Хозяин Стужи 3

Глава 19

Императорский дворец.

— Значит, вы тоже поглотили золотое ядро, — я взял себя в руки, хотя, если честно, мне хотелось сказать совсем другое. Но при императоре так выражаться будет не очень хорошо, поэтому я и сказал то, что сказал.

— Именно, — император кивнул, — и случилось это примерно двадцать пять лет назад, когда мне было восемнадцать, так же, как и тебе. Ты даже не понимаешь, насколько тебе повезло, Алексей, золотое ядро может наградить даром только молодого человека. Сформированный маг может его, конечно, поглотить, однако ничего, кроме энергии, он не получит, — Василий поморщился, — эхх, если бы мои предки раньше узнали об этом, они бы сохранили для потомков четыре ядра, а так они ушли впустую, а ведь каждое такое ядро стоит целое состояние.

— Я так и понял, — потихоньку у меня получалось брать свои эмоции под контроль, спасибо льду, — что же до вашего вопроса, государь, мой второй дар — это ментал.

— Значит, не просто боевой маг, но еще и ментат, — задумчиво произнес император, — знаешь, я прямо сейчас испытываю огромное желание отдать приказ уничтожить герцога Палена, дабы не подвергать тебя опасности. Однако я прекрасно понимаю, что тебя связывает с герцогом личная история. Ты же знаешь о том, что именно он стоял за уничтожением твоего рода?

— Знаю, — спокойно ответил я, не отводя взгляд, — государь, позвольте вопрос, почему правящий род не вмешался? Бестужевы всегда были верны трону, каждое поколение наш род отправлял под ваши знамена не меньше трех магистров, разве этого было недостаточно, чтобы вмешаться?

— А я и вмешался, — Василий грустно улыбнулся, — как ты думаешь, благодаря кому ты уцелел? Что же до твоих близких, тогда императором был мой отец. И, к моему большому сожалению, он отказался помочь Бестужевым, хотя его просили об этом многие.

— Понятно, — слова императора в очередной раз убедили меня, что в той истории не все так просто.

Даже души, что сидели в моем перстне, не хотели разговаривать на этот счет, а ведь, по сути, они должны были просить у меня мести, но нет, ничего такого. Н-да, чем дальше, тем интереснее, но я обязательно доберусь до правды, хотя бы для самого себя.

— Алексей, я хочу попросить тебя кое о чем, — голос императора выдернул меня из своих мыслей, и я вновь посмотрел на него, — не нужно использовать свой дар в дуэли с Паленом. Если хочешь, я могу сделать так, что герцог выйдет сильно ослабленным, — увидев мой ироничный взгляд, император замолчал.

— В этом нет нужды, государь, — я отрицательно покачал головой, — с герцогом Паленом я справлюсь без каких-либо проблем, используя свой основной дар. Для того чтобы уничтожить этого старика, мне не нужны костыли.

— Хорошо, Алексей, как скажешь, — Василий вновь улыбнулся, — императорский род готов предоставить тебе учителя, надеюсь, ты не откажешься от этого? — предложение было сделано так, что я прекрасно понял, отказываться не стоит.

В принципе, я бы мог сказать «нет», но учитель мне и правда понадобится. На досуге я попытался использовать несколько приемов из тетради Моисея, и, честно сказать, получилось у меня так себе.

— Не откажусь, государь, — я вновь отрицательно покачал головой, — благодарю за щедрость.

— После победы над Паленом ты получишь титул графа обратно, — Василий глубоко вдохнул, — это будет правильно, да и, если честно, ты заслужил этот титул как никто другой. Империи нужен будущий гранд-магистр, Алексей, и империя может ему многое дать, — император глянул на меня многозначительным взглядом, вот только я не был уверен, что мне нужно это все. Поддержка империи легко может превратиться в контроль, а это не то, что я хочу.

— Я обещаю подумать, государь, — я произнес это неуверенно, всем своим видом показывая, что я растерян. Император явно это отметил и тут же расслабился.

— Хорошо, Алексей, я тебя услышал, — он медленно кивнул, — а теперь можешь возвращаться домой, до дуэли ещё несколько дней, так что можешь отдыхать, ну или тренироваться. Учителя я направлю к тебе после дуэли, договорились?

— Как скажете, государь, — я пожал плечами.

Несколько минут спустя.

Когда молчаливые лакеи вывели меня на чистый воздух, я облегченно выдохнул, но ненадолго, потому что через несколько секунд вывели еще и Ветрова. Майор выглядел озадаченным, сильно озадаченным, но, заметив меня, он тут же сделал вид, что все хорошо.

— Как тебе разговор с императором, Алексей? — Ветров подошел ко мне вплотную.

— Это было содержательно, — я усмехнулся, — государь у нас умеет внушать, что есть, то есть. В целом, мне понравилось.

— Понятно, — Ветров кивнул, — что ж, тогда я довезу тебя до дома, видимо, моя миссия на сегодня выполнена, — майор тяжело вздохнул, — а вот мне не повезло, работы навалили столько, что, боюсь, в ближайшие несколько дней я буду только мечтать о сне.

— Ну, кто на что учился, — я пожал плечами и последовал за Ветровым к броневикам, а через пять минут мы уже покинули территорию кремля.

До дома меня довезли максимально быстро, и, попрощавшись с майором, я зашел на территорию дома.

— Господин, — меня встретил Евгений, мой главный охранник был хмур, — у вас все хорошо?

— Все прекрасно, Женя, — я улыбнулся, — а ты чего такой хмурый? Из-за того, что мне пришлось поехать без сопровождения?

— Именно, господин, — боец кивнул, — у меня есть обязанности, и когда кто-то другой их начинает выполнять, мне это не нравится.

— В этой ситуации по-другому бы не вышло, — я развел руками, — спорить с ИСБ я пока не могу, да и тут все было достаточно спокойно. Но я обещаю, в следующий раз я сделаю так, что либо ты будешь сопровождать меня, либо у тебя будет возможность присоединиться к государевым людям. Такое тебя устраивает? — я вопросительно глянул на Женю, и тот кивнул.

— Устраивает, господин, — боец облегченно выдохнул, — прошу прощение, но вы должны меня понять, в случае если что-то с вами случится, это в первую очередь ударит по мне и моим людям. Мы — ваша охрана, господин, позвольте нам делать нашу работу.

— Хватит морочить господину голову, — из дома вышел недовольный Василий, — Евгений, ты разве не понимаешь, что его благородие может быть голодным? Или ты только о себе думаешь?

Я с удивлением смотрел на то, как мой домоправитель строит рослого бойца, и с трудом сдерживал смех. Василий — простой человек, без капли магии, в отличие от Жени, который мало того, что размерами превосходит моего домоправителя, так еще и мастер огня. Но при этом он смотрел на Василия виноватым взглядом и молча его слушал, словно сын отца.

— Хватит, Василий, от нескольких минут разговора я не умру, — улыбнувшись, я направился в сторону дома, а Василий последовал за мной.

Внутри, как всегда, меня ждал накрытый стол, от которого так пахло, что уже через минуту я сидел за ним и выбирал, что же мне съесть в первую очередь. В итоге мой взгляд остановился на тарелке с крольчатиной, именно эта тарелка понравилась мне больше всего. Что ж, начнем!

Императорский дворец.

— Ну что, дядя, дал распоряжение своему подчиненному? — Василий налил себе и Николаю Николаевичу вина и, взяв бокалы, вернулся к столу. Император протянул один бокал великому князю и уселся обратно в свое кресло.

— Конечно, государь, — Николай Николаевич медленно кивнул, — хотя, если честно, я не понимаю, зачем это нужно было. Ветров довольно лоялен к нам, почему именно он? Мы могли найти другого опричника, в принципе, любой бы подошел на эту роль.

— Много ли у тебя сотрудников, знакомых с Бестужевым? — император хмыкнул, — ну, допустим, парочка найдется, однако Ветров — единственный из всех, кто больше всего общался с парнишкой. Пален ему поверит, тем более что некоторые факты он может проверить. Ты же помнишь, что к нам еще и Август приедет, дядя?

— Такое забудешь, — Николай Николаевич поморщился, — конечно, помню, из-за этого шведского ублюдка мне придется почти всех своих ребят вывести на улицу. И ведь кто-то из них окажется под ударом некромантов, государь.

— Больше уважения к венценосной особе, дядя, — в голосе Василия лязгнул металл, — а что же до твоих бойцов, так работа у них такая, родину защищать, — Василий тяжело вздохнул, — мне и самому не нравится всё, что происходит вокруг нас, однако у нас нет выбора, раз сели за игровой стол, то нужно закончить партию. И желательно закончить ее победой, согласен со мной, дядя?

— Согласен, государь, — Николай Николаевич кивнул и залпом выпил вино, — тогда я пошел, государь, мне надо работать.

— Иди, дядя, иди, — император махнул рукой, а когда великий князь покинул кабинет, Василий прикрыл глаза и выругался про себя. Сделка с собственной совестью, в очередной раз, но что не сделаешь ради победы империи.

Шведское королевство. Замок Пален.

— Отец, — Карл вошел в кабинет к отцу, как раз в тот момент, когда старик герцог писал что-то.

— Карл, — Густав поднял голову и уставился на сына строгим взглядом, — тебя разве не учили стучать? Как видишь, я занят, поэтому сядь в свободное кресло и молчи, — после этих слов герцог вернулся к своему занятию. Карл же молча выполнил приказ отца, когда он в таком состоянии, спорить с ним может быть опасно для здоровья.

Несколько минут спустя.

— Итак, я тебя слушаю, Карл, — Густав уставился на сына тяжелым взглядом, — у тебя что-то срочное, или же это может потерпеть?

— Я хотел бы попросить тебя взять меня с собой, — Карл тяжело вздохнул, — ты уже отказывался, однако поверь, я не буду лишним там, в Москве, наоборот, я могу помочь?

— И чем ты можешь помочь? — герцог покачал головой, — сын, я еду на свой, возможно, последний бой, и если так случится, что я умру, ты должен быть тут, чтобы взять род в свои руки. Ты должен быть готовым к роли герцога, но что я вижу, сын? — Густав встал, — вместо решимости я вижу какого-то мямлю! — не выдержав, герцог выпустил свою ауру из-под контроля, — прочь с глаз моих!

— Отец, ты не дал мне высказаться! — Карл неожиданно для себя вспылил, поднялся на ноги и выпустил в ответ свою ауру из-под контроля, — ты вечно считал меня слабым, однако это давно не так, — с каждым словом аура Карла получала все больше энергии, — ты глава рода, но я не подчиняюсь тебе! Я поеду в Москву, хочешь ты или нет! Ведь в случае твоей смерти мой сын не вернется домой, а он дороже рода для меня! — после этих слов Карл развернулся и спокойно покинул кабинет, оставив герцога в недоумении.

Только через несколько секунд до него дошло, сын смог каким-то образом противостоять его ауре, а значит, он наконец-таки прорвался на уровень архимагистра!

— Наконец-то кровь Паленов взяла вверх, — Густав улыбнулся, — что ж, сынок, хочешь увидеть Москву, пусть будет так, в конце концов, теперь я и правда не могу тебе запретить…

Москва. Подземелья.

— Ученик, — Кудрет поднял голову и уставился на парня перед собой тяжелым взглядом желтых глаз, — сколько душ ты уже призвал с полей праха?

— Четыре сотни, учитель, — парень склонился в глубоком поклоне, — я заполнил все камни душ, все, что у нас было.

— Не все, — Кудрет покачал головой и резким ударом рубанул пространство рядом с собой, сунул руку в образовавшуюся дыру и вытащил оттуда небольшой ларец из темного дерева, — держи, ученик, это тебе дополнительная работа, — Кудрет усмехнулся, — а я пока буду готовить энергетические каналы. У нас осталось два дня до главного удара, ученик, два дня, ты помнишь?

— Помню, учитель, — молодой некромант медленно кивнул и направился к выходу из главного зала, держа в руках ларец с камнями душ.

Работа с ними никогда не нравилась молодому некроманту, однако никто его не спрашивал, учитель сказал, значит, нужно делать.

Особняк Бестужевых. Вечер.

— Еще раз, — я кивнул Евгению, и тот метнул в меня еще один огненный шар.

Приняв его на небольшой ледяной щит, я погасил огонь. Вот уже два часа я дерусь с магами из охраны, но пока что только Женя смог хоть как-то меня задеть, да и то, его удары не были в состоянии пробить мой барьер. Однако мне это и не было нужно, я учился уходить от атак, особенно в близком бою, а Пален точно будет так драться, все же он архимагистр крови, и ближний бой — это то, что он использует на протяжении всей своей жизни. В сети удалось найти несколько видео о том, как дерутся красные маги, надо сказать, довольно впечатляющее зрелище.

— Господин, у меня энергия закончилась, — виновато произнес Женя, — может, продолжим завтра?

— Да, давай, — я кивнул, — спасибо за тренировку, Женя, обязательно продолжим завтра, спокойной ночи, — попрощавшись с охранником, я вернулся обратно в дом.

Ужинать не хотелось, обед был настолько сытным, что до утра я точно есть не буду. Добравшись до своей комнаты, я принял быстрый душ и, улегшись на кровать, решил заняться небольшой медитацией. Однако тренировать свой основной дар не было никакого смысла, поэтому я решил тренировать свой второй дар. Прикрыв глаза, я начал медленно дышать, постепенно погружаясь в глубокий транс. Через несколько минут я оказался в стороне от своего тела в призрачном облике, глядя на спящего себя, я мысленно усмехнулся и приступил к работе. Энергия ментата отличалась по цвету от моего льда, она была ближе к золотому цвету, поэтому я без труда определил ее и начал прокачивать по энергетическим каналам, прогоняя ее по всему телу. Больше всего я уделял внимание, конечно же, голове, ведь менталисты работают в основном ею. С каждым разом у меня получалось все лучше и лучше, как я вдруг почувствовал какой-то странный зуд. Поначалу я просто отмахивался, продолжая работу, но с каждым разом он становился все сильнее, а после превратился в какой-то шепот, странный шепот. Он манил, звал непонятно куда, и через секунду я открыл глаза, вновь оказавшись в своем теле. Однако шепот никуда не ушел, наоборот, он стал еще громче, и я даже смог уловить несколько слов, несколько неразборчивых слов. Твою ж налево, я что, схожу с ума? Поднявшись с кровати, я натянул на себя спортивный костюм и, подойдя к окну, отдернул одну гардину, чтобы посмотреть, все ли нормально. Парочка охранников дежурили у ворот, в казарме горели несколько окон, а значит, удар менталиста можно отбросить в сторону, будь это он, все простые люди спали бы беспробудным сном. Так, тогда я ничего не понимаю.

— Иди, иди к нам, помоги… — чужие слова вновь прозвучали в моей голове, быть может, кому-то и правда нужна помощь? Я что, умудрился подслушать чьи-то мысли или как?

Вопросов становилось все больше, поэтому я решил не терять времени впустую, а проверить это. Спустившись на первый этаж, я аккуратно вышел на улицу и направился к воротам.

— Господин? — охранники уставились на меня удивленным взглядом, — вы куда-то собрались?

— Да что-то плохо спится, решил прогуляться по району, — я усмехнулся, — я ненадолго, дежурьте дальше, никого беспокоить не нужно.

— Как прикажете, господин, — в голосах бойцов было сомнение, но я все же был их нанимателем, поэтому в итоге они просто кивнули и открыли для меня калитку.

И стоило мне только выйти за пределы двора, как мысленный зов стал сильнее. Понятно, значит, защитный периметр глушил этот зов. С каждым мгновением все становилось все интереснее и интереснее. Идя за зовом, я вышел за пределы квартала и, завернув на узкую тропинку, оказался в небольшой, но довольно старой роще. Идя сквозь темноту, я старался не зацепить ничего, благо в телефоне был фонарик, и хотя бы на несколько метров я видел дорогу. На всякий случай я держал барьер, мало ли куда меня все это приведет. Где-то через двадцать минут блужданий по роще я вышел к какому-то полуразрушенному строению и увидел там небольшой белый сгусток. Заметив меня, он юркнул в черную пасть какого-то подземного хода. Так, а вот теперь я, кажется, вообще ничего не понимаю. Подойдя вплотную к проему, я на секунду задумался, после чего шагнул в темноту. Посмотрим, куда меня это приведет, хе-хе!