Хозяин Стужи 3

Глава 17

Хладоград. Следующее утро.

— Ну всё, ждите меня с победой! — помахав на прощание своим теперь уже поданным, я сел на переднее сидение рядом с Денисом, и мой «Руссо-Балт» наконец-то тронулся с места.

В Москву мы должны приехать к вечеру, поэтому я и решил весь этот путь проехать рядом с водителем, давненько мы с ним не общались.

— Ну что, Денис, рад возвращению в столицу? — я вопросительно глянул на парня, и тот кивнул.

— Если честно, то да, господин, очень даже рад, — он усмехнулся, — в Хладограде, конечно, неплохо, но я не любитель холода.

— Ты же служишь мне, значит, придется к нему привыкнуть, — я хлопнул его по плечу, — и вообще, это сейчас Хладоград похож на большую деревню, но скоро всё изменится, это я тебе гарантирую.

— Я вам верю, господин, — Денис покачал головой, — но иногда, если честно, мне становится страшно, особенно когда вы в очередной раз идете в очаги, — парень говорил медленно, следя за дорогой, — что будет, если вы умрете там? У вас нет наследника, нет жены, нет верной гвардии за спиной, что будет со всеми теми людьми, что доверились вам?

Я молча слушал парня и понимал, что его устами говорил, по сути, весь Хладоград. Да, я молодой маг огромной силы по местным меркам, однако этого всё еще недостаточно. За моей спиной и правда никого не было, да и рядом никто не стоял. Каждому нужна семья, а свою я потерял в другом мире, потерял единственного брата, человека, что был со мной с самого рождения.

— Понимаете, господин, я со многими разговаривал, по-простому, как обычный человек с обычным человеком, — Денис продолжал говорить, — у многих есть семьи, и они были бы не прочь привести их в Хладоград, но люди переживают о том, что вы один. А как известно, один в поле не воин.

Мда, а ведь я и забыл, что местные понятия не имеют, кто я такой. И правда, для обычных людей я выгляжу как подросток, которому тупо повезло, вот и выходит, что люди не понимают, как им действовать. Мда, моя ошибка, надо будет подумать о том, как решить эту проблему, мне нужны вассалы, нужны подданные, в одиночку и правда далеко не уехать.

— Благодарю, Денис, — я глянул на парня, который замолчал, — ты сказал то, что думаешь, а это ценно для меня, — на моем лице появилась добродушная улыбка, — обещаю, я подумаю над тем, как можно решить эту проблему.

— Простите, господин, если я сказал что-то не то, — Денис вжался в кресло водителя, — я просто хотел как лучше.

— И всё правильно сделал, — найдя нужные рычаги, я откинул спинку своего кресла и, устроившись поудобнее, погрузился в легкую медитацию. Именно в таком состоянии мне думалось проще всего, а значит, не будем отходить от технологии, ха-ха.

Москва. Подземелье.

— Прекрасно, просто прекрасно, — глядя на то, как личи постепенно возвращают свою настоящую мощь, Кудрет был в восторге, — смотри, ученик, такого ты больше нигде не увидишь!

— Смотрю, учитель, — в голосе парня, наоборот, не было никакой радости.

Он чувствовал угрозу от личей, и хоть учитель держал их под контролем, это всё равно не вдохновляло парня. Он чувствовал, что что-то не так, но никак не мог понять, что.

— Учитель, когда мы ударим? — молодой некромант не выдержал, — сколько нам еще сидеть в этом подземелье?

— Столько, сколько понадобится, — Кудрет нахмурился, — ученик, ты, кажется, не понимаешь всю важность нашей миссии. Мы должны уничтожить правителя огромной империи, как ты думаешь, с этим можно быстро справиться?

— Прошу прощения, учитель, — почувствовав недовольство в голосе учителя, молодой некромант склонился в поклоне, — я на секунду забылся.

— Вот именно, ученик, ты забылся, — Кудрет выпустил свою ауру, и личи отреагировали мгновенно, окружив молодого некроманта.

Восемь тварей, способных посоперничать в силе с архимагистром на пике, источали такую темную энергию, что даже молодого некроманта проняло, и парень понял, стоит ему еще раз дернуться, как его просто развоплотят.

— В следующий раз, ученик, я попрошу тебя подумать, прежде чем говорить, — предельно спокойным тоном произнес Кудрет, даже не смотря на своего ученика, — ты меня понял?

— Понял, учитель, — парень упал на одно колено, — я всё прекрасно понял.

— Вот и хорошо, — Кудрет улыбнулся, — что ж, тогда продолжим, у нас не так много времени на самом деле. Одних личей нам не хватит, у них одна цель — нанести последний удар, а для массовки нам нужны души, много душ, — улыбка Кудрета превратилась в кровожадный оскал, — понимаешь, о чём я?

Парень кивнул, и тут до него наконец-то дошло: учитель собирается убить не только императора, нет, он хочет уничтожить куда больше людей, вот для чего ему нужны души! Когда учитель отвернулся, молодой некромант вздрогнул, а в его голове пойманной птицей билась одна мысль. Что же будет с ним, когда всё это закончится, кто ответит за это преступление?

Москва. Императорский дворец.

— Ну что, дядя, дай угадаю, тебе так и не удалось найти Кудрета, так? — император улыбнулся, — успокойся, я не буду тебя ругать за это, некромант в подземелье, теперь я уверен в этом.

— Государь, у нас точно нет возможности туда проникнуть? — Николай Николаевич тяжело вздохнул, — что такого страшного скрывается в этих подземельях, что даже опричникам туда нельзя?

— Дядя, ты хорошо дружишь с нашей историей? — Василий откинулся на спинку кресла и сцепил руки на животе, — скажи мне, что случилось в Москве четыреста лет назад?

— Четыреста? — великий князь наморщил лоб, — если мне не изменяет память, у нас тогда была неудачная попытка переворота. Изменников поймали и казнили.

— Ну, это официальная версия, — император усмехнулся, — но на самом деле всё не совсем так было. Дело было не в перевороте. Тогдашний князь Репнин неожиданно для всех поднялся на два уровня, из магистра превратившись в грандмагистра. Как ты понимаешь, это очень сильно заинтересовало нашего предка, и он пригласил князя во дворец, дабы обсудить этот вопрос, — император говорил медленно, то и дело глядя на своего дядю, — Репнин пришел и, как ты понимаешь, попытался убить императора. Вот и вся попытка переворота, — Василий прикрыл глаза, — а теперь вопрос: откуда Репнин получил силу, как ты думаешь?

— Из подземелья? — Николай Николаевич нахмурился, — прости, государь, но всё это похоже на сказку, если честно.

— Дядя, ты думаешь, мне так сильно хочется шутить с тобой? — аура Василия резко вспыхнула, — я сказал тебе правду, о которой ты, кстати, не должен знать. В подземелье столицы огромное количество магических и механических ловушек, сотни древних гробниц, тысячи артефактов. Всё это копилось там тысячелетиями, и только охранные столбы, установленные по всему городу, сдерживают мощь, что таится под землей.

— Но как всё это там оказалось? — великий князь все еще продолжал недоверчиво смотреть на императора, — я тебе верю, государь, но должно же быть объяснение, нормальное объяснение всему этому.

— Оно есть, и довольно простое, — Василий тяжело вздохнул, — четыре войны, четыре войны подряд, дядя, — император покачал головой, — тогда мы потеряли почти всех магов, самых сильных, ну и самых старых, соответственно. А теперь подумай, что во все времена люди делали с ценным добром, когда не хотели, чтобы оно попало в руки врага?

— Прятали под землю, — картинка в голове великого князя сложилась, — прошу прощения, государь. Но ведь это не всё, так?

— Так, — Василий поморщился, словно от зубной боли, — это всего лишь малая часть. Главная проблема подземелий — это некроэнергия и артефакты некромантов. Я не просто так наложил запрет на эту магию, дядя. Вспомни, что этому предшествовало.

Николай Николаевич помнил. Небольшая война с одним южным ханством неожиданно превратилась в серьезный конфликт с персидским царством. Русские маги против персидских некромантов, битва обещала быть достойной летописей, если бы не предательство русских некромантов. Несколько крупных родов с магами смерти ударили в разные точки империи, и тогда вскрылся очень старый гнойник. Оказалось, что некроманты, живущие на территории империи, только формально подчинялись императору, а на деле были послушниками в ордене смерти, чья цитадель находилась в Персии.

— Прошу прощения, государь, — великий князь еще раз склонился в глубоком поклоне, — теперь мне всё понятно.

— Хорошо, тогда иди, — император отмахнулся, — когда Бестужев будет в столице, сообщишь, надеюсь, твои люди его ведут?

— Конечно, — Николай Николаевич кивнул, — он уже выехал из своего поселка, к вечеру должен быть здесь.

Император улыбнулся кончиками губ, после чего открыл ноутбук, а великий князь покинул кабинет, мысленно ругая себя за несдержанность. Нужно было лучше изучить вопрос, прежде чем приходить с ним к императору.

Москва. Особняк Бестужева. Вечер.

— Дом, милый дом, — выйдя из машины, я глянул на особняк, который мы не так давно оставили.

Он выглядел точно так же, как в тот день, когда мы уехали, и только подросшая трава на газоне намекала о том, что прошло некоторое время.

— Господин, мне нужно несколько часов, чтобы привести дом в порядок, вы будете ужинать здесь или где-нибудь в городе? — Василий вопросительно глянул на меня, а я задумался, не зная, что ответить на этот вопрос.

— Пожалуй, что дома, сегодня я точно не хочу никуда идти, — сравнив все за и против, я дал свой ответ, — можешь не торопиться, мне все равно есть чем заняться.

— Благодарю, господин, — Василий кивнул и направился к дому, а я подошел к транспорту с пленниками.

Бойцы Жени уже приступили к разгрузке, к каждому ледяному блоку подходили по четыре бойца и аккуратно тащили это все в сторону казармы.

— Господин? — Женя глянул на меня вопросительным взглядом, мол, что тебе надо.

— Все хорошо, работайте, — отмахнувшись, я достал телефон и сфотографировал своих пленников, после чего, найдя в контактах номер Палена, отправил фотографии старику.

Герцог посмотрел их почти мгновенно, удивительно, какая у него быстрая реакция. Дав ему немного времени, чтобы осознать все, я решил позвонить. В конце концов, мы договорились насчет дуэли, а вот условия пока еще не были обсуждены, и это никуда не годится.

Шведское королевство. Замок Пален.

— Слушаю, — герцог ждал звонка от своего врага, и когда телефон завибрировал, старик ответил, поставив звонок на громкую связь.

— Здравствуй, герцог, как тебе картинки? — тихий голос Бестужева сразу же взбесил герцога, но старик держал себя в руках ради внука, — впрочем, я звоню не за тем, чтобы тебя позлить. Раз уж мы договорились с тобой насчет дуэли, то нужно уточнить условия нашей битвы. Ты хочешь получить обратно своего внука, но что ты можешь дать мне взамен?

— Что ты хочешь? — задавая этот вопрос, Густав прекрасно знал на него ответ. Бестужев захочет браслеты, сопляк подчинил себе один такой артефакт и, видимо, думает, что у него получится сделать то же самое еще раз.

— Я хочу браслеты, старик, — голос барона изменился, в нем появилась жесткость, — твой внук в обмен на мои артефакты, как тебе такое предложение? И да, если ты думаешь, что подсунешь мне какую-нибудь копию, то нет, этого не будет. А если попытаешься это сделать, я казню твоего внука у тебя на глазах.

— Ты не посмеешь, — старик до хруста сжал кулаки, — сделаешь это, и я наплюю на все законы, но сотру тебя с лица земли.

— Тише, старик, — спокойно произнес Бестужев, — я уже дал тебе такую возможность, покажи все, на что способен, на арене. Пусть раскидываются словами другие, ты же герцог, так будь им до самого конца, — после этих слов из динамика послышались короткие гудки, и старик с удивлением осознал, что Бестужев просто бросил трубку.

Москва. Особняк Бестужева.

Мда, слабовата у старика психика, слабовата. Впрочем, ничего удивительного, он, видимо, не расстается с моими артефактами, а они и не на такое способны. Все же, прежде чем погрузиться в медитацию, я зарядил их по полной своей энергией, и если Бестужевы смогли без каких-либо проблем пользоваться перстнем из-за схожей со мной стихией, то вот с браслетами у Палена так не получилось. Кровь, конечно, достаточно сильная стихия, да и уровень архимагистра ему помогает, но браслеты принадлежали мне, магу льда, и другого владельца они просто так не примут. Все еще держа в руках телефон, я нашел номер Ветрова и набрал его. Нужно было сказать майору о том, что я в столице.

— Слушаю, Алексей, — уставшим голосом ответил Ветров.

— Доброй ночи, майор. Если коротко, я в столице и готов завтра пройти аттестацию.

— Прекрасно, — Ветров тут же оживился, — завтра в девять я сообщу тебе адрес, куда нужно будет подъехать, аттестацию ты будешь проходить в одном из центров ИСБ, все маги так делают.

— Хорошо, майор, буду знать, спокойной ночи, — попрощавшись с Ветровым, я направился в дом.

Настроение у меня было прекрасным, осталось поужинать, и можно ложиться спать. А завтра кое-кто узнает о том, что в империи появился еще один архимагистр, после чего уже начнется настоящее веселье, ха-ха.

Главное управление ИСБ.

— Молодец, майор, всё правильно сказал, — Николай Николаевич кивнул Ветрову на свободный стул, — вот что тебе нужно сделать дальше. Завтра ты лично поедешь за парнем, возьмешь с собой усиленный отряд оперативников, ну и магическими средствами не пренебрегайте, чем больше, тем лучше.

— К чему такая осторожность, ваша светлость? — Ветров удивленно глянул на великого князя, — у Алексея достаточно сил, чтобы себя защитить, если он и вправду архимагистр.

— Майор, это была не просьба, это был приказ, — Николай Николаевич нахмурился, — просто делай так, как я сказал, и не задавай лишних вопросов.

— Есть! — Ветров тут же подскочил и коротко поклонился, — прошу прощение, господин, такого больше не повторится!

— Да сядь ты, не люблю я эту военщину, в молодости хватило, — великий князь поморщился, — это еще не всё. Пока вы будете ехать постарайся аккуратно подтолкнуть Бестужева к мысли о том, что его пленники нам тоже интересны, особенно Тени Палена. Если получится тебя ждет очередная премия.

— Постараюсь, господин, — серьезно кивнул Ветров, — но ничего не могу обещать. Барон Бестужев из тех людей, что может как согласится, так и послать, и никогда не знаешь, что будет на этот раз.

— Да я уже понял, — великий князь усмехнулся, — в общем инструкции ты получил, дальше уже действуй по обстоятельствам.

Шведское королевство. Замок Пален.

— Здравствуй, старина, отлично выглядишь! — глядя на экран, Густав отметил бодрый вид своего старого знакомого, неужели в очередной раз воспользовался услугами одного очень известного в узких кругах некроманта? Впрочем, звонил герцог не для этого.

— Густав, викинг ты недоделанный, совсем забыл о своем старом друге, — мужчина на экране расплылся в широкой улыбке, — а за комплимент спасибо, стараюсь держать себя в форме. Ну, что у тебя случилось на этот раз? Слышал, ты с каким-то сопляком на арену собираешься выйти, это правда?

— Правда, Франсуа, правда, — старик кивнул, — как раз по этому поводу я тебе и звоню. Ты помнишь такую фамилию, как Бестужев?

— Что-то припоминаю, — собеседник наморщил лоб, — если не ошибаюсь, ты их истребил всех, чужими руками причем. Всегда любил твою манеру решать проблемы, не то что некоторые, — мужчина тяжело вздохнул, — судя по всему, ты не закончил дело, да, дружище?

— Можно и так сказать, — Густав кивнул, — и это еще не самое страшное. Моему противнику восемнадцать, Франсуа, но при этом у него уровень архимагистра, смекаешь, о чем я? — старик усмехнулся, — когда в мире последний раз такое было?

— Лет двести назад, — француз нахмурился, — а ты ничего не путаешь, Густав? Слишком фантастически звучит, архимагистр в восемнадцать.

— Завтра он пройдет аттестацию, и его данные попадут в сеть, — герцог расплылся в довольной улыбке, — таких доказательств тебе хватит?

— Если это и правда так, то я завтра же соберу совет, — француз покачал головой, — спасибо за звонок, старина, а теперь мне нужно поработать.

Экран ноутбука потух, но герцогу было плевать. Теперь Бестужев уже никуда не денется, даже если он победит на дуэли, жить ему не дадут. Этот мир давно разделен между крупными игроками, и никому не нужна новая фигура, никому…