Ходок

Глава 8

В Самсуне мы пробыли четырнадцать дней. Так долго не потому, что не могли расторговаться, здесь как раз всё сложилось неплохо. Информация о крупных партиях меди и свинца распространилась мгновенно и от разных купцов не было отбоя. Правда, цену давали ерундовую: за талант меди - четыре солида, а за талант свинца - семь миллиарисий. Поэтому, я не спешил прекрасно понимая, что картельный сговор по отношению к чужаку существует во все времена и на всех оптовых рынках любой страны.

Побывавший у меня в гостях адмирал Анатолий Ксавий, который выдул полбочонка мальвазии, через день прислал вестового и пригласил в гости к себе. Там он предложил выступить посредником в торговой операции и назвал цену: за медь - пять солидов и два миллиарисия, за свинец: один солид и два миллиарисия. При этом, по два миллиарисия с каждого таланта металла отходит посреднику, тогда как в купчих документах цены были завышены не на два, а на пять миллиарисий. После того, как ударили по рукам, он познакомил меня с Арамом сыном Артуша, купцом из Константинополя, который заберёт медь, а так же с подрядчиком, строившим новый дворцовый комплекс для викария Понтийского в столице провинции Амасья.

Казалось бы, вези медь в Константинополь и получи все шесть солидов за талант меди. Но опять же, картельный сговор существует везде и всегда, поэтому, перегружать медь начали в тот же день. А ещё через день приступили к погрузке арб свинцом. Оказывается, раскатанные свинцовые листы в строительстве используются очень широко: вместо раствора между каменными блоками и в качестве кровли.

Уже через три дня трюмы грузовозов от металла освободились полностью, при этом я заработал сорок семь тысяч семьсот солидов, но шайка мытарей две тысячи триста восемьдесят пять солидов изъяла. Для нужд своей колонии докупил тридцать рулонов хлопковых тканей самых разных расцветок, двадцать два рулона парусины, семьдесят шесть талантов олова и в качестве балласта для грузовозов - две тысячи амфор земляного масла (нефти). И всё равно, в моём распоряжении осталось сорок три тысячи триста солидов, а это очень серьёзная сумма. Правда, в натуральном виде это выглядит так: в золотых монетах - четыре мешка, общим весом сто тринадцать килограмм и семьсот грамм, в серебряных монетах - пятьдесят два мешка, общим весом одна тысяча триста семьдесят килограмм. И хирографа купца Арама сына Артуша из Константинополя на восемь тысяч солидов.

Трофейные доспехи и оружие не продавал, самому пригодится. Кстати, рабов расковал в первый же день, парни оказались молодые и крепкие, почти все бывшие воины-моряки. Перед тем, как отпустить, выдал по серебряному персидскому оболу, а желающим предложил годичный наём за шесть солидов, с выплатой четырёх силикв подекадно. Двое мальчишек-горшочников за одну силикву в декаду согласились сразу, им некуда идти, а все остальные с радостью разбежались в разные стороны. Правда, восемьдесят два гребца, несмотря на глубокое похмелье, обратную дорогу к утру нашли и спали на пирсе, прямо напротив нашей стоянке. И правильно; условия приличные и начальник удачлив, зачем ещё куда-то бежать?

Купец Парвиз с выкупом за себя в пятьсот солидов, за воинского начальника и капитана по сто и по двадцать за каждого воина согласился без вопросов. Он отправил своего посланника к знакомым купцам в первый же день по прибытию. Более того, к вечеру принесли тысячу солидов и почти все освободились. Почти потому, что капитана Вагаршака и одного из его моряков выкупать отказались категорически.

- Ну да, теперь кому я нужен? - выговаривал тот купцу Парвизу, - Когда был в рейсе, семья умерла от оспы, весь посёлок с заболевшими сожгли, всё нажитое пошло прахом, осталось то, что на мне. Да и того, считай, уже нет.

- Не дали за тебя денег, говорят, что отдать не способен, - оправдывался тот, - Но я зафрахтовал галеру, которая завтра с отливом повезёт нас домой. К твоему нанимателю, купцу Бенэму, зайдём обязательно. Дня через четыре, думаю, доберёмся и, если он захочет платить, то вскоре узнаешь.

- Хорошо, подождём, но лишь одну декаду, - спокойно согласился и отпустил пленников, затем кивнул Вагаршаку, - А сейчас вместе со своим матросом можешь быть свободен. В пределах моего корабля.

На четвёртый день пребывания в Самсуне, новые грузовозы стояли на ремонтных стапелях. Днища корпусов оказались в приличном состоянии, но мастера предложили их дополнительно очистить, подсушить и вскрыть специальным лаком, мол, для вод Средиземноморья это очень важно. Я не возражал.

Высокую загнутую корму подрезали и выровняли, здесь пришлось повозиться. Сделал замеры опорных стоек под румпельный руль, их чертежи и чертежи креплений и передал мастерам. Заказ на десять комплектов бронзовых направляющих и втулок отдал литейщикам. Решил, что заказ карман не тянет.

С носовой частью вышло проще. Убрали её загнутую часть и перешили фальшборт, вместо полукруглой вставки форштевня установили прямую с головой грифона на верхушке. Резчикам по дереву их тоже заказал десяток. А ещё внедрили новшество: по подобию моего дромона устроили обрешётку гальюна.

Парусных дел мастерам выдал один из своих запасных парусов и предупредил, что нижнюю и переднюю шкаторины нужно увеличить на два градуса*. Для таких больших судов, по сравнению с моим дромоном, размер должен быть нормальным. За двенадцать дней они пообещали изготовить всего шесть комплектов; дольше я здесь задерживаться не хотел. Главное, что эти грузовозы будут точно укомплектованы, выдам на них по два основных паруса и по одному запасному. Таким образом, в резерве останется лишь четыре комплекта, а мне в самое ближайшее время нужно девять. Но ничего, в будущем - будут новые корабли, будут и паруса.

* Один градус = 0,74м

Теперь основной движущей силой корабля станет прекрасно себя зарекомендовавшее латинское парусное вооружение, а не весло. Из тридцати гребных банок оставил в качестве вспомоществования лишь по шесть на борт. В моём случае людские ресурсы нужно тщательно экономить, поэтому рассчитываю, что после реконструкции корабля, команды из сорока двух воинов-матросов будет вполне достаточно.

Нанятые на службу бывшие рабы под контролем Актеона в счёт будущих выплат отправились приводить себя в порядок. Вначале сходили в баню, затем на рынок, где прилично оделись, а потом выбирали вооружение и подгоняли снаряжение. По каким-то личным соображениям Актеон их разделил на две команды, затем рекомендовал на должности помощников триерарха (боцманов) наших же молодых матросов. Я не возражал, но в связи с тем, что с дромона ушли шесть человек, затребовал недостающий контингент восполнить.

- Коммодоре, это дело решённое. У меня уже есть не шесть, а двенадцать человек. Это те, что вожди готов привели, - он кивнул на две группы матросов, которых новоявленные боцманы гоняли до седьмого пота, заставляя отрабатывать денежное довольствие, среди них в строю стояли и эти парни, - Они побывали в бою, в душах зажгли искру воина-моряка и просят остаться. И ещё обещают друзей привести.

- Тогда ладно, забирай их всех себе.

- Заберу ещё тех двух мальчишек, - Актеон указал на "горшочников", - С них ещё можно сделать людей.

Что такое бытовые условия для команды корабля, в древние времена кроме капитана никто понятия не имел. Например, на военном корабле в кормовой части стояла палатка или крытая тентом беседка для триерарха. Как правило, офицеры жили в отдельных домах, а матросы и манипуляры - в казармах военно-морской базы. В дневное время суток выходили на патрулирование, а в ночное, на палубе оставался лишь караул.

Да, в эти времена, в большинстве своём, плавание было каботажным и подчинялось законам навигации. На цивильных грузовозах каюта у капитана была, зато все остальные ютились прямо на палубе. В моём случае, часть носового трюма выделил под место для отдыха матросов, где подвесил гамаки, которых местные рыбаки за двенадцать дней навязали больше, чем надо - двести сорок штук. Кстати, это новшество на грузоподъёмность судна совершенно не повлияло. Одно жалею, что камбуз, наличие которого экономит до тридцати процентов времени в пути, здесь не приспособишь никак.

Всё это время пленный Вагаршак, пузом к верху на палубе не лежал и внешнего беспокойства не проявлял. Вначале облазил почти весь дромон, уж очень он ему понравился, а затем подключился к тренировкам команды под руководством Актеона и Феодоро. Бывший капитан не только умело работал в контрабордажном строю, но и сам был неплохим фехтовальщиком.

Когда прошли отмеренные десять дней, Вагаршак вместе со своим матросом подошли ко мне и стали на колени:

- Господин, мы твои рабы! Буду честен, у меня было подозрение, что залог не внесут, но я знаю, как выкупиться и, если доверишься, то мы станем свободными, а ты - очень богатым.

В эмоциях и состоянии души этого человека я разобрался давно, и видел, что он откровенен и нисколько не лукавит.

- Хорошо, - кивнул ему, подумав, что продавать в рабство таких специалистов не собирался в любом случае, - Теперь встаньте, а вечером поговорим.

С момента нашего разговора прошло три дня. Галера, отвозившая выкупленный полон вернулась с неутешительными для Вагаршака известиями, но огорчённым он не выглядел. К этому времени нами уже был разработан конкретный план интересного похода, а в случае его удачного осуществления, раб не только становился свободным, но и получал неслабые преференции. Вагаршак прямо сказал, что в успех данного предприятия верит абсолютно.

- Я видел твоих людей в деле и то, как они тренируются. В удачном исходе дела нисколько не сомневаюсь.

- А во мне ты не сомневаешься?

- Нет, господин. Чтобы разобраться, что ты человек слова, много времени не надо, мне было достаточно три дня, - его взгляд был открыт, а лицо спокойно, - В качестве платы за услугу, я хочу стать твоим человеком.

- Хорошо, - кивнул я, - И если предприятие будет удачным, получишь полдесятины от моего дохода.

Снялись со стапелей с вечера, а покидали порт следующим утром. Наши призы внешне видоизменились полностью, теперь их не признали бы за свои даже хозяева. Солнце поднялось довольно высоко, поэтому бриз, давно сменивший направление с ночного на дневной, дул с моря на берег. И здесь наше латинское парусное вооружение, которое сами латиняне называют мавританским, проявило себя с самой лучшей стороны. Мы шли очень круто к ветру и выходили из бухты совершенно без помощи вёсел!

- Коммодоре, а эти всё же пошли следом, - Актеон указал на три юрких галеры, до отказа заполненных джентльменами удачи. Их команды резво махали вёслами и держали параллельный курс, но шли немного мористее.

- Держись в виду берега, а часа через два-три возьмём курс на северо-восток, покажем им, что идём в открытое море, - сказал Парису, единственному оставшемуся у меня вахтенному офицеру, так как Андрон и Зенон в качестве новоиспеченных капитанов вели свои корабли у меня в кильватере.

Да, пора рулевым дать новых стажёров, а из их числа воспитывать новых помощников. Впрочем, ещё одним вахтенным офицером можно поставить Вагаршака, а его матроса - рулевым, коим он был и так.

О том, что нас собираются ограбить, мы впервые услышали ещё неделю назад. Получив денежную компенсацию за трофеи, мои матросы их тратить не стеснялись. Эту новость как раз принёс из лупанария один из них. Информацией за дополнительную силикву поделилась одна из проституток. А потом я и сам стал замечать излишнее чужое внимание к дромону, в трюме которого хранились деньги. Большие деньги.

Вначале думал, что грабить будут в порту, поэтому ночные посты были усиленны. Потом, благодаря элементарному анализу ситуации, подкреплённому своими возросшими ментальными способностями и информацией из лупанария, понял, что брать будут в море. И вот эта весёлая компания сейчас резво машет вёслами, делая вид, что они здесь просто так, прогуляться вышли. Честно говоря, мы могли бы продолжить идти круто к ветру в открытое море и пираты нас никогда бы не догнали, но я решил для себя и своих людей расширить реальный практикум, и дать бой. Людям нужно ощутить свою силу, ибо некоторые в первом бою излучали страх, а некоторые - душевный трепет.

Азарт и волнения, со всеми их тёмными и светлыми сторонами, как готовых к нападению пиратов, так и готовых к атаке моих воинов, я чувствовал всеми фибрами души. Именно так, мы не собирались защищаться, мы собирались атаковать. И в момент, когда почувствовал, что противник для удобства нападения сейчас ускорится, а затем пойдёт на перехват, крикнул дежурившему на верхней кормовой площадке матросу:

- Размахивай флагом! Всем вместе смена галса и поворот строго на север! На север!

Не такие уж мои новоявленные шкиперы морские волки, чтобы владеть системой сигналов, но об этом маневре мы условились заранее, правда не знали, как нам придётся атаковать, но в данный момент всем всё стало ясно. При смене галса мы потеряли в скорости, зато выполнили маневр синхронно, чем развалили планы противника в зародыше.

Дичь превратилась в охотника, теперь мы шли на пересечение курса. Противники не смогут так быстро затабанить и развернуться, поэтому мы их сможем бить в угон. Сейчас на каждом грузовозе находится по тринадцать морпехов, вооружённых арбалетами и пятью горшками с напалмом.

Пираты такого нашего синхронного манёвра не ожидали. Они даже затабанить не могли, иначе мы бы их таранили в бочину. Оставалось лишь убегать против ветра, что для нашего парусного вооружения как раз то, что надо.

- Внимание! Второй парус развернуть на всю площадь! - воскликнул я, увидев, что первая вражеская галера успевает уйти вперёд и ускользнуть. А потом бери, да гоняйся; все же вёсельное судно маневренней парусного.

- Актеон! Пристрелочный по первому! - отдал команду, когда расчёт сдёрнул тент с заранее подготовленной носовой баллисты.

В это время парус грота развернулся полностью и раздался хлопок ветра, который ощутимо толкнул дромон вперёд. Ощущения такие, словно на машине прижал педаль акселератора. А результат обстрела себя не заставил ждать. Три каменных ядра пролетело мимо, а четвертое влетело прямо в середину галеры.

- Горшок давай! - крикнул расчёту.

Горящий фитиль масляной лампы поднесли к прадедушке толстого бикфордова шнура и снаряд улетел к галере. Этот шлёпнулся точно посреди вражеской посудины. Вначале ничего не происходило, но через секунд двадцать в этом месте вспыхнул настоящий костёр. Второй снаряд разбился на носу, третий перелетел галеру, а четвёртый после корректировки разбился о наружную часть кормы. Пиратский корабль полыхал, а народ кричал, наш от радости, а враги от горя.

- Попал! - вдруг услышал за спиной крик моего хвостика Руга.

Оглянувшись, увидел, как вспыхнула догонявшая нас вторая вражеская галера, поражённая кормовой баллистой. Актеон молодец, он успевает взбодрить оба расчёта. После двух пролетевших мимо, ещё один горшок попал на палубу второй галеры. Было видно, как их пытаются тушить, но ничего не помогало. Вот на очаг вылито ведро воды, от чего факел вспыхнул ещё ярче. В это время заметил, как от гонимого ветром тепла, беспорядочно затрепетали наши паруса и крикнул рулевому:

- Выходим, лево руля!

- А добивать? - удивлённо спросил Феодоро.

- Не надо, мы лишь выловим из воды оставшихся в живых.

Третья вражеская галера немного отстала, поэтому её курс был пересечён кораблём Париса, откуда вначале дали несколько залпов арбалетчики, а затем и один горшок с напалмом сумели закинуть. Следом подоспел корабль Зенона, который закончил начатое. Важно, что парни успели уйти от пожара.

Такого ужаса, когда некоторые люди сгорали заживо, ранее не видел. Лично я в душе вздрогнул, тогда как большинство наших матросов этому событию радовались, как дети.

По наши жизни отправилось сто пятьдесят три пирата, а выловили мы целыми и невредимыми пятьдесят семь. Да, никто нас в живых оставлять не собирался, свидетели никому не нужны, наши тоже предлагали в отместку врагов не вылавливать, а наоборот утопить. Но я милостивый и душевно ранимый, поэтому пленных оставлю в живых, а их рукам найду достойное применение. Спасённым сказал дословно именно так, после того, как их забили в кандалы и загнали в трюм.

Эта грязная история завершилась для нас полностью благополучно и мы, наконец, взяли прежний курс и отправились делать деньги.

Несколько лет назад, когда царство Албания ещё числилось суверенным, армянин Вагаршак служил начальником одной из боевых галер, вывозивших из города Петры в Трапезунд слитки серебра. По взаимовыгодной договорённости с руководством серебряных рудников, некую долю малую из него можно было прикарманить. Но с момента аннексии Албании империей Эраншахр, с этой хлебной должности его потеснил купец-перс Бенэм, за взятку сунув туда своего младшего сына Омида. Зная профессиональное мастерство Вагаршака, купец предложил ему стать капитаном на одном из своих новых грузовозов. Тот отработал на нём без замечаний почти три года, за это время потеряв семью и дом, а затем любящую и любимую невесту (прекрасную, как утренняя звезда и стройную, как кипарис), доставшуюся более богатому Омиду.

Всё это время в душе Вагаршака жила большая обида на несправедливого нанимателя, который даже не пожелал выкупить своего капитана.

- После того, как он оставил меня в рабстве, считаю себя свободным от всех обязательств. О вывозе серебра я знаю всё: кто, где, когда и сколько! И где его лучше всего перехватить. Но боюсь, что этого дела мы не потянем. А вот захват семейной виллы Бенэмов, где они хранят своё золото, дело вполне реальное. Прекрасно знаю место её расположения и то, как к ней лучше всего подойти. Очень богатая вилла, на миллион серебром потянет.

Между тем, в первую очередь меня заинтересовала более рискованная, но более прибыльная операция. Хотелось отработать возможность её исполнения и лишь потом принимать окончательное решение.

Около восьмисот талантов серебра в слитках свозят с рудников в порт Петры ежемесячно к определённому дню. Многие годы подряд ( было так при Албанском цезаре, стало так и при Персидском шах-ин-шахе) за ним приходит боевая галера и вывозит в Трапезунд, при этом выполняя три дневных перехода. Ранее перевозки серебра выполняли однорядные монеры, а сейчас, после прихода к власти персов - мощная бирема с командой в сто шестьдесят вооружённых гребцов и пятьдесят морских пехотинцев. Считается, что для такого маневренного боевого корабля в этих водах соперника нет.

Бирема должна грузиться через четыре дня, а рано утром пятого выйти в море. Захватить её наличными силами, действительно, никак не удастся, зато ограбить, заблаговременно зная места ночных стоянок - запросто. К одному из таких мест, по мнению Вагаршака наиболее приемлемому для засады, мы сейчас и шли.

На этот раз первую ночь в дрейф не ложились. Ночь была лунная и звёздная, но всё равно, приказал на корму повесить фонари и мы сутки шли без проблем. Вторую ночь спали в сцепке, потому как опытные вахтенные пока не подготовлены и молодёжь сильно измучилась. К полудню третьего дня мы были на месте.

Здесь в море выступал широкий мыс с расположенной у основания разрушенной и заброшенной рыбацкой деревней. У северного берега этого мыса, в небольшой бухте, образованной устьем горной речушки и была многолетняя ночная стоянка военного корабля. Мы же обошли мыс и удалились на две мили дальше. Здесь оказалась закрытая бухточка без пресной воды и поросшая колючим кустарником. В-общем, для отдыха место не приглядное, поэтому есть надежда, что нас никто не побеспокоит. Впрочем, наши три корабля здесь едва разместились.

К месту стоянки отправились я, Феодоро и Вагаршак. Пришлось карабкаться через скалу, зато разведали ландшафт местности и подходы, определили места засад, количество воинов в каждой из групп и направление атаки. Вагаршак показал обычное место стоянки, а я не поленился, разделся и под удивлёнными взглядами присутствующих искупался в холодной воде, замеряв глубину.

В первую же ночь к этой стоянке причаливал какой-то купец, но мы вели себя тихо. Зато днём с каждого воина согнали десять потов, осваивая место засады и порядок действий. Во вторую ночь никого не было, народ спал и ел. Наконец, к концу третьего дня объявилась нужная нам бирема. Сидевший на скале наблюдатель засёк её далеко на подходе, Вагаршак забрался к нему и подтвердил, что это то, что нужно.

На наших кораблях оставалось лишь по четыре человека вахты, остальные сто пятьдесят человек были заблаговременно снаряжены в доспехи и соответствующим образом вооружены, кроме абордажных палашей и секир, обязательно метательным оружием: арбалетами и дротиками. По моей команде воины выдвинулись к местам засады, где скрылись среди скал и кустов. Каждый в отдельности знал, где именно затаиться, ведь в тренировках провели целый световой день.

Бирема причалила к привычному месту. Два матроса соскочили прямо на мелководье и привязали швартовые концы к осколку выступающей на берегу скалы. С носовой части бортов скинули два трапа и матросы начали сходить на берег. Обратил внимание, что ни один из них не сошёл безоружным. Здесь было более двух сотен степенных профессионалов, одетых в кожаные доспехи, обшитые бронзовыми пластинами и вооружённых щитом, коротким копьем, а так же висящими на поясе ножом и небольшой секирой.

Нет, в открытом бою наша молодёжь воевать с такими не готова.

Персы вначале разбрелись по ближайшим кустам, затем в двух огромных бронзовых котлах варили кашу, вкусный запах которой распространился по округе. К ночи большая их часть отправились спать на корабль, но человек шестьдесят устроилось на берегу.

- Запоминайте, где расположились враги, - говорил ближайшему окружению, - Вы должны распределить цели заблаговременно.

- Угу, - пробормотал Парис с моим арбалетом в руках, он всё-таки выпросился для участия в бою, зато бесконечно обиженного мальчишку Руга оставили на дромоне.

Моментом выхода личного состава в точку атаки должна стать вспышка огня на палубе биремы, что должно случиться за полчаса до рассвета. Я и Феодоро за ночь потихоньку подкрались поближе к её бортам, имея в мешках по четыре горшка с напалмом и по зажигалке. Мне было гораздо проще, я прошёл по скале и всё, зато Феодоро ползал между кустами по загаженной местности.

Фосфорные стрелки моей "Омеги" отсвечивали пять часов утра. В здешних местах предрассветной серости фактически не бывает, просто, через тридцать шесть минут раз! И наступит светлое утро. Так что пора! Я выложил из мешка все четыре горшка, один взвесил в руке, чиркнул зажигалкой по фитилю, вспыхнувшему снопом искр и швырнул на палубу биремы. Мужчины-легкоатлеты в моём мире толкают ядро, весом немногим более семи килограмм на двадцать метров, а мы с Феодоро свои горшки, снаряженным весом по четыре с половиной килограмма, на эту дистанцию закидывали запросто. Вот и сейчас раздался треск разбившейся посудины и по палубе поползла огненная клякса. Не раздумывая, швырнул второй и третий, а четвёртый закинул в расположение отдыхающих прямо на берег. При этом меня, вроде, не заметили. Крики проснувшегося противника заглушил треск разбившихся на корме горшков, брошенных Феодоро, а потом ещё один вспыхнул на берегу.

- Лишь бы ты только успел сбежать, - прошептал я, вытаскивая из-под плаща револьвер, снаряженный глушителем.

Обычный пистолет с глушителем, даже специальный ПБ Макарова, стреляющий дозвуковыми патронами, вещь довольно шумная, зато револьвер - совсем другое дело. Здесь нет дополнительного источника шума, типа затворной рамы и вылетающей гильзы. В моём случае, при выстреле слышится лишь негромкий хлопок.

Глушитель навернул на самый длинный ствол набора - в двести три миллиметра. В таком виде оружие было неудобным: во время выстрела ствол слишком "клевал". Но мне нужно максимально тихое поражение на максимально допустимой дистанции, поэтому собрал именно такую конфигурацию револьвера.

Бирема горела высоким костром. Брызги и потёки напалма попали на многих матросов противника и их крики было жутко слышать. Редко кто спрыгнул в воду, сонные матросы ничего не смогли сообразить и, в большинстве своем погибли в огне. Более того, жар пламени достал и меня, так что срочно пришлось отступать.

Находясь среди огня, в темноте ничего не увидишь, тогда как наши воины все подходы, освещённые кострами, видели прекрасно. К месту атаки они вышли незамеченными и стали работать арбалетами и дротиками. Удар получился весьма эффективным. Лично я не стрелял во всех подряд, лишь только во врагов самых опытных и в конкретный миг самых опасных.

Десятка три моих воинов, из числа новобранцев, вероятно, в состоянии аффекта сделали огромную глупость, они обнажили мечи и рванули в контактный бой. И если бы не я со своим револьвером, то полегло бы не двенадцать человек, а все три десятка. Предупреждал же охламонов, что мы ещё не готовы выходить на открытый бой с такими профессионалами!

К моменту рождения нового дня, всё было закончено. На берегу полегли семьдесят вражеских воинов и двенадцать моих. А ещё восемнадцать новобранцев получили ранения различной степени тяжести, слава Богу, необратимых нет.

Днище корабля село на мелководное дно, но корабль полыхал ещё минут сорок, пока не выгорел до самой воды. А с серебром ничего не случилось; восемьсот одиннадцать отливок, весом по таланту каждый, так и лежали в трюме. Правда, некоторым пришлось немного помёрзнуть, всё же загрузили немногим более двадцати одной тонны груза, но управились быстро.

Порядок тоже навели оперативно, вражеские трупы загрузили в почти сгоревший, но плавучий корпус биремы, который несколько позже отволокли в открытое море и затопили. Своих же погибших хоронили с почестями по морскому обычаю.

Следы побоища на берегу устранили и трофеи собрали. Они, кстати, тоже оказались знатными; доспехи были немного попорчены, зато абсолютно ремонтопригодные. Всё это я у народа выкупил, при этом доля каждого оказалась размером в годовое жалование.

- Это ещё не всё, сейчас отправляемся в путь, где нам предстоит взять на меч одну богатую виллу. Но, запомните, мы не разбойники и не пираты, всё дело в том, что её хозяин нанёс большую обиду моему человеку, а вашему товарищу по оружию, - я похлопал по плечу стоявшего рядом Вагаршака, - Ни сейчас ни впредь по отношению к своим людям подобного спускать не намерен. В путь!

Радостный свист и крики одобрений превратились в гул, рожи всех, от матроса до офицера стали более, чем довольны. Особенно счастливо выглядел Вагаршак. Во-первых, отныне он не раб и, во-вторых - богатый человек, претендующий на хорошее место под солнцем. Первоначально бывшие рабы зыркали на него искоса и угрюмо, при этом признавая, что он над ними никогда не измывался, сейчас же смотрели, если и не особо доброжелательно, то обыкновенно и нормально.

Путь до нужного места вдоль берега был бы короче и быстрее, но всё время двигаться в персидских водах, при этом неизбежно встревать в приключения и неприятности, категорически не хотелось. Могли раздраконить округу и на нас бы спустили всех прибрежных собак, после чего ушли бы отсюда "несолоно хлебавши". Поэтому, определив на карте местоположение высадки, проложил курс по широкой дуге через открытое море. Чтобы держаться в строю, на более скоростном дромоне брали рифы, что для латинского парусного вооружения не просто; приходилось рейк грота выкладывать на палубу, где убиралась парусность, либо уменьшать или увеличивать угол атаки. Методом проб и ошибок данную операцию научились быстро выполнять ещё в Неаполе. Так постоянно и шли, приспосабливаясь к ходу грузовозов.

Ближе к вечеру следующего дня мы осторожно и с оглядкой подходили к нужной бухточке, закрытой от моря каменистой косой. Место оказалось обжитым и было оборудовано причалом, от которого уходила в горы накатанная арбами колея. Более того, под выгрузкой стоял грузовоз-десятитысячник*, точно такой же, как и мои трофейные, а на берегу копошились люди. Невооружённым взглядом всего этого заметить не возможно, зато в оптику можно наблюдать отчётливо.

* 10 000 амфор = 262,5 тн

- Взгляни, - подал Вагаршаку чудо-артефакт (бинокль), - Кто это?

- О! Так это же корабль Омида! - воскликнул тот.

- Что он делает?

- С тех пор, как по приказу наместника царя царей серебро стали перевозить военные корабли, отец поручил Омиду торговать зерном. В межсезонье он возит и другие товары. Господин, у всех нас место стоянки в Трапезунде, а сюда доставляют деньги или что-то ценное. Значит, здесь сейчас присутствует глава рода Бенэм.

- У него гребцы вольные или рабы? И чьи солдаты, тоже царя царей?

- Гребцы - рабы, господин. А четыре десятка солдат - наёмные, но служат у Бенэма постоянно, лет восемь уже. Одни - на корабле, другие - на вилле. Я знаю их командира Элберза, сильный воин.

Наш караван шёл далеко в море, но все же, противники нас могли заметить, поэтому не демонстрируя интерес к бухте, ещё минут сорок двигались прямо и лишь затем повернули к берегу.

- Рулевой, лево на борт! Парусная команда, смена галса! Второй парус развернуть полностью, - командовал Парис, а я лишь наблюдал со стороны, - Сигнальщик, всем курс юго-восток к открытой бухте! Команде приготовиться к бою!

- Приготовиться к бою! - закричал Феодоро, - Всем манипулярам укрыться и до моей команды не проявляться!

Теперь мы значительно оторвались от грузовозов. При входе в бухту паруса убрали и гребцы стали на вёсла. Незадействованные в процессе управления кораблём матросы вооружились и стали вторым эшелоном атаки, спрятавшись на промежуточной палубе. Часть морпехов расположились в носовой части, укрывшись спущенным парусом, а другая часть точно так же затаилась на корме. Кроме меня, гребцов и рулевого, на верхней палубе открыто находились лишь офицеры: Парис, Феодоро и Актеон, командовавший гребцами. Лично я при полном доспехе расположился посреди палубы, подперев грот спиной, полностью передал управление боем своим офицерам, оставшись как бы сторонним наблюдателем. Решил проверить их готовность к самостоятельным действиям. В руках даже арбалет не держал, передал во временное пользование оруженосцу Ругу, укрывшемуся с командой второго эшелона атаки.

К этому времени бухта открылась полностью. На грузовозе шло активное шевеление, друг за другом из трюма показывались люди, что-то тащившие на берег, где под погрузкой стояли пять арб. При этом прикованные к цепям гребцы спокойно сидели на банках и в процессе не участвовали. Около двух с половиной десятков воинов и двое цивильных мужчин, один из которых был одет в богатое шёлковое платье, расположились на берегу. Кто-то из них стоял, а кто-то сидел. Наше появление оживило толпу, все вскочили, стали быстро снаряжаться и вооружаться, но на ограниченный пространством корабль пока никто не побежал.

- Абордажа не будет, - громко сказал я, не удержавшись вставить и свои пять копеек, - Держать курс к причалу, швартуемся правым бортом, а носом - к корме грузовоза.

- Слушаюсь, коммодоре, - воскликнул Парис, - Курс к причалу!

- Центурион манипулы, - повернулся к командиру морпехов Феодоро, - Я больше не вмешиваюсь, в бою распоряжайся сам.

Информацию о нашем необычном дромоне они, вероятно, получили от посланников купца Парвиза или от него самого, так как грузчики стали разбегаться по берегу, а воины забежали за невысокую каменную гряду и сбили строй, приготовив пучки дротиков и укрывшись за щитами. Оба цивильных прятались у них за спинами.

- Эх, их бы из баллисты шугануть! - сказал с сожалением Актеон, - Решили не использовать, а жаль.

- И ничего не жаль, - возразил Феодоро, - Увидели бы возню на верхней носовой площадке, сразу бы попрятались, как мыши, лови их потом... А наши арбалеты такой щит тоже пробивают.

- Вёсла сушить! - воскликнул Актеон, когда медленно, но уверенно корабль пошёл под углом на сближение с причалом, - И быстро упали на палубу.

Никто не стал ожидать дополнительного приглашения, гребцы выдернули вёсла и вместе с ними рухнули на палубу, мы тоже резко присели, уклоняясь от пролетевших над палубой дротиков. Послышался стук вонзившихся наконечников в борта и мачту над моей головой. Затем, дромон мягко ткнулся носом в корму грузовоза и усилием крутящего момента уже своей кормой подался к берегу и, завершая движение, всем бортом прислонился к причалу. Отличный рулевой, этот Македон! Одно дело подобный манёвр выполнить на рыбацком баркасе и, совсем другое, на солидном корабле. Взял себе на заметку, чтобы потом поощрить.

- Бой! - заорал Феодоро.

Из под парусов мгновенно показались уже рассредоточенные стрелки и сорок болтов понеслись на строй врага. Раздались крики и строй посыпался, как карточный домик. Большинство щитов прошивались без проблем, но в руках некоторых защитников оказались тяжёлые бронзовые щиты, не пробиваемые. Это позволило противнику швырнуть в нашу сторону ещё десятка два дротиков, серьёзно ранив двоих, и легко - четырёх морпехов.

- Первая и вторая декурии прикрывают, остальные - за мной! - воскликнул Феодоро и с палашом в руках первым перемахнул через борт.

На берег посыпалась команда штурмовиков. Выделяясь на фоне жёлтых спасательных жилетов, вместе с ними мчался и Вагаршак, в надежде лично поквитаться со своими обидчиками. Доспехи и оружие я ему вернул и сейчас он выглядел настоящим воином.

Феодоро свои два десятка не направил в лоб строю противника через камни, а ринулся к ним во фланг, вынудив его приоткрыться, чем и воспользовались оставшиеся арбалетчики. Последовали второй и третий арбалетные залпы, после чего всё закончилось и двадцать четыре вражеских воина лежали на земле. Наша тактика оказалась совершенней античных навыков, контактный бой даже не понадобился.

На дромоне осталась лишь штатная команда матросов, остальные рассыпались по округе, собирая спрятавшихся некомбатантов: грузчиков, ездовых и прочих. Важно было, чтобы никто не убежал к вилле. Когда я подошёл к телам убитых или добитых персов, Вагаршак угрюмо указал на богато одетого и связанного старика, сидящего на земле:

- Господин! Это купец Бенэм, тот самый!

- Это хорошо. А сын его Омид, здесь? - спросил у него.

- Вон лежит, - тот кивнул на тело молодого перса в богатом пластинчатом доспехе с торчащим в глазнице болтом, немного помолчал и с сожалением сказал, - Жаль, не я его достал. Да и повоевать не довелось!

- Сколько тебе лет, триерарх Вагаршак?

- Двадцать девять, - ответил он, взглянув с удивлением и надеждой при слове "триерарх".

- Какие твои годы, ещё повоюешь, - хмыкнул я и кивнул на грузовоз, - Иди, принимай корабль.

Об эмоциях новоявленного капитана рассказывать не буду, но я точно знал, что получил в своё распоряжение на долгие времена человека опытного и преданного. Правда, с рабами-гребцами пришлось говорить мне; пообещал освободить их от оков и отпустить на волю в первом порту Восточной Римской империи, а сейчас должны терпеть.

Трюмы грузовоза были забиты пустыми амфорами, лишь в носовой части стояло несколько ещё не забраных клетей с древесным углём. Оказывается, в незабвенных Петрах были выгружены десять тысяч амфор зерна, которое Омид обменял на серебряные слитки. Как потом выяснилось, это было намного выгоднее, чем получить деньгами. На одной из арб лежало семь талантов серебра, а на остальных - зашлакованные бруски кричного железа. Кроме этого, четыре арбы были догружены древесным углём.

- Актеон! - подозвал боцмана, - Ты остаёшься на берегу старшим. А сейчас организуй, чтобы с арб все немедленно сняли и вернули в трюмы. Потом, передай всем кораблям - готовиться к погрузке. И да! Весь этот металл забери на наш корабль.

Через десять минут все четыре декурии морпехов Феодоро отправились по извилистой дороге к жилищу купца. Двигались с комфортом, если так можно сказать, сидя на арбах. На самой передней находились связанные купец и евнух, управляющий хозяйством. Мы же с Вагаршаком ехали верхом на мулах, которые оседланные так и паслись неподалеку от причала.

Через сорок минут вдоль дороги, слева и справа, возник цветущий сад, а ещё через пятнадцать минут мы упёрлись в закрытые ворота. Двенадцать человек охраны, увидев столь серьёзно вооружённую банду, а так же связанных хозяина и управляющего, никакого сопротивления не оказали. Сама вилла оказалась типичной постройкой богатого эллина, с внутренним двориком и фонтаном; основную группу зданий, видимо, когда-то сами греки и возвели. Немного в стороне стояло длинное каменное здание, новой постройки, а рядом с ним, прямо в настоящее время бригада каменщиков возводила точно такую же коробку.

Вилла оказалась и правда богатой. Имущество вывозилось две ночи и один световой день, в результате все четыре корабля были загружены по ватерлинию. Едва ли не под метёлку освободили не только жилые, но и хозяйственные, и складские помещения. Наряду с деньгами, мебелью и прочими домашними вещами, утварью и животными, ценнейшим достоянием стало кузнечно-литейное оборудование вместе с двенадцатью рабами-кузнецами и их старшим мастером; бригада строителей в количестве двадцати восьми человек; сорок девять домочадцев купца с прислугою.

Но, самой интересной добычей стали два чеканщика фальшивых римских и персидских серебряных денег, вместе с приспособлениями и оснасткой. Оказывается, здесь серебро сдают в казну за сумму, общий вес монет которой в два раза меньше. Например, за двадцать два грамма серебра казна выплачивает монету, весом в одиннадцать грамм. Таким образом, купец Бенэм на ровном месте построил сверхприбыльный бизнес. Кстати, деньги оказались нормальными, состав миллиарисий и силикв проверял лично: объём лигатуры не превышал пяти процентов.

Куда потом исчез сам купец, вместе с сыновьями и мальчишками-внуками после того, как выдал все свои тайники, так никогда и не узнал. Об этом мог поведать Вагаршак, покидавший виллу одним из последних, но когда я увидел, как он нежно держал в руках свою долю от набега - красивую молодую женщину с двумя маленькими девочками-близняшками, спрашивать ничего не стал. Моя же доля в переводе на золото, составила семьдесят семь тысяч солидов. И это не считая увесистой шкатулки, заполненной рубинами, сапфирами и изумрудами.