Хозяин Стужи 7

Глава 21

— Ты безумец, Алексей, — стоявший рядом цесаревич улыбнулся, — но мне даже нравится. Значит, хочешь поймать сына Ходкевича в ловушку?

— Именно, — я кивнул, — ему нужно, чтобы мы все собрались в одном месте, и тогда он сможет нанести свой удар. Но, скорее всего, у всей этой системы есть недостатки, иначе бы мы точно о ней слышали. Насколько я смог понять, поляки за всё время применили ее раза два, не больше, и между этими применениями огромные временные промежутки. А ведь не стоит забывать, что у любой системы есть предел прочности, после которого она начинает идти вразнос. Не удивлюсь, если и здесь что-то такое, — пожав плечами, я кивнул на Эллора, — учитывая способности моего товарища, мы успеем уйти из-под удара в последний момент, прихватив с собой поляка. Так что Ходкевич просто потратит огромное количество энергии, возможно, даже уничтожит замок, где мы планируем с ним встретиться, вот только желаемого он не добьется.

— Может, хотя бы цесаревича уберем из-под удара? — Суворов поморщился, — Дмитрий Васильевич, не пойми меня неправильно, но если с тобой что-то случится, император вряд ли нас похвалит.

— Я всё понимаю, граф, но мое присутствие обязательно, — Дима покачал головой, — сами подумайте, как будет действовать поляк, если увидит в замке члена императорского рода? Правильно, он начнет нервничать, ведь всем известны отношения поляков к Рюриковичам. А если сказать, мол, цесаревич уже уходит, то он решит ударить раньше, чтобы уничтожить и меня до кучи. Ходкевичи, конечно, лучше основного польского контингента, но гонор-то всё равно при них, — Дима усмехнулся, — именно из-за него великий гетман послал собственного сына сюда, хотя наверняка знал, кто тут.

— Или же это холодный расчет, — Суворов нахмурился, — но хотя бы людей из замка мы можем эвакуировать? Своих хотя бы, поляки вряд ли прислушаются.

— Хм, у меня идея лучше, — мысль, пришедшая мне в голову, для местных была слишком чудовищной, но я видел падение целого мира, так что таким меня не испугать.

Вот только как бы это всё им правильно преподнести? Ладно Суворов с Ермоловым, боевики до мозга костей, они точно поймут мой замысел, а вот с цесаревичем не всё так просто.

— Ну что ты замолчал, граф? — Дима, естественно, был самым нетерпеливым, — говори уже, что такого ты придумал?

— У нас огромное количество пленных поляков, — я покачал головой, — почему бы не расположить их всех в крепости? В таком случае мы сразу отнимем у Ходкевича возможность площадного удара, а это очень сильный козырь. Без него ему придется выбрать одну, ну максимум две цели.

— И он выберет нас с тобой, — задумчиво произнес Дмитрий, — я почти уверен в этом. Хм, интересно придумано, граф, очень интересно, — цесаревич глянул на стариков-разбойников и на довольно скалящегося Эллора, — а вы что думаете, господа?

— Дельно, — Суворов кивнул, — какими бы не были поляки, но своих же сжигать они точно не будут. Приступаем?

— Приступаем, — я кивнул, — поляки уже близко, а значит, и нам надлежит подготовиться к этой очень важной для нас всех встрече…



Москва. Императорский дворец.

— Как идут дела, дядя? — император отложил в сторону бумаги и уставился на великого князя вопросительным взглядом, — наши друзья с одного конкретного острова еще не начали пакостить по своей любимой манере?

— Столица под контролем, государь, как и Петроград, — Николай Николаевич пожал плечами, — да и, боюсь, у британцев сейчас есть дела поважнее. Например, спасти свои лаборатории на территории польского королевства, — на губах князя возникла хищная улыбка, — после того как мои волкодавы уничтожили три таких учреждений, британцы заволновались. Они ведь в это дело миллионы фунтов влили и думали, что о них никто не знает. Вот только наша разведка оказалась лучше.

— Хорошо, что ты заговорил о разведке, дядя, — император откинулся на спинку кресла, — скажи мне, почему мы до сих пор не имеем достаточно ушей и глаз в Стамбуле?

— С турками работать сложно, государь, — Николай Николаевич поморщился, — деньги они любят, а вот выполнять взятые на себя обязательства не очень. Стамбул — тот еще гадюшник, и я пока не вижу смысла вкладывать туда серьезные деньги. Для начала нужно закрыть вопрос с поляками, и только после этого мы можем взяться за южное направление. Тем более что персы теперь очень даже хотят нашей дружбы, а еще у них большая обида на тех же турков. При правильном подходе мы можем получить хорошее подспорье в виде целой персидской армии. Конечно, после нашей кампании бойцов у них не так чтобы много, но ничего, подготовят.

— Хм, а вот это уже интереснее, — император улыбнулся, — что ж, дядя, действуйте, а я пока, пожалуй, свяжусь с сыном, узнаю, как продвигаются дела в Польше. А то пока никаких громких вестей от наших аристократов нет, и, честно говоря, меня это немного напрягает. Нужно двигаться быстрее, а то они каждую польскую деревеньку будут подавать так, словно чуть ли не Варшаву взяли.

Николай Николаевич улыбнулся. То, что император хотел всё и сразу, было нормально, князь сам был таким, при этом прекрасно понимая, что так не получится. Поэтому, молча поклонившись, великий князь покинул кабинет императора и направился к выходу. В такие дни работы было в разы больше, но, если честно, самому князю это даже нравилось, ведь он чувствовал себя по-особому живым…



Люблин. Полтора часа спустя.

Стоя у окна на последнем этаже донжона, я слушал доклады Жени. Поляки уже полчаса как приблизились к городу на расстояние в несколько километров и начали потихоньку брать его в кольцо. Видимо, таким образом Ходкевич хотел убедить нас в серьезности своих намерений, по крайней мере, так думали я и Суворов, и не верить графу не было ни одного повода. Так что теперь осталось дождаться, когда сам сын великого гетмана решит с нами поговорить, ха-ха. Даже интересно, как он это подаст, как возможность нам сдаться, или же все-таки не будет устраивать такой балаган?

— Благодарю, Жень, — кивнув бойцу, я глянул на Эллора, — все готово к нашему плану?

— Готово, — тот медленно кивнул, — уверен, что хочешь это сделать? Ты ведь в прямом смысле можешь сгореть, и я точно не смогу тебя вытащить.

— Уверен, — я медленно кивнул и улыбнулся, вспомнив разговор с драконом после того, как я показал ему тот самый лист из архива.

Поначалу Эллор наотрез отказался делать то, что нужно, но в итоге у меня получилось его убедить. Вот и сейчас все в замке думали, что мы будем действовать по одному плану, а ведь на самом деле их было два. Один для Ермолова, Суворова и цесаревича, и второй уже для меня лично. И по этому плану я не покину крепость, а приму удар Ходкевича на себя. Как ни крути, а чтобы развивать свою силу, иногда нужно идти на сущее безумие.

— Иногда мне кажется, что ты настоящий безумец, — тихо произнес Эллор, — но потом твои планы срабатывают, так что я доверюсь тебе. Ну учти, умрешь, и тогда Вечный Лед точно придет в ярость.

— О, я и сам это прекрасно понимаю, — представив себе выражение лица покровителя, я не выдержал и расхохотался, — но поверь, этого не будет, потому что я намерен прожить очень долгую, а главное яркую и интересную жизнь.

— Старики на тебя обидятся, — Эллор решил предпринять последнюю попытку, но, увидев мою улыбку, быстро понял, что ничего не получится, и тяжело вздохнул. Почему-то он переживал даже больше меня, ха-ха.

— Старики поймут, — подойдя к столу, за которым раньше сидел комендант замка, я присел на краешек, — в конце концов, ты сам знаешь, для чего нам эта сила.

Дракон кивнул. Алая и ей подобные рано или поздно вновь обратят внимание на меня, а значит, нужно иметь возможность отбиваться. Конечно, Вечный Лед дал мне эту возможность вроде как, но именно что вроде как. Я хочу свою силу, а не заемную, и именно поэтому второму плану быть.



Час спустя.

Когда ко мне вошел Суворов и сказал про автомобиль с белым флагом, что медленно движется в сторону города, я усмехнулся. Все как мы и предсказывали изначально, интересно, у нас получилось до конца все предсказать, или все же будут отклонения? Впрочем, сейчас это не так важно.

— Что дальше, отрок, поедешь сам встречать этого гада, или, может, Петровича отправить? — Суворов уставился на меня вопросительным взглядом.

— Сам поеду, — я покачал головой, — нужно посмотреть, что за человек этот Витольд Ходкевич. А то характеристика — это, конечно, хорошо, но личного мнения никто не отменял.

Суворов кивнул, а через пять минут наша колонна из пяти броневиков уже двигалась в сторону выезда, там, где нас уже ждал Ходкевич. Город полностью затих, словно предчувствуя бурю, но лично меня это полностью устраивало. Главное, что поляки не пытались качать права и вредить нашим людям, остальное меня мало заботило. Сидя рядом с водителем, одним из бойцов Жени, я прокручивал в голове свои дальнейшие планы, если все получится так, как я думаю, то эту кампанию можно будет продолжить совсем с другим рангом, ха-ха. Главное, никому об этом не рассказывать, императорский род и так относится ко мне с подозрением, поэтому такая информация лишь повредит нашим отношениям.

— Приехали, граф, — голос водителя вытащил меня из размышлений, и только после этого я понял, что мы только что выехали за пределы города.

Глянув впереди, я увидел крупный шестиколесный внедорожник, на капоте которого был изображен герб Ходкевичей. Рядом с ним стоял молодой парень, лет двадцать пять, двадцать шесть на вид, и всем своим видом пытался показать, что он контролирует ситуацию. Хм, даже отсюда я вижу, что он на нервах, и это хорошо. Нервничающий человек очень часто невнимателен к деталям, что как раз таки играет нам на руку.

— Ну что, пойдемте поговорим с человеком, — глянув в зеркало заднего вида, я подмигнул Ермолову, который все-таки решил поехать со мной.

Суворов остался в замке, на всякий случай, Эллора же я пока отправил в тоннели под городом. Вряд ли поляки туда сунутся, но мало ли.

Покинув салон, мы пошли навстречу Ходкевичу, и тот, увидев это, взбодрился и поступил так же, так что мы сошлись где-то на половине пути.

— Витольд Ходкевич, сын великого гетмана Януша Ходкевича, — поляк представился первым, после чего уставился на нас ожидающим взглядом.

— Граф Алексей Бестужев, — я усмехнулся и кивнул на Ермолова, — Алексея Петровича вы просто обязаны знать, ведь кто в Польше не слышал про Ермолова.

Ходкевич поморщился, но ничего не сказал, лишь кивнул.

— Зачем приехали, Витольд? — я решил взять нить разговора в свои руки, — город наш, и сдавать его мы точно не намерены, — повернувшись к городу, я указал на видневшуюся отсюда ледяную башню, — а вздумаете атаковать, то вас будет ждать очень горячий прием.

— Мне есть что вам предложить, граф, — Ходкевич поёжился и инстинктивно погладил массивный перстень на своей левой руке.

Хм, неужели? Тут же перейдя на магический взор, я уставился на него и мысленно усмехнулся. А вот, судя по всему, и артефакт, позволяющий управлять системой города. Логично, перстни аристократы носят постоянно, с ними можно даже спать спокойно, без какого-либо дискомфорта. Что ж, теперь понятно, с чем мы имеем дело.

— Боюсь, что нет, — я отрицательно покачал головой, — ваш род хоть и достаточно влиятелен в королевстве, но вряд ли может конкурировать с императорским родом, — пожав плечами, я повернулся к Ермолову, — а что скажете вы, князь? — мы заранее с ним обговаривали этот момент, так что я прекрасно знал, что ответит старик.

— А я бы послушал, тезка, — Ермолов хмыкнул, — только не здесь, а в городе. Например, в замке, нравится он мне. А тут как-то неуютно, да и постоянно чувствовать на себе чужое внимание не очень приятно.

— Хм, пусть будет так, — я глянул на поляка и увидел лихорадочный блеск в его глазах.

Клюнул, зараза, но хоть радость свою скрывает хорошо, а то было бы все слишком просто. С другой стороны, судя по всему, он просто уверен, что сможет прихлопнуть нас одним ударом, вот и не считает нужным сильно скрывать свои эмоции.

— Я не против, но только если Вы дадите мне слово чести, что это не ловушка, — взяв все-таки себя в руки, произнес Витольд, — граф, Вы готовы дать мне слово?

— Без проблем, — я кивнул, — я, граф Алексей Бестужев, заявляю, что не замышляю ничего плохого против Витольда Ходкевича, и не планирую сегодня брать его в плен. Разумеется, если он сам не попытается ударить нас в спину, — после последних слов я улыбнулся, а поляк никак не отреагировал. Что ж, теперь, когда я обезопасил себя от репутационных рисков, можем ехать в город.



Пять минут спустя.

Сидя на заднем сидении автомобиля, Витольд до сих пор не верил, что все получилось так просто. А всё из-за того старика, князя Ермолова, который, видимо, таким образом решил поиздеваться над ним, но сам дал возможность по ним ударить. Витольд не сомневался, у него всё получится, ведь стоило только заехать на территорию города, как перстень начал легонько пульсировать, а также испускать легкое тепло. А это значит, что система работала до сих пор, и пока его автомобиль неспешно двигался за колонной русских, Витольд не терял времени зря, нет, он тянул силу, тянул ее к главному узлу, который как раз таки был в замке. Место, где русские опозорили род Ходкевичей, сегодня станет их посмертной ловушкой…



— Клюнул, — Ермолов, сидевший на заднем сидении, расхохотался, — н-да, что-что, а одно в этом мире всегда будет стабильно. Может, надо было стукнуть этого поляка там на дороге, граф, и всё? Гвардию он привел неплохую, но мы в городе, и по магам им с нами не сравнится.

— Разве вам не интересно разобраться, что же это за система такая? — я покачал головой, — в любом случае всё уже идет по плану, так что расслабьтесь, князь, всё уже предрешено.

Ермолов кивнул, а впереди наконец-то показались стены люблинского замка. Что ж, вот мы и подошли к кульминации, если можно так сказать. Посмотрим, получится ли обойтись без форс-мажоров.



Несколько минут спустя.

Когда наш кортеж наконец-то остановился, я покинул машину первым, внимательно огляделся по сторонам. Все участники будущего представления были на своих местах, а значит, можно начинать. Дождавшись, когда Ходкевич покинет автомобиль, я отправил мысленный посыл Эллору, и тот уже сказал выходить цесаревичу. Нужно было видеть лицо поляка, когда он увидел тут представителя императорского рода. Такой радостной и немного безумной улыбки я давненько не видел.

— Я готов выслушать вас, Витольд, прямо здесь и сейчас, — мой голос отвлек поляка, и тот глянул на меня.

В его взгляде я увидел всё, что нужно, а дальше время словно превратилось в резину. Секунды растянулись так, что я буквально увидел, как поляк что-то сделал с перстнем, и стены замка вокруг нас ожили. Н-да, даже своих не пожалел, а ведь он их видел, мы специально часть местных дворян оставили во дворе. Магическое напряжение в крепости мгновенно стало невыносимым, вот только Эллор тоже не дремал, и рядом с нужными людьми уже возникли порталы, куда они спокойно, без каких-либо проблем шагнули. Сам же дракон возник за спиной самого поляка и ударом по голове отправил его в нокаут, успев стянуть с его руки перстень и кинуть его мне. В тот момент, когда я поймал артефакт, время словно вернулось в норму, последнее, что я увидел, это была спина Эллора, а потом небо в буквальном смысле рухнуло на мою голову. Давление было таким, что кровь сразу же брызнула из носа, а еще что-то случилось с глазами, потому что картина начала размываться, но мне было не до этого. Подключившись к печати, что создал Эллор, я начал поглощать энергию, и с каждой секундой всё больше и больше понимая, что на этот раз я, кажется, всё-таки немного, но ошибся…

Дорогие читатели, порадуйте, пожалуйста, автора лайками, чтобы автор в ответ порадовал вас бонусной главой!