Хозяин Стужи 3

Глава 25

Особняк Бестужева. Какое-то время спустя.

— Дом милый дом, — покинув салон автомобиля, я остановился напротив ворот, наблюдая за жизнью моего дома. Охрана, конечно, заметила меня сразу же, но парни, видимо, растерялись, не ждали, что ли?

— Господин! — первым, конечно же, я услышал голос Василия, а через несколько секунд увидел его. Домоправитель, нисколько не стесняясь, бежал в сторону ворот, которые тут же начали открываться.

— Василий, не стоит кричать так громко, а то напугаешь соседей, — усмехнувшись, я глянул на мужчину, — ну что, можешь начинать поздравлять, ведь, как ты понял, дуэль я все-таки выиграл.

— Мы не сомневались, что так будет, господин, — серьезно сказал Василий, — единственное, о чем мы переживали, так это о том, чтобы вы вернулись домой целым и невредимым, все же ваш противник не был простым человеком.

— Это точно, — я машинально коснулся браслетов, — простым он не был. Однако ран у меня тоже нет, можешь выдыхать, — приобняв домоправителя за плечи, я наконец-то зашел за ворота.

Получив поздравления от бойцов, что дежурили у ворот, я направился в дом, где меня встретил накрытый по-царски стол и Женя, стоявший чуть в стороне, явно не понимающий, что ему делать.

— Господин, — стоило ему увидеть меня, как боец тут же вытянулся, — позвольте поздравить вас с победой в дуэли, господин!

— Спасибо, Женя, спасибо, — подойдя к нему, я протянул руку и получил крепкое рукопожатие, — как там наши пленники, уже пришли в себя?

— Полностью, — боец кивнул, — Бьерн даже попытался использовать магию, видимо, до этого момента он не сталкивался с антимагическими наручниками, — Женя усмехнулся, — тряхнуло так, что минут двадцать еле дышал, но ничего, организм у него молодой, быстро справился.

— Ну, против глупости лекарства нет, — я пожал плечами, — сам виноват. Ладно, я голоден, словно волк, и единственное, что меня сейчас интересует, это еда, — я кивнул на накрытый стол, — присоединишься ко мне?

— С большим удовольствием, господин, — Женя улыбнулся, а через секунду в гостиную забежал Белый.

Волчонок подбежал, обнюхал меня, после чего уставился недовольным взглядом синих глаз. Он явно почуял, что я побывал в бою, и теперь выражает свое недовольство тем, что этот бой прошел без него.

— Дружище, хватит дуться, — присев на корточки рядом с фамильяром, я погладил его по голове, — так получилось, что я не смог взять тебя с собой. Обещаю, в следующий раз обязательно возьму, — я улыбнулся, но тут же был укушен за руку, правда, не сильно, так, чуток всего лишь, даже крови не было.

Удовлетворившись этим, Белый направился на выход, радостно виляя хвостом, словно он не волк, а какая-то собака. Мда, и ведь по-своему он прав. Поднявшись на ноги, я покосился на улыбающегося Женю, после чего все-таки сел за стол и приступил к обеду. Только сейчас я почувствовал, насколько же меня вымотал бой с Густавом. Источник до сих пор был почти пуст, ледяное безмолвие отняло у меня почти всю силу. Вцепившись зубами в запеченную гусиную ножку, я зажмурился от удовольствия, как же это вкусно! Быстро справившись с ним, я взял в руки бокал с вином.

— Ну что, за победу! — отсалютовав Жене, я сделал несколько глотков вина и почувствовал, как мне резко похорошело. Н-да, после обеда надо будет поспать пару часиков, чтобы силы восстановились.

— За вашу победу, господин, — боец улыбнулся и тоже выпил. Нет, все же хорошо, когда рядом находятся такие вот люди, которые в тебя верят. Очень даже хорошо.

Москва. Шведское посольство.

— Господин Карл, мы не можем сейчас получить доступ к аэропорту, — посол подошел к Карлу, что замер возле гроба с отцом, — понимаю всю вашу боль, однако нам одобрили вылет завтра, до этого нет никакой возможности улететь. Можно разве что уехать, но тогда вы ничего не выигрываете по времени, — мужчина пожал плечами.

— Понятно, — тихо произнес Карл, — благодарю вас, господин посол, тогда я дождусь завтрашнего дня. Еще раз прошу прощения за беспокойство.

— Никакого беспокойства нет, — посол покачал головой, — ваш отец был уважаемым человеком, и для меня честь помогать вам, особенно в такой ситуации, — сказав это, посол тихо ушел, оставив Карла наедине с телом отца.

Мужчина смотрел на спокойное лицо и пытался понять, что же он чувствует в этот момент. Всю свою жизнь он был в тени отца, великого герцога Палена, того, чьим именем пугали детей в некоторых местах, а теперь ему самому предстоит стать герцогом Паленом. Никакой боли не было, словно случилось то, что должно было случиться. Карл усмехнулся, даже тут отец умудрился поступить по-своему, он ушел не в постели, окруженный близкими людьми, он ушел в бою, как и подобает настоящему воину.

— Спасибо тебе за все, отец, — Карл коснулся холодной руки, — ты будешь предан огню, как и твой отец, дед и другие главы нашего рода, — бросив последний взгляд на тело, мужчина развернулся и направился к выходу.

Сейчас нужно отдохнуть, а завтра он наконец-то вернет себе сына. Бестужеву нет смысла держать его в плену, все, что ему было нужно, он уже получил. Проклятые браслеты, а ведь все это из-за них, если бы не они, ничего бы этого не было!

Москва. Императорский дворец. Вечер.

— Ну что, дядя, мы получили то, что хотели, — император смотрел на великого князя с добродушной улыбкой, — шведов унизили немного, нового сильного мага показали, разве это не хорошо?

— Государь, ты же понимаешь, что теперь от Бестужева не отстанут? — Николай Николаевич поморщился, — сначала его попытаются купить, а когда поймут, что это невозможно, начнутся покушения. Бестужев, конечно, парень резкий, и некоторых таких вот недоброжелателей он отправит на тот свет, но рано или поздно его достанут, — великий князь пожал плечами, — неубиваемых людей нет, государь, тебе ли об этом не знать.

— А что, у нас все оперативники ИСБ резко в отставку вышли? — император нахмурился, — дядя, роль Бестужева — быть тем самым светом, на который обычно летят мотыльки. А вот твоя служба должна стать металлической сеткой под напряжением, которая этих самых мотыльков сожжет, я понятно объясняю?

— Понятно, государь, — Николай Николаевич тут же склонился в поклоне, — но зачем это все?

— Затем, дядя, что Европа до сих пор не может нам простить все наши победы, — Василий криво ухмыльнулся, — или ты думаешь, они смирились с тем, что проиграли нам в прошлый раз? Нет, они копят силы, и нападение некромантов тому доказательство. Персидское царство само по себе слабо, несмотря на орден некромантов, и войну против нас им не потянуть. Но это самим, а учитывая, что им помогают активно англичане и другие вроде них, очень скоро мы можем услышать, как на южных границах раздаются возгласы о том, что у русских слишком много земли, и что пора им ею поделиться. Ты же знаешь, как это бывает, вроде бы все тихо, а потом бац — и все, приходится затыкать дыры верными людьми, — император на секунду прикрыл глаза, — а ведь этих самых верных не так уж и много, понимаешь?

— Понимаю, государь, — Николай Николаевич медленно кивнул, — так что же нам делать в первую очередь? Я могу поставить охрану, но этого явно будет недостаточно, учитывая, что он наверняка захочет вернуться к себе на север.

— Так даже лучше, — Василий покачал головой, — там будет намного сложнее его достать. Охраны не надо, по крайней мере рядом с ним не должно быть наших людей, однако вокруг его поселка нужно создать такую зону, где ни одна муха не пролетит без нашего ведома. Справишься, дядя?

— Куда ж я денусь, — великий князь усмехнулся, — раз таков твой приказ, государь, то я все сделаю.

— Спасибо, — император кивнул, — в такое время ты один из немногих людей, которым я могу доверять, дядя, поверь мне, я это ценю. А теперь оставь меня, я хочу немного отдохнуть, переговоры с Августом вымотали меня полностью. Этот наглый швед нарывался, причем явно, хорошо, что я на это все не повелся.

— Спокойной ночи, государь, — Николай Николаевич склонился в коротком поклоне, после чего направился на выход из кабинета, император же еще несколько минут сидел в кресле, смотря в одну точку, но в конце концов поднялся и направился в сторону спальни.

Одиночество, как же ему надоело одиночество, однако ничего не поделать, сейчас он не может себе позволить семью, только не сейчас.

Особняк Бестужева.

— Смотри, Белый, это то, что сделает меня, а следовательно и тебя намного сильнее, — я показал фамильяру браслеты.

Волчонок с интересом посмотрел на них, однако поняв, что это не что-то съедобное, тут же потерял интерес, свернувшись обратно на своей лежанке. Я же положил браслеты перед собой и задумался. Пален умудрился нарушить несколько контуров внутри артефактов, и теперь мне придется куда сложнее, чем в первый раз. Тогда я плюс-минус понимал, как будут себя вести браслеты, а сейчас я ничего не понимаю, случиться может все что угодно. Сон хорошо восстановил мою силу, источник вновь был полон, а также у меня, если что, была энергия перстня. После подчинения браслетов я получу наконец-то пространственный карман, ну и дополнительный бонус к силе. Формально я останусь архимагистром, однако мне станут доступны атаки уровня грандмагистров, правда нечасто и с последствиями. Увы, обмануть стихию не получится, да и, если честно, мне это и не сильно было нужно. Уже сейчас я нахожусь достаточно высоко в местной магической иерархии, этого пока достаточно. Ладно, тянуть дальше просто нет смысла, пора взяться за дело.

Прикрыв глаза, я аккуратно коснулся обоих браслетов сразу и направил к ним немного своей силы. Сильнейший удар тут же тряхнул меня так, что я чуть не потерял сознание, но лишь сжал посильнее челюсть и продолжил. Если я сейчас сдамся, то в следующий раз придется приложить куда больше силы, да и не готов я ждать, не сейчас. Следующий удар со стороны браслетов был еще сильнее, но я держался, с каждой секундой увеличивая напор силы. Рано или поздно я пробью защиту артефактов, и тогда они вновь признают меня своим хозяином. Мысленно усмехнувшись, я еще еще усилил напор, а через секунду артефакты ответили, да еще как. Мою душу выбило из тела, а потом засосало в синюю воронку, и я оказался посреди бескрайней снежной пустыни. Пребывание в духовном образе для меня не было чем-то новым, я и раньше бывало такое проворачивал во время серьезных медитаций, однако это второй раз в жизни, когда меня выбивает из тела в неизвестное мне место. Покрутившись, я решил пойти вперед, что-то ведь должно случится, не так ли?

Неизвестно сколько времени спустя.

Мда, кажется, я наконец-то добрался до цели. Глядя на возвышающуюся передо мной громаду ледяного дворца, я, честно говоря, не знал, что мне делать дальше: идти внутрь или развернуться и побежать что есть мочи. Честно говоря, второй вариант не казался мне таким уж и плохим, учитывая, что от этого самого дворца несло такой силой, что по сравнению с ним я с трудом мог назвать себя магом. Несколько секунд я все еще раздумывал, после чего шагнул вперед, наступая на первую ледяную ступень. Как только я это сделал, огромные ледяные двери медленно открылись, пропуская меня внутрь. Что ж, раз меня пригласили, будет невежливо отказываться, не так ли? Медленно идя вперед, я оказался в большом зале, где в полумраке был виден ледяной трон и человеческая фигура, сидящая на нем.

— Здравствуй, Вестгейр, — голос, прозвучавший со всех сторон, был мне знаком, именно так звучал голос Вечного Льда при нашей прошлой встрече.

Однако я еще ни разу не видел воплощение стихии, а жил я в прошлом мире долго и контактировал со своим покровителем куда чаще, чем в этом. Демоны, ничего не понимаю, вообще ничего не понимаю.

— Вижу, ты в смятении, — фигура медленно встала и сделала несколько шагов вперед, позволяя мне рассмотреть все нормально.

Черты лица показались мне очень знакомыми, и только через несколько мгновений до меня дошло, что я смотрю на самого себя. Вот только он был изо льда, разных оттенков и даже цветов, впрочем, ничего удивительного.

— Вечный Лед, — я склонился в глубоком поклоне, — я не знал, что попаду к тебе.

— Ты и не мог знать, — он усмехнулся, — я решил, что пора тебе дать немного больше информации. Ты ведь наверняка удивился, что артефакты повели себя не совсем так, как ты ожидал, так?

— Так, — я кивнул, — в прошлый раз я подчинил их куда легче.

— В прошлый раз ты был намного сильнее, — возразил Лед, — но это не важно. Видишь ли, это не единственное, что изменилось. Теперь свойства артефактов тоже стали другими. Один из браслетов по-прежнему будет отвечать за пространственный карман, а вот свойство второго ты можешь выбрать прямо сейчас. Я даю тебе хорошую возможность, Вестгейр, и надеюсь на твой ум, — сказав это, Вечный Лед вернулся к себе на трон, я же замер, пытаясь уложить у себя в голове его слова.

Выбрать свойства артефакта? Проклятье! Почему меня никто не предупредил, я бы подготовился. Черт, и что же выбрать? Вариантов было очень много, я разрывался между ними и одновременно чувствовал, как истекает мое время. Стихии чужды человеческие эмоции, скорее всего, для Льда это очередная забава, ведь он вечен, как само мироздание. Почему же тогда он дал мне выбрать самому? Мог ведь сделать все сам.

— Я могу выбрать что-то, связанное с моим вторым даром? — эти слова сами сорвались с моих губ.

— Можешь, — мне послышалось, или в голосе Льда прозвучало удивление, — но что это будет, ты не узнаешь, пока не попробуешь. Готов пойти на такой риск?

— Готов, — сказав это, я словно нырнул в омут с головой, всё, дороги назад теперь точно больше нет.

— Что ж, значит, так тому и быть, — в руках Льда появился посох, подозрительно похожий на тот, что я ищу, и он ударил им три раза о ледяной пол.

С каждым ударом я чувствовал, как моя связь с этим странным миром таяла, при последнем я вновь оказался у себя в комнате, лежа на полу. Открыв глаза, я с трудом вдохнул, воздух был слишком густой. Мои браслеты уже были у меня на руках, и я даже чувствовал связь с ними, точно такую же, как и с перстнем.

— Благодарю тебя, Вечный Лед, — коснувшись осколка в груди, я улыбнулся и, сев, вытянул руки, чтобы разглядеть свои старые новые артефакты.

Браслеты поменяли цвет, и теперь они были темно-синими, как лед. Погладив их, я поднялся на ноги и медленно направился к выходу. Несмотря на то, что за окном уже было темно, спать не хотелось от слова совсем, и я решил посмотреть, как там мои пленники. Бьерн наверняка не спит, вот и поговорим заодно.

Казарма.

— Господин, пленник не спит, — дежуривший у стальной двери боец тут же вытянулся по струнке смирно, — открывать?

— Открывай, — я кивнул, — и можешь пока быть свободен, когда я закончу, позову, хорошо?

— Как скажете, господин, — он пожал плечами, после чего отпер дверь и, вручив мне ключ, направился наверх.

Я же вошел в небольшую комнату, которая не очень-то и была похожа на камеру, а больше походила на номер в гостинице. Бьерн лежал на кровати и пялился в потолок, он даже не дернулся, когда я вошел.

— Здравствуй, Бьерн, — закрыв дверь, я усмехнулся, — как твои дела?

— Пришел убить меня, Бестужев? — спокойно спросил парень, наконец-то повернув голову ко мне, — можешь это сделать, если хочешь, однако этим ты ничего не добьешься. Мой отец достаточно молод, чтобы сделать нового сына. Ты победил деда, а значит, сильнее и отца, и меня, но род Паленов могущественнее твоего. Да и что это за род из одного человека? — он расплылся в ироничной ухмылке, — ну же, Бестужев, скажи мне, зачем ты пришел?

— Да вот решил обсудить с тобой, что же будет дальше, — взяв стул, я присел перед кроватью, — твой отец не будет со мной воевать дальше, в этом я не сомневаюсь. А вот насчет тебя ничего пока не могу сказать, парень, поэтому даю тебе шанс убедить меня в том, что мне стоит тебя отпускать. Дуэль я выиграл, поэтому могу спокойно тебя убить. Итак, почему мне не стоит этого делать? — я уставился на Бьерна вопросительным взглядом, и, честно говоря, мне хотелось, чтобы у этого парня хватило аргументов для правильного, а главное, убедительного ответа.