Хозяин Стужи 3

Глава 6

Поселок Безымянный. Таверна.

Глядя на четверых мужчин и одну женщину, сидевших за столом, я прислушался к себе и мысленно улыбнулся. Ни один из них не вызывал отторжения, а значит, можно начинать разговор.

— Итак, меня зовут Алексей Бестужев, барон и владелец этих земель, — сев напротив них, я улыбнулся, — вас я пока не знаю, но думаю, сейчас мы это исправим, — кивнув первому мужчине, я замолчал.

— Игорь Борисов, архитектор, — тот встал и коротко поклонился, — Василий сказал, что вам нужны гражданские специалисты, вот я и откликнулся, — он покосился на моего домоправителя, словно ища поддержки.

— Архитектор нам точно не помешает, — я задумчиво забарабанил пальцами по столешнице, — когда я завершу строительство крепости, надо будет перестроить поселок, превратить его в подобие городка. Внутри стен будут лишь самые важные постройки, но думаю, в этом вопросе вы куда лучше меня разбираетесь.

— У меня не было опыта строительства полноценных городов, — как-то растерянно ответил мужчина.

— Ничего страшного, — я отмахнулся, — от вас никто и не требует сразу построить полноценный город. Да и вы будете не одни, я найму хорошую строительную компанию, у них есть свои архитекторы, которые с удовольствием вам помогут, — жестом показав ему сесть, я перевел взгляд на следующего мужчину.

— Добрый день, ваше благородие, меня зовут Виктор Измайлов, и я экономист, — мужчина хитро улыбнулся, — что скажете, понадобится вам такой человек тут, на севере?

— Почему бы и нет, — я пожал плечами, — а если коротко, какая у вас специальность? А то понятие «экономист» слишком обширное.

— Ну, если совсем коротко, то я могу почти без ошибок определить, что принесет прибыль, а что принесет убыток, — спокойно ответил Измайлов, — глядя на этот поселок, я могу сказать одно: прибыльных дел тут точно нет.

Резковато, конечно, сказано, но в целом он был прав, не считать же таверну прибыльным делом. Да, пока что я зарабатываю за счет очагов, но рано или поздно это прекратится, а значит, поселок должен не только обеспечивать себя, но и приносить прибыль мне, как его владельцу. Если я хочу нормальную гвардию, то нужно быть готовым к тому, что мне придется каждый месяц тратить хорошую такую сумму денег, и других вариантов просто не будет, как бы мне не хотелось. Поблагодарив Измайлова, я познакомился с остальными, пара мужчин были инженерами, а женщина — юристом. В итоге я взял всех, а дальше пусть Василий разбирается, что с ними делать, мой домоправитель их пригласил, вот пусть и контролирует их. Закончив с этим делом, я покинул таверну как раз в тот момент, когда на территорию поселка заехали монолитовцы. Колонна численностью около сорока грузовиков медленно двигалась со стороны Петрограда, а во главе этой колонны я увидел внедорожник Жени. Начальник охраны тоже меня заметил и остановился рядом.

— Вот, господин, как я и говорил, технические специалисты «Монолита», — с гордостью произнес он, — восемьсот человек, именно благодаря им наша компания является лучшей на рынке.

— А я думал, это из-за того, что там крутые бойцы, — не удержался я от подколки, — ладно, пусть твои люди располагаются, надеюсь, ты знаешь, что и как делать, ведь так?

— Не переживайте, господин, всё будет хорошо, — боец коротко поклонился и, запрыгнув за руль, поехал за своими, а я направился в сторону дома. Теперь можно и отдохнуть, а уже после обеда устроим с Збруевым очередную поездку по очагам.

Несколько часов спустя.

— Господин, я рад, что вы про нас вспомнили, — Михей усмехнулся, довольно глядя на песчаные барханы очага.

Перед тем как приехать сюда, я решил заглянуть в таверну, но помимо Збруева я застал там Михея с Осипом, ну и слово за слово понеслось. В итоге ликвидаторы поехали с нами, причем еще и своих людей захватили.

— Я про вас и не забывал, Михей, — достав клинок из ножен, я приготовился встретить монстра, похожего на лошадь, что бежал в нашу сторону.

В этом очаге жили сразу два вида монстров: хищные лошади и мелкие птицы с длинным острым клювом, которые на этих самых лошадей охотились. Непонятно, как так случилось, что в очаге выжили сразу два вида монстров, но имеем, что имеем. Когда первая лошадка почти добралась до меня, я ударил кулаком по песку, и вокруг нашего отряда вырос лес из ледяных копий. Одно такое копье пронзило брюхо монстру, и черная кровь хлынула на прозрачный лед, испаряя его понемногу. Лошадь всхрапнула, клацнула пастью, полной острых зубов, и наконец-то сдохла. Хм, какие-то слабенькие монстры, если честно. Вдруг сверху донесся свист, который начал усиливаться, и я инстинктивно поставил щит. В него врезались сразу несколько птиц, что-то недовольно просвистели, но не улетели, а начали кружить вокруг нас, то и дело приближаясь к телу мертвой лошади. Поняв, что нам она неинтересна, они начали жрать ее с такой скоростью, что через несколько минут половина лошадиного туловища уже не было. Так, а если попробовать немного по-другому?

Дождавшись, когда у мертвой лошадки соберутся все птицы, что кружили рядом с нами, я ударил морозным дыханием и, глядя на обмороженные пернатые трупы, удовлетворенно кивнул. Неплохо, совсем неплохо.

— Ну, вы поняли, что надо делать, да? — я вопросительно глянул на ликвидаторов, и те кивнули.

На этот раз мы решили действовать по-другому, каждый займется своим участком, а то бойцы начали жаловаться Михею, что без боя забудут свои навыки, что ж, сами захотели. Закинув меч на плечо, я пошел дальше, все больше силы вливая в ледяную броню. Через несколько минут, забравшись на очередной холм, я увидел крупный табун, что бежал в нашу сторону. Голов двести, не меньше, хорошо, очень хорошо. Мысленно улыбнувшись, я выпустил силу из источника и приготовился к удару. Хищные лошади шли быстро, так что уже через десять секунд я начал формировать заклинание. На этот раз я собирался ударить по ним белым туманом, довольно специфическим заклинанием, как раз против огромных скоплений врага. На формирование заклинания ушло еще несколько секунд, и, вытянув руки вперед, я отпустил заклинание и, на всякий случай сделав несколько шагов назад, со всех сторон окружил себя щитами. Миг, и прямо передо мной начал клубиться белый дым. Распространяясь с огромной скоростью, он потек к подножию бархана, прямо на пути табуна. Вот сейчас мы и посмотрим, как это все сработает.

Табун влетел в туман с такой скоростью, что на секунду я даже начал переживать, но когда первые лошади начали падать, издавая звуки боли, на моем лице появилась улыбка. Значит, я все-таки не ошибся, и заклинание сработало как надо. Белый туман я придумал сам, это заклинание морозило, но не так, как обычный лед. Любое живое существо, попавшее в туман, просто разваливалось на части, что, собственно говоря, и произошло с монстрами этого очага. А когда с неба начали пикировать птицы, я остановился и просто дождался, пока мое заклинание заберет как можно больше врагов.

Несколько минут спустя.

Когда туман собрал кровавую дань, я развеял его и пошел дальше. Где-то там впереди должен быть главный жеребец, благодаря кому эти лошади в принципе живут. Удастся уничтожить его, и, считай, очаг закрыт. Убрав ледяную броню, я сунул меч в ножны, кажется, в этом очаге он мне больше не понадобится.

Несколько часов спустя. Безымянный. Таверна.

— Неплохая была охота, — Михей сделал глоток темного пива и усмехнулся, — господин, так может, пора взяться за большой очаг? Мы знаем тут один такой, древний, возрастом более ста лет, туда уже давно никто не лезет, боится, но, с другой стороны, ликвидатора архимагистра на севере еще не было.

— После того как закончу стену, — я покачал головой, — мне и самому не терпится посмотреть, на что я способен против серьезного врага, но, сами видите, пока что этих самых врагов хватает в реальном мире, — я усмехнулся, — монстрам до них далеко.

— И то верно, — Михей задумчиво кивнул, — господин, мы бы хотели дать тебе клятву верности. Ты уже достаточно сделал для поселка, чтобы мы могли понять, что нам нужно. Весь поселок готов это сделать.

— Хорошо, — что-то такое я и ожидал, поэтому отреагировал спокойно, — значит, завтра утром пусть все соберутся у стены. Клятву принесете не мне, клятву принесете будущему городу, — загадочно улыбнувшись, я оставил их ломать голову насчет моих слов и направился в сторону дома.

Москва. Императорский дворец.

— Ну что, дядя, порадуй меня, — Василий усмехнулся, — наша доблестная разведка смогла обнаружить что-то по поводу герцога Палена?

— Кое-что есть, государь, — Николай Николаевич кивнул и протянул императору тонкую папку, — тут выжимка, если надо будет, я могу принести все бумаги, но их там много.

— Не надо, — Василий отмахнулся и, взяв первый лист, начал читать.

С каждой строчкой улыбка на лице государя становилась все шире. Через несколько минут, когда последний лист в папке был изучен, Василий поднял голову и уставился на Николая Николаевича не мигая.

— Ты хорошо поработал, дядя, видимо, я все же не ошибся, когда выбрал конкретно тебя на роль главы ИСБ, — государь покачал головой, — что ж, значит, можем начинать действовать. Я попрошу нашего посла у шведов передать их королю наше предложение, а ты пока сделай так, чтобы слухи о будущей дуэли распространились среди шведских аристократов.

— У Палена много врагов, они не позволят ему отказаться, — понимающе кивнул великий князь, — великолепно, государь, мы почти ничего не тратим, но зато имеем все шансы лишить шведов одного из столпов их силы. Падут Палены, и герцогов останется всего трое.

— Вот именно, — Василий хмыкнул, — Бестужев станет тем самым клинком, что пустит кровь Шведскому королевству, разве это не символично? Старик Пален уничтожил графский род, а последний выживший Бестужев уничтожит герцога. Идеально, — откинувшись на спинку кресла, император прикрыл глаза, уже представляя себе эту картинку.

— Тогда я пойду накручу хвосты своим, — Николай Николаевич усмехнулся, — без пинка они у меня, к сожалению, работают спустя рукава.

— Иди, дядя, иди, — император приоткрыл один глаз и, кивнув, вернулся к своим мыслям.

Николай Николаевич мысленно усмехнулся, племянник почувствовал кровь, а значит в скором времени шведам придется несладко. И чем лучше он себя покажет в этом вопросе, тем больше преференций получит после операции. Покинув кабинет, великий князь через несколько минут уже сидел на заднем сидении своего автомобиля.

— В управление, быстро!

Стокгольм, следующее утро. Королевский дворец.

— Ваше королевское величество, — граф Рузиев поклонился, — мой император передает вам наилучшие пожелания.

— Передайте моему царственному брату, что его слова греют мне душу, — Август скривился в подобие улыбки, — надеюсь, вы принесли ответ по поводу прошения моего верного вассала герцога Палена?

— Увы, но император не может разрешить войну между герцогом и бароном, — посол отрицательно покачал головой, — однако у его императорского величества есть встречное предложение. Пусть все решит честный поединок, магия и сталь, как принято между высокородными.

— Это его последнее слово? — король уставился на посла вопросительным взглядом, и тот кивнул.

— Да, ваше королевское величество.

— Что ж, я дам ответ завтра, после разговора со своим вассалом, — король махнул рукой, и граф покинул тронный зал.

Оказавшись за его пределами, мужчина тяжело вздохнул, как же с этими северянами сложно. За душой ни гроша, а самомнения как у царей. Нет, в следующий раз надо будет попросится куда-то на юг, там люди мягче, главное всегда следить за едой и питьем, ха-ха.

Полтора часа спустя. Королевский кабинет.

— Мой король, — герцог Пален склонил голову в коротком поклоне.

— Садись, Густав, и не надо этих церемоний, — Август отмахнулся, — в общем так, русский император предлагает дуэль между тобой и щенком, что пленил твоего внука, — король усмехнулся, — что скажешь, готов тряхнуть стариной?

— Тебя это не смущает? — старик нахмурился, — чего ради Василий решил дать мне сожрать сопляка? Русский император не дурак, и дуэль он захочет провести у себя дома, а значит проигрывать ему нельзя. В чем тогда смысл?

— Хм, и правда, я как-то не подумал об этом, — король покачал головой, — тогда передать послу, что мы отказываемся?

— Не нужно спешить, мой король, — герцог Пален хмыкнул, — возможно, эта дуэль все же состоится, однако мне надо все хорошенько взвесить. Тем более что у меня есть один знакомый русский князь, который мне задолжал. И сегодня я стребую с него долг! — старик довольно расхохотался на пару с королем.

Поселок Безымянный. Обед.

Подняв очередной кусок стены, я вернулся домой как раз к тому моменту, как Василий накрыл за стол. Сегодня пришлось чуть дольше работать, а всё из-за клятвы. Михей всё-таки собрал всех жителей поселка, и я явил им небольшое чудо. Правда, пришлось опустошить свой источник почти полностью, но оно того стоило. Когда недостроенная крепостная стена засияла ярким голубым светом, люди почти синхронно выдохнули, никто до конца не понимал, что должно было случиться, но мне удалось их удивить.

Хорошенько пообедав, я решил посетить городок монолитовцев. Технические специалисты у них оказались выше всяких похвал, вчера, пока я занимался очагами, они тоже время зря не теряли и подняли вокруг своей будущей базы земляной вал. По словам Евгения, это только начало, потом там тоже появится крепость, правда, не такая большая, как у меня, чуть поменьше.

— Господин, — стоило мне оказаться за пределами поселка, как Женя оказался тут как тут, — вы к нам?

— К вам, — я усмехнулся, — хочу посмотреть на ваш лагерь, надеюсь, можно?

— Конечно, господин, — монолитовец довольно улыбнулся, — кстати, ко мне уже подходили люди, спрашивали, можно ли посмотреть на стену поближе. Особенно после того, что случилось утром, — понизив голос, произнес он.

— А что утром случилось? — я покачал головой, — ничего такого не произошло. Просто местные жители дали клятву верности не мне, а будущему городу, и клятва была принята.

— О как, — мои слова явно удивили бойца, но мы уже дошли до городка монолитовцев, и дальше Жене пришлось всё показывать и рассказывать.

В целом они устроились хорошо, а учитывая, что работа до сих пор шла, я уверен, через несколько дней тут будет довольно комфортный городок, а главное, у меня под боком появится маленькая армия, что не может не радовать.

Петроград. Один из княжеских дворцов.

— Старый хрыч, — моложавый мужчина лет пятидесяти откинул в сторону телефон и уставился на жену, — прости, дорогая, нервы.

— Успокойся, Андрей, — женщине на вид было не больше тридцати, однако на самом деле ее возраст был больше, — мы знали, на что шли, когда просили помощь у герцога Палена.

— Да, но он просит у меня убийства, — князь вскочил на ноги, — пусть и другими словами, но именно в это выльется конфликт с бароном Бестужевым, — мужчина поморщился, — и, если честно, мне не хочется идти поперек императора.

— Государь не имеет права вмешиваться в войну родов, — княгиня покачала головой, — да и тебе не нужно с ним воевать. Давай так, позволь мне самой решить эту проблему. Через несколько дней будет один званый ужин у графини Бродской, поверь, мы сделаем всё так, что он сам начнет конфликт.

— Чтобы я без тебя делал, любимая? — мужчина приобнял ее и крепко поцеловал в губы, — спасибо, ты в очередной раз спасаешь меня. Княгинюшка моя.

— Какой же ты у меня смешной, Андрей, — женщина улыбнулась, — вы, мужчины, вечно пытаетесь всё усложнить. А всё на самом деле просто, главное — знать, за какие ниточки дергать.

Мужчина усмехнулся. Его жена — страшная женщина, особенно когда дело касается тех, кто умудрился встать на пути у их рода. И кое-кому в скором времени придется в этом убедиться. Бедный Бестужев…