Хроники Короны. Восстание.

Глава 3. Часть 4. В хитроумной западне.

Сразу стало ясно, что переменилось в Ронне. Ранее прекрасная по деревенским меркам дамочка, тепло обращавшаяся к каждому гостю, теперь похолодела, как и похолодело пространство вокруг ребят. Её карие глаза колко уставились на излишне умных юных путешественников и, клянусь, если бы она умела убивать взглядом, то надоедливые детишки уже оказались бы под старой, всеми забытой и поросшей мшистым мхом могильной плите с эпитафией “неудачные воришки из Онфоста”. Так вот, вернëмся к глазам и изменениям. Вначале зрительные яблоки мамзель почернели, будто выгорели в каком-нибудь пожаре, они омерзительно сжались, словно у высохшей рыбы, а затем в зрачках загорелись яростные алые огоньки.

— Зря, зря, зря, — мерзко зашептала Гневная Дева, коей она и являлась. — Зря вы зашли сюда. Пробрались, прокрались, погрелись, собрались и древние тайны решили открыть. Скрытые тайны узнать захотели, только подумать! Вот же они! Три горделивых избранца попались и вот теперь не выбраться им. Не выйти, не выйти из этой деревни, никто никогда не узнает о них, останутся вместе они с Гневной Девой, пока последний из них не сгорит! Никто никогда не трогал кольцо, никто не касался его много круг, но умная Варди посмела рискнуть и теперь умрёт в агонии.

Пророчественная троица застыла от неожиданности. Ребята не могли вымолвить и словечко, ведь были весьма поражены зловещими изменениями Ронны и чтением только что придуманных стишков. Подумайте только! У Гневной сложилась бы карьера в Тинсанском Объединении Стихоплëтов! Эх, какой талант пропадал в глухой провинции, явно более глухой, чем наисевернейший северный город Короны.

— А правильно говорить в Агонии или в Огонии? — с невинным видом спросил Джим. — Просто я плохо слушал учителя на уроках современного языка, честно говорю. Хотя здесь даже нельзя не спросить, потому что Агония – это мучения, а Огония связана с огнём, а вы упомянули огонь, поведав, что мы сгорим, а значит, Огония – гениальнейший каламбур. Если это так, то я восхищён!

— Ты смеешь сейчас надо мной насмехаться? — разозлилась ведьма. — Не думаешь о том, как бы с жизнью распрощаться?

— Да нет вроде, — смутился Логан. — Но восхищаюсь дальше! Как вы придумываете рифму на ходу?

— Честно сказать, отойду я от темы, — задумалась Дева. — И перед тем, как вас убивать, возможно поведаю притчу об этом. Вот почему мне не трудно рифмовать. Дело, скорее, всё в том, что когда-то была заколдована я, но лишь по своей причине. Желание я загадала тогда по той жуткой причине. Причине, причине, какой же причине? Не помню уже, столько героев сгорело, сгорите теперь и вы!

Ужасная ведьма вернула яростный взгляд на ребят и заметила, что те напряглись, а Лорсан оказалась рядом с товарищами. Друзья крайне гениальным образом воспользовались уловкой Джима.

— На выход! — уверенно скомандовал Том и шуганулся назад. Он моментально подбежал к двери, протянул к ней руку, как его остановил непредвиденный поворот событий.

— Стоять, мерзавцы! — мерзко воскликнула Ронна и щёлкнула чернеющими с каждой минуты пальцами. — Выходов нет!

К удивлению детей, проход на свободу перекрыла самая настоящая стена огня, возникшая из никуда. Она покрыла деревянную дверь, однако та не сгорела, а лишь нагрелась. Чугунная ручка накалилась до красна. От неожиданности Гринбейл взвизгнул, словно девчонка из его класса, когда на неё натравили швондера, но тут же галантно откашлялся. Кстати говоря, по поводу той девчонки. Хулиганы подсунули ей рогатое насекомое прямо на причёску, страху натерпелась тогда молоденькая мадмуазель! Но всё обошлось, с того дня она всего лишь ходила в школу с лысой головой. И это, конечно, если не замечать неприметную, залатанную дыру в голове.

— Вам отсюда никуда не сбежать. — расхохоталась настоящая волшебная бестия, тварь из кошмаров детей с фобией поджогов и пожаров. Признаюсь, даже Миссис Одри Крунсберг до неё казалось далеко, хотя Томас мог бы поспорить. — Детишки останутся здесь! Забудут они о дальнейшем пути и вторую подсказку им не найти, что спрятана где-то в стене. Они потеряют весь смысл и жизнь, да и какая их жизнь в принципе ждёт, если душа очень скоро покинет их тело, и никто уже не спасёт!

— Могу поспорить, — извлек Гринбейл шальную мысль из размышлений о бестиях и Одри. — Здесь ничего пугающего нет, стоит лишь посмотреть за твою спину! Ничего тебя не спасёт!

— Что ты сказал? — не поняла Гневная Дева, но спрашивать было поздно. — Куда посмотреть тебе надо? Запомни, что на свете ничего не боюсь, боятся только лишь гадкие дети. — И Гневная Дева обернулась.

Что и послужило важным фактором в побеге троицы обманщиков, потому что Томас, не стесняясь, разбежался, если три шага можно назвать разбегом, направил кулак перевязанной руки перед собой, чтобы прикрыть глаза от острых концов, и выпрыгнул в окно, с лёгкостью пробив тонкую корку стекла старого типа. За ним последовали Джим и Лорсан, приземлившиеся весьма неудачно, на хрустящие остатки “витрины”, Варди вскочила и отряхнулась, а затем негодующе воскликнула.

— Зачем ты разбил окно? Ведь можно было попросту открыть его! А если бы кто-то из нас поранился или наступил на осколок ногой?

— Не говори “если”, если этого не произошло, — послышалось в ответ. — Как говорится, кто не рискует, тот не сбегает от сказочных тварей.

— И что теперь? — спросил совета Джим, отряхиваясь. — Насколько я понимаю, мы встретили Гневную? Думаю, Ронна не сможет выйти из дома, так что нам некуда…

— А ну вернитесь, глупцы! — послышалось из покосившегося дома. — Вам всё равно не выбраться из деревни, слепцы!

— Но попытаться можно! — подвякнул Логан.

Из одноэтажного здания повалили клубы черного дыма, огонь с хлопком вырвался на улицу и устремился вверх. Входная дверь осыпалась золой, ручка со стуком упала на порог, но тут же оказалась раздавленной под голой, буквально кипящей ступней.

— Бежим! — проголосили все трое и рванулись прочь от проклятого места.

— Давайте в сторону леса! — направила мальчишек Лорсан, мечтая покинуть горячую сауну. — Там будет безопасней! Возможно, нам повезёт, и мы набредём на Широкую тропу.

Внезапно навстречу героям вышел Хендрикс, который занимался тем, что сосредоточенно чесал голову и пил бурое нечто из огромной самодельной кружки.

— Эй, дети, — не сообразил он. — Куда же вы? Вам не понравился обед Ронны? Ну да, она не так хорошо готовит, но что поделать? Не могли потерпеть?

— Мистер Хен, вы не представляете, что здесь происходит! — крикнул Гринбейл. — Убирайтесь отсюда! Та женщина вовсе не та, за кого себя выдаёт! На самом деле она огненная ведьма, способная сжечь нас всех!

— Ведьма значит, — не удивился лесоруб, чувствуя, как его руки начинают дрожать. — Это Ронна во всём виновата. И одно, глупое желание, сказанное в смертельной агонии. Я не должен быть здесь, никто не должен.

— Что? О чём вы? — взволновалась Варди. — Вам нужно убегать! Не стойте столбом!

Но Хендрик не сдвинулся, только принялся более усиленно чесать голову и безумно захлёбываться в своём пойле.

— Это она виновата! Мы должны были обрести покой! Это не наша судьба! — шептал мужчина в приступе бешенства. — Живое предназначено живым, мёртвое – мертвым!

Завершив фразу, он со скрежетом оторвал от собственной макушки кусок черных, засаленных волос и швырнул их на снег. Когда кружка опустошилась, дровосек отбросил её неизвестно куда и освободившимися ладонями сжал щëки покрытые острой, неровной щетиной. После чего с безмолвным криком потянул их в разные стороны. Кожа в мгновение сошла – под ней остались лишь кости. Выпучив глаза, Хендрикс упал на колени перед тем, как рассыпаться в прах, словно песчаная дюна, он с непониманием пошевелил челюстью и ещё целым языком.

— А вы откуда будете? Городские?

И исчез насовсем

— Жуть какая, — только и смог выдавить Логан после исчезновения. — И эта груда порошка спасла нас из болота?

— Именно, — поёжилась Ларс, застыв и уставившись на то, что когда-то гордо называло себя именем “Хендрик”.

Некоторые, дорогие мои друзья, посчитали бы, что на подобной кошмарной ноте история и закончится или, что перед героями появится распрекрасный волшебник в ярких одеяниях, но могу вас огорчить – этого не произойдёт. Замечу, что в последнее время мы частенько отходим от сюжета и размышляем на тему “А что если…”. Заверю, что впредь постараюсь молчать и встревать в сюжет только в так называемых экстренных случаях. Хотя не клянусь.

— Бедные-бедные детишки, — послышалось неподалёку. — Убегают, как всегда. Не хватает сил сразиться с первым Хранителем бытия!

Подростки продолжили путь, но теперь они осторожно прокрадывались, стараясь не притянуть внимание Гневной Девы, чудовища, повелевающего сокрушительной стихией. Однако покинуть деревню, полную ужаса, на самом деле оказалось не так-то просто. Ронна, осознав, что не сможет выследить пророчественную троицу, что те смогут пересечь границу проклятого поселения, взмахнула руками. Вновь невиданным образом по невиданным причинам в небо взвилось яркое пламя, принёсшее с собой град, полный искр. Теперь огонь преграждал не только дверной проход, как раньше. Он окружил деревню целиком, скрыв за собой лес. Путешественники оказались в нежданной ловушке.

— Догадываюсь, что теперь мы никуда не сбежим. — прошептал Логан. — И что теперь? Зароемся в снег и станем ожидать следующую снежную бурю?

— Не получится, — недовольно ответила Варди. — Когда мы направлялись сюда, Хендрик упомянул, что ни о какой буре не слышал и ничего не видел, а значит, это место не подчиняется правилам, но каким-то чудом подстраивается под нынешнюю погоду. Что ж, всё складывается, мы действительно в ловушке, великолепной, продуманной ловушке. Посудите сами: болото, не отмеченное ни на одной карте, внезапное появление лесоруба, ваше спасение, а ещё… Просто вслушайтесь. Вокруг не слышно ни птиц, ни другой живности, в деревнях старого типа постоянно держали животных для защиты дома от хищников, а тут не видно даже собак.

— И правда, — хмыкнул Логан. — Как нас умело обманули. Что же делать теперь? Выходов то нет.

— Выход должен быть, — не согласился Гринбейл. — Здесь мы по воле Ба-Суд, а неподалёку бродит Хранитель. Представьте себя героями какого-нибудь авантюрного, приключенческого романа, в котором встречается магия и ужасные люди. Кто-то из героев сдавался? Никто, правда, я не прочитал серию книг “Безнадёжный мир без надежды”, но не думаю, что там будет нечто плохое. Все герои так или иначе идут до конца, сражаются за семью и дом до конца и, наверняка, всегда есть незаметный путь, который приведёт к спасению. И, думаю, что нужный путь находится у нас прямо…

— Перед носом, — поняла Лорсан, огладывая тёмное и пугающее изнутри здание, которое мертвяк Хен назвал домом Старейшины.

— А что, если мы ошибёмся? — уточнил Джим. — Малейшая ошибка обычно стоит героям жизни.

— Давайте двигаться к особняку Старейшины, — приказала Лорсан. — Когда окажемся там, то что-нибудь придумаем.

Не раздумывая, ребята бросились именно в ту сторону. Хотя нет. Раздумывая, в какой-то степени.

— А вы заметили, что и остальные жители пропали? — поинтересовался тяжело дышащий Гринбейл, уставший от ходьбы и бега ещё во время вчерашней неслыханной пурги. — Франца с Испой нет, самого главы деревни не видать, выходит, что здесь и тех рябят уже нет?

— Уверена в этом, — подтвердила Варди.

— Знайте, — пожаловался Логан. — Если мы когда-нибудь выберемся отсюда, то, кажется, тот лесоруб приснится мне в кошмарах. Вспомню, как меня за воротник схватил этот Хендрик, аж передёргивает от мерзости. Даже водоросли, которые тянули нас с Томасом вниз, представляются не такими уж и страшными.

Как только ребята вышли на тропинку, ведущую к дому Старейшины, за их спинами послышалось:

— Вот, где вы, трусы! — обрадовалась кошмарная ведьма. — Всё бежите, всё прячетесь, но от судьбы не сбежать!

— Только не она, — простонал Джим.

Над макушками юных искателей приключений пролетел огненный шар, который со скоростью влетел в сухое, больное дерево. От неожиданности Логан чуть не упал, зацепившись за ржавую кочергу, наполовину закопанную в мерзлую землю. Видимо, в этой деревне любили прятать предметы в сугробы. Деревенщины, что с них взять?

— Можно поаккуратней, горячая штучка? — раздражённо воскликнул мальчик. — Мы здесьразговаривали на серьёзные темы!

— Ты ответишь за свои слова, негодник! — послышалось сзади, и в сторону Джима отправился очередной огненный снаряд, в итоге попавший в чей-то покосившийся дом. Определённо бывший дом.

— Я тебе клянусь, если не сегодня, то когда-нибудь ты обязательно пострадаешь из-за своих слов, Логан, — призналась Лорсан. — Мог бы ты хотя бы не спорить с пылающим существом, способным сжечь тебя заживо?

— Я, конечно, умею молчать, но сейчас точно не хочется.

Гневная Дева отстала, но её стихотворенческие выкрики оставались позади, а ребята успешно добрались до особняка и поспешили к среднему входу, продолжая уворачиваться от “пламенных приветов”.

Как и ожидалось, дверь не отпиралась, поэтому мальчишки навалились на неё вместе, однако сил не хватило. Тогда Варди, разбежавшись, ударила ногой между головами Гринбейла и Логана и вот, проход был открыт.

— Я сильнее, и это не потому, что я старше вас на два круга, — гордо добавила она, забираясь внутрь.

В затхлое помещение уже давно никого не помещали. Никто не заходил в скучное местечко, прихожая и гостиная выглядели заброшенными, словно одинокая дама за семьдесят, которую обличили в газете с заголовком “Куда катится мир? Трухлявая мадемуазель из Тинсана посмела вести себя дурным образом – она не оскорбила напившегося соседа и не вызвала службу по отлову пьяниц”. Боюсь предположить, в здание нога человека не ступала пять сотен кругов. Да, так оно и оказалось на деле. В доме Старейшины явно требовалась Скорая Помощь Для Засасывания Пыли (СПДЗП).

С виду столы и стулья, диваны и шкафы, стены и пол специально покрыли толстой плёнкой из неведомого в Короне материала, однако на самом деле всё было покрыто пылью. Томас успел предположить, что если собрать серые крупинки вместе, то можно успешно искупаться в пыльной ванне, а потом… задохнуться или умереть от возможной аллергии на пыль.

Осторожно пробираясь по ужасному беспорядку к лестнице, ребята немного подзабыли о главной проблеме. Перешагнув через десяток ступеней, герои остановились и прислушались к окружающей их тишине. И ничего не услышали, кроме капающей откуда-то воды. Наверняка пробило крышу, и растаявший снег потёк вниз, по извилистым путям извивающейся струйкой.

Снаружи послышался заливистый смех, а затем внутрь ворвалась лавина огня, красно-оранжевый шторм, выбивший стекла из окон. Он крайне скоро перебрался на пыль и обои, заполонил гостиный этаж удушающим, чёрным дымом. Пламя едва не задело Томаса, задержавшегося на шестой ступени, но тот успел прыгнуть вперёд, при этом попав прямо в объятия одной смелой девчонки.

— Что за идиллия! — не постеснялся намекнуть двоице Джим, которого также обдало огнём, но чуть меньше.

— Давайте наверх! — пропустила едкое замечание мимо ушей Лорсан, подтягивая Гринбейла и отправляя его дальше.

Долго уговаривать мальчишек не пришлось, и они продолжили подъем на второй этаж, Варди последовала за ними, при этом размышляя о том, как поступить дальше. Спрятанное в карманах шубы загадочное кольцо обдавало мертвецким холодом, от него исходило нечто странное, отчего по телу мурашили бударажки. Какие-либо идеи отсутствовали напрочь, и это отнюдь не радовало. Пути для отступления отсутствовали.

Среди клубов дыма, исходящих от пылающего парадного входа, появилась зловещая тень, раскинувшая руки в стороны. Гневная Дева с очевидной ухмылкой скорым шагом перешагнула через порог особняка старейшины.

— Верни мне, что украла, девчонка, — в очередной раз приказала Дева и метнула вперёд огненный шар, приговаривая. — Пока не потеряла жалкую душонку.

Поражённый Логан, не торопясь продолжить путь, как завороженный уставился на Ронну, потому что не разглядел всё её величие при начальном преображении. Точнее, уже не девушку, а чудовище, напоминающее какую-нибудь типичную онфостскую каргу, попавшую в пожар.

Лицо её стало не таким красивым, как раньше, на щеках появились следы сажи, а кожа словно понемногу отклеилась, разделилась на рваные засохшие куски, из-под которых на волю вырывалось пламя и ненависть к людям. Казалось бы, совсем недавно подобная ненависть виднелась в пустых глазах Неизвестного, решившегося на массовое восстание, унёсшее множество жизней. Красивое деревенское платье также потемнело и обуглилось, и стало видно, что таким оно выглядело уже давно, на взгляд профессионального ломбардщика, примерно несколько веков.

Не дожидаясь, пока от Джима останется мокрое место, хотя в его случае сухое, Лорсан схватила парня за воротник пальто и потянула за собой. Огненный шар пролетел мимо, врезался в деревянную стену, пробив довольно большую дыру, и отправился за пределы особняка старейшины. Кроме того, как попутно спасать Тома и Джима, Варди думала и думала о возможных способах отступления или нападения и, по-видимому, придумала нечто хорошее. Путешественники, явно находящиеся в опасности, по той же самой лестнице добрались до наиболее высокой точки. Судя по кошмарному хохоту Ронны, она уже успела добраться до второго этажа.

— Здесь есть выход на крышу, — заметил Гринбейл, с опаской поглядывая вниз.

— Залезайте, — решила девушка. — Только будьте внимательны, зимой там довольно скользко.

Двое безоговорочно поспешили к очередной деревянной лестнице, да, снова деревянной. Не могли же строители использовать хотя бы камень или железо? Конечно, нет. А зачем в бедных деревнях тратиться на железо или камень?

Чердак кто-то когда-то заполнил кучей книжных стеллажей, которые теперь покрылись сотнями слоёв пыли, перепутанной паутины и её костлявых членистоногих жителей. На некоторых возвышались книги, на некоторых – принижались, остальные заполняли свою пустоту различным бесполезным хламом. Планируя выиграть лишнее время, Лорсан попробовала выиграть лишнее время. Она понадеялась перекрыть проход объятой пламенем Гневной Деве. Девушка придвинула ближайший стеллаж с какими-то бумагами к ступеням, благо он был на колёсиках, и, немного поднатужившись, толкнула его вниз. Сказать по правде, особого смысла в действии Лорсан не было, потому что Гневная закрылась очередным шквалом огня, который вырвался вперёд, обдав Варди горячим воздухом. Стеллаж, как и ожидалось, мгновенно расплавился, а книги, которые лежали на нём, обратились в пепел. Если вы думаете, что в пепел обращаются только живые существа, то сильно ошибаетесь. Как показывает практика, я думал именно не так, как надо.

И здесь у Лорсан родилась гениальная идея. Возможно, та самая идея, которую можно назвать “та самая идея, что сможет помочь в кошмарной ситуации”. Она осознала, что всё времягерои убегали от Гневной, страшились её, но что если дать ведьме отпор? Девушка вылетела на крышу как ошпаренная. Варди ровным взглядом осмотрела кровлю и решила.

— Нам нужно остудить её. Собирайте снег в комья, да побольше. Когда она появится, нужно быть готовыми.

— Хочешь поиграть с пылающей от любви ко мне дамочкой в снежки? — пожал плечами Логан. — Почему бы и не попробовать?

— Гениальная идея, — похвалил сотоварищницу Гринбейл. — Только остаётся вопрос: поможет ли это?

***

— Вот и настал ваш черед, юные детки, — раздалось совсем рядом. — Закончится здесь ваш опасный поход, в деревеньке одни вы находитесь. Никто не спасёт. И никто не спасёт!

Скрип половиц заставил Томаса вздрогнуть. Существо начало подъём наверх. Выбравшись за пределы чердака, Гневная Дева в недоумении уставилась вперёд. Покатистая крыша пустовала.

— Кидайте! — скомандовала Варди.

Внезапно, сзади, с трёх разных сторон в Гневную Деву отправились огромные снаряды, с шипением влетевшие в тело. В небо устремился молочный пар, напоминающий пар, исходящий от паровоза. А прямо за спиной Ронны, в небольшом отдалении, скрывалась пророчественная троица, продолжавшая швырять шары, собранные из мокрого и крайне липкого снега. “Глупые детишки” заставили злодейку зашипеть от ярости и отступить. Вода и связанные с ней вещи приносили бестии боль, которая пронизывала существо насквозь. Но, что оказалось удивительным для Лорсан, так это невероятный факт, что Гневная разгуливала по снегу голыми ногами. Так же, как Дева, зашипел и огонь, что постепенно принялся затухать.

— Смотрите! — радостно крикнул Джим. — Она остывает!

— Получается! — обрадовался Томас, комкая в обледеневших руках очередной “булыжник для катапульты”.

— Ох, детишки, готовые на выходки, — злобно зашипела Гневная. — Что творят, не понимают, ждут их страшные событья, а свершенья ужасают. Лучше б вам здесь помереть.

Гневная зло вскинула руки, готовясь выстрелить яростным шквалом пламени, однако из её рук вылетели лишь слабые оранжевые фейерверки, которые, не пролетев и фута, коснулись земли.

— Ох, зря вы это сделали детишки, вот и игры закончились для вас, — проговорила Дева. — Пора и честь знать, троица, настала пора проиграть!

Жуткая тварь, теперь напоминающая мокрую и раскрасневшуюся собаку, сложила руки вместе и приложила их к месту, где у адекватных личностей должно было располагаться сердце. Вдруг обугленное платье, заляпанное золой, что-то проткнуло изнутри, а из “сердца” вырвались три продолговатых стеклянных осколка, напоминающих клинки. Не морщась, Гневная схватила их за концы и вырвала наружу, из нательной раны посыпался чёрно-серый порошок, напоминающий порох.

Женщина-монстр, не выжидая реакции ребят, метнула осколки вперёд, в каждого по одному. Возможно, она думала, что стеклянные лезвия из её прогнившей души смогут прикончить героев, однако её мыслям, увы или ура, не было суждено сбыться.

Томас с лёгкостью отпрыгнул в сторону, однако не рассчитал силу прыжка и покатился вниз по дубовой крыше. То же самое случилось и с Джимом, и оба с воплями поскользили к обрыву длиной в три этажа. Если бы в школе с Широкой улицы дети не изучали цепляние за скользкие поверхности, то непременно бы покатились дальше. Дело в том, что подобного предмета в школе с Широкой улицы и не оказалось. Однако, к спокойствию Варди, удачно избежавшей острую штуковину, оба парнишки врезались в хлипкие, также деревянные бортики для сбора снега. Не утаю, что создавали их и устанавливали на относительно высоких для того времени зданиях для того, чтобы гигантская и крайне тяжёлая глыба не раздавила человека, шмыгающего внизу.

Гневная решила воспользоваться удачным моментом и бросилась к Лорсан, направив свои скрюченные пальцы с длинными, старческими, немытыми ногтями к горлу девушки.

— Отдай кольцо, тварь! — разъярилась от промаха Дева. — И навеки глаза закрывай!

Но девушка не сдвинулась, не уселась на неровную кровлю, не закрыла голову ладонями, не зарыдала. Она лишь неслышно прошептала:

— Теперь ты свободна.

Варди рывком вытащила золотое кольцо, блестящее в лучах солнца, небрежно бросила его, занесла над ним ногу и с треском раздавила.

— Нет! — одновременно вскрикнули вылезающие обратно Том и Джим. — Что ты наделала?

Как бы не негодовали те двое, а резкий поступок Лорсан, к счастью, оказался правильным. Признаюсь вам, Варди с самого начала сомневалась в правоте. Звучит удивительно, но правда.

А Гневная Дева начала рассыпаться. Рассыпаться буквально, то бишь в прямом смысле. Она разрушалась, будто каменная статуя, трескалась, словно земля, в которую давно не попадали капли дождя. Ронна превращалась в пыль, и частицы монструозной женщины закружились в шустром огненном вихре вокруг изумленной Лорсан. Они вертелись, пылали, сверкали, делали всё, о чём вы догадались ещё несколько слов назад. В воздухе витала истинная магия, поверить в которую, на первый взгляд, невозможно.

— Спасибо, — послышался в возникнувшей тишине мягкий голос, определенно принадлежавший исчезнувшей Деве. – Спасибо, что освободила, спасла из оков пророчества. Как же давно я мечтала отказаться от проклятия, что сотворила сама, но не могла без посторонней помощи. Наконец-то я свободна и могу разговаривать не рифмами!

Вихрь собрался вместе, словно танцующий рой диких пчёл, и перед ребятами появилось пылающее, оранжевое слово “риск”. Затем огненная пыль развеялась, и всё завершилось. Снаружи ветхого и с этого дня уже продырявленного особняка мёртвого несколько сотен кругов Старейшины вновь запели птицы, которых пророчественная троица так ждала. Первый Хранитель пропал так же, как и чёрный, удушающий дым и огонь вокруг деревни.