошло с ним после потери сознания. Как Асура взял его тело под контроль, как он уничтожил дом Лукрециев, как сражался с богами и даже убил Нергала.

«Дедуля воистину силен. Как легко он расправляется с богами, вот что такое истинная мощь Демона», – восхитился юноша.

***

Александр лежал и осмысливал увиденное. Внезапно дверь приоткрылась, и внутрь заглянул молодой человек лет двадцати пяти, в синем шерстяном кафтане и такого же цвета штанах. Он улыбнулся и принялся что-то говорить, но Александр ничего не понял.

«Это что еще за язык?» – подумал он с вытаращенными глазами.

Александр знал несколько языков и мог понять любого жителя континента, но этого незнакомца не понимал.

– Моя твоя не понимать, – медленно проговорил он.

Юноша изумленно уставился на Александра, почесал затылок и вышел из комнаты.

«А насколько здесь безопасно?» – подумал вдруг Александр. – «Но разве Дедуля оставил бы меня в месте, где я не смогу самостоятельно выжить? Оставил?»

Внезапно тоска накатила на юношу. Асура всегда оставался с ним, с самого их знакомства они были неразлучны, Александр был не одинок. Асура стал для юноши учителем, другом, самым настоящим членом семьи. Он помог ему перенести гибель Юлия, он защитил его от смерти.

«Он действительно заботился обо мне, даже свою жизненную энергию не пожалел для меня. Теперь я должен, просто обязан, помочь ему прийти в себя. Надеюсь, что это будет несложно, и скоро я вновь услышу его хриплый голос», – улыбнулся Александр.

Тут в комнату вновь зашел неизвестный молодой человек, с ним было еще двое мужчин средних лет, одна старая женщина и три молоденьких девушки. Они начали что-то говорить, но Александр ничего не понимал, пока не заговорила дряхлая старушка.

– Юноша, ты понимаешь, что я говорю? – спросила она скрипучим голосом, и, хотя речь ее была не совсем понятной, акцент ощущался, Александр, наконец, вздохнул с облегчением.

– Хвала богам! – радостно воскликнул он. – Хоть кто-то знает мой язык.

Все удивленно вскинули брови и заговорили со старухой, та кивнула и спросила Александра:

– Как тебя зовут, чужак?

– Александр, – решил назвать свое настоящее имя юноша, – а где я нахожусь, и кто все вы?

– Меня зовут Кассандана, я старейшина дома Гобриев, – отвечала старуха. – Ты находишься в городе Акбатаны.

– Акбатаны? – Александр очень удивился, он даже привстал с постели. – Исчезнувший город?

Юноша осознал, что попал в тот самый город, который чудным образом исчез несколько тысячелетий назад.

«Тело Дедули здесь… Неужто именно он виновен в исчезновении Акбатаны?» – подумал Александр.

– Что тебя так удивляет? – прищурилась Кассандана. – Мы нашли тебя этой ночью перед вратами нашего дома. Нагим и без сознания, но твое тело было в порядке. Никаких ран мы не обнаружили. Что ты скажешь?

– Благодарю! – улыбнулся Александр и вскочил с кровати. – За одежку тоже. Почему вы мне помогли?

– Почему? Ты казался тем, кто нуждается в помощи, – как само собой разумеющееся ответила Кассандана.

– Ох, сразу видно вы настоящие аристократы, – усмехнулся Александр. – Тогда, как я могу вам отплатить?

– А что у тебя есть? – усмехнулась старуха. – Ты кажешься простым смертным.

– Я могу доказать обратное, – улыбнулся юноша.

– Хо-хо, – рассмеялась Кассандана. – Хорошо, пойдем на нашу арену, – она махнула рукой и повела за собой юношу, по пути что-то сказала другим людям, те кивнули и куда-то ушли.

***

Как оказалось, Александр проснулся в довольно большом доме. Особняки патрициев в Симграде сильно уступали ему в размерах. Четыре этажа, общая площадь дома около семи тысяч квадратных метра. Богато украшенные хоромы свидетельствовали о высоком статусе Горбиев. Александр не знал, как ему следует себя вести, учитывая, что он прибыл извне. Возможно, к нему после этого плохо отнесутся. В конце концов, он все же подумал, что в случае конфликта сил, дабы дать отпор, у него хватит.

– Кассандиана, когда закончим с демонстрацией моих возможностей, мы можем поговорить? – спросил Александр.

– Конечно.

Александр вошел в комнату на втором этаже, которая оказалась большим залом, где тренировались практики. Там было несколько арен, испещрённых формационными узорами. Кассандана что-то сказала крупному мужчине, одетому лишь по пояс. Он усмехнулся и взглянул на Александра. На голову выше нашего героя, тем более куда мускулистее, мужчина выглядел намного сильнее Александра. Юноша приветливо улыбнулся, несмотря на откровенную насмешку со стороны великана. Однако он не ощущал от него угрозы.

– Какое оружие предпочитаешь? – спросила Кассандана.

– Использую свое тело.

– Как интересно, – улыбнулась старуха.

Великан фыркнул и тоже отказался от оружия. Когда Кассандана объявила начало боя, он ринулся прямо на Александра. Его глаза яростно блеснули. Александр же совершенно не двигался. Он хотел проверить крепость своего тела без всех защитных артефактов. Мужчина рыкнул и нанес удар в челюсть юноши, очевидно, не собираясь его жалеть. Но когда его кулак соприкоснулся с Александром, то вместо ожидаемого эффекта, великан вскрикнул и в страхе отскочил.

Его рука была сломана, причем перелом был открытым, кровь брызнула во все стороны, запятнав даже Александра. Юноша усмехнулся и поглотил эту кровь. Столпившиеся вокруг наблюдатели ахнули, увидев это.

– Кассандана, есть кто посильнее? Или весь молодняк вашего рода такой же? – с ухмылкой поинтересовался Александра.

– Насколько ты силен? – удивилась старуха, она не предполагала, что неизвестный голодранец окажется сильнее Теиспа, который славился своей крепостью среди молодого поколения.

– Пик Архиепископа, я полагаю, – ответил Александр.

– Архиепископа? – Кассандана нахмурилась. – Что это за этап?

– А какие этапы ты знаешь?

– Самый первый – это Воин, затем идет Лавагет, следом Ванакт, потом Басилей, – ответила сомкнувшая брови старушка. Она не понимала, что происходит.

– Я равен самому сильному Лавагету, если я правильно понял, – уверенно ответил Александр, – но думаю, что и Ванакта смогу одолеть, если он не пиковый…

– Правда? – с сомнением спросила Кассандана. – Я нахожусь на пике Ванакта, я не стану сражаться с тобой, но посмеешь ли ты принять от меня удар?

– Легко, – самоуверенность Александра слегка разозлила старуху.

– Тогда не обижайся на меня, если выживешь, – мрачно проговорила она и прыжком переместилась на арену. – Я нападаю! – крикнула Кассандана.

Перед ней появилась ладонь, сотканная из духовной энергии, размером превышающая ее вдвое. Старуха указала на юношу, и энергетическая ладонь понеслась на него. Александр решил встретить ее всем телом, он напрягся и прикрыл руками голову, как боец. Сокрушительная волна обрушилась на него. Он пошатнулся и отступил на два шага, а изо рта его потекла струйка крови.

– И это все? – усмехнулся Александр, внутренне содрогаясь от этой мощи, кровавая сила заработал, исцеляя его.

– Какая сила! – Кассандна с широко раскрытыми глазами взирала на юношу перед собой.

Она хотела проучить самоуверенного юнца и ударила сильнее, чем планировала. Однако результат удивил ее и обрадовал, так что насмешка Александра прошла мимо ее ушей.

– Великолепно!

– Чему Вы радуетесь? – улыбнулся юноша.

– Александр, ты ведь хотел отплатить нам? – ехидно проговорила Кассандана.

– Да, взамен некоторой информации, – кивнул юноша.

– Хо-хо, что-то не припомню такого условия, – рассмеялась старейшина, – но я готова предоставить тебе любую информацию за помощь нам. Я отведу тебя к нашему Шахиншаху.

– Кхм-м, хорошо, – кашлянул Александр, – но сперва нам надо кое-что прояснить.

***

Через несколько минут Александр с Кассанданой сидели в беседке, которая находилась в прекрасном мандариновом саду. Рабыня принесла чай, а Александр, в свою очередь, достал из подпространства пачку сигарет.

– Что это? – удивилась старейшина.

– Табак, – ответил Александр.

– Разве его так можно курить?

– Конечно, в месте, откуда я прибыл, так сейчас модно. Мой друг целое состояние на этом себе скоро заработает, – улыбнулся юноша и протянул одну сигарету Кассандане. – Курите в затяг, вдыхая в легкие.

– Так откуда ты? Меня удивило незнание нашего языка, но тогда я подумала, что ты таксалиец, однако твоя сила…

– Я пришел извне, – с легкой улыбкой ответил Александр.

– Что ты имеешь в виду? Не из Акбатаны? Неужто, ты, как наш Шахиншах?! – недоумевала Кассандана, она отхлебнула немного чая и задумалась.

– Ваш Шахиншах не местный? – удивился Александр. – Я имею в виду, что пришел с континента Благоденствия.

– Ч-что? – чашка чая выпала из рук старейшины, разбиваясь о стол.

– Сколько лет вы уже здесь заперты? Больше четырех тысяч? Что ж, возрадуйтесь, скоро вы будете свободны, – Александр надеялся, что местные жители жаждут свободы.

– Неужели? Ха-ха-ха, – безумно рассмеялась Кассандана. – Ты ведь не врешь мне? Не обманываешь?! – она схватила юношу за плечи и принялась яростно его трясти.

– Успокойтесь, это чистая правда, – подняв руки перед собой в защитном жесте, сказал юноша.

– То есть землетрясение этой ночью…

– Землетрясение? – перебил ее Александр. – Извините, но не могли бы Вы подробнее рассказать об этом месте и о ночном происшествии.

– Конечно, – кивнула Кассандана, – с чего бы начать?

– С самого начала. Больше четырех тысяч лет назад вы просто исчезли, как это выглядело для вас?

– Я живу не так долго, – усмехнулась Кассандана, – но из хроники мне известно, что тогда весь город с окрестностями озарила вспышка фиолетового света, а затем мы уже были здесь. Кроме Акбатаны здесь есть также один город морской расы – Таксала. Мы с переменным успехом воюем с ним уже многие века.

– Так мы в Океане?! – воскликнул Александр.

– Да, – кивнула Кассандана, – в течение нескольких тысяч лет мы жили изолировано, некоторые практики строили корабли и уходили в плавание, но вокруг нас опасные воды, полные чудовищ. Примерно девятьсот лет назад на наш остров напали жители Океана. Они возвели крепость в скале, обнаружив там нетленное тело, ставшее для них источником силы.

– Нетленное тело? – Александр сразу понял, что это и есть Асура.

– Да, они черпают из него жизненную энергию непонятным нам способом, и посему менее зависимы от камней.

– А они люди?

– Люди, как и мы, – кивнула Кассандана, – но лидерами их были представители морской расы. У них и сейчас правит рыбочеловек. Тогда мы ели выстояли, если бы не появление великого героя, то, возможно, мы стали бы рабами таксалийцев.

– Великого героя?

– Он, как и ты, пришел с континента. Великий герой остановил захватчиков и сказал, что более никто не вторгнется на наш остров, но он решил не истреблять таксалийцев, заповедовав нам жить в мире, – вздохнула Кассандана. – Мы и жили так много веков, но столетие назад все изменилось. Новый раджа таксалийцев развязал войну. И она идет целый век. Великий герой сказал, что однажды явиться человек, и с его помощью мы сможем вернуться на континент. Во дворце есть памятный барельеф, я покажу его потом.

– Ваш шахиншах и есть этот человек?

– Мы думали так, он оказался удивительным практиком, способным исцелять людей. В легендах говорится, что боги, спасшие нас от Потопа, тоже могли.

– Так он практик жизни… – кивнул сам себе Александр.

– Он появился у нас несколько лет назад. Шахиншах мог говорить на нашем языке, но поначалу делал это с большим трудом, будто выучил его совсем недавно. Он обладал живительной силой и каким-то невероятным запасом духовных камней, а они у нас здесь крайне ценный ресурс. Басилеи могут поглощать духовную энергию, но у нас они стали появляться только недавно, сам Шахиншах совершил прорыв первым. Мы сказали ему о легенде, но он заявил, что лишь предтеча нашего спасителя, что его самого сюда отправили для подготовки.

– А как он стал вашим правителем?

– Совокупность факторов. Мы тогда находились в осаде, таксалийцы вновь пришли к нашим стенам, а тут еще мор, – вздохнула Кассандана. – Болезнь не щадила ни аристократов, ни простых людей, ни рабов. Дочь Кира из семьи Секудианов также заболела, все думали, что она умрет, но Ксеркс, наш шахиншах, спас и ее, и многих других. Затем он взял ее в жены, а позже сыграл важнейшую роль в сражении против таксалийцев. В итоге мы решили, что он достоин править нами.

– А много вас здесь живет?

– Где-то двести тысяч, до мора было куда больше…

– А какова ситуация в целом? – поинтересовался Александр.

– Городом правит Шахиншах и Совет, в котором представлены аристократические семьи, в том числе и наша. Всего у нас три семьи таких: Горбии, Ахемениды и Секудианы, в их семье самый сильный практик после Шахиншаха, тот самый Кир.

– Что ж, – задумался Александр, – в чем же нужна моя помощь?

– Все очень просто, – улыбнулась Кассандана. – У Шахиншаха есть один артефакт, созданный им, который продлевает жизнь. Он обещал его любому практику, не прошедшему Обновление тела, который сможет победить дикого вепря, пойманного им на охоте в Лесу смерти. А мне очень пригодился бы такой артефакт, как видишь я стара… Нам разрешили выбрать себе представителей, и я решила избрать тебя.

– Лес смерти? – усмехнулся Александр.

– Чрезвычайно опасное место, мы туда не ходим без серьезной необходимости. Это естественное препятствие между нашим городом и Таксалой, другая дорога туда – река. Посему наш остров как бы разделен на две части. Нашу и таксалийскую. Но Шахиншах любит там охотиться. Там он пленил ужасного вепря. Завтра как раз будет охота в угодьях Шахиншаха. Убей его, возьми артефакт и подари его мне.

– Да будет так! – кивнул Александр. – Я убью этого зверя!