Хроники Короны. Восстание.

Глава 2. Часть 5. Метель и куча бессмысленных споров.

Ночь. Завершение чудного зимнего денька, свежий воздух и природа – что может быть лучше перечисленного? Пылающий город?

Кхм, кхм. Глубоко извиняюсь, дорогие читатели, за то, что прерываю такой меланхоличный момент: потеря близкого. Грустная сцена: родную бабушку увозят из задымлённого Онфоста, полного бессердечных солдат, также родного отца заковывают в цепи и ведут под конвоем, а злодейские типчики, замарав чёрные перчатки в крови и задушив собственных подопечных, любуются на содеянное с сумасшедшей улыбочкой. Печальная однако ситуация.

Простите, не удержался пошутить. К тому же, я обещал ранее. А вообще, вы, мои дорогие читатели, не забывайте обо мне. Кто я такой? Я рассказчик. Необычный рассказчик, а особенный. Такой, какого редко встретишь в каком-нибудь бульварном романчике.

“Конечно-конечно” — скажите вы. — “Ты ведь и есть Томас!”

“Нет, нет и ещё раз нет” — отвечу я вам. И не надейтесь увидеть рассказ от его лица. В самом начале я попросил моего любимого мальчика, уже мужчину, написать некое вступление – и на этом всё. Ну и попросил рассказать его историю, само собой, уточнив пару-сотню моментов. Ух, до сих пор слёзы под глазами. Давайте же вернёмся, мои прекрасные и понявшие, что я существую, читатели к истории. Так вот, после того, как кучерявый мальчик смахнул горькую слезу и взял себя в руки…

Гордый любитель путешествий Джим и такой же гордый любитель распития черничного чая Томас вразвалку пробирались через лес. Знали бы вы, какой красотой был наполнен тот участок, наполненный деревьями. Вверх устремлялись вечнозелёные ели, изредка скрипели будто живые стволы, то тут, то там стучали по древесине древесные тупоголовые стукачи вперемешку с дятлами. И снежинки, снежинки медленно и скоротечно проживали свой цикл существования, кружась, словно профессиональная балерина, вертясь, словно дикая кобыла, и, конечно же, падая, как каждый человек на закате карьеры. Не могу не уточнить, что, если бы вы работали угольным шахтёром в угольном карьере, то завершили бы карьеру в карьере, что довольно иронично.

— А всё же интересно, — прервал молчание Логан. — Зачем же Неизвестному необходимо захватить Корону, и почему он начал с нас? То есть с Онфоста.

— Не думаю, что он задумывался, когда выбирал место для нападения, — отозвался одноклассник. — Да кто вообще задумывается на такие темы?

— Мне кажется, Неизвестный не умеет размышлять и выстраивать планы наперёд, — не останавливался черноволосый. — Будь я злодеем, то начал бы сперва со столицы – Мейна. В том городе сосредоточена главная сила народа, неприступный Дворец…

— Честно сказать, это приступный Дворец, — поправил друга Гринбейл.

— Почему это? — недопонял Джим.

— Я о событиях шестисоткруговой давности. Когда отвратительно-мерзкий злодей с омерзительной фамилией Асданош предал Великого Власа и штурмом, всего лишь за первую часть ночи захватил крепость Властителя.

— Ну, тогда можно полагать, что и Неизвестный мог поступить так же, если бы дружил с Властителем Норшем?

— Полагаю, что…

В нескольких десятках футов от ребят протяжно хрустнула сухая ветка. Хрустнула так, словно радовалась, что наконец кого-то подставила. Мальчишки прервали размышление вперемешку с догадками и настороженно остановились, переглянувшись.

— С самого начала знал, что нас кто-то преследует, — шепнул Логан. — Не может же снег скрипеть просто так. Чувствовать слежку – мой дар!

— Наверняка нас выследил какой-то солдат, — поёжился товарищ. — Надо делать ноги.

— Погоди, сначала я попробую нечто, чему нас учил нас Мистер Энгрю на уроках препирательств и споров.

— А он чему-то учил? — удивился Томас. — Я считал, что он скандалит, потому что ему так хочется.

Гринбейл стоял на месте и глядел на Джима, отходящего от него. Смельчак приблизился к той части леса, из которой донёсся шум, замер рядом с ободранным стволом сосны и принялся разглагольствовать.

— Эй, ты! — крикнул он, настороженно разыскивая глазами очередного злодея. — Да-да, ты в курсе, что я обращаюсь к тебе! А ну выходи из-за дерева!

Происходящее походило на момент из постановок в театрах Тинсана: шизофреник, один из главных героев, искал следящего за ним человека, однако, когда нашёл его, оказалось, что это отражение из зеркала. Да, понимаю, странный пример. Даже не пример. И не в тему. Допустим, я поведал вам о творчестве Тинсанских жителей.

— Надеешься, что мы не видим тебя? — горланил Джим на весь лес. — В онфостском лесу деревья тонкие – заметен каждый преследователь. А ещё мы слышали скрип снега! Но готовься, если ты нападешь, пощады не жди!

— Кричать не обязательно, — спокойно проговорила тень, появившаяся из-за ствола, на который опирался Логан.

Черноволосый сыщик, не ожидав появления неизвестной личности, внезапно появившейся из-за сосны, отскочил на милю. Конечно, сейчас я снова использовал приëм, что начинается на “и” и на заканчивается на “рония”. Отскочил на милю с криком “только не трогай меня, о могущественный злодей”.

— Ты что? Испугался? — произнес приятный женский голос. — Такое чувство, что ты принял меня за какого-то могущественного злодея по типу Неизвестного.

Мальчишки увидели довольно красивую девчонку с каштановыми волосами, собранными в тугой хвост, торчащий из-под мехового капюшона и похожий на перекрученные между собой верёвки. Глаза её оказалась голубыми, на бледноватом (не бледном) лице высыпали веснушки, словно семена первоцвета раскидали по двум щекам. Ростом девушка не сильно превосходила Тома и Джима. И, видимо, возрастом она также превышала ранее перечисленных ребят. Одета таинственная личность была в светло-синюю шубу, определённо не дешёвую, а за спиной на левом плече висел рюкзак болотного оттенка.

— Ничего я не испугался! — захрабрился Логан, поднимаясь на ноги. — Подействовал эффект неожиданности!

— Значит, испугался, — подтвердила она.

— Зачем ты за нами следила? — задал вопрос Томас.

— Простите, — ответила она. Я не хотела нападать, решила, нам стоит держаться вместе.

— Кто ты такая? — спросил Логан, пытаясь скрыть волнение. Особой храбростью парень не отличался. Вернее, он боялся разговоров с противоположным полом. — И зачем последовала за нами? Ты – одна из шпионов Крысолова?

— Меня зовут Лорсан Варди, и я дочь онфостского судьи. После того, как на Площади Свободы произошло чудовищное событие, я сбежала из города – перелезла через стену с зимними лозами на улице Шлопс. Они уже успели отрасти, поэтому всё получилось. А потом я услышала марш солдат в чёрных доспехах и затаилась в ближайших кустах, чтобы не выдать себя. Вдруг кто-нибудь вылезет наружу в поисках беженцев. Но нет, это вы выбрались с улицы и углубились в лес. Ну, и я последовала за вами, потому что других путей у меня нет и не предвиделось.

— Мне кажется, что где-то мы тебя встречали, — задумался Гринбейл.

— Точно, — сообщил Джим. — Она сопровождала того дядьку с зонтом и тростью.

— Да, он был моим отцом. До того момента, как Неизвестный причинил ему боль.

— А ему что, уже никак не помочь? — не понял Джим. — Современная медицина сильна.

— Ты такой всегда или прикидываешься? — смерила черноволосого девушка. — Отца проткнули насквозь, а потом раздавили его ещё живую голову сапогом, как какую-нибудь букашку.

— Так это ты тогда кричала?

— Господин Судья растил меня целых пятнадцать кругов, и я не могла не сожалеть об утрате. Ты бы не закричал, если бы то же самое сотворили с твоей матерью?

— Тогда ей крайне повезло, что она умерла раньше, — попытался не рассвирепеть Джим.

— Прости, если обидела. Я не хотела. Почему же последовала за вами? Теперь я мечтаю отомстить Неизвестному и сорвать любой его коварный план! Я отправлюсь в Тинсан с вами!

— А нас будет кто-нибудь спрашивать? — вякнул Логан.

— Конечно, мы совсем не против, лишняя помощь никогда не помешает. Да и… Сожалею об утрате. Наверняка это больно — терять близкого. — посочувствовал Том. — Конечно, это так или иначе неизбежно, но всегда стоит попытаться отсрочить срок.

Внезапно ребят обдал сильнейший порыв ветра, едва не сорвавший шляпу Томаса, предназначенную специально для обмана прихвостней Менгеля.

— Нам надо поспешить, ведь совсем скоро начнётся «Возмездие». — устало произнесла девочка.

— Кто? — не понял ни Томас, ни Джим. — Очередное восстание?

— Нет, само собой. Северный циклон под названием «Возмездие», прилетел к нам с запада, вы что не читаете газет?

— Нет, а стоит? Мне кажется, это скучное занятие для взрослых. — признался Томас. — Моя бабушка читала исключительно выдуманные истории и называла газетёнки истинным надувательством для надутых. Полагала, что народ ослабел в уме и требует сенсации, чтобы обсудить чужое горе за семейной трапезой.

— По-моему, читать их – признак ума и образованности, — не согласилась девушка. — Нужно знать, что творится в уголках Короны.

— А если мы не хотим быть такими? — ехидно заметил Логан.

— Плохо, — насупилась Варди. — Хотя по тебе видно.

— А ты кто вообще? В смысле как тебя зовут? — спросил Гринбейл.

— С рождения меня звали Лорсан Варди. Отец звал меня Ларс. Если так важно, то мне целых пятнадцать кругов. А что насчёт вас? Зачем направляетесь в Тинсан, каковы ваши цели?

Томас начал.

— Меня зовут Томас, Томас Гринбейл. Но ты можешь обращаться просто как к Тому. Жил с бабушкой Аделией на улице Терриякки, родителей не знаю. Ба рассказывала, что нашла меня под порогом дома вместе с младшим братом. Он пропал в Тумане, когда мне было семь, без спросу отправился в Туман и не вернулся. — в этот момент в голове прозвучал детский голос угрызения "просто взял и ушёл, да? Не уследил! Твоя вина!", мальчик отмахнул дрянные мысли прочь. — Хочу вернуть бабушку Аделию из плена Неизвестного, так как кроме неё у меня никого нет.

— А ты? — задала вопрос Лорсан Логану.

Тот, смахнув горсть снега с головы, посмотрел в глаза девочке.

— Я тебе не доверяю, ты слишком странная.

— И что-же во мне "странного", Мистер Детектив? Может потому, что всего лишь шла за вами? Может потому, что из-за смерти отца выбора не осталось? Или потому что я женского пола? А то современные мужики частенько ни во что нас не ставят! — гордо заявила Варди.

— Не из-за этого, но ничего не скажу. — Хотя нет, скажу! Ты преследовала нас и даже не издала похожий на “эй, подождите, я беззащитна” звук.

— Ах так! Ну и ладно! — взвилась Варди, мы ещё посмотрим, кто тут странный!

— Ты!

— А вот и нет!

— Так, остыньте! — встрял Томас. — Пора идти!

И троица двинулась вперёд.

— А знаете, как странная девчонка может пригодиться в путешествии?

— Не твой случай, — пошутил Логан.

— Я хотя бы использую карты, чтобы не заблудиться! А теперь вы отклонились от Тинсана идёте в совершенно в другую сторону.

— Карты? Откуда у тебя карты? — удивился Джим. — Какой нормальный человек возьмёт их в путешествие?

— Знаешь, сегодня, когда я впервые встретила вас в Онфосте, вы несли что-то о восстании, и мне показалось, что вы сумасброды. Теперь я в этом уверена. По крайней мере насчёт тебя. А теперь пора идти, время поджимает.

— Мы никуда не спешим, — решил поспорить черноволосый обожатель споров.

— Тогда это заставит, — усмехнулась Лорсан и показала куда-то за спину Логана.

Невероятно, что сразу же повеяло лютым холодом, от которого тройка вздрогнула. Сквозь лес с умопомрачительной скоростью продвигалась метель. Она походила на ураган, однако на самом деле выглядела в разы страшнее. Буря начиналась в самый неподходящий момент.

— Ну, а теперь, пока нас не засыпало, пора двигаться вперед, по моему направлению.

— Нас ждёт отвратительное приключение, — буркнул Джим под нос, но пошёл за Варди.

***

Вихрь неистово бушевал, стараясь снести тройку подростков, что упорно двигались дальше. Небо покрылось серыми тучами, и казалось, что его отделили от жителей Короны листом дешёвого железа, что постоянно стоят на металлосдаче. Гигантские белые комья норовили навалиться в капюшоны, срываемые шквалом, и попасть за шиворот. Уровень снега поднялся до колен наших путешественников, однако они не сдавались и брели дальше, пытаясь не сбиться с направления на Тинсан. Сверяться с картой никто не решался – в любой момент она могла вылететь из непутёвых рук. Тройка брела. Брела в надежде найти путь на спасение.

— Замёрз, заморожен, обманут, словно домашняя собака, которую выгнали из дома на холод. Я не могу идти дальше! Мои ноги перестали сгибаться в этой ужасной метели. Если бы кто-нибудь знал, сколько времени мы здесь провели. Когда это всё закончится? Дни превратились в недели, а недели в месяцы!

— Мы тут всего где-то пятнадцать минут, Джим, —сказал товарищу Томас.

— Пять кошмарных, смертельно опасных минут!

Снегопад, метель и шквал по отдельности не всегда так страшны. Особенно не страшны они, когда ты находишься у себя дома под уютным пледом, с чашкой чая и интересной книжонкой. Но вот если вам предстоит трехдневный путь на ногах сквозь белый смерч, ураган или бурю, а назад дороги нет, то ситуация выглядит немного пугающе.

Не повезло нашим бедным героям, только что сбежавшим из пылающего городка. Ветер неистово свистел, крупные хлопья снега беспощадно летели в лицо и попадали в уши, нос и рот Джиму Логану. Поэтому ему постоянно приводилось их выплёвывать. Зря ребята сбежали из города! Теперь им предстоит замёрзнуть и умереть. Какое несчастье! И никто не найдет их мертвенно-бледные трупы, обглоданные шестилапыми жуткими лосями-оборотнями, покрытыми шерстью, благодаря оттенку которой животные оставались незаметными на фоне сугробов. Погодите, а такие вообще существуют? Так вот.

— Такими темпами мы все здесь помрем до утра, — сквозь зубы, исполняющие роль трещоток, прозудел Джим. — А если не найдем тепло и не погреемся – совсем сгинем!

Томас оказался неправ. В жуткой буре ребята потеряли счёт времени и уже валились от усталости. Всего за час блуждания в циклоне лица двух подростков и одного взрослого (напомню тем, кто не из Короны – официально в Короне взрослыми становятся с пятнадцати кругов) окоченели, а ноги устало подкашивались. Двигаться против ревущего, словно зверь, ветра – задача энергозатратная. И вот в какой-то момент они ясно поняли основную для них проблему.

— Мы совершили ошибку, — прохрипел Том, начиная покашливать. — Стоило остаться в Онфосте.

— И погибнуть там? — образумила Гринбейла девчонка. — Может, кто-то из вас мечтает сгореть вместе с домами? Лично я не планировала. Если сообразить, циклон пришёл с небольшим запозданием, а значит Онфост уже наверняка сровняли с землёй. Ты видел доспехи воинов? В отличие от нас в таких железяках они замёрзнут меньше. Вероятнее всего потому, что не собираются лазать по горам и кочкам. Хотя, возможно, что некоторых послали за территорию Онфоста искать сбежавших.

“Что правда, то правда, — согласился Томас в голове. — Эта Лорсан довольно умная, а значит, она точно пригодится в коротком путешествии”.

— Предлагаю передохнуть, — передала Лорсан мысль, попавшую во время размышлений, какие без устали бурлили в её обледеневшей черепной коробке. Именно так, представьте себе. От подобного ночного мороза среди пурги не спасали даже капюшоны, что ребята вынули из внутреннего отдела своих пальто.

— Нам нужно немного согреться, — прошептал Логан, остановившись и улегшись на поваленное бревно. Джим перестал ходить или двигаться, отчего снег ещё сильнее стал засыпать мальчика. Казалось, совсем скоро его полностью погребёт лавина из снежинок.

— Кто-нибудь брал с собой ручные фонари или зажигалки? — поинтересовалась Лорсан.

— У меня есть свечи! — резко вспомнил Гринбейл о подарке милой бабушки Аделии, которую недавно постигнула ужасная пленная участь. — Спички тоже должны лежать.

Логан встрепенулся, заслышав о знакомых вещичках. Дело в том, что Гринбейл показал школьному другу таинственные свечи уже на перемене, что стартовала после урока Миссис Одри Крунсберг (на втором уроке). Несомненно, кучерявый рассказал о женщине, что заставила Аделию купить неизвестно что, и Джим явно заинтригованно ожидал не только теорию, но и волшебство воплоти.

Сняв портфель с плеч, Томас стряхнул с него несколько килограммов снега, вынул три толстые свечи, коробок со спичками и открыл его.

— Всего три спички. — разочарованно цокнул Гринбейл. — Слишком мало.

— Не думаю, что какие-то свечи нам помогут, — откровенно заявила Варди.

— Ты не понимаешь, — обратился к ней лежащий на коряге Логан. — Они волшебные и обязаны помочь!

— Что-что? — не поняла девушка. — Волшебные? Вы в таком возрасте верите в магию и остальные штучки?

— Пробуй скорее, иначе мы тут загнëмся. — пропустил мимо ушей Джим, выплёвывая белые пушинки изо рта. На него совершенно случайно рухнула очередная куча снега, упавшая с ветки ближайшей ели.

Томас вытащил первую попавшуюся свечу, закрыл коробок и свечу собой. Послышался отчётливый чирк, запах серы и горящей древесины, однако лишь приблизившись к свече, спасительная палочка потухла.

— Потухла, — удостоверился Томас, — значит, осталось только две, — испуг промелькнул в глазах мальчика. — Лорсан, помоги мне прикрыть их от ветра!

— Я, естественно, не верю во всё это, но ладно, помогу. Вдруг что-то выйдет.

Девушка приблизилась к просящему и постаралась перекрыть путь падающему снегу. Сказать по-секрету, Томасу на удивление понравилась еë близость. Вообще, он с девчонками не дружил и не общался, и, как оказалось, это довольно приятное времяпровождение.

Гринбейл на миг почувствовал аромат лаванды и забыл о срочных делах.

— Ты зажигать будешь? — прервала Варди его грëзы.

Мальчик оторвался от раздумий и виновато продолжил работу. Чирк. Спичка почти добралась до свечной верёвки, но очередной резкий порыв ветра погасил огонь.

— Асданош бы разодрал подобную погоду! — в сердцах гаркнул Том, на что услышал только собственное эхо. — Сегодня точно невезучий день.

— Джим или как тебя там, иди сюда! — обратилась к черноволосому Лорсан. — Нужна помощь!

— Все вопросы к моему адвокату, — сквозь сон промычал тот, а после промычал с испуга, когда Варди потащила парня за шиворот. Откуда у неё столько сил? Кто-нибудь знает секрет женской силы?

— Она мне сразу не понравилась! — заявил Логан и уселся рядом, не обращая внимания на снег. — Не удивлюсь, если все женщины такие!

— Какие?

— Неугомонные и бесячие!

— О-о, спасибо за комплимент, ведь я намного хуже. Если не замолкнешь, то скоро узнаешь обо всех моих сильных сторонах!

— Успокойтесь, хватит пререкаться. Мы тут умираем от холода, так что лучше помогите! — недовольно прервал их Том.

Трое замолкли и образовали некий купол над свечой, куда не мог проникнуть ни ветер, ни снег.

— Да храни нас всех Влас. - тихо сказал Гринбейл и зажёг последнюю спичку.

Она не затухла, приблизилась к свечной верёвке и подожгла её. Однако огонь не спешил опускаться, а наоборот оставался на изначальном уровне.

— Том, — шикнул Логан. — Нужны слова!

— Точно! — четыре короткие фразочки не канули в небытие памяти, а лишь ждали, когда их представят публике.

— В глубине пещеры иль метели с косой,

Появится тот, может, герой,

Что к спасению вас скорей приведёт,

Накормит, напоит и песню споёт!

И красная свеча ярко-преярко засияла, после чего с хлопком разлетелась в стороны и безвозвратно исчезла.

— И что? — вопросила Варди. — Что-нибудь произошло?

Ребята разомкнули тихое от яростных порывов и ледяной мороси местечко и выпрямились.

— Мы трупы, — констатировал Джим. — Стоило догадаться, что та торговка наврала твоей бабушке. Вот и финал. Давайте поведаем друг другу наши грязные секреты перед Вознесением на Власов остров?

— Тс-с... — шикнул Том, прислушавшись к происходящему вокруг. Среди воя и скрипа под сапогами это было крайне трудно. — Вы тоже это слышите?

— Что? — не сообразил Джим.

— Музыка! Это романс? Или же…

— Смотрите! — радостно перебила мальчика Лорсан. — Там вдалеке что-то есть!

Ребята уставились на промежуток, находящийся за тонкими деревьями. Замёрзшие путешественники увидели дым, стремящийся ввысь, и небольшое странное строение, откуда лилась задорная мелодия.

— Скорее туда! — Выкрикнул окоченевший от холода Логан.

Лорсан впервые присоединилась к Джиму и, оставив Гринбейла, двоица понеслась вперёд, к теплу и спокойствию. А золотоволосый и не заметил, как рядом не осталось ни одного друга.

— А вы верите в магию? — удивлённо прошептал Томас, поглядывая на внезапно появившееся строение-повозку.