Ходок-4. Война

Глава 21. Лучшая

Очень трудно стать лучшим хоть в чём-то, а ещё трудней удерживать эту планку.

Поучение тренера Цитадели по боевым искусствам;

На холодном, покрытом мелким гравием плацу преклонили колено десятеро девчонок. Даже на вид ловкие и развитые не по годам, они жадно ловили слова настоятельницы и втайне гордились собой.

— Каждая из вас делом доказала свою преданность идеалам нашей организации и намного опередила ровесников. Всего лишь три года назад вы прошли первую инициацию, а сегодня уже настал день финального экзамена. Каким будет испытание, я не знаю, но уверена, что вы пройдёте его с честью! Идите и пусть Макош благословит ваш путь! — негромко проговорила седая, но ещё крепкая женщина в латной броне, завершая пафосную речь. После чего указала рукой на вырубленный на дальней стене гигантский лик.

Подле главы валькирий разместились старшие сёстры. Их тоже было десять. Именно это число амазонки считали свящённым. Чуть поодаль на разворачивавшееся действо смотрели наставницы лучших учениц. Среди них очень переживала Хела.

Прошли годы, и найденная когда-то девочка заменила ей дочь. Воительница научила ее всему, что умела сама, и вот сейчас крохе, а как ещё назвать десятилетнее дитя, предстояло пройти свою первую самостоятельную взрослую проверку.

А ведь вокруг было неспокойно. Открывались спонтанные порталы, из которых лезли немыслимые твари. Также прошёл слух, что скоро начнётся вторжение. Неизвестно только иномировое, других стран, или же и тех, и других вместе взятых.

Не стоило забывать и об Андрие Драконьем Когте. После пробуждения подопечной идеальной формы фамильного зверя, глава рода Золотых Змиев наворачивал вокруг неё круги. Ушлый старикан даже посмел предложить за воспитанницу деньги. Однако был послан не только валькириями, но и названной дочерью. После убийства матери и отчима, а также пропажи брата, девчонка, если и не возненавидела мужчин, то уж точно не доверяла им. Последнему немало способствовало и обучение в Цитадели.

Хела украдкой смахнула слезу. Перешагнув сорокалетний рубеж, женщина стала излишне сентиментальной и с волнением наблюдала за происходящим. Претендентки на арене пришли в движение. Они оспаривали право приблизится к идолу первым. Смертоубийство воспрещалось, потому оружие воспитанниц не покинуло ножен. В ход пошли кулаки.

Среди юных дев выделялась одна. Высокая, как для своего возраста, одетая в чёрную кожаную безрукавку, из под которой торчали худые, но с рельефными мышцами, руки, и в обтягивающие стройные бёдра такого же цвета штаны. Она противостояла сразу всем. Остальные девять первым делом решили устранить основную угрозу и объединились. Подобное не возбранялось правилами.

Две из них уже лежали на земле, держась за животы, а ещё одна баюкала сломанную руку. Но и русоволосой досталось. Губы девчонки были рассечены в кровь, под правым глазом наливался синяк, а над левой бровью имелось рассечение. Хуже всего было то, что двое противниц крепко держали ее за запястья, а парочка клещами вцепилась в ноги. Оставшиеся же «коллеги» лупцевали строптивицу изо всех сил, вынуждая сдаться. Но упрямица словно и не замечала потуг оппоненток.

Неожиданно косы на голове пойманной в ловушку ожили. Девчушка носила не типичную для славской земли прическу. На голове девы плотно сплелись множество русых кос. Такие укладки больше предпочитали чернокожие представительницы Панамериканских корпораций.

Юная же валькирия носила такое «украшение» неспроста. Ее косички окутались золотистым сиянием и превратились в клубок небольших змеек. Гадюки недовольно зашипели и ужалили осмелившихся прикоснуться к хозяйке нахалок.

Голые предплечья девчонки укрылись огненно-рыжей чешуёй. Оборотень резко присела и высвободила руки из ослабевшей хватки соперниц. Затем двумя молниеносными ударами по затылкам послала в отключку удерживавших ее стопы врагинь. После чего резко крутанула сальто и окончательно вырвалась из западни.

Ее карие глаза превратились в щелочки, яростно и с вызовом освободившаяся взглянула на оставшихся в строю конкуренток. Они не пожелали сдаваться, и вчетвером, с разных сторон, накинулись на обидчицу.

Замелькали руки, ноги, полетели капельки крови. Одна за другой нападавшие вывалились из данного круговорота и без чувств растянулись на полу. Победительница была определена.

Гордо сплюнув на гравий алую жидкость, девочка покосилась на разместившийся неподалеку ареопаг, затем неспешно двинулась к изображению Макоши. Ан, по прозвищу Гюрза, по праву отвоевала честь первой из самых лучших учениц выпуска получить финальное задание богини.

— Сильна. Но слишком горделива и неуправляема… — услышала Хела негромкий комментарий настоятельницы, а старшие сёстры согласно закивали головами.

Охотницу покоробили не слишком лестное замечание и явная насторожённость власть придержавших, которые почуяли будущую угрозу собственной власти. Женщина смахнула прядь волос со лба, постаралась подавить негативные эмоции и сосредоточилась на прохождении испытания воспитанницей. Наступила самая важная часть, сейчас должна была огласить свою волю богиня.

По мере приближения девчонки к громадному изваянию, идол пробуждался. Потоки шакти стянулись возле лика, а исполинские веки распахнулись. Все присутствующие на площади, даже настоятельница и старшие сёстры, опустились на колени, однако вместо слов покровительницы воздух пронзила с добрый метр толщиной молния, которая расколола святыню на куски.

Собравшиеся замерли в ступоре. Никто за последние несколько веков не решался атаковать Цитадель. Орден женщин находился под протекцией Императора и являлся неприкосновенным. Не говоря уже о том, что обладал достаточной мощью, чтобы защитить себя.

— «Кто это может быть? Ушкуйники? Темный Ковен? Или Андрий окончательно сошёл с ума от злобы? — перебирала в уме удобоваримые варианты Хела, а ее пальцы механически подтягивали завязки доспехов и проверяли, как выходит из ножен меч.

За пределами плаца послышались тревожные звуки горнов, а на зубцах и башнях бастиона зажглись сигнальные огни, показывая, что крепость окружена.

Небо над местом экзамена озарилось. Защитная формация окончательно развалилась. А перед руководством амазонок из тонкого луча сформировалась призрачная фигура среднего роста девушки, в повторяющей изгибы тела, прозрачной броне.

Даже для обожавших будоражить похотливых мужланов валькирий такой откровенный наряд был через чур. Более того, незваная гостья, несомненно, не являлась человеком. О чем свидетельствовали громадные, в пол лица миндалевидные глаза и удлиненные, остроконечные уши. Волосы же пришелицы имели ярко- зелёный цвет и не похоже, чтобы были покрашены.

— Чего тебе надобно? — не слишком любезно обратилась к незнакомке настоятельница.

— Меня зовут Файлиань, я первая приемная дочь Повелительницы Мира. Так как среди вас нет презренных самцов — живите. Только отдайте мне вон ее! — изящный перст вторгшейся без спросу красавицы указал на слегка оглушенную взрывом статуи русоволосую девчонку, — Отдайте, или умрете.

Как и в Лоске говор чужеземки был незнакомым, но понятным.

От столь наглого ультиматума очи предводительницы воительниц гневно прищурились.

— Пошла вон! — тихо, но веско, ответила настоятельница и пренебрежительно взмахнула тыльной стороной ладони. Никакого головокружительного эффекта небрежное движение не вызвало, вот только проекция наглой красотки пропала, словно и не бывало.

— Ну, что стоите!? Видно, опять нам выгребать за мужиков, иномирцы заявились по нашу душу! Идите, поднимайте гарнизон. Через десять минут общее собрание, доложите обстановку! — скомандовала Инга Пустота, а сама направилась к виновнице переполоха.

Десятилетняя девочка утратила былой апломб и затравлено озиралась. Она явно опасалась очередного предательства.

— Не беспокойся! Чтобы не случилось, мы тебя не выдадим! — погладила ее по голове седовласая валькирия и жестом подозвала к себе Хелгу.