Ходок-4. Война

Глава 7. Конкуренты

Конкурентная борьба за то, что тебе совсем не нужно, не самая лучшая идея.

Реплика отвергнутого любовника

— Ну же, перестань плакать, дуреха! Лучше показывай путь, раз уж видишь его! — в который раз услышала Мирослава усталый юношеский голос над ухом.

После атаки козлоногого идти она не могла. Золотой нёс ее, сам едва переставляя ноги от усталости.

— Но там же все мертвы? А отец превратился в монстра? Зачем нам идти туда? — чуть слышно прошептала Мира.

— Как зачем? Вдруг эта зараза вырвется наружу? Что тогда будет? — надавил на больное Слай. Состояние княжны ему не нравилось, та походила на лишившуюся крыльев птицу. После чего добавил, — Кроме того, вдруг чертяка соврал? Напустил туману, а на самом деле все по другому.

— Хорошо… Забирай вправо, а дальше по прямой, — вяло пробормотала Святая и прикрыла веки, — Когда придём, я скажу..

Слай мысленно кивнул и направился, куда сказано. Сзади пыхтел Скалозуб. Напарник тащил на закорках Сидора и не жаловался. Временами Лукошко подергивался, словно протестуя. Тогда Трой придушивал его, как кутенка, и шёл дальше.

— Ну, ты и ирод! Это ж надо, всю воду высербал! Бочка бездонная, что ли? — несмотря на переутомление, затеял разговор Слай. Идти в зловещей тишине было не по нутру.

— Кабы не я, вас бы схарчила та образина! — оправдался Троекуров.

Оставшись один парень не совладал с инстинктами. Родовая болезнь возобладала. В себя он пришёл уже снаружи, когда вылакал содержимое бассейна. Сила переполняла его, но ушла на то, чтобы откусить башку монстру.

Скалозуб умалчивал, но после столь сытного «обеда» он вновь изменился. Серая хмарь теперь почти не оказывала на него влияния. Да и видно вокруг стало гораздо лучше. А ещё различного рода нити пронизывали пространство. Один из них были тонкие, другие толстые, а иные и вовсе походили на настоящие магистрали. Цвета тоже разнились. Причём кардинально от ярко- белого, до иссиня-чёрного.

Белобрысая девка вела их по узкому серебряному лучу. Она провозгласила, что этот путь приведёт группу к Велграду. Трой не представлял, куда именно ведут остальные «дороги», потому не спорил и держал язык за зубами. А ещё симулировал.

Парень видел, насколько тяжело и плохо товарищам, даже Золотого нынешняя среда изрядно напрягала. Что уж говорить об расклеившихся девице и бывшем очкарике. Вот Скалозуб и приотворялся, что ему тоже паршиво. Хотя на самом деле готов был чуть ли не прыгать и скакать.

Так они и шли почти час. Временами Мирослава вносила коррективы, и курс менялся. Вдруг Трой заметил, что параллельно с их линией, примерно метрах в двадцати, идёт ещё одна, только красного цвета. Обнаруженное алое волокно слегка подрагивало. Остальные же канаты оставались недвижимы.

— «Сказать или нет?»- заколебался Скалозуб и невольно замедлил шаг.

Касуми Тадао*, старший самурай секты бога Эмма*, гордился собой. Не так давно ему было оказано высшее доверие — предложена миссия А — класса. Сам глава секты призвал его и приказал доставить одну вещь, вернее, человека.

Находился искомый объект на территории Славской Империи. После начала Слияния путь туда был заказан. Тринадцать Свящённых Сект Азиатского Союза наложили запрет на любые единоличные взаимоотношения с этим государством. Как член входившего в данный совет клана Касуми догадывался о причинах такой обструкции.

Всегда отсталый регион неожиданно вырвался в лидеры, получил существенные преимущества в виде сокровищ, ингредиентов и много другого. Также на территории Руси открылся первый межмировой портал и находился единственный город, которому Верховная присвоила статус проклятых земель. Чем это грозило — непонятно. Судя по докладам разведчиков, в телепорт отправилось четверо ничем не примечательных инфов, а запретную местность отделял непроницаемый купол мрака. Неизвестно было, что произойдёт дальше, но остальные страны великой четверки приготовились.

Сначала зависть, а потом и насторожённость, породили злобу и алчность. А уж после того, как могущественные небесные покровители поддержали изоляцию Славской Империи, так и вовсе тривиальный разрыв дипломатических отношений превратился в подготовку к захватнической войне.

Не только секты, но и Европейская Лига с Паномериканским Объединением Корпораций ждали, когда же гнойник прорвёт, враг ослабнет, и можно будет поживиться ресурсами и сокровищами. На руку будущим интервентам играло и то, что первое масштабное вторжение инопланетников также стартовало на Руси.

Тот факт, что после «удара в спину» станет на одну мировую державу меньше, никого не волновал. Ведь Славская Империя являлась не только самой большой по территории, но наиболее малонаселённой державой. На ее земли зарились давно и многие.

Сам Касуми Тадао всегда недолюбливал русских и все, что с ними связано. Мужчина увлекался историей Эры Безбожия и знал, что их народы часто воевали. Причём зачастую Япония проигрывала. А уж то, что предки вынуждены были ютиться на четырёх крошечных островах в отличие от жировавших недругов, и вовсе вызывало ярость.

Потому задание по краже важной персоны из стана врага, он воспринял, как награду. И даже то, что для выполнения миссии пришлось почти умереть, не слишком взволновало воина. Секта Эмма сдержала данное на Совете слово. Никто из ее участников живым не вступил в зону всеобщего отчуждения.

Для заброски десанта избрали Серые Пути. Самураи совершили ритуальное самоубийство, получили благословение своего бога и в состоянии полужизни-полусмерти отправились в путь.

Дорогу в предверии Царства Мертвых указывало драгоценное сокровище — клубок Кетсуеки- Кадо*, чья алая нить разматывалась перед отрядом из восемнадцати избранных и их командиром, ведя лазутчиков к цели. Через несколько недель марш подошёл к концу. Пряжи на артефакте не осталось.

Серый туман рассеялся, а божественный компас исчез из рук, окончательно размотавшись. Конец его ярко-красной нити примыкал к чёрному, как ночь, исполинскому камню. Обломок покрывали неизвестные письмена. Казалось бы тупик, но Катсуми проинструктировали, что делать.

Старший самурай подал воинам знак. Редкой цепочкой, в любую секунду ожидая подвоха, отряд из девятнадцати человек приближался к найденой аномалии.

— И как ты их обнаружил? — прошептал Слай, обращаясь к напарнику. Ходок разглядывал вооружённую до зубов и неизвестно как попавшую сюда группу людей. Низкорослые азиаты в доспехах из металлических, покрытых кожей и кучей шелковых нитей, пластин, а также с дурацкими шлемами на головах, подбирались к огромному булыжнику цвета воронова крыла.

— И сам не ведаю! Как откусил башку рогатому, так второе зрение и приобрел! — выдал полуправду Трой.

— Этот тот самый проход, о котором ты говорила? — обратился Слай к прекрасной ноше на руках.

— Да! — последовал негромкий ответ смущенной девицы.

— Это японцы! Как они здесь очутились? — неожиданно оживился Сидор и обратился к Скалозубу, — Опусти меня на пол, хватит уже волочь. Я в порядке.

— А почему именно японцы? Может это китайцы или корейцы, или ещё кто? Лично я азиатов не различаю. И почему тебе удивительно видеть их здесь? Вдруг они подохли неподалеку, — задал умнику вопрос Слай.

— Ха-ха-ха! Говори прямо — узкоглазые, а то «азиаты»! — негромко рассмеялся Скалозуб.

— Дурак ты! — беззлобно пожурил его Ходок, — Суди людей не по цвету кожи или ширине глаз, а по поступкам!

Слай помнил, как совсем недавно был жалким мутантом. Да и опыт из прошлой жизни говорил о том, что позиция друга не верна.

— Парные мечи на их поясах называются дайсе и одеты они в самурайские доспехи, шелковая бахрома на броне кумихо зовётся, — пояснил Лукошко. Он словно и не заметил перепалки товарищей, — А не должно быть здесь японцев потому, что нам в Университете о привязке Серых Путей к территории и покровителям сказывали. В данной зоне должны править славские божества. Чужакам тут не место.

За прошедшее время, а может и оттого, что воплощение Вия воздействовало на него гораздо меньше, чем на Мирославу, Лукошко почти восстановился. Нет, горе от потери Мии никуда не делось, душа по-прежнему болела, но вот навеянное тварью желание умереть исчезло.

Сидор окончательно оклемался и жаждал одного — наказать могущественного инфа, который привёл копию бога зла на Серые Пути. Зацепка у него была: в прислужниках у козлоногого ходили ватажники, да и порталы открылись напротив сынка и дочери высших должностных лиц Сечи. В то, что небожитель действовал самолично Лукошко не верил. Да и покарать бога, на такое у паренька фантазии не хватало. В представлении Сидора покровители являлись подобиями неукротимых стихий. Ты же не будешь злиться на огонь за то, что в нем сгорел твой близкий, или на воду, за то, что он в ней утонул.

Повисшее молчание и невеселые думы Лукошко прервал Золотой.

— Ладно, не будем пока рыпаться. Посмотрим, что пришлые предпримут! — проговорил он, и товарищи замерли в ожидании.

* с японского Услужливый Туман;

* Бог Эмма- владыка подземного мира в японской мифологии, более подробно далее;

* Кетсуеки- Кадо* — с японского Кровавые Ворота;