Хозяин Стужи 7

Глава 24

Варшава. Резиденция великого гетмана. Какое-то время спустя.

Януш сидел за рабочим столом в кабинете и смотрел на экран ноутбука пустыми глазами. Новости приходили одна другой хуже. Русские, судя по всему, решили не играть в добряков и взять как можно больше. Вооруженные до зубов отряды гвардии то тут, то там пересекали границу и наносили очень болезненные удары по шляхте. И пусть Ходкевич всех предупредил, однако это мало чем помогло. Ведь у границы традиционно жили далеко не самые богатые шляхтичи, и прямо сейчас их резали словно овец.

— Неужели великий гетман в унынии? — женский голос, прозвучавший со стороны двери, заставил Януша вздрогнуть.

Подняв голову, он увидел ту самую магиню, что работала с королевской армией, только на этот раз она выглядела все же немного иначе. От нее веяло мощью, и Ходкевич вдруг осознал, что сейчас она на голову выше, чем тогда. Магиня же улыбнулась и, спокойно подойдя к столу, села в свободное кресло и уставилась на гетмана насмешливым взглядом.

— Что тебе надо? — сквозь зубы процедил Ходкевич, демонстративно берясь за короткий кинжал, что всегда лежал на столе. — И как ты вообще сюда проникла?

— Брось придуриваться, гетман, — Алая поморщилась, — как будто ты еще не понял, что мои силы за гранью того, что знаешь ты. А пришла я сюда для того, чтобы поговорить и, возможно, подчеркиваю, возможно, предложить тебе помощь. Но для начала поговорим, — магиня прищурилась. — Скажи мне, гетман, как долго может продержаться нынешняя армия королевства?

— Несколько дней, и только в том случае, если со стороны русских не будет магов уровня гранд, — спокойно ответил гетман.

Скрывать это не имело никакого смысла, ведь даже собрав у столицы все войска, которые только можно было подтянуть, гетман получил всего лишь семьдесят тысяч бойцов, больше половины из которых ничего из себя не представляли. Так, смазка для клинков настоящих солдат, только и всего.

— А сколько магов тебе нужно, чтобы выиграть эту войну? — Алая хмыкнула. — Ну же, гетман, не стесняйся, считай меня доброй феей, которая исполняет желания.

— У русских минимум три гранда на территории королевства, — Януш криво ухмыльнулся. — У королевства же гранд теперь один, и он слабее любого из этой троицы. И это не считая того странного отряда, которым верховодит великий князь Николай Николаевич. — Ходкевич встал и, подойдя к окну, посмотрел на остатки гвардии, что упражнялись.

Большую часть бойцов клана забрал Витольд, и они пали под Люблином, в одночасье превратив клан Ходкевичей из сильнейших в одного из самых слабых. Те же Мнишки теперь во главе с их князем Болеславом теперь точно самые сильные, а ведь последние двадцать лет им никак не удавалось переступить через Ходкевичей. Даже интересно, Владислав будет приближать их к своему двору или же Мнишек окажется умнее и сразу побежит к русским?

— Гранды — это не вершина магического искусства, — с усмешкой ответила Алая, подходя к Янушу вплотную. — Впрочем, если ты уже сдался, то дальше разговаривать нет смысла. А ведь я хотела предложить тебе возможность вернуть сына, и не только сына, но и свой город.

— Что ты сказала? — резко развернувшись, гетман оказался лицом к лицу с магиней. — Ты можешь вернуть моего сына?

— Ты можешь, — улыбнувшись, Алая демонстративно сделала шаг назад. — Если послушаешь меня. А еще ты можешь стать полководцем, что нанесет империи поражение, серьезное поражение. А там и до трона недалеко, — хитро прищурившись, сказала она. — Владислав ведь показал себя как слабый король, и многие шляхтичи недовольны. Он пустил чужаков в дом, а те нагадили, словно это нужник. Ну так каково твое слово, гетман?

— Согласен, — не думая ответил Ходкевич.

Да и чего тут думать, гетман ведь уже убедился в силе этой женщины. Она была непонятна, от нее веяло силой и кровью, но ему было плевать. Он хотел вернуть сына и отомстить, а она была готова дать ему эту возможность.

— Что ж, прекрасно, — Алая кивнула. — Но в одиночку ты не сможешь это сделать, поэтому я предлагаю пригласить сюда еще одного человека, у которого есть схожий с тобой интерес.

Ходкевич кивнул, после чего Алая исчезла в яркой вспышке. Не успел гетман толком проморгаться, как та вернулась, да не одна, а в компании человека, чье лицо было знакомо Янушу.

— Герцог Риволи, — Ходкевич прищурился, после чего перевел взгляд на магиню. — Ты хочешь сказать, что этот человек будет драться с нашими врагами?

— Ты мог бы спросить это у меня, — фыркнул француз. — Или у тебя есть много грандов на примете, согласных сотрудничать с погибающим королевством?

Ходкевич скрипнул зубами и уже хотел было высказать Риволи все, что он думал о нем и о всех французах скопом, но вмешалась Алая. Магиня встала между ними и выпустила ауру. Януш не успел ничего сделать, как его придавило так, словно само небо рухнуло на него. Да и Риволи явно чувствовал себя не лучше.

— Тише, мальчики, тише, — спокойно, даже как-то лениво процедила магиня. — Я не для этого тут стою, чтобы видеть ваши ссоры. Вам нужно работать вместе, а не огрызаться друг на друга, иначе можете забыть все, о чем мечтали. А для того чтобы вы поняли, насколько я могу быть щедра, сейчас я кое-что сделаю, — после этих слов магиня щелкнула пальцами, и Януш почувствовал странное тепло в груди.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом его скрутило так, словно кто-то изнутри начал рвать его плоть. Гетман упал на пол и почти потерял сознание, но вдруг боль ушла так же неожиданно, как и пришла.

— Теперь вы оба стали сильнее, — спокойно сказала Алая, изучая свой новый маникюр, сделанный буквально на днях. Магине почему-то постоянно казалось, что на одном из пальцев узор сделан недостаточно хорошо.

— И что дальше? — Риволи постарался задать этот вопрос с невозмутимым видом, но получилось у него плохо, ведь такое проявление силы не могло не пугать.

— А дальше вы будете делать то, что я скажу, — после этих слов Алая расположилась в кресле Ходкевича и уставилась на мужчин тяжелым взглядом. — И тогда каждый из вас получит желаемое…



Люблин.

— Скоро приедет великий князь Николай Николаевич, — Дима, отложив в сторону приборы, довольно улыбнулся. — Насколько я понял, отец согласен на твое предложение, а князь должен будет на месте все оценить, чтобы ты точно не остался внакладе.

— Шикарная новость, — я усмехнулся. — Правда, я думал, этим всем мы будем заниматься после того, как все закончится.

— Э, нет, чем быстрее, тем лучше, — серьезным тоном сказал цесаревич. — Да и вообще, разве деньги бывают лишними? Пока же Николай Николаевич будет это делать, у нас с тобой будет время заняться планированием. Или ты готов на этом закончить кампанию?

— Не готов, — я отрицательно покачал головой. — Мне есть еще что делать в Польше, — говоря это, я вспоминал все известные мне объекты, принадлежащие Риволи.

Их у него тут было достаточно. Но прежде нужно подготовится к встрече с Алой, уверен, эта дрянь уже планирует, как возьмет меня в плен. Да и насколько я успел понять ее характер, она точно не откажется от дополнительной прибыли. Зачем брать под контроль лишь одного меня, если рядом есть и другие, не менее влиятельные персоны. Цесаревич так и вовсе будущий наследник, и если эта дрянь получит его в свои руки, то начнется натуральное веселье. Хотя Извечное Пламя защитит своего претендента, да и Смерть тоже не будет стоять в стороне, так что куда проще ударить по самому императору. Голова разрывалась от непонимания ближайшего будущего, и в итоге я пришел к тому, что нужно просто двигаться вперед, всесторонне готовясь к будущему столкновению.

— Вот и хорошо, — улыбка цесаревича стала еще шире, — особенно в связи с возможным столкновением с одной особой. Пламя уже поделился информацией, и я готов оказать тебе помощь. Но сначала разговор с великим князем.

— Договорились, — я кивнул и пожал протянутую руку.

Хорошо, когда будущий император в курсе таких вот моментов, с Дмитрием мне будет в разы проще работать, чем с его отцом. Хотя и тот знает немало, но все же меньше, сильно меньше.



Несколько часов спустя.

— И снова здравствуй, Алексей, — Николай Николаевич протянул мне руку, которую я с удовольствием пожал.

— Здравствуй, князь, — я улыбнулся. — Как там столица, ждет хороших новостей?

— Только таких и ждет, — великий князь кивнул. — И она их получает. Меня же прислал государь, чтобы я обсудил с тобой возможность выкупа этого города. И кстати, государь посчитал твое предложение очень мудрым, ведь почти любой на твоем месте до последнего цеплялся бы за такой актив.

— Мне это ни к чему, — я пожал плечами. — Что толку от города, если местные жители всегда будут настроены враждебно? Это император может себе позволить играть в долгую, благо ресурсы позволяют, для меня же это роскошь. У меня молодой клан, ему нужно расти, а не тратить время на всякие прожекты, и такие вот города для меня слишком большой кусок.

— Удивительное здравомыслие, граф, — Николай Николаевич хмыкнул. — Что ж, можете не сомневаться, император готов дать хорошую, честную цену за этот город. Но у нас есть еще один вопрос, касаемо той самой системы, что Вы смогли противостоять.

По началу я не понял, о чем речь, и только через несколько секунд догадался, что это князь мне так аккуратно намекает на защитную систему Люблина.

— Я готов дать вам артефакт управления, но с условием, что мой артефактор будет работать в связке с вашими, — коснувшись браслета пространственного кармана, я вытащил оттуда тот самый перстень. — Что скажете, князь?

— Договорились, — Николай Николаевич явно был доволен.

Перстень он тут же спрятал в карман, а дальше мы приступили к техническим моментам, коих было огромное количество.



Какое-то время спустя.

— Ох, силен же ты в споре, граф, — Николай Николаевич потянулся к чайнику и, налив себе еще немного чая, — хорошо, пусть будет по-твоему. Я дам тебе все, что у нас есть по Риволи, не только тут, в Польше, но и в французском королевстве.

— Благодарю, князь, — я склонил голову. — В любом случае, этим вопросом я займусь только когда закончится эта кампания. Да и француз никуда от меня не денется, удар по кошельку ему тоже не сильно понравится, — говоря это, я в очередной раз вспоминал то, что произошло с сестрой там, в Париже, и злоба вновь начинала кипеть внутри. И пусть эта девочка не была моей настоящей сестрой, но никто не имеет права такого творить с людьми, ни смертные, ни бессмертные.

— Правильно, — великий князь покачал головой. — Пока что ты и твои люди являетесь хребтом этой кампании. Конечно, государь держит наготове свою гвардию, но вмешиваться мы будем в последнюю очередь. Нужно, чтобы весь мир увидел ничтожность поляков.

— В принципе, мы и столицу можем взять, — я уставился на князя задумчивым взглядом. — Конечно, Варшава защищена куда лучше Люблина, и король с гетманом наверняка знают, как мы взяли этот город, но вся прелесть в том, что они не могут нам помешать, даже зная. Кто мне мешает просто появится в королевском дворце и взять за горло Владислава?

— Правила, только правила, — Николай Николаевич тяжело вздохнул. — Соглашение между всеми правящими домами Европы. Монарха может взять в плен только другой монарх.

— Правда, когда дело касается нашей империи, очень многие забывают про правила, — я усмехнулся. — Может, пора и нам забыть?

— Нельзя, — князь отрицательно покачал головой. — Поверь, граф, я знаю, о чем говорю. Пока мы не готовы к войне со всем миром.

Я ничего не ответил на это, и вопрос был задан больше для проформы. Понятное дело, что никто не даст мне взять польского короля за горло, а хотелось. Но ничего, все веселье впереди. Теперь, когда моя сила в очередной раз возросла, поле для маневров увеличилось. Но сначала нужно посмотреть, на что я теперь способен, и для этого лучше всего подходят очаги. Ведь по словам Вечного Льда покровитель Алой не способен управлять этими самыми очагами, только наблюдать. Для него они словно окна в этот мир, через которые можно смотреть, но не действовать. Что ж, пора лишить его части этих самых окон!



Два дня спустя. Один из очагов рядом с Люблином.

— Неплохо, — выдернув копье из спины одного из крокодилоподобных монстров, Суворов расплылся в довольной улыбке и подмигнул мне. — Хорошее ты дело задумал, граф, даже если нам потом придется уйти из этих мест, урон мы нанесли польским ликвидаторам страшнейший. Двадцать шесть очагов за два дня!

— И не говори, Сан Саныч, — достав из кармана тряпицу, я начал вытирать свой меч.

Главная тварь местного очага оказала серьезное сопротивление, постоянно плюясь кислотой и одновременно бросая в нас огненные шары, но в итоге у меня все-таки получилось добраться до нее и срубить огромную башку. Хорошо, что часть моих бойцов умели работать как ликвидаторы, потому что добра за эти два дня мы нагребли столько, что Моисей, который временно переехал в Люблин, не знал, за что хвататься. С одной стороны, ему была интересна защитная система города, с другой же, получив такое количество ресурсов, старик натурально перестал спать, работая чуть ли не круглосуточно. И ведь мог себе позволить, потому что та самая бабка, умеющая в алхимию, не тратила времени зря в Хладограде и уже начала потихоньку выдавать различные элексиры.

— Самое интересное, что поляки почему-то затихли, — стоявший чуть в стороне Ермолов покачал головой. — Не знаю, как вам, но мне это все не нравится. Если поляк затихарился, значит быть беде, есть такая примета, — князь погрозил пальцем невидимому противнику, а я поймал себя на мысли, что да, примерно такие же эмоции испытываю.

Ведь по логике вещей, когда на тебя напали, ты должен защищаться, хоть как-то. А поляки словно впали в какой-то транс, по словам царевича, который сейчас был кем-то вроде мэра в Люблине, имперская разведка докладывала о том, что шляхта не спешит на помощь королю, наоборот, каждый сидит в своей усадьбе, и лишь некоторые начали готовится к возможной атаке. Да и Алая почему-то до сих пор не вышла на связь, ни угроз, ни каких-то намеков, а ведь она думает, что сильнее меня, намного сильнее. А значит, скорее всего, дело не только во мне. Учитывая амбиции этой магини, она могла решиться на что-то большее. Да и дар у нее был подходящий, так что вполне возможно, мы увидим легионы зомбированных поляк, которые будут идти на нас. Этими мыслями я решил не держать в себе и тут же поделился со стариками.

— Были бы видны скопления бойцов, — Суворов покачал головой. — А их нет. Значит, дело в чем-то другом. Не может же она скакать по усадьбам шляхты и обрабатывать каждого по отдельности.

— А что, если прямо сейчас она создает магов? — эта мысль очень сильно мне не понравилась. Ведь Погонщик был по сути создателем ядер, которые используются в том числе для того, чтобы стать сильнее как маг. И этот непонятный мне персонаж легко мог поделиться этими самыми ядрами со своей слугой.

— Тогда нам придется туго, — спокойно ответил Ермолов, хватая одну из туш, что поцелее. — В любом случае, мы готовимся, да и император, если что, не будет сидеть в стороне.

— Тоже верно, — я кивнул и успокоился. Смерть и Вечный Лед дали мне знания и силу, а значит, я просто обязан победить.

Покинув очаг, мы посмотрели на то, как он закрылся, и уже было собрались ехать к следующему, когда телефон в моем кармане начал вибрировать. Звонил царевич, а значит, что-то срочное.

— Слушаю, — ответив, я сразу же поставил на громкую, чтобы слышали все.

— Граф, последние донесения от разведки, — немного уставшим голосом сказал Дима. — В Варшаве один наш агент засек герцога Риволи в компании великого гетмана и женщины с алыми волосами.

— Благодарю, тогда мы возвращаемся, — положив трубку, я глянул на стариков и усмехнулся. — Ну что, господа, кажется, мы близки к кульминации, ха-ха!