Хрупкая вечность

Глава 23

Дония ждала у фонтана на Уиллоу-авеню. Было поздно. Смертный-саксофонист давно ушел, а дети, резвящиеся днем в воде, уже наверняка где-то в своих кроватях спали, укутанные в одеяла. Белокрылая Мэйтрис, одна из боярышных фейри27, сидела на дереве неподалеку. Она была единственной фейри поблизости. Сидя на краю ветки, она смотрела в небо, а кажущиеся изодранными крылья трепетали на ветру, словно разорванная паутина. С другой стороны небольшой площади на земле сидел Саша, внимательно наблюдая за всем, что происходит. Где-то еще дальше патрулировали периметр глайстиги.

Донии нужны были ответы, и из четырех фейри, которые могли ей дать их, только один, похоже, мог быть полезен. Спрашивать у Сорчи было бесполезно; Кинан молчал; Бананак давно спятила. Оставался только Ниалл. После внезапного исчезновения Сета и слухов, которые просочились из Фэйри, у Донии почти не осталось причин сомневаться в том, что Сет в Фэйри, там, откуда смертные — да и некоторые фейри — не возвращаются.

Высшая Королева была непреклонна, порой даже жестока настолько, что Темный Двор по сравнению с ней казался смирным и безопасным. А может, я просто поддаюсь собственным страхам… Растущая сила Лета вгоняла Донию в меланхолию. Температура постоянно росла, и Зиме нечего было делать, но пригласить Ниалла в дом Дония не решилась — ей казалось, что так она предаст Кинана. Даже теперь, когда их шанс на настоящие отношения, пусть кратковременные, был упущен, она не допускала и мысли о том, чтобы причинить ему боль.

Ниалл пришел один. Он двигался с тягучим изяществом, а за ним по земле стелились темные тени. Походка просто кричала о высокомерии. Так было и с его предшественником. В руке Ниалл держал зажженную сигарету. Эту привычку он приобрел как бонус к должности короля. Насилие и соблазн. Ниалл был воплощением Двора, который когда-то отверг. Хотя отголоски этого были заметны и тогда, когда он принадлежал Летнему Двору. Дония считала, что именно поэтому Кинан стремился держать Ниалла как можно ближе к себе. Но то, как комфортно чувствовал себя Ниалл теперь, когда у него появились собственные тени, было чем-то новым.

Он не сказал ни слова, присаживаясь на скамейку рядом с Донией.

— Почему Сет в Фэйри? — спросила она вместо того, чтобы поздороваться.

— Потому что он дурак, — мрачно ответил Ниалл. — Он хочет стать фейри. Бананак отвела его к Сорче.

— Думаешь, Сорча оставит его у себя? Или отпустит его? Или…

— Я думаю, — вставил Ниалл, взглядом заставив ее замолчать, — у Сорчи имеется привычка красть смертных, одаренных Видением, а это значит, что у Сета вроде как проблемы.

— А что Кинан?

Дония не запнулась, спрашивая о нем, хотя сам вопрос ужалил ее изнутри. Ее надежды обрели второе дыхание, когда Кинан сказал, что любит ее, однако спустя каких-то несколько дней он с ней попрощался. Приближалось Солнцестояние, но она не окажется в его объятиях.

Ниалл потушил сигарету, раздавив ее подошвой ботинка, а потом ответил:

— Весь Летний Двор с ног сбился в поисках Сета. Хотя у Кинана наверняка имеются подозрения по поводу того, где он. Тем более, как я думаю, Эш сказала ему о желании Сета измениться.

Ладонь Донии наполнилась снегом, и она рассеянно слепила из него фигурку одинокого келпи в миниатюрном фонтане. Ниалл молча сидел в темноте рядом с ней, ожидая, когда она снова заговорит. Даже теперь, когда он стоял во главе Двора, которого фейри боялись не меньше, чем ее собственного, Ниалл вел себя с ней тактично.

Все закрутилось, когда умерла Бейра. Когда Кинан стал набирать силу, привычный мир стал меняться. Все вышло из-под контроля, когда Ириал сошел с трона. Все стало непостоянным. Уже не в первый раз с тех пор, как Дония поняла, где именно находится Сет, она задумалась о том, стоит ли обо всем рассказать Эйслинн, учитывая нависшую над их миром угрозу конфликта. Если она все узнает, то непременно пойдет за Сетом и втянет Летний Двор в войну, в которой его ждет поражение. Если Эйслинн выяснит, где Сет, она разозлится на Кинана за то, что тот скрывал от нее правду, и это тоже приведет к тому, что Летний Двор ослабеет. Но ничего не говорить ей казалось настоящей жестокостью, и это неизбежно вобьет еще один клин между Летним и Зимним Дворами. Эйслинн не простит ни Донию, ни Ниалла, никого из них, если ей станет известно, что они знали, где был ее возлюбленный. А если его убьют в Фэйри… Если она поймет, что все они, зная, где был Сет, ничего ей не сказали, последствия могут быть катастрофическими.

— Думаешь, мы должны сказать ей? — спросила Дония.

Ниаллу не нужно было объяснять, что именно.

— Не уверен. Она становится все ближе и ближе к… — Он замолчал и заботливо посмотрел на Донию.

— Я знаю.

Ниалл прикурил еще одну сигарету. Маленькая красная точка засветилась в почти кромешной ночной тьме.

— Если мы ей расскажем, это все усложнит. Эш захочет пойти за ним. А Бананак говорит, что почти все готово к настоящей войне.

Дония хотела, чтобы Сет вернулся к Эйслинн, но возможность того, что разразится война, если Эйслинн все узнает, беспокоила ее. Последствия конфликта с Сорчей трудно было переоценить. С другой стороны, если Эйслинн станет известно о том, что Зимний и Темный Дворы были в курсе всего, последствия будут не более привлекательными. Как и в том случае, если она выяснит, что Кинан тоже все знал.

Ниалл вздохнул.

— Даже не знаю. Я собираюсь встретиться с Сорчей. Посмотрю, как он там, и если будет нужно, заберу его оттуда. Сейчас уже, вероятно, поздно идти в Фэйри, чтобы остановить его…

Дония одной рукой сломала фигурку, которую вылепила из снега, и бросила ее на землю, где она мгновенно растаяла.

— Мы не ее подданные.

— Сорча не такая, как мы, Дония. Мы можем меняться, а она нет. Она — сущность Фэйри. — Ниалл вытянул и скрестил ноги. — Если верить легендам, она — первая из нас. Если она придет сюда, мы все станем ее подданными. Если мы вернемся в Фэйри, опять же, будем ее подданными. Выказывать ей уважение — это меньшее, что мы можем сделать.

— Я читала ее книги, Ниалл. И я не уверена, что мы все станем ее подданными, если пойдем туда. Твой Двор всегда был противоположностью ее Двору.

— Так было столетия тому назад, Дон. — Тени Ниалла пустились в пляс, противореча его смиренному тону. Темные фигуры извивались и корчились в голубоватом сигаретном дыму. — На данный момент твой Двор сильнее. Мой сейчас не способен противостоять ей.

— Ну не знаю. Почему-то я подозреваю, что твои дела идут куда лучше, чем ты говоришь.

Губы Ниалла изогнулись в улыбке, и Дония почувствовала, как ослабевает внутреннее напряжение, несмотря на долгую историю конфликтов между ними, когда он был на стороне Кинана, а она пыталась помешать их планам. Сейчас Ниалл казался счастливым. За столетия до ее рождения Ниалла постоянно подавляли и унижали. Кинан, Ириал, Ищейки — все они приложили к этому руку. И Донии нравилось видеть его свободным от всего этого.

— Ты просто сама доброта, — проговорил Ниалл. — Но если Сорча проведет здесь много времени, все, что мы сейчас знаем, станет не важно. Она воссоздает свой мир так же легко, как мы дышим. Когда-то, целую вечность назад, еще когда моим королем был Майек, я часто виделся с ней, но когда родился Кинан, — он пожал плечами, как будто не говорил сейчас о том, что потерял, но по его голосу, в котором сквозило почтение, было ясно, что когда-то значила для него Сорча, — меня призвал долг. Я был нужен Двору Майека. Мы с Тэвишем, как могли, старались сохранять порядок, пока Кинан не повзрослел и не сбежал из дома Бейры. Она позволяла ему посещать Двор отца, но… Двору нужен был правитель. Хотя мы и делали все, что было в наших силах.

Дония молчала, думая о тех годах, которые провел Кинан в доме Бейры, о том, как долго Летние фейри оставались без истинного короля, о том, как Ниалл пытался управлять Двором, которому даже не принадлежал. Однако сейчас было не время обсуждать это. Дония вернулась к теме разговора:

— Сколько времени, по-твоему, Сет уже провел там?

— Для него прошло всего несколько дней. Этого мало, чтобы Сет начал паниковать. Но здесь… здесь прошли недели. Я уже разобрался со всеми делами, чтобы пойти за ним. Я не могу позволить ему попасть в беду, если в моих силах защитить его.

Дония кивнула.

— Ко мне приходила Бананак.

До этого самого момента она сама не знала, расскажет ли об этом Ниаллу. Но интуиция и инстинкты были важной составляющей любого, в чьих руках была власть. Интуиция Донии подсказывала ей, что Ниалл не был замешан в проделках Бананак.

— И?

— Она показала мне будущее. — Дония обняла себя руками. — Я думала, у нас есть шанс, но потом случилось это. Она показала мне… Я не очень-то отличаюсь от Бейры.

— Это лишь возможное будущее, — напомнил ей Ниалл.

— Если начнется война, я не хочу быть ее причиной, — прошептала Дония.

То, что она была Зимней Королевой, не означало, что все ее сомнения и волнения исчезли. Это означало только то, что все ее сомнения и волнения могли иметь катастрофические последствия.

Я не Бейра. Я не стану причиной возвращения кошмара и мерзости.

Когда Ниалл снова заговорил, его слова показались Донии поистине ужасными:

— Почему ты думаешь, что я опасаюсь идти против него? У меня хватит сил нанести ему удар. И у тебя тоже. Однако мы этого не делаем. Меня не устраивает мир, но и война сейчас не то, что нужно моему Двору. Вот если бы…

Донию передернуло от жестокости, звучавшей в голосе Ниалла.

— Тогда почему ты позволяешь Бананак творить все, что ей вздумается?

— Ничего подобного. Я стараюсь держать ее на привязи, чтобы предотвратить всеобщую войну. Почему, по-твоему, Ириал спихнул на меня… Я пытаюсь сделать то же, что и ты: найти баланс, чтобы при этом мой Двор не становился слабее. В отличие от тебя я хочу напасть на него. Я не прощаю так же легко, как ты. И, тем не менее, война — не лучший выход для наших Дворов.

— Значит, мы не скажем Эш, что он догадывается, а возможно, и знает, где Сет.

Донии все это очень не нравилось, однако если Эйслинн узнает, что Кинан ввел ее в заблуждение, последует неминуемый разлад, который поставит их всех в еще более невыгодное положение. Да и гнев Кинана на Донию и Ниалла пошатнет хрупкий мир, установившийся сейчас между Дворами.

Ниалл кивнул:

— И ты отпустишь его.

— Я пытаюсь, — прошептала Дония и от этих слов почувствовала почти физическую боль. Быть так близко к любви, о которой она мечтала, и потерять ее было намного хуже, чем если бы она вообще не знала, что это возможно. — Со временем Эш его примет. И если у нас будет время, и мы будем принимать верные решения, мы сможем избежать войны.

— Было время, когда я только этого и хотел и только на это и надеялся — чтобы Кинан нашел свою королеву, стал сильным и счастливым. Только это тогда имело значение. — Ниалл выглядел потерянным. Его тени успокаивающе погладили его по плечам.

— Я тоже, — призналась Дония.

Она подумала, но не смогла сказать вслух, что это по-прежнему то, чего она хочет — не того, чтобы он был с Эйслинн, а того, чтобы он был счастлив. Даже теперь, несмотря ни на что, она этого хотела. Она всего лишь наделась, что его счастье не будет означать горе для нее.

Несколько минут они оба молчали. Наконец, Дония взглянула на Ниалла и сказала:

— Я бы предпочла, чтобы Бананак не давали спуску. Но если разразится война, Зима будет идти старыми путями.

Ниалл по-человечески медленно повернулся к ней:

— В каком смысле?

— Мой Двор выступит в союзе с Темным. — Она поднялась, и с ее колен на землю посыпались снежинки. Несколько секунд она стояла и ждала, когда Ниалл присоединится к ней. — Разве что это будет война только между его Двором и Высшим. Я хочу мира. Я хочу… много чего, но, в конце концов, мне придется сделать то, что я сочту лучшим для своего Двора.

— Если бы я мог сделать так, чтобы война царила ровно столько, сколько нужно, чтобы заставить его страдать, — Ниалл улыбнулся и в тот момент выглядел таким беспощадным, что было легко забыть, что он не всегда был Темным Королем, — я бы стоял перед огромным искушением, но драться с Сорчей… Никто из нас этого не хочет, Дония.

— Я бы лучше дралась с Сорчей, чем с Кинаном. — Дония положила ладонь на плечо Ниалла. — Сет ни в чем не виноват. Неужели ты позволил бы ей причинить ему вред? Ты бы объединился с Кинаном, чтобы защитить Сета?

— Да, хотя я предпочел бы драться с ним.

— Но ради Сета?

— Он мне как брат, — просто ответил Ниалл. — Сорче не удержать его у себя против его воли.

У Донии слегка закружилась голова — она слишком много времени провела на жаре.

— Ты должен пойти в Фэйри.

— А если бы нам пришлось драться не с Сорчей, ты пошла бы против Кинана? — спросил Ниалл.

— Это не принесло бы мне счастья, но если бы возникла такая необходимость, да, я бы сделала это. — Она пристально посмотрела в его глаза. — Независимо от наших действий пребывание Сета в Фэйри все усложняет.

— Именно поэтому Бананак его туда и отвела, — пробормотал Ниалл.

Потом взял Донию за руку и проводил ее с площади. Ей это показалось почти до боли знакомым. Однако сейчас было не время возвращаться к прошлому и к потерям, с которыми она уже давно должна была смириться. Сейчас нужно было готовиться к будущему, даже если оно несло смерть.