Хозяйка скандального салона "Огонек"

Глава 6

К вечеру дом если не блистал, то пыли и грязи в нем стало значительно меньше. Единственное, до чего не дошли руки – комнаты в северной и западной башенках. Но туда я не рискнула зайти. Во-первых, элементарно не хватило времени. А во-вторых, там находились колдовские комнаты Миррен. Об этом сообщил Брюзга, когда мы вышли на порог дома, наслаждаясь вечерней прохладой после тяжелого трудового дня.

– Порядок там можно навести и потом, – домовой махнул волосатой лапой, словно это была какая-то мелочь. – А можно вообще не соваться. Артефакты и магические фолианты не очень-то любят, чтобы их беспокоили по пустякам.

– Они опасны? – поинтересовалась я, разглядывая запущенный сад, который в лучах заходящего солнца выглядел еще более диким и непроходимым. Заросли ежевики переплелись с диким виноградом так плотно, что не было видно каменного забора. Хорошо, если на эти заросли тоже распространяется магия. В противном случае придется потратить не один день, чтобы привести сад в порядок.

– Ну как сказать, опасны… – Брюзга почесал бороду и прищурился. – Один раз, когда туда заглядывала Айрэн, фолианты не поделили шкаф с артефактами и устроили пожар. Айрэн пришлось потратить много времени, прежде чем удалось потушить пламя. Иначе они спалили бы дом дотла. С тех пор она туда заходила только в самых крайних случаях.

– Весело, – саркастически заключила я, представив, как книги дерутся с магическими предметами за место на полке. Если Айрэн пришлось постараться, чтобы все уладить, то меня эти артефакты попросту убьют и не заметят. – Завтра нужно начать убирать в саду. А то черт ногу сломит.

– А зачем ждать завтра? – Брюзгун хитро улыбнулся, его красные глазки весело блеснули. – Самое идеальное время для садовых работ – это ночь.

Я вопросительно посмотрела на домового. Интересно, как можно в ночи что-то делать? Размахивать секатором в темноте, рискуя отрубить себе палец?

– Сейчас увидите, – пообещал Брюзгун и громко топнул ногой три раза по каменным ступеням. – Эй, сад! Просыпайся! Миледи хочет, чтобы ты привел себя в порядок.

Несколько мгновений ничего не происходило. Потом земля под ногами едва заметно вздрогнула, словно гигантское существо потянулось после долгого сна. Из глубины зарослей донесся протяжный вздох, а листва зашелестела, хотя ветра не было.

– Порядок? – послышался сонный, хрипловатый голос откуда-то из-под земли. – Какой еще порядок? Я тут двадцать лет расту как хочу!

– Хозяйка так сказала! – строго ответил Брюзгун. – И вообще, посмотри на себя! Ты же весь зарос, одичал. Раньше ты был гордостью всей улицы.

Заросли возмущенно зашуршали. Потом одна из яблонь скрипуче произнесла:

– Гордостью? Да я и сейчас горжусь собой. Просто… немного запустила себя. Но это не значит, что нужно меня подстригать!

– А кто говорит о подстригании? – вмешалась я, не до конца веря, что разговариваю с садом. – Просто… может быть, можно немного проредиться? Чтобы дорожки были видны? И чтобы можно было пройти, не цепляясь за каждую ветку?

Сад молчал. Невольно сложилось впечатление, что он задумался. Листва шелестела, будто шепотом обсуждая мое предложение. Наконец, старая черемуха у забора недовольно проворчала:

– Ладно уж. Раз миледи просит… Но я предупреждаю – никаких радикальных стрижек. Я не какой-то там декоративный кустик.

– Договорились, – радостно согласилась я.

Дикий виноград, который плотной стеной закрывал забор, начал медленно отползать, лозы распутывались и изящно обвивали каменные столбы, открывая вид на кованые решетки. Ежевика, колючая и непроходимая, отодвинулась в стороны, освобождая тропинки. Ее ветви аккуратно сворачивались, словно следуя невидимому плану.

– Ох, как давно я не видела света! – воскликнула одна из дорожек, выложенная серым камнем. Из-под слоя земли и опавших листьев начали проступать аккуратные плиты, самоочищаясь прямо на глазах.

Яблони распрямили скрюченные ветви, сбрасывая сухие сучья. Шиповник собрал свои колючие побеги в аккуратные кусты, а бузина отодвинулась к самому забору, освобождая центральную часть сада.

– Вот это да, – выдохнул Карл. Возница бесшумно вышел из дома и застыл на пороге, наблюдая за происходящим. Его зеленые глаза широко раскрылись от изумления.

Крапива и лопухи, которые росли где попало, послушно уползли к дальним углам сада, освобождая место для газона. А газон, между прочим, тоже оказался живым и весьма обидчивым:

– Наконец-то! Меня же совсем заглушили эти хулиганы, – возмутилась трава, расправляясь изумрудным ковром. – Я когда-то был лучшим газоном на всей Тенистой улице!

Посреди сада обнаружился старый фонтан. Он был покрыт мхом, а чаша заполнена гнилыми листьями, но стоило мху отползти в сторону, как показался мрамор, белый с серыми прожилками.

– О! Фонтан! – обрадовался Брюзга. – А я уж думал, его совсем завалило!

– Чего орешь, старый? – не очень-то вежливо проворчал фонтан. – Меня не так-то просто завалить. Или ты думал, что я превращусь в рухлядь?

Внезапно дом задрожал. От неожиданности мы с Карлом буквально слетели по лестнице на расчищенную дорожку. Все ещё дрожа, здание утробно загудело и сбросило с себя оплетающие ветви дикого винограда и плюща. И, довольно рыкнув, застыло.

Минут через двадцать, когда последние лозы дикого винограда заняли свои места, сад выглядел совершенно иначе. Вместо непроходимых зарослей появились аккуратные дорожки, обрамленные кустами шиповника и самшита. Яблони и черемуха образовали уютную аллею, ведущую к фонтану. В углах располагались клумбы – пока пустые, но земля на них была свежевскопанной и готовой к посадке.

– У меня только один вопрос, – произнес Карл, разглядывая преобразившейся сад. – Через сколько к нам нагрянет департамент магической безопасности?

– Они не нагрянут, молодой человек, – отозвался домовой. – Людям неведомо, что происходит за стенами этого дома и сада. В свое время Айрэн приложила достаточно усилий, чтобы вездесущие соседи не могли сунуть свой любопытный нос сюда.

– Но ведь наверняка люди зададутся вопросом, как удалось так быстро здесь навести порядок, – засомневалась я. В конце концов, шила в мешке не утаишь.

– Я вас умоляю, миледи! Уж что-что, а люди зачастую дальше своего носа не видят. Что уж говорить о том, что дом привели в порядок. К тому же, защитные чары. Если даже кто-то и увидит, то тотчас забудет. Поверьте, это испытано годами.

Объяснение, хоть и показалось мне сомнительным, но частично успокоило меня. Поблагодарив сад за работу, я двинулась по освободившейся центральной дорожке. Уж очень хотелось посмотреть, что здесь есть помимо ворчливого фонтана.

Вечерний воздух был наполнен ароматом влажной земли, цветов шиповника и свежей листвы. Где-то в зарослях щебетала вечерняя птица – видимо, тоже радовалась переменам.

– Карл, – обратилась я к вознице, когда мы отошли на достаточное расстояние от дома, – мне нужно с тобой поговорить.

– О чем?

– О твоей магии.

Карл остановился и повернулся ко мне. В свете заходящего солнца его рыжие волосы казались почти огненными, а веснушчатое лицо было напряженным и настороженным.

– Что именно вы хотите знать?

– Кто ты, Карл? Вчера ты использовал боевую магию, чтобы защитить меня. Заклинания, которые, по словам Брюзги, относятся к временам Рунных войн. Обычные возницы так не умеют. Да и вообще, обычные возницы не знают древних языков и не могут определить клинок мастера Вольфганга с одного взгляда. Только не надо говорить мне, что ты самоучка, любящий книги. Не поверю.

Карл отвернулся, глядя на фонтан. Молчал долго. Я уже начала думать, что он вообще не ответит, когда он наконец заговорил:

– Таких, как я, называют лунниками. Теми, кто родился в пик лунного затмения. Раньше от таких избавлялись, считая их проклятием семьи. Моя мать отдала меня Темному Ордену Магиков, еще до того, как его запретили, а адептов признали вне закона. Орден заменил мне семью. Меня обучали на защитной и боевой магии, и я делал успехи. Мне даже прочили в личную охрану герцога.

– Что случилось? – негромко спросила я, боясь, что неосторожный вопрос может убить желание возницы рассказывать дальше.

Но Карл, видимо, уставший носить беречь свою тайну, разоткровенничался. Он повернулся ко мне, и в его зеленых глазах застыла давняя:

– Предательство. Некоторые из адептов решили, что им слишком мало власти. Они решили, что маги не должны соблюдать законы, которые диктовало им правительство людей. В итоге, заговор был раскрыт, а тех, кто находился на верхушке Ордена, арестовали и казнили за государственную измену и использование запрещенной магии. Орден разогнали, а магию запретили на законодательном уровне. Да, отдельных магов и ведьм еще терпят. Хотя бы потому, что они искусные целители и хорошие воины. Но о былом уважении и речи нет. Подспудный страх, миледи, превратил нас в изгоев. И это, к сожалению, не изменить. Я же потерял те крохи, которые у меня были. Пришлось менять города, пока в итоге не оказался в Велундоре. А там я устроился возницей к ван Дортам. Никто не задавал лишних вопросов, а я не проявлял способности. До вчерашнего дня.

– Почему ты рискнул? – спросила я. – Ты же мог снова попасть под подозрение.

Карл усмехнулся:

– Знаю, работа боги весть какая. Но зато есть крыша над головой и нет клейма «ведьмин выродок». К тому же, в этом доме я чувствую себя нужным.

Я молча смотрела на него, переваривая услышанное. Значит, Карл был не простым возницей, а опальным магом, скрывающимся от прошлого. И он рискнул всем, чтобы защитить меня.

– Спасибо, – тихо сказала я. – За честность. И за защиту.

Карл удивленно посмотрел на меня:

– Вы… не боитесь? Не хотите, чтобы я ушел?

– Боюсь? – я рассмеялась, хотя смех прозвучал немного истерично. – Карл, одна Минди чего стоит, а ты переживаешь, что я тебя выгоню? Да мы живем в доме, где портреты дают советы, книги читают любовные романы по ночам, а сад приводит себя в порядок сам. На втором этаже сидит нечто по имени Ха-Арус, которое предлагает обучать меня магии в обмен на свободу. А я сама не могу прочитать ни одной магической книги, потому что буквы расплываются. Бывший адепт какого-то там ордена, – это, пожалуй, самое нормальное, что со мной случилось за последнее время.

Карл моргнул, потом фыркнул, а затем рассмеялся от души. Его смех был заразительным, и я не удержалась, присоединившись к нему.

– Когда вы так говорите, это действительно звучит безумно, – проговорил возница, отсмеявшись.

– Потому что это и есть безумие. Но знаешь что? Мне нужен учитель магии. Кто-то, кто сможет объяснить, что со мной происходит, почему я не могу читать магические тексты, как управлять тем, что внутри меня. И я бы предпочла учиться у того, кому могу доверять, а не у существа за запертой дверью.

Карл замер, его глаза расширились:

– Вы хотите, чтобы я… обучал вас?

– А ты можешь? – спросила я с надеждой.

Он задумался, нахмурив брови:

– Моя специализация – боевая магия, а не теория. Но основы я знаю. Могу научить концентрации, контролю над магической энергией, базовым защитным заклинаниям. Правда, – он посмотрел на меня серьезно, – это будет нелегко. Магия требует дисциплины, терпения и ежедневных тренировок.

– Ну что ж, – подумав, решительно ответила я. – Пожалуй, я готова.