Хрупкая вечность

Глава 18

Усилием воли Сет заставлял себя целый день игнорировать звонки Эйслинн и Ниалла. В конце концов, Ниалл сам к нему пришел. В напряженном молчании они выпили по чашке чая, а когда чашки опустели, Сет задал вопрос:

— Где живет Сорча?

Ниалл поставил свою чашку на стол.

— Она недосягаема для смертных. Ее Двор скрыт.

— Ага, это я уже слышал. Где? — Сет сохранял спокойствие в голосе, но прекрасно понимал, что Ниалл знает о том, как он взвинчен. — Просто возьми и отведи меня к ней.

— Нет.

— Ниалл…

— Нет, — повторил Темный Король, качая головой, потом встал и ушел.

Сет раздраженно уставился на дверь. Эйслинн не хотела помогать, даже если бы знала, как это сделать, Кинан тоже. Ниалл даже обсуждать этот вопрос отказывался. Оставались Дония и поиски собственными силами.

Щелчком открыв сотовый, Сет нажал кнопку с цифрой шесть. На звонок по номеру Зимней Королевы ответила одна из сестер Скримшоу:

— Смертный?

Сета передернуло от сухого, как шелуха лука, голоса.

— Могу я поговорить с Донией? — спросил он.

— Не сегодня.

Сет закрыл глаза.

— А когда?

— Она занята. Я могу передать ей твое сообщение.

— Попроси ее перезвонить мне. — Он начал собирать свои книги по фольклору и мифологии, в том числе и те, которые ему дали в свое время Ниалл и Дония. — Когда ей будет удобно.

— Сообщение будет передано, — прошелестела фейри. — До свидания, смертный.

Сет вытащил из корзины, в которой хранил всякий бумажный хлам, блокнот и уселся посреди стопок книг.

— Сам найду.

Когда спустя несколько часов зазвонил телефон, Сет бросился к нему, надеясь, что это Дония. Но звонила не она. И вопреки всем доводам разума он продолжал надеяться, что пришла помощь, когда увидел номер Ниалла.

Но вместо этого Сет услышал, как Темный Король говорит:

— Это ошибка.

— Нет, — сказал Сет и повесил трубку.

Ему не хотелось слышать, что об этом думают другие. Он не хотел слушать сбивчивые объяснения Эйслинн, что это невозможно, не хотел слушать возражения Ниалла, обремененные его чувством вины. Сет точно знал, чего хочет: он хотел стать фейри, хотел вечности с Эйслинн, хотел быть сильным, чтобы выжить в том мире, в котором он и так теперь жил. Быть просто человеком в таких условиях недостаточно. Он не хотел быть слабым, смертным, как не хотел быть и слишком легкой мишенью. Ему хотелось большего. Хотелось снова быть на равных с ней.

Ему нужно было только выяснить, как найти Сорчу, а потом убедить ее помочь ему.

Нет проблем. Сет нахмурился. Он мог только надеяться, что Сорча просто так сделает ему такой подарок. Конечно, смертный-букашка, я подарю тебе вечность.

Сет бросил взгляд на книги, которые уже пролистал и счел бесполезными. Потом глянул на сделанные им записи в блокноте: «Затворники. Исключительно рациональны. Не ассимилируются с другими Дворами. Девлин». Все было бесполезно.

Тщательный самоконтроль Сета помахал ему ручкой. Он вскочил на ноги и смел все со стойки. Грохот падающих книг был по-настоящему утешающим.

Лучше, чем медитация.

Он влюблен, здоров, имеет кучу денег, у него есть друг, который ему как брат… и все это он может потерять только лишь потому, что смертен. Не будь ее, он порвал бы все связи с фейри. Не было бы больше концертов на речном берегу. Не было бы магии. Но у него по-прежнему оставалось бы Видение: он бы видел все то, чего никогда не мог бы иметь. Потерять Эйслинн означало потерять все.

Если бы она бросила его, было бы неважно, насколько он здоров и силен. А если она его не бросит, то у него явно недостаточно сил оставаться в ее жизни и быть при этом в безопасности. И даже если сил ему хватит, то рано или поздно он постареет и умрет, а она будет продолжать жить дальше.

Книги валялись по всей комнате. Но ни в одной из них не было ответов.

Все не так.

Сет прошел в кухню.

Все бесполезно.

Вся посуда, которая была у него, кроме двух чашек и заварника, купленных для Сета Эйслинн, летела в стену и разбивалась на тысячи осколков. Когда посуда кончилась, Сет бил кулаком в стену до тех пор, пока суставы не начали кровоточить. Это не помогало, но, черт возьми, приносило намного больше удовольствия, чем все остальное, что он мог бы сделать в эту секунду.

За вечер Сет убрал все свидетельства потери контроля над собой, привел в порядок дом и чувства. Он даже думать не хотел о том, как будет жить без нее. Где-то должен был быть ответ, но у Сета по-прежнему не было даже намеков на него.

Но, так или иначе, он его найдет, потому что не собирался терять все.

Ни сейчас, ни когда бы то ни было.

Он послал Эйслинн смс-сообщение с текстом «Надо подумать. Поговорим потом» и принялся слоняться по дому. Обычно размеры поезда его не беспокоили, но сегодня ему не хватало места. Ему не хотелось выходить на улицу, видеть фейри и делать вид, будто все в порядке. Он знал, чего хотел и чего не хотел, но понятия не имел, как этого добиться. А это значило, что пока он не придумает хоть какой-то план, быть рядом с фейри и видеть, кем он не является, было сродни изощренному издевательству.

Поэтому, когда один их придворных охранников постучал в дверь, чтобы спросить, останется Сет дома или пойдет куда-нибудь, Сет оборвал его на полуслове:

— Или домой, Скелли23.

— Уверен, что не хочешь пойти и выпить чего-нибудь? Или мы могли бы зайти, ненадолго…

— Я хочу побыть один, чувак. Вот все, что мне нужно сегодня вечером, — отозвался Сет.

Скелли кивнул, но все же задержался в дверях.

— Девушки не собирались причинять тебе вред. Просто они… — он помолчал, будто слова, которые он собирался произнести дальше, не были ему вполне знакомы, — любят тебя. Это как с твоей змеей.

— С Бумером?

— Его присутствие делает тебя счастливым?

— Да уж, — хмыкнул Сет, — присутствие Бумера делает меня счастливым.

— Твое присутствие делает девушек счастливыми. — Скелли, стоявший в переполненном ядовитым металлом железнодорожном дворе, говорил с таким серьезным видом, что было трудно не счесть его добрым и милым, даже несмотря на то, что он сравнил Сета с удавом, который жил у него в качестве домашнего питомца. — Они переживали, что ты уйдешь, как ушел Ниалл.

Сет никак не мог понять, радоваться ему тому, что Скелли пытался задобрить и успокоить его, или злиться из-за того, что его сравнили с боа-констриктором24.

А может, надо и радоваться, и злиться.

По правде говоря, ему было смешно. Тщательно стараясь сохранять серьезное выражение лица, Сет кивнул Скелли:

— Это… интересная информация.

У исключительного худого охранника был мягкий характер. Большинство стражей не появились бы на пороге только для того, чтобы поговорить о чувствах. Скелли был аномалией.

— Ты нравишься всему Двору, — добавил он. — Наша королева счастлива, когда ты рядом с ней.

— Я в курсе. — Сет поднял руку и махнул остальных охранникам во дворе. — Но сейчас мне надо отоспаться. Пойдите и отдохните где-нибудь что ли.

— Мы будем здесь.

— Знаю.

Сет закрыл дверь.

Прошло несколько беспокойных часов, а Сет все еще пытался уснуть. Не получалось. Он был на взводе. Чтобы унять пыл, он отжимался, приседал, подтягивался на перекладине в проходе — все без толку. Надо развеяться.

Сет глянул на часы — только-только перевалило за полночь. «Воронье гнездо» все еще было открыто. Через пару минут он был одет и уже зашнуровывал ботинки. Рядом завибрировал сотовый — пришло сообщение: «Увидимся завтра?».

Готов ли я завтра с ней увидеться?

Обычно это не обсуждалось. Сету и в голову не приходило, что это может измениться. Будет ли ей к этому времени известно о том, что произошло в парке? Станет ли она спрашивать о Ниалле? Захочет ли поговорить о Кинане?

Сета одолевали сомнения, что завтра он будет готов иметь со всем этим дело. Он хотел, чтоб у него был план, как добраться до Сорчи и как сделать так, чтобы все наладилось. Но говорить обо всем этом с Эйслинн вряд ли правильное решение. Сет не ответил на ее сообщение. Ему хотелось ответить, даже хотелось перезвонить. Но он заставил себя положить сотовый на стойку.

Не будет телефона, не смогу ответить или перезвонить.

Приняв решение, Сет направился к «Вороньему гнезду». По пути он заметил трех охранников, следовавших за ним попятам, но категорически отказывался подавать вид, что увидел их. Ему даже думать не хотелось о том, что с ним нянчатся, как с маленьким.

Один из стражей вошел в бар и, не найдя внутри ни одного фейри, вышел. Сет знал, что они будут стеречь оба выхода. Это была самая длинная дистанция от них, на которую мог рассчитывать Сет.

Но этого мало.

Просидев почти час наедине с самим собой, Сет признал, что хандрит. Он даже толком не думал о плане. Мимо проходили друзья, которые перестали так часто, как раньше, заглядывать к нему с тех пор, как он стал встречаться с Эйслинн, но Сет не разговаривал с ними.

В баре снова была Дамали. Не с группой, а просто так, чтобы расслабиться. Сет поймал ее взгляд и улыбнулся. Она тут же оказалась рядом с двумя бутылками пива. Ее бутылка была уже практически пустой.

— Теперь ты свободен?

— Только для разговора, Ди.

— Вот черт! — присвистнула Дамали. — Я думала, они порвут меня, как тузик грелку. Ну, те двое — худющая девица и хмурый парень.

Сет взял бутылку, которую она принесла.

— Она не худющая.

— Да как угодно, — рассмеялась Дамали. — Она хорошо к тебе относится?

Хорошо ли? Он глотнул пива и проигнорировал вопрос:

— Ты классно пела в тот раз.

Дамали посмотрела на Сета, и в ее глазах не было ни осуждения, ни жалости. Она смотрела на него так… по-человечески!

— Очень хреновая отмазка. Тебе что-нибудь нужно?

— Просто компания. — Сет достаточно долго знал Дамали, чтобы не претворяться перед ней. — Творятся странные вещи, и мне нужно было развеяться.

Она окинула его оценивающим взглядом:

— Вот почему я не завожу ни с кем отношений. Ты когда-то тоже так делал. Чтобы не попадаться ни в чьи сети. И чтобы никаких сожалений. Нам было весело, когда ты не был… таким.

— На этот раз я счастлив, что связан с кем-то, Ди.

— Ага, выглядишь просто ужасно счастливым. — Дамали одним глотком допила свое пиво. — Еще хочешь?

Выпив еще несколько бутылок, Сет вышел из бара. Без Дамали. Настроение его не улучшилось ни на йоту. Даже, наоборот, ухудшилось. Все хреново, и никакого просвета в конце туннеля. Напиваться было бесполезно, это не поможет. И никогда не помогало.

По пути Сет думал о том, не шагает ли он прямиком от плохого к худшему. Охранники, от которых он так хотел избавиться, исчезли, но не по его просьбе. За ним по пятам шла фейри-ворон, которая напала на Ниалла, и даже не пыталась остаться не замеченной. Она шла за ним так близко, что он слышал, как она напевает себе под нос боевые гимны.

Сет знал, что должен бояться ее, и на каком-то интуитивном уровне боялся. Охранников не было, сотового тоже. Нет смысла беспокоиться о том, чего я не могу изменить. Рельсы и брошенные машины были идеальной защитой для смертного, которому приходилось иметь дело с миром Фэйри. Поезд, служивший Сету домом, стоял на самом краю железнодорожного двора. Большинство фейри останавливались у самого начала путей, но эта пошла дальше. Она проследовала за ним почти к самой двери. В нескольких ярдах от дома стояли деревянные стулья, которые Сет держал в своем саду.

Он вытащил ключ и повернулся посмотреть на фейри.

Она уселась на один из стульев.

— Посидишь тут со мной, смертный?

— Не уверен, что это хорошая мысль.

Сет открыл дверь, но не зашел внутрь.

Фейри так сильно наклонила набок голову, чтобы посмотреть на него, что принять это движение за человеческое было невозможно.

— Может быть, это вовсе не так.

— Может быть.

Он стоял на ступеньках у открытой двери. Хватило бы одного шага, чтобы оказаться внутри. Будет ли этого достаточно? Помня, как быстро она двигалась, когда дралась с Ниаллом, Сет был уверен, что даже шелохнуться не успеет, как она доберется до него. А значит, она достаточно сильная и для того, чтобы вообще войти в его дом. Он обдумывал, какие у него имеются варианты. Оказалось, никаких. Если сам Ниалл дрался с ней, то у смертного шансов ноль.

— Как бы там ни было, — сказал Сет, — сильно сомневаюсь, что иметь с тобой дело хорошая идея.

Фейри скрестила ноги и откинулась на спинку стула.

— Люблю сомнения.

Вот почему меня стерегут охранники. Однако Сет помнил ее драку с Ниаллом и подозревал, что если бы стражи Летнего Двора и были здесь, они не смогли бы защитить его, реши она причинить ему вред. Сет даже задумался, убила бы она их или нет. И убьет ли его самого.

— Твой король знает, что ты здесь? — спросил он.

Фейри издала звук, который мог издать только ворон.

— Смелое дитя. Уверена, он узнает… потом. Но он никогда не успевает изменить мои пути.

Волна страха поднялась в душе Сета, и он шагнул в дом.

— Он предложил мне защиту вашего Двора. Я ее принял.

— Конечно. Ты ему не безразличен, верно? Новый Темный Король всегда любил свои смертные игрушки. Правда, не так сильно, как предыдущий.

Фейри пошла к Сету нарочито медленно, словно в фильме, запись которого покручивают на скорости один кадр в секунду.

Сет пожалел, что не держит сейчас в руке телефон. Ниалл не смог бы прийти сюда вовремя, но зато знал бы, что именно эта фейри… Что? Убила меня? Сет заглянул в комнату. Отсюда был виден сотовый. Сет шагнул назад, глубже в дом.

— Ну, мы лучше не будем рассказывать ему о наших делах, — проговорила фейри, качая головой, словно родитель, не одобряющий поведение своего ребенка. — Все равно он откажет тебе, если узнает.

Сет еще раз шагнул назад.

— Откажет в чем?

Фейри застыла на полушаге:

— В том, чтобы свидеться с ее Королевской Нудотиной. Разве не этого ты хочешь? Но они все откажут тебе. — Она вздохнула, но этот вздох не был горестным. Она словно чего-то хотела, и Сет знать не желал, чего именно. — Непослушный мальчик хочет поговорить с королевой Разума. Она знает про тебя. Уже послала своих прихвостней посмотреть на тебя. Все фейри смеются над смертным, который ходит среди них.

Пришла очередь Сета застыть на месте.

— Ты хочешь помочь мне?

Фейри-ворон снова пошла к нему. Она уже была на расстоянии двух вытянутых рук и продолжала шагать к Сету с расчетливой медлительностью.

— Но они стоят у нас на пути. Как же тебе идти за своей мечтой, если тебя держат на коротком поводке? Постоянно говорят тебе нет? Они такие. Они лишают выбора. Относятся к нам, как к малым детям.

Она уже стояла прямо перед ним, так близко, что Сет видел подпалины на ее ниспадающих перьях. Темные крылья у нее за спиной то появлялись в поле зрения, то исчезали. Пепел въелся в ее руки и щеки, превратившись в причудливые узоры. Казалось, она пришла к нему прямо с поля битвы.

— Кто ты? — спросил Сет.

— Можешь звать меня Бананак.

Сет сделал еще один шаг назад и взял в руки телефон.

— Почему ты здесь?

— Чтобы отвести тебя к Сорче, — сказала фейри и кивнула в подтверждение своих слов.

— Почему?

Не глядя на телефон, Сет большим пальцем нашел кнопку, на которой был забит номер Ниалла.

— Не делай этого. Я не собираюсь пускать тебе кровь, если в этом не будет необходимости. Если ты это сделаешь, необходимость появится. — Безумие в ее словах и в выражении лица внезапно исчезло, и от этого фейри казалась еще более пугающей. Взгляд ее стал серьезным. — У всех нас есть мечты, Сет Морган. И в данный момент твои и мои связаны. Считай, что тебе повезло, раз уж ты оказался мне полезен и мне не нужно сегодня тебя избивать.

Сказав это, фейри прошла мимо Сета в комнату.

Сет замер, все еще ощущая пальцем нужную кнопку на телефоне.

— Ты предлагаешь отвести меня к Сорче?

— Ты же ищешь ее. Ниалл не станет тебе помогать. Пепельная королева не даст тебе того, что ты хочешь. Зима тоже откажет. Королева Разума поможет, если соизволит. Если ты изменишься, это поможет мне. Я нашептывала слова, чтобы все мы оказались там, где мы сейчас. Рассказывала тайны Зиме. — Фейри замолчала и что-то проворковала Бумеру. Удав лежал на одном из горячих камней. Все еще не глядя на Сета, Бананак сказала: — Собирай чемоданы.

Он уже достаточно знал о мире фейри, чтобы понять, что она говорила правду. Ту, которую видит она.

И сейчас ее правда полностью совпадает с моей.

То, что говорила Бананак, действительно было правдой: ни Эйслинн, ни Ниалл палец о палец не ударят, чтобы помочь ему в стремлении стать фейри. Только Высшая Королева может как-то посодействовать.

Бананак стояла возле Бумера и причмокивала ртом, а удав извивался так, как Сету в жизни еще никогда не приходилось видеть. Потом она снова взглянула на Сета:

— Задавай свой вопрос. Лавочка скоро прикроется.

Сет выдержал взгляд Бананак и спросил:

— Ты отведешь меня к Сорче и не сделаешь мне ничего плохого?

— Я доставлю тебя к Сорче целым и невредимым, — поправила фейри. — Ты должен быть более точным в словах, если хочешь как-то задобрить меня. Сам подумай. Может, у меня есть кое-кто, кто навредит тебе, пока мы будем путешествовать. Точность — ключ к стратегии. У тебя есть смелость, но нет точности. А мне нужно, чтобы ты был храбрым и расчетливым. — Говоря все это, Бананак оценивающе глядела на Сета. — Я это сделаю. Так говорят мне вороны. Но ты должен внимательно прислушиваться к мудрости Сорчи. Какой бы нудной она ни была, королева Разума направит тебя к тому, что нам нужно.

— Нам? Почему нам?

— Потому что это послужит и моим целям. — Фейри открыла террариум и подняла Бумера. — Я больше не стану тебе отвечать.

— Ясно. — Сет тяжело сглотнул, почувствовав, как внезапно пересохло во рту.

С улицы послышался голос Скелли:

— Сет, ты в порядке?

Бананак прижала к губам палец.

— Да! — крикнул в ответ Сет, не открывая двери.

Страж не выстоит против Бананак, и Сет не был уверен, что хочет, чтобы она ушла. У нее были ответы, и она могла отвести его к Сорче.

Скелли молчал недолго:

— Тебе нужна компания?

— Нет, думаю, у меня есть все, что мне нужно. — Сет взглянул на фейри, которая замерла, словно часовой на посту, и выжидательно смотрела на него. — Просто мне нужно побыть одному, чтобы это найти.

Скелли попрощался через закрытую дверь, а Сет повернулся к Бананак:

— Понятия не имею, откуда тебе известно о том, что мне нужно, но я действительно хочу увидеться с Сорчей.

Фейри-ворон кивнула с мрачным видом:

— Позвони своей королеве и скажи, что уезжаешь. Тебе нельзя туда сегодня. Нельзя идти туда со мной. Они не будут рады мне в своем доме. Если они меня увидят… — Бананак издала такой счастливый звук, что Сет даже смутился, а потом добавила: — Грязная кровавая забава. Но это может подождать до лучших времен.

Логика подсказывала Сету, что риск, на который он собирается пойти, не имеет ничего общего со здравым смыслом.

Ты все еще можешь отказаться, — думал про себя Сет. — Прямо сейчас. Скажи ей, что был не прав. Скажи, чтобы она ушла. Может, она послушается.

Но та же логика напомнила ему, как с каждым днем все дальше и дальше отдаляется Эйслинн, как беспомощен он против даже самых слабых фейри, как мало времени он провел с ней как смертный.

Сет нажал единицу на телефоне и, когда включилась голосовая почта, заговорил:

— Я сегодня уезжаю и…

Внезапно Бананак оказалась так близко, что между ними почти не осталось места, и прошептала:

— Больше ничего ей не говори.

Сет отвел взгляд от фейри. Разумеется, он знал, что ей нельзя доверять, но в этот раз послушался ее и продолжил говорить:

— И я перезвоню… позже. Просто сейчас мне нужно уехать. Не знаю, когда я… В общем, мне надо уехать.

С этими словами Сет нажал отбой.

— Умница. — Бананак сняла с рук свернувшегося кольцами удава и передала его Сету. Потом открыла дверь. — Крепко держи меня за руку, Сет Морган. Королева Разума не станет долго нас ждать. Мы должны уйти до того, как кусочки пазла25 придут в движение.

Сет вообще не понял, что имела в виду фейри-ворон, но взял ее за руку и вместе с ней вышел в ночь. Он закрыл дверь, а секунду спустя они уже пронеслись мимо охранников и оказались на улице, до которой пешком было идти добрых полчаса. Бананак двигалась быстрее Эйслинн, и теперь Сет с трудом стоял, сдерживая рвотные позывы.

Бумер, закрутившийся кольцами вокруг плечей Сета, вздрагивал.

— Умненький ягненок, — пробормотала Бананак, потрепав Сета по волосам.

Несколько воронов шумно махали крыльями в разбитом окне здания, напротив которого они стояли. Они вертели головами, наблюдая за Сетом. Бананак наклоняла голову одновременно с черными птицами.

Сет подавил очередной приступ тошноты.

— Где Сорча? — спросил он. — Мне нужно ее увидеть.

— Она скрыта от глаз, — отозвалась Бананак и медленно побрела куда-то прочь.

Сет бросился за ней. Она предложила ему ответы, и он не собирался упускать шанс получить их, невзирая на риск.

Лучше рискнуть сейчас, чем потом всю жизнь мучиться догадками о том, как все могло бы быть.