Ходок-4. Война

Пролог

Для хорошего правителя война- это средство достижения цели. Она поможет и против инфляции, и против недовольства граждан, и против политических конкурентов. Так вот, высшие сущности, или боги, как мы их называем, ничем от таких властителей не отличаются.

Сергиус Безутешный, признанный еретиком стратег Алого Ордена.

Лучи светила еле пробивались сквозь натянутое на высоте пятидесяти метров полотно. Тонкое, но очень крепкое, нановолокно трепетало от разыгравшегося в вышине шторма, от чего небо напоминало белёсое, покрытое барашками волн, море.

Внизу, впотьмах, стояли стройные ряды воинов. Даже невооружённому глазу было видно, что это хорошо организованная и вышколенная, профессиональная армия. Солдаты имели практически одинаковый рост и обмундирование.

В руках бойцы сжимали покрытые рунами лучеметы, крепко стиснув ладонями темные, длинные трубки. Их тела защищала темно-зеленая, кожаная броня со вставками пластика в наиболее уязвимых местах. На поясах висели рукояти энергетических мечей, а за спинами размещались аккуратные патронташи, из которых торчали накопители.

Внезапно, вызванные недостатком освещения сумерки разбавило яркое свечение. Прямо в воздухе, словно из ниоткуда, соткалась одетая в прозрачные, белые одежды фигура.

— Приветствуем тебя, о Великая Мать! — единоголосым хором выдохнули витязи и встали на одно колено.

Выражения их лиц скрывали литые закрытые шлемы, но можно было не сомневаться, что глаза ратников горят фанатичным огнём. Так оно в большинстве своём и было. Лишь один чудом затесавшийся в гвардейцы вэйх злопыхал от гнева. Попал в элиту он относительно недавно по протекции гильдии наемников.

— Наша планета снова в опасности! Не успела Хашина залатать раны нанесённые ей Оступившимися, как новый враг стоит у ворот. Все мы должны сплотиться и защитить Родину! — между тем вещала главнокомандующая. Ее изумрудные волосы развевались от порывов магических токов, а ранее белое одеяние переливалось всеми цветами радуги.

— «Складно же брешет! И магию задействовала!»- прикрыл веки, чтобы не поддаться колдовству, Хайлинь. Он ещё не забыл, как одна из приемных дочерей Повелительницы Мира чуть не убила его, чтобы скрыть свою неудачу. Помнилось и нарочито презрительное отношение волшебниц к мужскому полу. В отличие от теперешних товарищей по оружию с промытыми мозгами, наёмник мыслил здраво, — «Ничего у меня есть важная миссия. Сосредоточусь на ней.»

Бесшумно вдохнув и выдохнув, шпион успокоил расшалившиеся нервы. Многолетняя практика релаксации помогла, эффект от пламенной речи властительницы был сброшен.

— Вам оказана большая честь! Вы первые ступите на землю недруга и обагрите кровью клинки! Ваша задача проста- произвести разведку, захватить плацдарм и закрепиться. От защиты войны не выигрываются. Вот и мы поставим неприятелей на колени на их собственной территории! — продолжала вешать лапшу на уши несчастным недоумкам Прамать.

Во всяком случае, таковыми считал остальных гвардейцев Хайлинь. Уж ему-то было ясно, что живыми из похода не вернётся почти никто. Отряд отправляли на убой. Но у опытного наёмника имелась особая задача. Он должен был привести на Хашину бога по имени Припегал. Того самого, чьи миньоны выручили его.

Мужчина не знал подробностей, но на связь с руководством организации рынд вышел некто Зерайль. Информатор таился и использовал для передачи данных криц-мутантов. После общения с ним гроссмейстер гильдии и выдал задание проникнуть на чужую планету и найти парня по имени Слай. Хайлинь являлся единственным из вейхов, кто видел юношу в древнем Келлро. Давным — давно разрушенной столице канувшего в лету единого государства сгинувшей цивилизации. Соответсвенно он мог опознать беглеца и адепта нужного небожителя по совместительству. Ранее наёмник обознался, принял чужака за чудом уцелевшего Оступившегося.

— Вы выступаете завтра! Желаю удачи и не подведите ни меня, ни нашу планету! — закончила патетический спич Повелительница Мира и исчезла также загадочно, как и появилась.

После отбытия Праматери ровные шеренги пришли в движение. Каждый воин четко знал свой манёвр. Солдаты поделились на выверенные прямоугольники. Каждый такой квадрат двинулся к назначенной предводительнице. В бой солдат вели десять приемных дочерей Повелительницы Мира.

Не выделяясь из толпы, Хайлинь послушно чеканил шаг. Добравшись до края плаца, он увидел капитана их сотни.

— «Какое совпадение!»- сложились в хищную улыбку его скрытые за непрозрачным забралом губы. Персона командира была ему прекрасно знакома.

— «Ну, вот мы и встретились снова, Хайнань!»- злорадно подумал наёмник. Для себя он решил, что сделает все необходимое, чтобы обидчица не вернулась из похода, — «Любопытно, как именно Праматерь узнала, где находится нужный мне человек, и почему мы идём именно туда.»

С такими мыслями наёмник, а ныне славный гвардеец, механически переставлял ноги, а в душе у него полыхала целая гамма противоречивых эмоций.

На середине самой большой реки мира Крайена встретились два судна. Одно походило на классическую однокорпусную яхту, с широким основным и небольшим косым передним парусом. Имело изящные плавные линии и голубой цвет, который отлично гармонировал, как с водной поверхностью, так и с цветом кожи и одеяниями пассажиров.

Второе представляло собой мощный чёрный катамаран. Два его корпуса соединялись четырьмя массивными балками, с приколоченным на них широченным дощатым настилом. На нем стояли три богато одетых карлика. Что примечательно, паруса данный кораблик не имел. Движущей силой посудины являлись размещённые на сигарообразных балансирных поплавках скелеты. Костяки безмолвно сжимали массивные вёсла и мерно гребли ими. Правда сейчас притормозили.

Необходимо отметить, что на каждом плавсредстве находилось по трое живых существ. А ещё нужно сказать, что они были очень разные. На яхте виднелись ладные, одетые в голубые балахоны, фигуры величественных старцев с симпатичными лицами и чуть удлинёнными ушами. На катамаране же горделиво переминались с ноги на ногу полутораметровые, с куцыми и неуклюжими телами карлики. Добавляли контраста и их огромные лопоухие уши, свиные рыльца, а также множественные жировики и бородавки на рожах.

Наверное, впервые за всю историю здешнего мира две непримиримые расы встретились вот так мирно.

— Думаю, в свете последних событий нам лучше заключить перемирие! В знак доброй воли, мы готовы выкупать проштрафившихся самок, а не воровать их, как раньше! — вышел вперёд помпезно и безвкусно одетый напыщенный хадаган.

— Согласен, — слегка скривившись, ответил ему алетический и ещё крепкий старик, о немалом возрасте которого свидетельствовала лишь белоснежная борода и глубокие морщины у глаз, — Слыхал, что один из ваших агуеров недавно отправился по неизвестным координатам, использовав переданную нами строптивицу как маркёр?

— А я «слыхал», что второй источник ей подарил молодой Ходок, о котором в Круг докладывал наш соотечественник. А ещё до меня дошли слухи, что Старейшины попали в немилость богини Дану из-за того, что отдали девицу нам.

— Хм… Интересно. Мы можем расспросить того хадагана подробней? — проигнорировал вторую часть реплики представитель речного народа.

— К сожалению, Гэлл недавно погиб, — переговорщик от лица карликов умолчал, что должник был продан в рабство и сгинул неведомо где, — Спору нет, тот Ходок — ключ ко всему. Это он принёс на нашу планету войну.

— Печально то, что ни Богиня Ночи, ни наша покровительница пока не преодолели межмировые барьеры, а вот к нам уже стучатся, — намекнул на главную причину переговоров дану.

— Ничего, Нифет Череп скоро притащит сюда этого негодяя, и мы отыщем путь. Нами исследованы остаточные эманации заклинания применённого им. Могу сказать, что девчонка выступила проводником, посредством обретенного ей второго источника, — важно надул щеки хадаган.

— Тогда обменяемся дарами в знак примирения и для последующего взаимодействия? — старейшина протянул собеседнику синюю кристальную сферу, свесившись за борт.

— Обменяется чего уж! — хадаган вложил в ладонь давнего врага белый, лишённый плоти череп.

После чего бывшие непримиримые соперники слегка поклонились, а корабли начали удаляться друг от друга. Связь главы двух когда-то противоборствующих рас, а ныне союзники, планировали поддерживать посредством вручённых переговорных артефактов. А простым обывателям их народов знать об сговоре пока не следовало, ибо ни к чему хорошему такое знание бы не привело.