Хозяин Стужи 3

Глава 8

Петроград. Дворец Бельских.

Когда мой «Руссо-Балт» остановился перед высокими воротами, я спрятал телефон в карман и задумался. Пока мы сюда ехали, у меня было достаточно времени, чтобы нормально изучить историю этого княжеского рода, и невольно я зауважал Аристарха Бельского, нынешнего князя. Мужик тридцать лет работает как вол, благодаря чему создал одну из самых успешных логистических компаний не только в империи, но и в мире. У него были не только самолеты и сухопутные контейнеровозы, но и поезда, и морские суда, в общем, серьезная компания. И вот к владельцу этой самой компании я приехал на праздник.

Ворота перед нашим автомобилем открылись, и мы заехали на территорию дворца. Сразу за воротами располагалась большая парковка, рядом с которой ждали небольшие гольфкары, видимо, чтобы гости не шли лишние метры пешком. Покинув салон автомобиля, я взял коробку с ядром, а из внедорожника охраны выбрался Женя со своими парнями, у них была вторая часть подарка, а именно та самая рыбина, из которой это ядро выпало.

— Добро пожаловать, ваше благородие, — лакей в черном фраке склонился в глубоком поклоне, после чего выразительно глянул на мои подарочные коробки, — позвольте забрать у вас подарки, гости получат их чуть позже, как раз тогда, когда его светлость выйдет к гостям.

— Без проблем, — я пожал плечами, — вот только для второй коробки вам придется позвать на помощь, — сказав это, я кивнул лакею на моих охранников, которые как раз вытащили из внедорожника пятиметровую коробку, в которой была та самая рыбина. Моисей укрепил ее, именно поэтому ребята так спокойно держали ее на руках, ведь вес рыбины внутри почти двести килограмм.

— Кажется, да, без помощи не обойтись, — паренек явно не ожидал такого, и, достав из внутреннего кармана рацию, с кем-то связался. А через пять минут к нам подошли здоровые парни в таких же черных костюмах и без каких-либо вопросов забрали рыбину.

Насчет того, что она испортится, я не переживал, после убийства я ее сразу льдом покрыл со всех сторон, так что ничего ей не грозит, по крайней мере в ближайшие несколько суток. Ну а я сел в гольфкар к лакею, и тот отвез меня к парадному входу дворца. На белых мраморных ступенях гостей встречал сам князь Бельский, высокий мужчина с черными волосами, пронзительными карими глазами, волевым подбородком и фигурой атлета.

— Добрый день, ваша светлость, — я коротко поклонился, — позвольте поздравить вас с юбилеем, пятьдесят лет — это красивая дата.

— Благодарю, барон, — голос у Аристарха был под стать внешности, твердый, низкий, — прошу, проходите, надеюсь, вам понравится у нас в гостях.

Я кивнул и пошел дальше, ведь за моей спиной уже стоял следующий гость, который ждал возможности поздравить князя, таких сегодня будет много.

Баронесса Дарья Артемьева выискивала взглядом свою цель, но Бестужева все еще не было. На праздник к князю Бельскому она приехала среди первых гостей, в свите княгини Орловой.

— Дорогая, веди себя спокойнее, — стоило только баронессе подумать о княгине, как та появилась рядом, — ты слишком сильно показываешь свой интерес, не веди себя как клуша, — фыркнув, княгиня пошла дальше, а Дарья тяжело вздохнула, пытаясь унять нервы.

Рядом с Орловой она чувствовала себя как мышь в когтях хищника. Но через несколько секунд внимание женщины привлек молодой человек, в котором она узнала свою цель. Бестужев был в черном фраке, ослепительно белой рубашке, но больше всего баронессу поразили глаза парня. Такому и правда можно было бы отдаться. Дарья облизнула губы, но тут же отогнала от себя все пошлые мысли, в конце концов у нее есть муж, которого она искренне любит, кто бы что ни говорил.

Мда, я, конечно, понимал, что мой первый выход в свет вряд ли будет сильно интересным, но все оказалось еще хуже. В итоге, оглянувшись вокруг себя, я понял, что никто не спешит со мной познакомиться, и со спокойной душой направился к столикам с закусками. Их тут было достаточно, поэтому я припарковал свое туловище рядом с тем столиком, который показался мне красивее всего, и, взяв в руки бокал с шампанским, сделал первый глоток. В конце концов, раз это праздник, то будем праздновать.

Двадцать минут спустя.

Закинув в рот очередную канапешечку, я запил это все шампанским, когда слева от меня возникла женская фигура.

— Добрый день, барон, — чарующий женский голос заставил меня вздрогнуть, и я наконец-то повернулся к моей неожиданной собеседнице.

Высокая, чуть ниже меня, с волосами цвета меди, зелеными большими глазами и пухлыми красными губами, эта незнакомка заставила мое сердце на секунду биться чаще. Пришлось даже взять себя под контроль с помощью холода, чтобы не ляпнуть чего-то лишнего.

— Добрый день, сударыня, — улыбнувшись, я аккуратно взял ее нежные пальчики и чуть коснулся губами бархатной кожи, — что такая красавица делает на этом празднике одна?

— Почему же одна, — женщина обворожительно улыбнулась, — я тут не одна. Позвольте представиться, баронесса Дарья Артемьева, к вашим услугам, — после этих слов женщина совершила изящный книксен.

— Барон Алексей Бестужев, — я коротко поклонился, — к вашим услугам. Выходит, мы с вами тут, можно сказать, что самые простые люди, да, баронесса? Каково ходить среди небожителей?

— Пока еще не поняла, — женщина улыбнулась кончиками губ, — а почему вы ходите в полном одиночестве, барон? Где ваша спутница, или вы решили нарушить правила этикета?

— Увы, к сожалению, у меня нет знакомых аристократок в Петрограде, — я развел руками, — все они остались в столице.

— Значит, вы у нас из Москвы, — Дарья склонила голову набок, — и как вам наш город после столицы? Тут люди привыкли ценить моменты, поэтому гостям мы можем показаться медленными и неповоротливыми, но это не так. Мы просто наслаждаемся жизнью, во всех ее проявлениях, — после этих слов баронесса так облизнулась, что на секунду у меня перехватило дыхание. Но холод вновь позволил вернуть под контроль разум, и я заметил, что нет-нет, но женщина смотрит куда-то в сторону, словно ожидая чего-то.

Хм, очень интересно, и почему я сразу этого не заметил? Только сейчас, присмотревшись к баронессе, я понял, что она играет, делает вид, что ей интересно. И кто же это такой умный прислал ко мне эту охотницу за мужскими сердцами?

Дворец Бельских. Княжеский кабинет.

— Коля, мы знакомы друг с другом уже двадцать лет, с тех пор как я помог Романовым в том самом деле, — Аристарх Бельский смотрел на великого князя с недовольством, — обязательно было устраивать непонятные провокации на моем празднике?

— Аристарх, вот именно из-за того, что мы знакомы, Романовы выбрали тебя, — Николай Николаевич усмехнулся, — ты же не думаешь, что мой племянник поскупится после этого дельца? Когда у нас все получится, ты свою долю тоже получишь.

— Ты думаешь, что ваш мальчишка сможет уничтожить старого герцога? — Бельский с сомнением глянул на великого князя, — он, конечно, силен, я даже почувствовал его ауру, но старик — маг крови, если ты не забыл. Малейшая царапина, и Бестужев труп, старик не даст ему ни шанса.

— Ты переоцениваешь шведа, — Николай Николаевич потянулся к бокалу с шампанским, — он давно уже не так силен, как раньше. Нет, сила еще плещется в его крови, но он архимагистр лишь формально.

— Ну-ну, — Бельский пожал плечами, — пусть будет по-вашему, в конце концов, я в этом участвую лишь косвенно. Кстати, а вам как выйти на хвост этой баронессе? Она из свиты Орловой, но Андрей вроде бы всегда был лояльным императору, разве нет?

— Орлов — сложная фигура, — великий князь поморщился, — он всегда играет в первую очередь за себя.

— Как и все, — Бельский улыбнулся, — глупо это отрицать, Коля, но в империи каждый тянет одеяло на себя, и в первую очередь думает о своей жопе, как бы это грубо ни звучало. Поэтому я могу понять Орлова. А вот действия Бестужева для меня выглядят странно. По логике, он должен был наоборот обозлиться на империю, ведь будем честны, твой брат тогда мог спасти Бестужевых, мог, но не захотел.

— Мы не будем копаться в прошлом, особенно в поступках моего брата, — Николай Николаевич мгновенно превратился в великого князя, — Аристарх, ты хоть и мой друг, но обсуждать такого рода вопросы мы не будем никогда, ты меня понял?

— Понял, — Бельский хмыкнул, — ладно, давай смотреть, что там в зале происходит, скоро муженек этой баронессы должен подключится к веселью. И да, ты мне так и не ответил, как вы вышли на их след, — Аристарх уставился вопросительным взглядом на собеседника, но Николай Николаевич лишь улыбнулся, после чего перевел взгляд на монитор, где в бальном зале начиналось потихоньку веселье.

Бальный зал. Двадцать минут спустя.

Мда, мне потребовалось всего ничего, чтобы окончательно убедиться в том, что эта баронесса подошла ко мне с какой-то целью. Поначалу все было довольно невинно, но уже через десять минут баронесса пару раз невзначай коснулась моей руки, так, легкое прикосновение, однако томный взгляд из-под пушистых бровей обещал мне куда больше.

— Барон, может быть, выйдем в сад? — в очередной раз коснувшись моей руки, Дарья мягко улыбнулась. — Тут становится душновато, как по мне.

Что ж, раз я уже начал играть в эту игру, то нужно довести ее до конца. Мне теперь даже стало интересно, что задумала баронесса и к чему в итоге приведет наше знакомство.

Сад. Несколько минут спустя.

— Дорогая, а вот и ты! — грубый мужской голос, прозвучавший за моей спиной, заставил меня мысленно усмехнуться.

Так-так, кажется, сейчас начнется главное веселье. Отпустив руку баронессы, я повернулся и увидел рослого детину в зеленом мундире, с квадратной челюстью и глазами на выкате. Мда, что-то такое я и ожидал увидеть.

— Добрый день, уважаемый, — я кивнул здоровяку. — Возвращаю вам вашу жену, она была прекрасным собеседником, которая скрасила мое одиночество на этом празднике.

— Дорогая, что несет этот сопляк? — в голосе здоровяка появились угрожающие нотки. — Я говорил тебе никуда не ходить, почему ты в саду? Почему мне каждый раз нужно краснеть перед людьми из-за твоего легкомыслия? — сказав это, он дернулся, пытаясь схватить ее за руку.

Намеренно толкнув меня плечом, барон Артемьев потянулся к своей жене, а я понял, что так или иначе реагировать мне придется. В саду были еще люди, и, судя по их лицам, они прекрасно слышали, как меня назвали сопляком.

— Потише, барон, — перехватив его руку, я оттолкнул Артемьева и улыбнулся. — Во-первых, тут нет сопляков. Во-вторых, вам бы не помешало поработать над манерами, хотя что взять с сапога, у которого мозгов меньше, чем у курицы, — я специально говорил громко, чтобы все меня точно услышали. — Я предложил бы вам прогуляться до арены, но не уверен, что вы согласитесь. Судя по всему, вы привыкли драться с женщинами, а не с мужчинами, — глядя на барона, я прекрасно видел, что он в ярости, но была эта ярость какой-то показной, неискренней, словно мои слова не злили его, а просто были частью его работы. Мда, надо будет позвонить Ветрову после этого, потому что все это выглядит очень подозрительно.

— Дуэль! — барон, конечно же, отреагировал как надо и даже попытался кинуть перчатку мне в лицо, но я поймал его руку прежде и просто взял перчатку, широко улыбаясь.

— Тогда магия и сталь, вот мои условия, — вокруг нас уже начали собираться люди.

— Согласен, — Артемьев ощерился. — Молись всем богам, сопляк, ты связался с магистром огненной магии!

Несколько минут спустя. Дуэльная арена.

— Господа, я не буду спрашивать о мире между вами, так как любому понятно, что он невозможен, — князь Бельский хмыкнул. — Однако я прошу вас, без убийств сегодня. Это мой праздник, и хоть я понимаю ваши чувства, но ничья душа не отправится к богам на моем празднике!

— Мне не нужна смерть барона, — я пожал плечами. — Достаточно будет, если он ответит за оскорбление, вот и всё. Пары выбитых зубов будет достаточно.

— Ну а что скажете вы, барон? — Аристарх вопросительно глянул на Артемьева, который всем своим видом показывал, насколько он самец.

— Я не буду убивать ребенка, — с пафосом произнес он, свысока глядя на меня. — Просто преподам небольшой урок.

— Что ж, тогда отлично, — Бельский улыбнулся. — Господа, вы не против, если я буду в роли судьи? Обещаю быть честным и судить по правде!

Я спокойно кивнул, а вот Андреев на секунду притормозил, давая мне дополнительную пищу для размышлений, после чего все же повторил мой жест. Что ж, как говорится, что за праздник без хорошей драки, вот и тут, видимо, не смогли мы от традиций отойти, ха-ха.

Николай Николаевич смотрел на то, как Бестужев спокойно выходит на арену, и размышлял о том, что делать дальше. Парень сильнее этого магистра, тут никаких сомнений, вот только по-хорошему ему стоило бы проиграть. Великий князь уловил смысл всех этих телодвижений со стороны герцога Палена, старик просто хочет проверить Бестужева, понять, на что тот способен, и если он окажется слишком силен, то никакой дуэли не будет. С другой же стороны Николай Николаевич понимал, если сейчас Бестужев решит проиграть, его репутация будет уничтожена. Это первый выход в свет парня в качестве барона, проигрыш превратит его в насмешку.

— Значит, придется потратить еще несколько миллионов, — тихо пробормотал себе под нос Николай Николаевич и подался вперед, когда тело Бестужева окутала голубая броня из магического льда.

Арена.

Броня на мне появилась почти мгновенно, Артемьев еще готовил удар, а я уже был защищен от любых его заклинаний. В принципе, я мог просто подождать, когда магистр исчерпает свои резервы, но это было слишком скучно, поэтому, когда он запустил в мою сторону сразу несколько огненных шаров, я поднял в воздух мириады ледяных игл и закружил их вокруг себя так быстро, что его пламя потухло куда быстрее, чем добралось до меня. Глядя на ошарашенного Артемьева, я мысленно расхохотался, после чего создал себе молот и медленно пошел вперед. Пришло время крушить кости!

Виктор Артемьев имел за своей спиной два десятка поединков и считался одним из самых сильных магов в дивизии, но, глядя на Бестужева, барон понял, почему с древними родами никто не горел желанием связываться. Этот восемнадцатилетний монстр оперировал таким объемом силы, что барону стало страшно за свою жизнь. Нет, к черту всё, никакие деньги не стоят жизни, особенно вот так, не в бою, а в глупой дуэли. Но перед тем как красиво проиграть нужно показать, что силы еще не покинули его, поэтому, собравшись, магистр выдал огненную волну чудовищной силы.

Мда, слабоват магистр, слабоват. Мастерство, конечно, есть, видно, что он умеет драться, но кто же так бездарно тратит энергию, когда противник еще стоит на ногах? Волна огня хороша против пехоты, самой обычной пехоты, а против магов это одно из самых бесполезных заклинаний. Я легко отразил ее стеной льда, тем самым перекрывая обзор Артемьеву, после чего создал несколько ледяных ступеней и, разогнавшись, оказался над головой барона. Молот в моих руках жаждал крови, Вечный Лед в груди пульсировал в такт моему сердцу, и я с огромным удовольствием обрушил всю тяжесть своего магического орудия на туловище магистра. Артемьева словно поезд ударил, барона откинуло на добрых пять метров, он упал на спину и издал не то хрип, не то вой. Хм, этот идиот что, не держал барьер? Он что, самоубийца?

— Дуэль завершена! — громогласный голос Бельского остановил меня, хотя я и не собирался добивать барона. Н-да, не такого я от этой дуэли ждал, если честно, чуть не убил мужика.

— Барону окажут помощь, — рядом со мной вдруг возник неприметный человек в сером мундире, — а с вами хотят поговорить. Пройдемте за мной.

Кивнув, я убрал ледяную броню и пошел за опричником. Кажется, сейчас я узнаю, что тут вообще происходит.