Хозяин Стужи 7

Глава 4

Мир Истока.

— Ты угрожаешь моему последователю? — аура Льда сгустилась, и на Погонщика повеяло смертельным холодом, — осторожно, ты прекрасно знаешь, как я отношусь к таким вещам.

— Нет-нет, никаких угроз, — мужчина отрицательно покачал головой, продолжая улыбаться, — но мои игрушки постоянно развиваются, и рано или поздно твой последователь может нарваться на того зверя, которого он не сможет переварить.

— Не переживай о нем, мой последователь справится, — недовольно рыкнул Лед, — это всё, что ты хотел обсудить?

— Пожалуй, что да, — мужчина кивнул, — не смею больше задерживать тебя, Лед. Передай мой пламенный привет госпоже Смерти, скажи, что Погонщик помнит о данном ей слове, — коснувшись пальцами виска, мужчина изобразил что-то вроде поклона.

Лед фыркнул, после чего исчез во вспышке синего цвета, оставив Погонщика одного. Мужчина бросил еще один взгляд на своих зверушек, после чего громко свистнул. Подняв голову к небу, он уставился на небольшую черную точку, которая с каждой секундой становилась больше. Через несколько мгновений точка превратилась в силуэт черного дракона, и он уже почти рухнул на скалы, однако в последний момент дракон с громким хлопком расправил крылья, которые сработали как парашют.

— Летим на юг, — бросил Погонщик, поднимаясь на спину дракона, и тот согласно рыкнул, после чего взмахнул тяжелыми крыльями, резко поднимаясь в воздух.

Погонщик бросил еще один взгляд на плато, и на его губах заиграла хищная улыбка. Великие первостихии могут сколько угодно играть в свои игры, но рано или поздно его зверушки доберутся и до них. Ведь нет предела совершенству, это он точно знал…



Обитель Льда.

Вернувшись к себе, Лед вошел в тронный зал и, упав на свой ледяной трон, задумался. Погонщик никогда до этого не смел перечить, но что-то, видимо, изменилось. Лед попытался вспомнить, когда они в последний раз виделись с ним, и выходило, что это было очень, очень давно. Тогда почему же он вылез сейчас?

Размышляя об этом, Лед находил все больше и больше странностей и понял, что без совета тут не обойтись. Щелкнув пальцами, он создал небольшого ледяного голубя и, взмахнув рукой, отправил его в портал, а где-то через минуту недалеко от трона открылся овал золотого цвета, откуда вышла Смерть. Как всегда обворожительная, она с улыбкой посмотрела на Льда.

— Что такого случилось, что ты решил пригласить меня к себе в гости? — мелодичным голосом спросила первостихия, — неужели появилась проблема, которую ты не способен решить сам?

— Погонщик, — поморщившись, сказал Лед, — он вновь появился и на этот раз посмел мне угрожать. Пусть и завуалированно, однако раньше он себе такой наглости не позволял, я точно помню, — Лед покачал головой, — а еще он попросил передать тебе привет.

— Каков наглец, — в голосе Смерти прозвучало восхищение, однако, заметив недовольный взгляд Льда, Смерть тут же сделала вид, что ничего не было, — выходит, ты разговаривал с ним лично?

— Да, в одном из его искусственных миров-инкубаторов, — Лед ударил по подлокотнику трона, — он угрожал мне, он угрожал моему последователю! Надо было все-таки прибить его в прошлый раз, и дело с концом. Сколько раз этот гад крал существ, что подчинялись нам, но каждый раз ты просила закрыть глаза на это. Может, объяснишь почему? — Лед вопросительно глянул на Смерть, однако она не спешила отвечать.

Женщина подошла к большой ледяной глыбе, что заменяла Льду стол, и, присев на краешек, начала накручивать длинные локоны на палец.

— Понимаешь, Лед, долгое время Погонщик был моим союзником, — тихо произнесла она, глядя в потолок, — но потом мы разошлись во мнениях, и он просто исчез. Как ты помнишь, это было очень, очень давно. Получается, что за это время он стал намного сильнее, раз решился перечить тебе.

— И всё? — Лед сжал кулаки. — Ты хочешь сказать, что покрывала его просто потому, что он был твоим союзником? Я ведь тоже им был долгое время, но меня ты не спешила так защищать.

— Лед, я сказала тебе всё, что могла сказать, — Смерть фыркнула, — могу лишь добавить одно, Погонщик — один из самых терпеливых существ мироздания, у него такой образ мышления, что он может подождать и тысячу, и десять тысяч лет. В этом его главная опасность, ты никогда не знаешь, когда он ударит и ударит ли вообще.

— Отлично, — недовольно прорычал Лед, — только этого мне и не хватало. А если он заявится к моему последователю?

— Он этого не сделает, — Смерть отрицательно покачала головой, — у Погонщика есть свое представление о чести, к слабому он не полезет, просто потому, что считает себя кем-то вроде рыцаря. Согласна, странная характеристика для одного из нас, но и у тебя тоже есть свои тараканы, — Смерть хмыкнула, — мой тебе совет, свяжись с Вестгейром и предложи ему помощь. Он должен стать сильнее, Могильщик рано или поздно придет, и на этот раз наш парень должен победить.

— Свяжусь, — буркнул Лед, — только не думай, что я это делаю из-за твоих слов. Вестгейр — один из самых достойных носителей моей силы, я не хочу, чтобы его душа оказалась в плену Скверны.

— У тебя есть все ресурсы, чтобы избежать этого, — серьезным тоном сказала Смерть, — хватит придерживаться старых правил, Лед, игра изменилась, и нам пора меняться вслед за ней, — после этих слов Смерть грустно улыбнулась, а Лед с недовольством подумал о том, что в последнее время она подозрительно часто говорит разумные вещи.



Москва. Особняк Бестужева. Вечер.

— Ну что, граф, расскажешь, как докатился до жизни такой? — князь Ермолов, как всегда, был весел, в отличие от хмурого Суворова, — когда мы услышим о появлении нового клана? Мне уже не терпится посмотреть на рожу Романова, ха-ха.

— Петрович, ты бы так при отроке не выражался, — вот тут даже Суворов не выдержал и улыбнулся, — все-таки Володя в столице уважаемый человек, аж целый ректор, забыл что ли?

— Даже не помнил, — отмахнулся Ермолов, — зато я помню его сопливым учеником в императорской школе магии, и как он вызвал меня на дуэль, чтобы покрасоваться. Славное было времечко, до сих пор помню, как раз двадцать воткнул его мордой в песок.

— Это да, красиво ты тогда его заломал, — Суворов кивнул, — ну да не будем об этом, мы сюда по другому поводу приехали.

Я разочарованно вздохнул, мне было бы интересно послушать о том, как эти двое Романова валяли. Все же последний сейчас один из самых влиятельных людей империи. Не самый сильный, всего лишь архимагистр, но архимагистр с кланом, мощным кланом.

— Мы были у государя, тезка, — сказал Ермолов, — и он вкратце поделился с нами своим планом по завоеванию хорошего такого куска Польши. С тобой вроде как цесаревич должен был это обсудить, было такое?

— Было, — я кивнул, — конечно, я не очень себя вижу в роли преподавателя, но ради такого веселья, так и быть, готов потерпеть.

— Вот и мы так решили, — Суворов кивнул, — хотя, если честно, я вообще против делится с поляками чем-либо. Ну да ладно, государю виднее. Ты вот что нам скажи, Алексей, когда ты собираешься свой клан основать?

— Эмм, да пока что не собираюсь, — честно говоря, этот вопрос заставил меня растеряться.

Нет, клан был у меня в планах, всё так, и я даже знаю, кого я могу сделать дворянами, только всё это нужно правильно оформить, подготовиться к этому делу, с людьми поговорить.

— Вот что, отрок, — Суворов с Ермоловым переглянулись, — когда у тебя появится клан, мы готовы в него вступить.

— В мой клан? — такое я точно не ожидал услышать, если честно, хорошо, что в этот момент я ничего не ел, а то подавился бы нахрен.

— Ты всё правильно расслышал, тезка, — Ермолов, улыбаясь, кивнул, — у нас с Санычем не такие уж и большие рода, однако достаточно крепкие, как ты понимаешь. И его, и меня неоднократно приглашали вступить в клан, но мы отказывались.

— Да, потому что хотели быть в том клане, что в случае чего без раздумий бросится на защиту империи, — Суворов был серьезен, — мы хоть и недолго были рядом с тобой, отрок, но ты никогда не юлил и дрался до последнего. Цесаревич молод, но в будущем ему понадобится опора, и именно твой клан сможет стать ею.

— Но у него есть императорский род и клан, — немного растерянно ответил я, — конечно, если будет нужна моя помощь, я окажу ее.

— Твоего слова нам достаточно, — Суворов улыбнулся, — а теперь, может, за стол пригласишь?

— Конечно, — я стукнул себя по лбу, — сейчас прикажу, сделают в лучшем виде. Кстати, вы ничего против Васильчиковых не имеете? А то у меня тут по соседству прямо сейчас находится глава рода с сыном, моим лучшим другом.

— Добрые мужи, зови их, — одобрительно цокнул Суворов, и по его взгляду я понял, что сейчас тут начнется настоящее веселье.

Впрочем, я только за, в конце концов отдыхать тоже надо. На балу у меня это не получилось, так хотя бы тут получится.



Один из особняков знати. Москва.

Алая еще раз перечитала характеристику на князя Романова и улыбнулась. Да, то что надо. Этот человек мало того, что уже засветился в конфликте с Бестужевым, так еще и до сих пор вынашивает планы о том, чтобы подчинить его. Несколько слуг, работающих во дворце Романова, очень легко подчинились Алой, и она смогла сама сформировать свое мнение о нем. Наглый, хитрый, властолюбивый и одновременно с этим достаточно трусливый в вопросах войны.

— Ничего, мальчик, очень скоро ты поймешь, что со мной тебе выгоднее дружить, — тихо прошептала себе под нос Алая.

— Вы что-нибудь сказали, госпожа? — один из слуг вопросительно глянул на магиню, на что она отмахнулась. Пора начинать свою игру, раз Бестужев не захотел сам, значит, придется его заставить!

Вскочив на ноги, Алая подошла к зеркалу, посмотрела на себя оценивающе, после чего направилась на выход. К такому человеку она готова прийти лично, полчаса хватит, чтобы обработать князя, а дальше он как миленький будет делать всё, что хочет она. В конце концов, так будет даже интереснее…



Дворец Романовых. Полтора часа спустя.

Владимир Владимирович изучал отчеты клановых финансистов и всё больше хмурился. За последний месяц они потеряли десять процентов дохода, а всё из-за конфликтов с персами и турками. Князь поморщился, войны он не любил даже больше, чем бессмысленные траты, но спорить с императором он не мог. Каким бы сильным не был его клан, против императорского у них не было ни шанса. Именно поэтому князь поддержал затею Шереметьева насчет женитьбы Милославской и Бестужева, если у них получится заполучить в свои руки этого пацана, то императору придется идти на компромисс.

Стук в дверь заставил князя отвлечься от размышлений, и, подняв голову, он увидел Никифора, дворецкого, рядом с которым стояла красивая женщина в бордовом платье.

— Никифор, это что еще за дела? — Владимир Владимирович нахмурился, — ты кого ко мне привел?

— Тебе надо поговорить с нею, княже, — веско сказал Никифор, словно не замечая недовольства князя.

Это насторожило Владимира Владимировича, и князь тут же активировал покров. Ветер в кабинете тут же пришел в движение, готовый в любой момент наброситься на врагов, но князь не спешил. Женщина рядом с Никифором была спокойна, даже улыбалась, и это больше всего не вписывалось в окружающую картину.

— Кто ты? — прорычал князь, поднимаясь на ноги, — и что ты делаешь в моем доме?

— О, князь, пока что в вашем доме, — она улыбнулась, — меня зовут Алая, но очень скоро вы будете звать меня госпожа, — ее улыбка мгновенно превратилась в оскал, а князь вдруг почувствовал, что ему, архимагистру воздуха, этого самого воздуха не хватает.

Схватившись за горло, он тщетно пытался сделать хотя бы вздох, но тело не слушалось, словно у него исчезли легкие. Невыносимая боль обрушилась следом, и князя хватило всего лишь на несколько секунд, после чего он потерял сознание и свалился прямо на стол.



Глядя на потерявшего сознание князя, Алая чувствовала разочарование. Бестужев в разы моложе него, однако он стоял на ногах перед нею и даже дерзил, хотя прекрасно представлял себе пределы ее силы. Именно поэтому Алая выбрала его, хотя можно было действовать куда проще. У русских много влиятельных дворян, которые смогли бы с ее помощью стать правителями, но ей нужно не это, нет. Она хочет получить силу, получить сильного союзника, и на эту роль пока что подходит только один человек.

Прищурившись, Алая направила в голову князя несколько нитей силы, и через несколько мгновений он пришел в себя, после чего встал перед ней, как верный вассал, а не как гордый князь.

— Правильный выбор, — усмехнувшись, Алая погладила его по щеке, — теперь ты, князь, будешь проводником моей воли в империи. И сегодня ты получишь первые указы, — магиня многозначительно улыбнулась.



Особняк Бестужевых. Следующее утро.

Проснувшись в семь утра, я ощутил лютую сухость, а потом пришла БОЛЬ! Голова трещала так, что у меня в глазах темнело, однако я все же заставил себя встать и дойти до душа. Встав под холодные струи воды, я потихоньку начал приходить в себя, однако боль лишь немного утихла, но никуда не ушла. Твою ж налево, вот это нас вчера закрутило. Честно говоря, я помню лишь первые несколько часов вчерашнего праздника, а дальше все было как в тумане. Суворов с Ермоловым оказались своими в доску людьми, несмотря на свои ранги и статусы, они вели себя ровно, и если Васильчиковы поначалу держались как-то напряженно, то потом растаяли и включились в общее веселье. И мне вроде тоже было очень весело, но сейчас я почему-то жалел об этом.

Взбодрившись немного с помощью душа, я вытащил из шкафа чистую одежду и, натянув ее на себя, пошел на первый этаж. По пути чуть не рухнул на лестнице, зацепившись об ступеньку, но удержался на ногах. Добравшись до гостиной, я увидел на столе банку с рассолом, а рядом невозмутимого Василия.

— Отец родной, как знал, что я сейчас спущусь! — кинувшись к холодной банке, я взял ее в руки и начал жадно пить. Почти сразу же мне стало легче, и я смог посмотреть на Василия осознанным взглядом, — Василий, скажи мне, мы сильно куралесили вчера?

— Все в меру, господин, — домоправитель улыбнулся, — поверьте, в своей жизни я видал праздники и похлеще.

— Куда делись старики-разбойники? — сделав еще глоток, я рухнул на стул и взялся за голову. Боль вернулась, как раз в самый неподходящий момент.

— Граф Суворов и князь Ермолов покинули ваш дом часа три назад, Денис должен был отвезти их до гостиницы, — домоправитель покачал головой, — вот только он уже должен был вернуться, но почему-то резко перестал отвечать на звонки. До сегодняшнего дня я не замечал за ним такой привычки.

Слова Василия помогли мне лучше любого лекарства. Боль мгновенно уступила место тревоги, и я тут же обратился к источнику, чтобы прогнать силу по телу.

— С ним кто-то был из бойцов? — я вопросительно глянул на Василия, на что он отрицательно покачал головой.

— Нет, господин, Денис поехал один, — теперь и в голосе Василия появились тревожные нотки, — думаете, с ним что-то случилось?

— Мы в Москве, — я поморщился, — тут у меня достаточно врагов, так что вполне возможно. Василий, пригласи ко мне Женю, — я хотел было еще добавить кое-что, но в этот момент в гостиную вошел Женя, словно зная, что мне нужен.

— Господин, — боец выглядел встревоженным, — только мимо ворот проехал неприметный автомобиль, из которого нам бросили вот это, — он протянул мне самый обычный на вид конверт, — мы попытались глянуть номера, но их не было.

— Проклятье, — уже зная, что увижу внутри, я открыл конверт, и на стол упали три фотографии, на которых был связанный и порядком избитый Денис. На одном из фото сзади был написан адрес и короткое «приходи».

— Ну, твари! — я почувствовал, как внутри меня поднимается волна ярости, — вы сами этого попросили!