Хозяйка скандального салона "Огонек"

Глава 6

Захлопала глазами, я осторожно прикоснулась пальцами к ушибленному лбу и тихонько зашипела. Ну вот! Теперь или шишка, или синяк гарантированы.

Внезапно экипаж снова резко рвануло в сторону. Карл разразился такой руганью, что даже портовые грузчики завистливо присвистнули. Храп Минди оборвался на самой высокой ноте. Горничная взвизгнула и схватилась за сердце.

- Что случилось?! - пробормотала я. В ушах все еще звучало эхом: «Те, кто любит, обязательно найдут друг друга. Неважно, в каком мире и в каком теле. Эти узы – самые крепкие». Бусинки... Нити... Бред какой-то! Сердце защемило от тоски. Сон напомнил мне, что в том мире остался муж и наши вечера, наполненные теплом домашнего уюта, неспешными разговорами и смехом. Мозг отказывался воспринимать реальность с ее резкими звуками.

Экипаж остановился с таким грохотом и скрипом, что на миг показалось, будто мы переехали старую телегу, набитую пустыми бочками. Я толкнула руками дверцу, с трудом удерживаясь, чтобы не вывалиться.

Привычный пейзаж и цвета растворились в ночи. Лишь под тусклыми лучами двух месяцев вырисовывались чернильные зубы гор да силуэты деревьев. По лицу мазнула прохлада тумана, пропахшая влажным камнем и травой. Где-то далеко одиноко завыл волк, а от хохота невидимого животного пробрал озноб.

Из окошка кареты высунулась голова Минди.

- Боги-Прародители, миледи! Куда же вы?!

Скрипнула дверь, и горничная, подхватив свои бесчисленные юбки, ловко соскочила с подножки на землю. Схватила меня за руку и, как маленького ребенка, оттянула за свою спину. Она сделала несколько шагов и отпрянула назад, едва не сбив меня.

- Кажется, Карл кого-то сбил! – Минди закрыла рот руками и выпучила глаза.

- Но не насмерть, - меланхолично отозвалась я, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце и прислушиваясь к витиеватым ругательствам на незнакомом языке. Голос явно не принадлежал Карлу – он был более низким, хриплым и хорошо поставленным, как у оперного певца.

Возница же значительно проигрывал – и в тембре голоса, и в запасе ругательств.

- Ядреный ты пень сивозадый! – орал Карл. – Куды ты прешь, недоросль подгорная? Жить надоело, или глаза у тебя в заднице застряли?!

- Я тебе сейчас покажу, - пророкотал второй, - кто здесь недоросль подгорная, вертюх оклупанный! Я тебе сейчас глаза на зад перетяну, раз разуть их не можешь! Дай только выберусь!

Кто такой вертюх и почему он оклупанный я не знала, но спрашивать у Минди не стала. Обойдя экипаж, я увидела картину, достойную комедийного фильма.

В круге тусклого отблеска от стеклянного факела Карл стоял на обочине, вдоль которой растянулась неглубокая канава, поросшая густой высокой травой. А из канавы дергались маленькие, но весьма крепкие ноги в шароварах плюдерхозе и высоких сапогах из кожи. Сначала даже показалось, что это ноги ребенка.

- Карл! – строго окликнула я возницу. – Хватит ругаться! Помоги человеку выбраться из канавы!

- Да не человек это, а грихер! – зло отозвался он и сплюнул под ноги. – Ему там самое место.

- Я тебе язык вырву, мсерыш! - ноги снова беспомощно задергались в воздухе. – Клянусь, как только выберусь, я…

- Отставить собачиться! – я повысила голос и повернулась к Карлу. – Спокойно и без ругани…

- Но…

- Это приказ!

Карл недовольно фыркнул и склонился над сбитым им человеком.

- Только ради леди Эвелин… Ай!

Пострадавший оказался не таким уж и пострадавшим, подумалось мне, глядя, как человек ухватил возницу за грудки и лихо дернул его вниз. Послышался глухой удар, за ним еще один. Из-за темноты было плохо видно. Только мечущиеся в высокой траве тени, да слышны шлепки, пинки и отборная ругань.

- Что они делают? – выглянула из-за моего плеча Минди, пытаясь хоть что-то разглядеть во тьме.

- Выясняют у кого кулаки тяжелее да яйца крепче, - я глубоко вздохнула и потерла виски. Голову начало стягивать болезненным кольцом.

- Дак они, поди, друг друга поубивают! – горничная всплеснула руками.

- У тебя есть идеи, как это остановить?

- Может их пугачем, а?

Я повернулась к ней и вопросительно подняла брови. Минди тотчас юркнула в карету. Какое-то время она громыхала посудой и ящичками, потом вытащила нечто похожее на жертву неудачного скрещивания пушки и ружья.

- Сейчас… сейчас… - она торопливо зарядила его и подняла дуло к небу.

- Тр-р-бах!!!

Уши я закрыть не успела, и очень-очень зря. Выстрел был такой, как будто рядом разорвалась миниатюрная бомба. На несколько секунд я перестала слышать. Несколько раз тряхнула головой, но легче от этого не стало: теперь в тишине добавилось еще и противный звон.

- Спасибо, Минди, - прохрипела я, лихорадочно ковыряя в ухе указательным пальцем.

- А ну разошлись черти, пока обоих в фарш не превратила! – горничная разошлась не на шутку. – Устроили тут выяснения у кого, что толще! А ну бегом из травы, или я за себя не ручаюсь!

- Сильно! - не без восхищения присвистнула я.

Послышалось недовольное ворчание, и из канавы появился сначала Карл. В дрожащем свете факела стало видно расплывшийся сине-черный синяк под левым глазом, рассеченную бровь и красное, словно кто-то раздавил малину, пятно на правой скуле. Держась за правый бок, возница зло рычал и сплюнул кровь.

Вслед за ним не взирая на драку и маленький рост, к экипажу выбрался… гном. Макушкой он едва доставал мне до груди. Длинную рыжую бороду, заплетенную в толстую косу, он закинул себе на плечо с видом победителя. Одет гном был весьма странно даже для этого мира: красная атласная рубаха, поверх которой черный расшитый серебром жилет и светлые плюдерхозы, заправленные в высокие сапоги.

Заметив меня, рыжий гном замер. Факел осветил его лицо, и у меня перехватило дыхание. Это был тот самый гном, которого я видела в саду ван Дортов и который, бросив в мое окно камень, исчез.

Губы гнома скривились в ухмылке. В его маленьких глазах под кустистыми бровями мелькнуло нечто похожее на язвительность.

- А-а, это вы, леди ван Дорт, - он тыльной стороной указательного пальца потер нос и вытер его о штанину. – Весьма неожиданная встреча.