Хозяин Стужи 3

Глава 9

Дворец Бельских. Несколько минут спустя.

Опричник привел меня в одну из комнат дворца, где я увидел знакомого мне человека. Николай Николаевич Романов собственной персоной. Глава всесильной ИСБ, великий князь и дядя нашего всеми любимого императора подмигнул мне, после чего кивнул на свободное место.

— Садись, Алексей, нам надо поговорить, — великий князь встал и, подойдя к шкафу, открыл его и достал оттуда бутылку виски, судя по цвету, и два бокала. Нисколько не стесняясь, он сел напротив меня, поставил это добро на журнальный столик и усмехнулся.

— Не ожидал меня увидеть, да?

— Честно говоря, нет, — я отрицательно покачал головой, — ваша светлость, а что вообще происходит?

— Ты про дуэль с этим магистром? — Николай Николаевич поморщился, — да, прости за этот балаган, но мы решили не вмешиваться. Ты же не хочешь, чтобы тебя считали креатурой нашей службы, ведь так?

— Меньше всего мне сейчас надо, чтобы меня связывали с опричниками, — я усмехнулся, — я уважаю вашу работу, князь, но в ней слишком много грязи. Да, это грязь нужная государству, но я не есть государство.

— Грубо, но честно, — Николай Николаевич откупорил бутылку и налил в каждый бокал янтарного напитка на два пальца, — не переживай, тянуть тебя к нам на службу я не буду, хотя хотелось, если честно. Но ты принесешь государству куда больше пользы, просто будучи аристократом. Наши психологи изучили тебя, Алексей, и одно они сказали точно: на предательство ты не пойдешь, и я склонен им верить.

Я взял бокал, чтобы получить несколько дополнительных секунд, потому что, если честно, слова князя немного удивили меня. Нет, то, что империя может многое, я не сомневался, в конце концов, будь это иначе, само государство вряд ли бы существовало.

— Ну, вредить империи мне точно резона нет, — сделав глоток виски, я вернул бокал на место, — Николай Николаевич, я, если честно, не понимаю, зачем я здесь. Мне нужна дуэль с Паленом, но вместо этого мне приходится драться с непонятными магистрами. Ваша светлость, я ведь прекрасно понимаю, что за ним кто-то стоит, я просто хочу узнать, кто это.

— Зачем тебе это, Алексей? — великий князь сделал глоток виски и, поморщившись, продолжил: — Я могу сказать тебе имя того, кто стоит за магистром, но ты не сможешь ничего сделать этому человеку.

— Возможно, вы правы, — я медленно кивнул, — но лишь пока не смогу. Время идет, с каждым днем я становлюсь сильнее, а значит, рано или поздно каждый мой враг падет.

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — Романов кивнул, — барон является вассалом князя Орлова, теперь тебе легче?

— Легче, — я улыбнулся, — благодарю за ответ, ваша светлость. И правда, в мои планы не входит воевать с князем Орловым, думаю, этого и не понадобится.

Николай Николаевич подозрительно на меня глянул, однако никак не отреагировал на мои слова. Уже хорошо, значит, мне не придется потом объяснять ему, почему одного князя нашли в разобранном виде, ха-ха.

— Тогда перейдем к главному вопросу, — Николай Николаевич покачал головой, — ты должен посетить и другие мероприятия, причем быть заинтересованным в этом. Сегодня ты показал себя в высшем свете с хорошей стороны, и это нужно закрепить.

— Ваша светлость, а в чем ваш интерес в этом деле? — откинувшись на спинку кресла, я уставился на князя долгим взглядом, — уж простите, но в простое желание помочь я не верю.

— И правильно делаешь, — Романов расхохотался, — всё просто, Бестужев, ты нам — мы тебе, беспроигрышный вариант. А насчет того, что мы хотим получить, чуть позже ты обсудишь это с государем.

Я кивнул и допил алкоголь. Что ж, теперь всё стало понятнее, по крайней мере, я больше не переживаю о каких-то подводных камнях.

Некоторое время спустя. Парковка дворца.

— Вы свою задачу выполнили, барон, — княгиня Орлова протянула Артемьеву конверт с деньгами, — возьмите за труды свои, тут хватит и на лечение, и на то, чтобы вы смогли решить вопрос с вашим сыном.

— Благодарю, — магистр взял конверт и поморщился.

Удар, полученный от Бестужева, сломал ему несколько ребер, и барон с большим трудом мог дышать.

— А теперь скажите, как вы оцениваете своего противника? — княгиня вопросительно глянула на мужчину.

— Он сильнее магистра, как бы это удивительно ни звучало, но парень на ранге архимагистра.

— Значит, все-таки архимагистр, — Орлова кивнула, — что ж, благодарю, барон.

Поселок Безымянный. Несколько часов спустя.

Наконец-то я дома. Сняв с себя костюм, я переоделся в удобную одежду и уставился на Белого. Волчонок дрых без задних ног, за последние дни он значительно окреп и теперь куда проще переживал расставание со мной. Магический канал между нами стал толще, и я изо дня в день увеличивал дозу энергии при обмене, потихоньку прокачивая источник зверя. Ещё немного, и он сможет использовать силу, что станет дополнительным козырем для меня в бою. А боев в будущем у меня будет много, очень много. Мне бы, конечно, стоит уже думать про союзников, но кроме Васильчиковых я пока никого таковыми назвать не могу.

— Господин, велите накрыть на стол? — стоило мне только выйти в коридор, как я столкнулся с Василием.

— Позже, — я улыбнулся, — а пока расскажи мне, как дела у твоих подопечных?

— Они не мои подопечные, — домоправитель отрицательно покачал головой, — это серьезные специалисты, господин, и они работают. Думаю, уже завтра у них будет промежуточный результат.

— Хорошо бы, а то подарок императора ждет. Строительные компании редко когда сидят без дела.

— И то верно, — задумчивым тоном ответил он, — хорошо, господин, я сегодня поговорю со всеми. Хотя вы и сами можете это сделать, — Василий глянул на меня с укором.

— Я пока присматриваюсь к ним, — покачав головой, я закрыл дверь, — вот докажут, что реально способны на что-то, тогда и поговорим.

Василий ничего не ответил, лишь покачал головой и пошел по своим делам, а я направился на улицу. Сегодня мы уже точно ничем заниматься не будем, до сна остался ещё час, поэтому я решил просто немного прогуляться, так сказать, дать голове отдохнуть.

Шведское королевство. Замок Пален.

— Значит, он всё-таки архимагистр, — Карл в очередной раз посмотрел короткое видео, где Бестужев с лёгкостью уронил целого магистра, — отец, что будем делать? Твой русский должник сделал своё дело, однако мой сын всё ещё в плену у этого ублюдка, как и твои любимые тени, — в голосе мужчины появилась ирония, но старый герцог сделал вид, что не заметил этого.

— Видимо, я чего-то не учёл, — наконец-то произнёс он, глядя на Карла, — архимагистр в таком возрасте даст русским шанс получить молодого грандмагистра, догадываешься, что будет после?

— Догадываюсь, — Карл кивнул с мрачным видом, — будет война. Русские давно смотрят в сторону поляков, по правде говоря, те уже всем надоели со своей заносчивостью.

— Правильно, а грандмагистр во главе отряда архимагистров станет гробовщиком для всего польского королевства, — старик усмехнулся, — и вот в связи с этим я думаю, нужно ли мне выходить на дуэль? Проще дождаться, когда его уберёт кто-то другой.

— К сожалению, нет, отец, — Карл покачал головой, — ты почти не выходишь из дома, поэтому и не знаешь, однако уже всё королевство говорит о том, что твой внук в плену у русского барона. Уже появились шутки по этому поводу, наша репутация страдает, а сегодня ко мне обратился один из вассалов с вопросом, что же будет дальше. Люди наблюдают за тобой, отец, и они не видят никаких действий, понимаешь? — Карл вскочил на ноги, — если хочешь, я сам возьмусь за это дело, пусть до архимагистра я ещё не добрался, но моих сил хватит, чтобы переломать хребет этому малолетнему ублюдку!

— Не хватит, — спокойно произнёс герцог, — вот что, сын, мне нужно ещё сутки, после чего я дам ответ на это предложение, хорошо?

— Хорошо, отец, — Карл склонил голову, тяжело вздохнул, после чего вышел из кабинета, а старый герцог подошёл к окну.

На улице потемнело, однако яркие фонари разгоняли тьму во дворе замка. Мысли о дуэли не покидали голову старика, Густав с большим удовольствием бы вышел на арену, если бы не болезнь, что последние лет десять разъедала его тело изнутри. Но, по-видимому, придётся согласиться на этот бой, на одну дуэль его сил ещё точно хватит.

— Да, это будет правильным решением, — тихо пробормотал себе под нос герцог, — главное, продумать все условия, раз уж придётся драться, то сделать это надо красиво, так, чтобы запомнилось надолго.

Москва. Императорский дворец.

Император вытащил наушник из уха и, отложив в сторону планшет, уставился на своего дядю задумчивым взглядом.

— М-да, а ведь мы ждали другой реакции от него, — Василий наконец-то заговорил, — видимо, твои аналитики не так уж и хороши, дядя. А что, если и в первом вопросе они ошиблись?

— Исключено, — Николай Николаевич отрицательно покачал головой, — Бестужев никогда не предаст империю, конечно, если империя не предаст его. Сегодня он был зол по началу, но после того как я объяснил мотивы своих действий, все изменилось, парень успокоился, и дальше мы вели нормальный разговор, — великий князь усмехнулся, — я даже на секунду увидел в нем его деда, вот кто реагировал спокойно на любую новость.

— Я надеюсь, что ты не ошибаешься, дядя, — Василий посмотрел на великого князя тяжелым взглядом, — я не хочу потерять потенциального гранд-магистра, империя все ближе к войне, маг такого уровня станет нашим козырем, надеюсь, ты это понимаешь?

— Понимаю, государь, — Николай Николаевич медленно кивнул, — я уверен в своих аналитиках.

— Что ж, пусть будет так, — Василий улыбнулся, — а что там с Орловыми, Андрей что, забыл, кто правит? Мне кажется, в прошлый раз я был достаточно красноречив, разве нет?

— Увы, государь, но мы успели в последний момент, а князь не приехал к Бельскому, Орлов сказался больным, — великий князь поморщился, — но завтра же к нему в гости заедет один из моих доверенных людей, я сделаю Андрею предупреждение.

— Нет, мы сделаем по-другому, — в глазах императора появились недобрые огоньки, — насколько я помню, в Москве у Орловых хороший особняк и один автосалон?

— Все так, государь, — Николай Николаевич кивнул и тут же напрягся.

— Все это должно отойти казне, а половину от стоимости мы направим Бестужеву, — император усмехнулся, — а твой человек должен об этом сказать Орлову, а также передать, что если он попытается тронуть парня, к нему в гости заявится моя гвардия.

— Государь, может быть, не стоит? — Николай Николаевич тяжело вздохнул, — князья точно не оценят твой поступок.

— А мне плевать, — в голосе императора лязгнула сталь, — все знали условия игры, и Орлов своим поступком нарушил их. Так что пусть платит за это! — император не удержался и шлепнул ладонью по столу.

— Как прикажешь, государь, — Николай Николаевич медленно кивнул и покинул кабинет императора.

Конфликтовать с высшей аристократией ему не хотелось, однако Василий был настроен решительно, так что придется поставить Орлова на место. В конце концов, Андрей сам виноват, не нужно было играть в эти игры.

Север. Поселок Безымянный. Утро.

— Господин, сегодня вы наконец-то закончите стену, верно? — Збруев шел рядом со мной к приготовленным под фундамент траншеям.

Все жители поселка собрались, чтобы посмотреть на то, как я наконец-то закончу стройку, а я думал о том, какое конкретно заклинание запускать в лед, сейчас, пока он еще был свежим, это можно сделать без труда, а вот потом придется сильно попотеть.

— Верно, магистр, верно, — тяжело вздохнув, я остановился у рва, — попроси всех отойти в сторону, сейчас тут будет очень холодно, — после этих слов я прикрыл глаза и потянулся к источнику.

Энергия тут же хлынула по моим каналам и вырвалась наружу ревущим потоком. Лед тут же начал расти, соединяясь с другим сегментом стены, и через несколько минут первый сегмент за сегодня был готов. Перейдя к следующему, я усилил напор, и все получилось еще быстрее, а вот с третьим, наоборот, пришлось замедлиться, чтобы оставить место под будущие ворота, плюс нужно было все-таки определится с заклинанием. В итоге я внедрил в структуру льда заклинание под названием «лес шипов», и теперь в случае, если кто-то решит повредить стену или же попытается по ней забраться, то ему не поздоровится. Самое главное, что жители поселка защищены от этого, вот и первый плюс от того, что клятву они дали не мне, а будущему городу.

Завершив процедуру, я облегченно выдохнул, после чего повернулся на толпу. Не знаю, кто первым из них отреагировал, но дальше меня ждала настоящая вакханалия, люди радовались так, словно я тут не крепость построил, а завоевал соседнюю страну.

— Поздравляем, господин, — ко мне подошел Михей, из-за спины которого выглядывали остальные ликвидаторы, — мы рады, что вручили свои жизни в ваши руки.

— Ваши жизни в ваших руках, Михей, — я покачал головой, — я вам не хозяин, скорее что-то вроде старшего брата, ну или начальника. Вы можете поступать по-своему, однако помните, вреда Безымянному я не потерплю.

— Господин, у нас тут предложение одно, — Осип Шрам, помявшись, сделал шаг вперед, — в общем, мы тут подумали, для такой красоты не подходит название Безымянный.

— И что вы предлагаете? — я удивленно глянул на эту парочку. Такого я точно не ожидал, если честно.

— Предлагаем дать другое название, более подходящее для будущего города, — вместо Шрама ответил Михей, — и нам кажется, что Хладоград больше всего подходит для этого, — седой ликвидатор усмехнулся, — что скажете, господин?

— Пусть народ сам решает, — неожиданная мысль заставила меня улыбнуться, — в конце концов, нам всем тут жить, поэтому решать этот вопрос должны все.

— Как скажете, господин, — Михей поклонился, после чего повернулся к толпе, — народ, вы где хотите жить, в Безымянном или в Хладограде?

— Хладоград!

— Хладоград!

— Хладоград!

Миг, и толпа начала скандировать это слово, а я почувствовал, как осколок Вечного Льда в моей груди стал больше. Хладоград, видимо, есть что-то в этом слове, раз оно меня преследует из мира в мир. Столица севера, город-крепость, олицетворяющий силу и мощь северян, вот чем был Хладоград в прошлом мире, а значит, только что у меня появилась еще одна цель, превратить этот небольшой поселок в жемчужину империи, в оплот будущих членов моего рода. Бестужевы не закончатся на мне, семья на крови не заканчивается, главное — душа, все остальное вторично!

Петроград. Дворец Орловых.

— Ваша светлость, — молодой парень в черном мундире коротко поклонился, глядя на князя Орлова, — позвольте передать вам слова императора?

— Валяй, — князь был без настроения с самого утра, после новостей о том, что лишился московских активов.

Автосалон приносил небольшой доход, но он был тем якорем, за который князь планировал зацепиться в будущем, однако теперь придется начинать все с начала, а вот особняк было жаль, хороший дом в хорошем месте, такой уже не найдешь.

— Государь передает вам, князь, что половина от стоимости ваших московских активов отойдет барону Бестужеву, — опричник белозубо улыбнулся, — а также наш государь просит вас не действовать опрометчиво. В случае если вы решите отомстить барону Бестужеву, род Орловых посетит имперская гвардия, — после этих слов опричник спокойно поклонился и направился к выходу, а Орлов из последних сил сдерживался, чтобы не разнести кабинет вдребезги.

Это был не просто удар, это была оплеуха, князь был уверен, уже сегодня все кому надо будут знать о произошедшем. И ведь виноват только он, проклятый Пален со своим долгом!

— Дорогая, — Орлов повернул голову и глянул на жену, — мне нужно, чтобы ты распространила через своих подруг кое-что, справишься?

— Конечно, дорогой, — княгиня кивнула, — слушаю тебя внимательно.

Орлов усмехнулся. Император был в своем праве, однако князь ответит на удар, иначе нельзя, не поймет общество. Трогать Бестужева физически не стоит, но кто сказал, что нельзя иначе?