Хозяин багряных болот

Глава 7

Есислава завизжала что есть мочи и плюхнулась на кровать. От испуга в животе всё заболело. А если бы она свалилась?

Эта мысль мигом нагнала ей гнева. Она напрочь забыла, кто стащил ее с окна, и принялась бранить Хозяина.

— Ты что творишь, окаянный?! А если бы я свалилась?! — она подскочила на постели и стала беспокойно озираться в поисках того самого окаянного. Спустя только несколько мгновений поняла, что всё равно его не увидит.

— Это я спрашивать должен! Что, если бы ты свалилась? Зачем на окно полезла? — ничуть не уступал ей в гневе Владимир.

— От скуки я туда полезла! Делать в твоих хоромах нечего! Хоть вешайся! Да и тебе-то что?! Какая разница, как я убьюсь?! Всё равно смерть ждет!

— Я вовсе не желаю тебе смерти, — мрачно ответил Хозяин. Еся тяжело выдохнула. Его слова будто холодной водой окатили. Гнев вперемешку с испугом утих, и Есислава почувствовала, как стремительно краснеет. — Если бы хотел, чтобы ты умерла, не велел бы носить платок…

Есислава неловко села на постели и стала мять пальцы. Ее пробрал жгучий стыд. Страшно-то оно страшно… Но разве с ней плохо обходились? С чего она раскричалась?

— Извините, — промямлила Еся. — Я того… Этого… Испугалась просто. Умирать-то я не собиралась. Скучно стало, вот на окно и полезла. Просто на ветерочке посидеть. Я больше так не буду.

Болотник долго молчал, а потом, тяжело вздохнув, спросил:

— Проголодалась?

Есислава неуверенно кивнула. Она толком ничего и не делала, чтобы успеть проголодаться, но отказываться не хотелось. Когда еще сможет увидеться с ним и поговорить? К ужину? Или вообще утром? Так от тоски и помереть недолго.

— Пойдем за стол.

Он взял ее за руку и чуть потянул. Еся поднялась на ноги и пошла следом за Хозяином. Дверь тихонько скрипнула. Есислава замерла.

— Мне можно выйти из комнаты?

— Только сегодня, — ответил Владимир и снова потянул ее.

Еся переступила порог и ощутила необычный, странный трепет предвкушения. Ей было любопытно, что за изба у Болотника. Пусть она не увидит, но ведь потрогать может… Если уж ее комната была такой красивой и богатой, то каков же остальной дом?

Владимир положил ее ладошку на сгиб своего локтя и сказал:

— Ступай медленно. Не торопись.

— Угу.

Есислава свободной рукой старалась нащупать стену, чтобы опереться. Идти было совсем непривычно, ее немного шатало. Слово не по полу передвигалась, а по воздуху. Хотя Хозяин придерживал ее и шагал очень медленно, Еся все равно норовила споткнуться. Ноги не слушались. И как слепые всю свою жизнь проживают в темноте?

— Тут ступеньки. Давай по одной, — велел Хозяин. Есислава крепко вцепилась в его локоть одной рукой, а второй нащупала перила.

Прежде чем спуститься, она пальцами ног трогала каждую ступеньку, стараясь убедиться, что наступает, точно куда надо.

— Жильё* тут одно? Или есть еще? — дрожащим голосом спросила Еся, желая отвлечься от нервного спуска.

— Одно. Внизу три комнаты и вверху четыре. А жилье одно.

— Велика изба, — протянула Еся, опасливо ступая на следующую ступень. — И вы один за ней смотрите?

— Можно и так сказать, — Есислава собиралась предложить свою помощь, но вдруг оступилась. Вместо слов, изо рта вырвался писк. Владимир придержал ее за локоть и не дал свалиться. — Осторожнее. Не поранилась? Твоя нога еще не до конца зажила.

— Всё хорошо, — тяжело дыша и цепляясь обеими руками за плечи Болотника, ответила она. — Просто испугалась.

— Никак не пойму, ты пугливая или нет, — он звучно усмехнулся. — Кричать и колотить нечисть не боишься, в окно вылазишь без страха, а ерунды всякой пугаешься.

— Так я вас потому и колотила, что у страха глаза велики, — выпалила Есислава. Она сама не поняла, что хотела: объяснить, что трусиха, или оправдаться за свои поступки.

Ответом ей был тихий бархатистый смех.

Владимир помог ей стать ровно и снова повел за собой. Кончиками пальцев Еся зацепила дверной проем и поняла, что они зашли в какую-то новую комнату. Хозяин помог ей усесться на лавку.

Подул теплый ветерок. Есислава подумала, что, наверное, они сидят у окна. Она подняла руку и стала медленно трогать все вокруг, пока не нащупала подоконник.

— Почему здесь не поют птицы? Я не слышала ни одной трели, — спросила Еся, наугад повернув голову. Она всё продолжала воображать, что может почуять, где стоит Владимир.

— Потому что их нет в этом в лесу. Тут повсюду нечисть, а звери ее бояться пуще людей.

Хозяин взял Есю за запястье и положил куру на закрытый горшочек. Второй рукой она сама нащупала ложку. Есислава открыла горшочек, и в нос ей ударил запах тушеного мяса.

Аромат был такой аппетитный, что у нее, совершенно не голодной, потекли слюнки.

— Мне кажется, — опустив ложку в горшок, начала Еся. — Я видела в лесу кого-то… Ну в тот день… Это была женщина-дерево… Только на спине ничего… Ну, знаете, внутренности видно…

Есислава вздрогнула. Постаралась отмахнуться от воспоминаний и принялась за обед.

— Мавка. Они бывают, к слову, разными. Ты вот видела дух девочки, которую растерзали звери в детском возрасте, — он на мгновение замолчал, а затем, жуя, продолжил: — Злые духи опасны даже для тебя. Хорошо, что ты смогла удрать от нее. Я бы вовремя не подоспел.

Услышав его слова, Есислава подавилась. Ей тут же в руку сунули чарку с водой.

— Стах-то какой, — кашляя, произнесла она.

— Да не боись ты. Я в обиду тебя не дам. Жену Хозяина Болот и сам Водяной тронуть не посмеет, — с некоторой гордостью попытался подбодрить ее Владимир.

— Жену? — удивилась Еся. — Я думала, невестою тут хожу…

— Коли в дом вошла, так жена, — уверенно подтвердил Болотник.

— Много ли у вас таких жен было? — Есислава грустно усмехнулась.

___________________

Прим. автора: жильё — этаж. Этаж — французское слово. До его появления использовалось слово "жилье". В данном тексте Хозяин сообщает, что у его избы два этажа, на первом три спальные комнаты, на втором — четыре. Хвастается хоромами своими, в общем. :D