Хозяин Стужи 3

Глава 10

Хладоград. Несколько часов спустя.

Финал строительства крепости мы решили немного отпраздновать, поэтому на несколько часов я выпал из реальной жизни. Однако пить наравне со всеми я не стал, помимо этого у меня есть еще дела, с которыми нужно что-то решать. Например, праздник у княгини Островской, который будет послезавтра, и к которому я должен подготовиться. Сыну княгини исполнилось десять лет, и у него открылся родовой дар, ну и Екатерина Петровна решила устроить по этому поводу праздник. Учитывая историю ее рода, ничего удивительного в этом нет, из трех сыновей остался один, старшие погибли вместе с князем в войне родов. В общем, бедная женщина имела полное право на праздник.

— Господин, — голос Моисея выдернул меня из своих мыслей, старик-артефактор подкрался как-то незаметно, — это чудо, настоящее чудо, — Моисей то и дело останавливался и, щурясь, смотрел на стену, — как вам удалось? Я занимаюсь артефактами больше сорока лет и никогда не видел ничего подобного, кроме одной крепости, — он покачал головой, — но московский кремль строили на протяжении двадцати лет, и над ним работали сотни артефакторов, сильнейших артефакторов на то время.

— Ну вот так как-то, — я развел руками и улыбнулся, — лед и не на такое способен, Моисей. Кстати, раз уж ты подошел, мне нужен подарок для десятилетнего ребенка, у которого только-только открылся родовой дар. Есть что предложить по этому вопросу?

— Надо подумать, — артефактор наморщил лоб, — есть у меня одна идея. Только нужны ингредиенты, господин, у меня не все есть.

— Напиши список, до послезавтра успеешь? — я вопросительно глянул на старика, и тот кивнул.

— Успею, — Моисей улыбнулся, — главное, чтобы были материалы, остальное несложно.

— И что это будет? Надеюсь, не какая-нибудь броня?

— Нет, — старик отрицательно покачал головой, — сделаю ему комплект защитных артефактов. Купить такой почти невозможно, и дело даже не в стоимости, просто артефакторы редко когда такое делают. Думаю, тот, кому предназначается этот подарок, оценит.

— Он нет, а вот его мать точно, — я усмехнулся, — ладно, тогда жду от тебя список ингредиентов, а я пока буду готовится к походу в очаги, — хлопнув артефактора по плечу, я пошел в сторону дома.

Разговор с великим князем все еще не выходил у меня из головы, все же мне было интересно понять, какую игру затеял император, и пока что я уверен в одном, ничем хорошим для шведов это не обернется. Пален, Пален, сидел бы тихо, ничего бы этого не было.

Двадцать минут спустя.

— М-да, у старика губа не дура, — читая список Моисея, у меня не получилось сдержать удивление.

В списке было позиций двадцать, даже не знаю, получится ли у меня собрать все за день.

— Господин, так у нас есть Моисей со своими ребятами, — Збруев пожал плечами, — они помогут, думаю, в таком вопросе никто из ликвидаторов не откажет.

— И то верно, — я кивнул, — значит, сегодня бы не будем закрывать очаги, а только добывать нужные ингредиенты, благо Моисей написал, сколько чего нужно. Что ж, тогда зови ребят, у нас мало времени!

Сорок минут спустя. Один из очагов.

— Берегись! — я успел выставить ледяной щит, прежде чем клешня краба-переростка превратила Збруева в две половины одного целого.

Твою ж налево, откуда у этих тварей столько силы? Мне приходилось прикладывать серьезные усилия, чтобы уничтожать их панцирь, а ведь я сейчас намного сильнее почти любого ликвидатора, сомневаюсь, что еще какой-нибудь архимагистр бегает по очагам так, как я.

— Спасибо, господин, — магистр вытер пот со лба, — еще одна голова, и задание выполнено. И зачем они только нужны артефактору?

— Для моего заказа, — я создал ледяной таран и врезал по ближайшему крабу, — нужно кое-что сделать, вот старик и выкатил список.

— Понял, — Збруев кивнул и подключился к делу.

Через пятнадцать минут удалось собрать нужное количество частей тела, после чего мы покинули очаг, но я себе пообещал себе прийти сюда еще раз и точно закрыть этот очаг, уж очень сильно он меня выбесил со своими обитателями.

Москва. Главное управление ИСБ.

Николай Николаевич сидел в кабинете и с мрачным видом читал отчет по аристократам. ИСБ регулярно собирала слухи и новости, которые были популярны в аристократической среде, и сегодня сотрудник принес очередную такую сборку, которая разозлила великого князя. В Петрограде аристократическое общество начало обсуждать Бестужева, вот только не в нужном великому князю ключе. Аристократы недоумевали, почему Бельский пригласил его на праздник, считали его бретером, а также ждали реакции от князя Орлова. Но это было еще не самое плохое, кто-то запустил слух о том, что барон не самостоятельный игрок и что за его спиной стоит кто-то могущественный, мол, только этим можно объяснить тот факт, что князь Орлов не вступился за своего вассала.

Отложив в сторону папку с бумагами, великий князь потянулся к стационарному телефону.

— Ветрова ко мне, живо! — недовольно произнес он в трубку дежурному офицеру, а через несколько минут майор уже был в кабинете. — Вот, майор, ознакомься, — Николай Николаевич кивнул на папку, — мне нужно твое мнение, пока что ты единственный из моих людей, с кем Бестужев нормально общается.

Ветров кивнул, взял папку и молча погрузился в чтение. Долгие десять минут он изучал бумаги, после чего поднял озадаченный взгляд на великого князя.

— Ваша светлость, что вы хотите от меня услышать? — осторожно спросил Ветров, — как по мне, все эти слухи — результат наших с вами действий, если посмотреть со стороны, то появление Бестужева на празднике у князя Бельского и правда выглядит подозрительным, как и отсутствие реакции со стороны Орлова.

— Да это я и сам понимаю, — Николай Николаевич поморщился, — меня волнует другой вопрос, как это все исправить? Пока что нам невыгодно, чтобы Бестужев выглядел нашей креатурой, он еще слишком молод, а в императорскую партию принимают обычно зрелых людей, которые уже доказали свою полезность империи.

— Ну, мы можем попросить князя Гагарина взять парня под опеку, — Ветров пожал плечами, — тут никто не удивится, учитывая общее прошлое этих родов.

— Нельзя, — Николай Николаевич покачал головой, — Гагарин — верный соратник государя, тут нужно что-то другое, — великий князь наморщил лоб, — ладно, этим займемся чуть позже, слушай, что нужно сделать сейчас, — мужчина хлопнул по столу, — запустить в ответ волну слухов о том, что вассал Орлова не самый лучший человек, и что сам князь плохо следит за своими вассалами, вот те и устраивают непонятно что.

— Но зачем? — Ветров удивленно глянул на великого князя, — ваша светлость, Орлов не дурак, он поймет, откуда ветер дует.

— Потому что именно Орлов стоит за этими слухами, — Николай Николаевич тяжело вздохнул, — сам подумай, мы конфисковали его московское имущество и запретили трогать Бестужева. Вот Орлов и придумал, как выкрутиться из ситуации, и признаю, ход вышел неплохим. В общем, ты меня понял, чем быстрее слухи начнут распространяться, тем лучше. Подключи специалистов по сети, так выйдет и дешевле, и быстрее.

— Хорошо, ваша светлость, — майор встал и поклонился, — все сделаю.

— Иди, Ветров, — Николай Николаевич усмехнулся, — иди работай, чем больше ты делаешь, тем ближе ты к званию полковника.

Хладоград. Поздний вечер.

— Признаться, я не думал, что вы успеете все добыть, — Моисей смотрел на сумки с ингредиентами и даже не скрывал удивления, — что ж, я сделаю все как обещал, хоть и хотел преподнести этот комплект вам.

— У меня с защитой все в порядке, — я вытащил из-под одежды кулон, — абсолютная защита, — ректор московского университета подарил.

— Дешевка, — старик-артефактор фыркнул, — господин, разве это защита? Если она так хороша, то почему тогда некроманту удалось вас ранить?

И правда, а ведь артефактор прав. Хм, выходит, Романов приукрасил возможности своего артефакта, или я чего-то не понимаю. И если судить по взгляду Моисея, первый вариант все же больше походит на правду.

— Ну ладно, как-нибудь обязательно сделаешь и мне, — я улыбнулся, — а сейчас нужно для дела поработать. Я могу на тебя рассчитывать, Моисей?

— Конечно, господин, — артефактор поклонился, — я вас не подведу, можете не сомневаться.

Хмыкнув, я показал старику большой палец и, оставив его, направился к себе. Если честно, устал как собака, да простит меня Белый, хотя он волк.

Шведское королевство. Стокгольм, королевский дворец.

— Здравствуй, Густав, — король Швеции Август тяжело вздохнул, — старина, я прошу тебя дать ответ по поводу дуэли, а то русский посол уже надоел мне. Каждый раз видеть высокомерную физиономию этого графа мне всё сложнее.

— Как раз ради этого я и приехал, Август, — герцог Пален усмехнулся, — если коротко, то я согласен, но с одним условием. Пусть русские проведут аттестацию своего сопляка, вся Европа знает мой ранг, драться со слабым противником для меня бесчестье, — старик усмехнулся, — посмотрим, готовы ли русские пойти на такое.

— Ты думаешь, они откажутся? — Август уставился на герцога подозрительным взглядом, — и почему они должны это сделать?

— Да потому что сопляк архимагистр, — герцог расхохотался, — понимаешь, Август, сопляк почти что моего уровня по силе, вот в чем дело. А теперь подумай, что будет, когда все правящие дома узнают про архимагистра, которому еще даже восемнадцати нет?

— Они попытаются его перекупить, — задумчиво произнес король.

— А если не получится? — Пален растянул рот в хитрой ухмылке, — я вот уверен, что Бестужев не тот человек, которого можно купить. Как бы я не относился к их роду, но верность и честь для них никогда не были пустым звуком.

— Значит, его попытаются уничтожить, — Август прекрасно понял, к чему вел его старый друг, — думаешь, он не доживет до дуэли?

— Да, думаю, такое возможно, — старик кивнул, — но для того чтобы это случилось, нужно получить согласие русских на аттестацию. И если они согласятся, я сделаю так, что о молодом архимагистре узнают все серьезные игроки.

— С огнем играешь, Густав, — король поморщился, — русские никогда не были простыми противниками, а за последние двадцать лет они сильно продвинулись вперед. И дело не только в магии, но и в новых вооружениях. Я не хочу, чтобы все это обрушилось на мою Швецию.

— Брось, Август, ради одного сопляка никто не будет воевать, — Пален отмахнулся, — просто выполни мою просьбу, скажи, что я согласен на дуэль, но с условием. Остальное я возьму на себя, в конце концов ты всегда сможешь сказать, что я просто сошел с ума, вот и все.

Август покачал головой, Густав как всегда был в своем репертуаре, спорить с ним не имело смысла, проще сделать так, как он просил.

Императорский дворец. Следующее утро.

— Значит, все-таки решились, — Василий покачал головой, — что скажешь, дядя, стоит ли нам идти на поводу у шведов? Август, гад, хочет, чтобы мы всему миру показали, что у нас есть будущий грандмагистр.

— Государь, как по мне, рано или поздно об этом и так узнают, — Николай Николаевич покачал головой, — поэтому, как по мне, стоит согласиться. А если наш парень еще и старика Палена на тот свет отправит, то мы будем в сплошном плюсе, — великий князь усмехнулся, — пока шведы будут наводить у себя порядок, мы сможем еще сильнее укрепить северную границу.

— Что ж, тогда пусть твой опричник свяжется с парнем и объяснит ему все, — император покачал головой, — а то, может, сам парень скажет, что ему не нужна дуэль такой ценой, а заставлять собственных аристократов не в моих правилах.

— Хорошо, государь, — Николай Николаевич кивнул, — а что делать с Орловым? Князь у нас решил показать зубы, не понравилось ему, что мы его из Москвы выкинули, — произнося это, великий князь добавил немного укора в свой голос, но Василий никак не отреагировал.

— С Орловым я потом решу, — император отмахнулся, — хорошо, что напомнил, надо будет отдать приказ, чтобы Бестужеву перевели его часть денег. В конце концов, парень показывает хорошие результаты на севере, старые очаги закрываются, причем довольно быстро. Вот бы еще с аномалией решить вопрос, — Василий мечтательно хмыкнул, — посмотрим, возможно, парень сделает это, когда доберется до ранга грандмагистра, как раз будет повод дать ему титул графа.

— Главное, чтобы он не стал князем, — заметил Николай Николаевич, — он хоть и лоялен к нам, однако сам по себе в будущем способен стать проблемой. Слишком у него тяжелый характер.

— А ты чего ждал от Бестужева, мягкости и кротости? — слова великого князя развеселили императора, — дядя, ты же прекрасно помнишь этих северных гордецов, неудивительно, что последний из рода собрал в себе все эти качества.

Север. Хладоград.

— Господин, — Василий положил передо мной рулон бумаги, — вот, как вы и просили, я поторопил своих подчиненных, если можно так выразиться, и вместе они придумали вот это, — домоправитель развернул бумагу, и я увидел чертеж будущего города.

Хм, на первый взгляд выглядит неплохо, совсем неплохо. Зафиксировав бумагу, я начал внимательно рассматривать всё, отмечая, что работа и правда сделана очень хорошо. Видно, что работал не только архитектор, но и инженеры, некоторые решения намекают на это.

— Что ж, Василий, хорошо, очень хорошо, — я поднял голову и уставился на домоправителя, — мне всё нравится, теперь осталось решить вопрос с представителями строительной компании. Возьми бумагу от императора, сделай копию и отправь кого-нибудь в Петроград, пусть пригласят их к нам, познакомятся, так сказать.

— Хорошо, господин, — довольный тем, что мне всё понравилось, Василий сразу же заулыбался, и я прекрасно его понимал, самому нравится, когда всё хорошо. Когда домоправитель ушел, я свистнул Белого и, когда волчонок подошел ко мне, запустил пальцы в белую шерсть.

— Ну что, дружище, прогуляемся? — усмехнувшись, я направил немного энергии фамильяру, и глаза Белого тут же стали светится ярким голубым светом.

Хм, интересный эффект, неужели волчонок скоро начнет управлять своей энергией?

Белый утвердительно тявкнул на мой вопрос, и я почти вышел из комнаты, когда телефон в моем кармане завибрировал. Доставая его, я уже знал, что там увижу, поэтому нисколько не удивился, когда увидел на экране имя Ветрова.

— Слушаю вас, майор, — я включил телефон на громкую связь, — если вы звоните насчет завтрашнего праздника у княгини Островской, то я готовлюсь, не переживайте, об этом я не забыл.

— Здравствуй, Алексей, — Ветров хмыкнул, — похвально, что ты помнишь об этом, но нет, я звоню по другому поводу. В общем, если коротко, то граф Пален согласился на дуэль с тобой, но с одним условием.

— Так-так, чувствую, что мне это не понравится, — слова майора не удивили меня, если честно. Была, конечно, возможность, что герцог откажется, вот только после такого его репутация пойдет по одному месту, что старику явно не нужно.

— Он хочет, чтобы ты прошел аттестацию, — Ветров тяжело вздохнул, — ты, конечно, можешь отказаться, но тогда, скорее всего, дуэли не будет.

— А в чем проблема? — я усмехнулся, — я спокойно могу пройти аттестацию, майор, в этом нет ничего страшного.

— Ты уверен? Учти, Алексей, ранг архимагистра в твоем возрасте — это что-то невероятное, как только это станет доступной информацией, тебе проходу не дадут.

— Не нужно обо мне беспокоиться, майор, с этим я как-нибудь разберусь. Только аттестацию я смогу пройти не раньше чем через неделю, нужно решить вопрос с приемами, на которые вы меня записали.

— Что ж, я передам твои слова великому князю, — Ветров хмыкнул, — удачи тебе, Алексей, думаю, она точно не помешает, — после этих слов он положил трубку, а я довольно улыбнулся.

Прекрасные новости, в скором времени я верну себе еще два артефакта, разве это не прекрасно?