Хозяин Стужи 7

Глава 8

— Януш, выйди, — хрипло произнес король, глядя на новое лицо своей старой знакомой.

Каждый раз она приходила в новом обличии, и только одно оставалось неизменным, ее волосы. Рыжие, почти что цвета крови, такие были только у нее.

Великий гетман молча поклонился и вышел из зала, а Алая тем временем подошла вплотную к королю и улыбнулась.

— Здравствуй, Владислав, — тихо произнесла магиня, — а ты постарел. Что, не помогают лекари?

— Зачем ты пришла? — король отогнал прочь страх и взял себя в руки, — ты же знаешь, в моем королевстве тебе не рады, алая ведьма. Разве ты забыла?

— А разве ты забыл, благодаря кому твой род получил власть над этой страной? — глаза Алой нехорошо блеснули, — и вообще, ты слишком много на себя берешь, Владислав. Осталось совсем немного до того момента, как империя получит свой Казус белли, и тогда твоя драгоценная Польша окажется в руках русских магов. Так что вместо того, чтобы показывать свой гонор, лучше бы выслушал меня.

— Ты никогда не делаешь ничего просто так, — король покачал головой, — в чем твой резон на этот раз?

— Хочу помочь одному талантливому юноше раскрыть свой потенциал до конца, — Алая облизнулась, — и для этого твои недотепы идеально подходят. С моими возможностями они станут сильнее и хотя бы ненадолго, но смогут его озадачить.

— Ты предлагаешь мне позволить тебе использовать своих людей для непонятных целей? — Владислав нахмурился, — думаешь, я пойду на это?

— Еще как, — магиня кивнула и щелкнула пальцами, после чего из-за трона вышли верные гвардейцы Владислава.

Король уже было собрался остановить их, когда один из них неожиданно резво выхватил кинжал с пояса и приставил его к горлу короля.

— Видишь, Владислав, мне ничего не стоит заставить тебя делать по-моему, — с улыбкой сказала Алая, пока король боялся даже дышать в сторону, чтобы не порезаться.

Магиня же прошла к столу с государственными бумагами и, отодвинув их в сторону, села на край, глядя на красное лицо короля.

— Хорошо, что ты конкретно хочешь? — сипло произнес Владислав, — только отпусти разум моих людей.

— Ты всегда был сообразительным человеком, Владислав, — Алая расхохоталась, после чего гвардейцы вдруг упали на землю, — поговорим без лишних ушей, как раньше. Итак, ты проиграешь войну русским, надеюсь, насчет этого у тебя нет сомнений?

— Никаких, — сквозь зубы процедил король, буравя магиню взглядом, — ты пришла для того, чтобы говорить мне очевидные вещи?

— Я пришла для того, чтобы дать тебе хоть какой-то шанс, — холодно ответила Алая, — итак, я могу превратить тот сброд, что ты называешь армией, в настоящую армию, но взамен ты дашь мне возможность поработать с родами тех шляхтичей, которые собираются поехать к русским на учебу.

— Зачем тебе это? — Владислав прищурился, — что ты скрываешь, ведьма?

— Тебя это не касается, мой карманный король, — резко ответила Алая, выпустив свою ауру из-под контроля.

Миг, и огромная сила обрушилась на короля со всех сторон, стремясь к тому, чтобы его уничтожить, и Владислав почти потерял сознание, но в последнюю секунду магиня сжалилась и убрала давление.

— Хорошо, я согласен на твое предложение, — немного дрожащим голосом сказал Владислав, когда смог вдохнуть нормально, — но мне нужны хоть какие-то гарантии.

— Их у тебя не будет, — Алая хмыкнула, — только мое слово. Но если ты наконец-то перестанешь вести себя как идиот и прислушаешься к своему разуму, то у тебя будет призрачный, но шанс сохранить большую часть своего королевства. Все ты не сохранишь никак, чтобы я ни делала с твоими солдатами, русские всегда окажутся лучше, вопрос лишь насколько.

— Пусть так, — король склонил голову, — прошу прощения за свою дерзость.

— Узнаю старого доброго Владислава, — подойдя вплотную к нему, Алая похлопала его по щеке, — и таким ты мне нравишься даже больше.

Король промолчал, пытаясь скрыть ту огромную ненависть, что он испытывал по отношению к этой женщине. Она была слишком могущественной, слишком непредсказуемой, и об этом знали все посвященные люди в Европе. Лишь на одно надеялся король, что рано или поздно найдется тот, кто сможет уничтожить эту тварь в человеческом обличии…



Москва. Особняк Бестужевых.

Когда «Руссо-Балт» заехал на территорию особняка, я открыл глаза и улыбнулся. Уже завтра в моей жизни начнется новый и очень важный этап. Клан даст мне куда больше возможностей, начиная от чисто финансовых и заканчивая политическими преференциями. Ведь как ни крути, а клан имел право владеть землями за рубежом, а род, даже самый могущественный, не мог себе такого позволить. Даже император был вынужден следовать этому правилу, такие вот дела.

Покинув салон автомобиля, я глянул на Василия, что как всегда ждал меня на крыльце, и кивнул.

— Все получилось, — улыбаясь, сказал я, — можно сказать, что сегодня на территории империи появился еще один клан, который станет вторым по могуществу!

— Поздравляю вас, господин, — Василий поклонился, — я взял на себя смелость устроить поздний праздничный ужин, если вы не против, конечно же.

— Только за, — я кивнул, — только принимать пищу я буду не один, в честь такого события можно пригласить всех тех, кого я считаю близкими.

— Отличная идея, господин, — домоправитель кивнул, — повара обеспечат едой любое количество людей, можете не сомневаться.

— Что ж, тогда за дело, — подмигнув Василию, я направился в дом. И правда, такое событие можно отпраздновать по полной программе, все-таки не каждый день я свой клан основываю.



Час спустя. Особняк Бестужевых.

На праздничный ужин в честь основания клана Бестужевых удалось собрать всех, кого я хотел увидеть. Князь Ермолов, граф Суворов, оба Васильчиковы, Женя и его бывший командир Меньшов, ну и куда же без Моисея, сестры и Михея, моего главного ликвидатора. Доставил же из всех Эллор, мой самый, пожалуй, незаменимый товарищ.

— Господа и дама, — я подмигнул сестре, — несмотря на позднее время я очень рад видеть всех вас тут, в этом доме, за этим столом. Сегодня я сделал очередной шаг к своей цели, к своему наследию. За клан Бестужевых!

— За клан Бестужевых, тезка! — усмехнулся Ермолов.

— За клан Бестужевых, отрок! — по-доброму улыбнулся граф Суворов.

— За клан Бестужевых, дружище! — подмигнул мне Сеня, а его отец поднял бокал, всем своим видом показывая поддержку.

— За клан Бестужевых! — пискнула сестра, — За тебя, брат!

— За клан Бестужевых, — Женя с Меньшовым одновременно сказали это, после чего переглянулись между собой и понятливо усмехнулись.

Ну да, они оба знают, что их ждет уже завтра. А вот остальная империя пока что не представляет себе этого, ха-ха.



Москва. Следующее утро.

— Ну что, граф, готов принять наши клятвы? — Ермолов с Суворовым, как и обещали вчера, приехали в девять утра. И это несмотря на то, что сидели мы хорошо, часов до трех ночи. На этот раз, кстати, все было культурно, никаких рек алкоголя, никакой шумной музыки, тихое семейное застолье, если можно так сказать.

— Готов, — улыбнувшись, я жестом показал в сторону полигона, — никакого особенного места под это дело у меня нет, так что придется вам давать мне клятвы на полигоне. А то сам дом, боюсь, не выдержит такого напора силы.

— И то верно, — Суворов хмыкнул, — дом у тебя хороший, незачем его рушить. Тогда пошли, граф, пора нам с Петровичем сдержать данное слово.

Я кивнул, и мы пошли на полигон. Бойцы охраны были рассредоточены по периметру особняка, и каждый из них получил по артефакту от Моисея. Старик сам предложил мне это, мотивируя тем, что энергия трех грандов может снести весь квартал. В итоге, послушав артефактора, я решил озаботится защитой. Не понадобится — хорошо, ну а если все-таки понадобится, то значит я все правильно сделал.

Пройдя на полигон, я еще раз убедился, что щиты готовы, и кивнул Суворову. Еще вчера мы договорились, что граф первым принесет клятву, все-таки его сила не такая масштабная, и если что, мы успеем отреагировать.

— Я, граф Александр Александрович Суворов, — начал старик хорошо поставленным голосом, — прошу принять меня верным вассалом в клан Бестужевых. Клянусь никогда не предавать клан и идти за его главой куда бы ни потребовалось. Таково мое слово! — после последней фразы граф выпустил свою ауру из-под контроля, и огромное облако силы обрушилось на всех вокруг.

Бойцы охраны мгновенно активировали свои артефакты, и многослойный купол щита накрыл территорию особняка. Это если не считать установленной ранее стационарной защиты, которая сейчас тоже работала на полную мощность. Но даже так энергия старика чуть не пробила все защиты, а мне с Ермоловым было вообще сложнее всего, просто потому что мы стояли рядом с ним.

Наконец-то буйство стихии успокоилось, а значит клятва сработала как надо.

— Теперь моя очередь, — Ермолов расхохотался, — надеюсь, твоя защита выдержит, тезка, а то боюсь, мой песок может превратить весь район в пустыню.

— Я уверен, все будет хорошо, — вытерев пот, я кивнул, — начинаем, князь?

— Начинаем, — Ермолов многообещающе улыбнулся, после чего встал передо мной и начал говорить слова клятвы.

И с каждым словом напряжение росло, а когда князь произнес последнюю фразу, его сила вырвалась из-под контроля, и черный песок мгновенно накрыл нас с графом. И вот тут же пришлось реагировать, благо конструкт ледяной полусферы всегда был у меня под рукой. Миг, и толща льда накрыла нашу троицу, а я облегченно выдохнул. Самое тяжелое позади, уверен, больше магов такой силы мне не придется принимать в вассалы.

— Кажется, все получилось, — задумчиво произнес Суворов, после чего перевел взгляд на меня, — как ощущения, граф?

— Если честно, странные, — я улыбнулся и убрал лед, — до сих пор не могу осознать тот факт, что мы с вами теперь в одном клане.

— Не просто в одном клане, мы теперь твои подчиненные, тезка, — Ермолов подмигнул мне, — знай, если ты задумаешь войну с кем-нибудь, то получишь в моем лице самого верного союзника.

— Да ну тебя, Петрович, — Суворов ткнул князя под ребра локтем, — хватит дурить отроку голову. У него и так есть чем заняться, ведь так?

— Так, — я кивнул, — мне нужно принять в клан еще несколько человек, а еще решить вопрос со своими северными землями, потому что польский вопрос потребует от меня максимальной отдачи.

— А вот это правильно, — Суворов одобрительно кивнул, — кто бы что ни говорил, но есть у меня ощущение, что польская кампания будет для нас не очень легкой, так что лучше заранее решить все вопросы, чтобы потом, во время войны, не думать о них. Кстати, один из самых важных вопросов, о котором мы забыли поговорить. Кто-нибудь знает, кто будет следующим ректором университета?

— Хороший вопрос, — я покачал головой, — и боюсь, что на него нам может дать ответ только член императорского рода.

Старики многозначительно переглянулись, а я потянулся к телефону. И правда, ведь план с поляками появился до того, как погиб князь Романов, и он был достаточно важной частью этого самого плана.



Москва. Императорский дворец.

— Отец, у нас проблема, — Дмитрий вошел в кабинет императора и плюхнулся в одно из свободных кресел, — мы забыли о должности ректора.

— Какого ректора, сын? — государь потер виски и тяжело вздохнул, — о чем ты?

— Ныне усопший князь Романов был ректором университета, отец, — цесаревич покачал головой, — того самого университета, куда должны прибыть поляки, с которыми у нас связаны определенные планы. Но сейчас ректора нет, и это может стать проблемой.

— Твою ж, и правда забыли, — император нахмурился, — сколько у нас до начала учебного года осталось?

— Ну, если немного потянуть, то десять дней, — Дмитрий усмехнулся, — и я не знаю, кого мы можем напрячь работой на такой важной должности. Ректор московского магического университета это ведь еще и фигура политическая, а значит нам нужен кто-то из тяжеловесов. Вот только кто?

— Так с ходу на ум никто не приходит, — император откинулся на спинку кресла, — но думаю, мы что-нибудь придумаем. Благодарю, сын, мы почти упустили из виду такой важный момент.

— Не за что, отец, мне о нем напомнил граф Бестужев, — Дмитрий широко улыбнулся, — и кстати, сегодня он обзавелся первыми вассалами. Ими стали граф Суворов и князь Ермолов!

— Мать! — император мгновенно вскочил на ноги, — Дима, скажи мне, что это не шутка!

— Это не шутка, отец, — довольный произведенным эффектом цесаревич отрицательно покачал головой, — так что можно сказать одно, граф Бестужев теперь стоит во главе второго по силе клана в нашей империи. Верного НАМ клана, отец, — Дмитрий знал, на что акцентировать внимание отца. Император же подошел к мини-бару и потянулся к бутылке с виски, но остановился на полпути.

— Как только об этом станет известно широкой общественности, начнется бурление, — император тяжело вздохнул, — и, конечно, союзный нам клан — это хорошо, но так и до гражданской войны недалеко. Одно радует, у наших любителей либеральных идей нет явного лидера, Виталий Романов в этом вопросе имеет взгляд противоположный тому, что имел его отец, и это нам тоже на руку. Н-да, озадачил Бестужев, ничего не скажешь.

— В конечном итоге мы в выигрыше, отец, — Дмитрий пожал плечами, — разве это не главное?

— Пожалуй, что да, — император кивнул, — ладно, будем действовать исходя из ситуации. С появлением графа Бестужева она стала меняться слишком часто, и я никак не могу понять, радоваться этому или нет, — Василий усмехнулся, а Дмитрий мысленно поблагодарил себя за то, что сам сообщил эту новость отцу, а еще сделал себе зарубку на память поговорить с Алексеем и узнать, кого именно он видит в качестве ректора. В конце концов, как ни крути, но с того момента, как он вернулся, Дмитрий знал намного больше, чем обычные люди, и понимал одно: такого человека, как Бестужев, нужно держать как можно ближе к трону.



Варшава. Королевский дворец.

Алая двигалась вдоль неровного строя из молодых парней и мысленно улыбалась. Всем им предстояло сыграть свою роль в будущей войне, вот только магиня знала точно, для этой сотни молодых поляков эта роль будет последней. Королевские чиновники выбирали их исходя из нескольких критериев, и один из самых главных была бедность рода. Да, вся сотня этих молодых парней, которым суждено стать пешками в великой игре держав, были из бедных родов, и их землями Владислав уже был готов пожертвовать. Вот только Алая не собиралась просто так отпускать их, нет, граф Бестужев получит достойных противников. Дойдя до конца строя, магиня остановилась, после чего хлопнула в ладони, и облако энергии накрыло весь строй. Никто из парней даже не дернулся, а Алая, сев в удобное кресло, начала работать. И пусть она не сделает из них великих магов, но каждый получит по уровню, а то и по два. Этого будет достаточно, чтобы устроить юноше веселье. Пусть поиграется, пока он думает, что может выбирать свою судьбу, удавка на его шее будет с каждым днем затягиваться все сильнее и сильнее…



Север. Хладоград.

— Дом, милый дом, — выйдя из портала, я вдохнул прохладный, чистый воздух и довольно улыбнулся.

После того как Суворов с Ермоловым дали мне клятву, они отправились по домам, а я решил все-таки вернуться на север. Учитывая наличие Эллора, я могу вернуться в Москву в любой момент, но надеюсь, что этого не понадобится в ближайшие дни. Запах войны вновь начал витать в воздухе, и пусть никто пока об этом открыто не говорил, все понимали, что на Персии наша империя не остановится. Люди только гадали, кто это будет, и многие склонялись к туркам, а ведь там и повод был. Но император решил по-другому, и, честно говоря, тут я согласен с ним. Полякам давно пора преподать урок, а раз можно еще и заработать в процессе, так почему бы и нет.

— Ну что, пойдем покажу тебе, что может мой воспитанник, — Эллор хмыкнул, — поверь, ты оценишь его умения.

— Так-так, — я покачал головой, — неужто парень оказался неплох?

— Неплох — это еще мягко сказано, — довольно ощерился дракон, — но не буду портить сюрприз, через десять минут ты и сам все увидишь!