Ходок-4. Война

Глава 20. Похищение

Ценность украденного предмета определяется не деньгами, а тем насколько рьяно его ищет хозяин.

Замечание оперуполномоченного имперского розыскного приказа;

Рыжий и Сидор устроили на крыльце перепалку. Первый вещал что-то о страусах, второй о боге Эмма и его свите. Спорщики слегка разозлили Слая, который внимательно всматривался в новых противников.

Враги и впрямь изменились: вместо лиц теперь у них были лошадиные морды, а пластины на лакированных доспехах разошлись. Броня чуть ли не лопалась на увитых мускусами, ранее щуплых, телах. Больше всего приковывали взор глаза воинов, которые походили на горящие угли. В них не просматривался ни интеллект, ни эмоции. Словно и не люди, а злобные демоны, брали в кольцо стоявших у входа людей.

Однако главным образом парня смутили вовсе не эти метаморфозы, и даже не количество соперников: их насчитывалось аж восемнадцать. Беспокоило же юношу то, что магический компас показывал девятнадцать отметок, причём последняя, невидимая обычному взгляду, была крупнее остальных и гораздо более насыщеной.

— «Похоже, их главарь прячется с помощью какой-то секретной техники», — предположил Ходок и удвоил бдительность.

Другим негативным фактором являлось то, что после излечения Эфима энергии в источниках практически не осталось. Связь с аримией также не чувствовалась. Момент для схватки подобрался очень неудачный. Слай попытался восстановиться на ходу. Голубая точка в горле запульсировала, собирая разлитую в мире природную шакти.

Между тем, сражение началось совсем не так, как планировали обе стороны. Из хибары выскочил громадный волчище и оглушительно завыл. Большинство из присутствовавших на поле боя замерли. Только Ходок, преобразившийся Скалозуб и сам зверь были в состоянии передвигаться. Юношу выручила доселе существующая неясно для чего точка: во время рева питомца незримое синие око на лбу затрепетало и впитало в себя магические вибрации. Вой полуночного убийцы не парализовал, а вызвал лишь боль в висках.

Зато восемнадцать бывших самураев превратились в деревянных истуканов. Лишь их глазища сверкали недобрым, алым светом. Волк довольно зарычал и ринулся на ближайшего противника, вгрызаясь ему в глотку. Из доспехов повалил чёрный дым. Оттуда словно выпустили пар. Кучей бесполезных вещей: ниток, пластин и нашлёпок, броня брякнулась оземь.

Слай и Трой тоже не остались в стороне. Зверь опередил проворных парней лишь на пару мгновений. Ходок крошил супостатов мечом, а рыжий рвал перевертышей когтями. Отроки очень спешили, ведь неизвестно сколько продлилось бы оцепенение врагов.

Внезапно планомерную зачистку прервал, негромкий вскрик. За ним ещё один. Слай обеспокоено обернулся и увидел, что Сидора и Мирославу окутал зловещий туман. Ранее позади нападавших также парила легкая дымка. Именно в ней скрывалась обнаруженная кладенцом таинственная сущность. Теперь же иссиня-чёрная отметка находилась рядом с двумя зелёными сферами, которые отображали Лукошко и княжну.

Вскоре один зелёный кругляш затух, а второй побледнел. Проклятый туман же будто ветром сдуло. Взвесь изрядно поредела и со все нараставшей скоростью потекла прочь. Подле лачуги без чувств валялся Сидор. Вокруг него расползалось кровавое пятно. От Миры же и след простыл.

Даже магический компас не показывал местоположение девчонки. А тут ещё и «ожили» видоизменённые самураи. Сжимая узловатыми пальцами катаны, они кинулись на Слая и Троекурова.

Создавалось такое впечатление, что воины-демоны прежде всего хотят отвлечь противников от происходящего, от дальше и дальше уплывающей призрачной дымки. Нужно сказать, что им это удалось в полной мере.

Конемордые работали клинками с огромной скоростью. Ходок только и успевал, что подставлять меч Арея, стараясь не допустить, чтобы его нашинковали в капусту. Трой тоже вертелся, как мог, избегая попаданий. Тем не менее, кровь ему все же пустили. Правда, вследствие трансформации, алая жидкость не желала вытекать из ран, выделяясь из них липким желе.

Понимая, что их хотят одурачить, Слай призвал Черныша и Джеда. Он приказал зомби взобраться на тирана и преследовать улепётывавший туман. То ли Припегал снова подсобил, то ли мертвяк поумнел, но два раза объяснять не пришлось. Оба миньона скрылись за горизонтом. Тиран не утратил врождённой способности быстрый шаг и, как метеор, унёсся вдаль.

Нужно сказать, что после прохождения Серых Путей ящер уподобился обычному доппелю: призрачная фигурка рептилии плавала в поле нейтрального шакти и была доступна для призыва. Чем Ходок и пользовался, за ненадобностью отзывая питомца из реального мира.

Отправив погоню, юноша сосредоточился на битве. Иван Полудуб никогда не обучался даже основам фехтования. Зато Ходок прекрасно владел этим искусством. Изменённое после обретения статуса Мастера Жизни тело слушалось отлично. Блоки, финты и иные защитные и атакующие приемы получались сами собой.

В горниле боя Слай улучил минутку и «приголубил» врага оком познания. Ему было любопытно узнать характеристики оппонентов. Однако парня ждало разочарование.

— Низшие демоны бога Эмма, серебряное качество —???? — информация была очень скудной и не содержала ни описания, ни умений, ни слабых мест перерожденных самураев.

— Получается, Сидор не ошибся? — удивился юноша, припомнив заключение сына архивариуса о противниках.

Данная мысль напомнила о том, что друг находился в беде. Лукошко пока не умер, но пребывал на грани смерти. Стиснув зубы, Слай перешёл от обороны к нападению. Через пару минут он понял, что не успевает.

Хотя весы боя постепенно и склонялись на бок людей, но для окончательной победы требовалось ещё полчаса, как минимум. Демоны проявляли нечувствительность к боли и повреждениям. Только лишившись головы, они превращались в груду тряпья и металла. Пока что ни один из приверженцев загадочного бога Эмму не выбыл из строя насовсем, если не считать поверженных в самом начале.

Возможно, все и закончилось бы для Сидора печально: он истёк бы кровью. Но совершенный перед тем добрый поступок, помог Слаю спасти бывшего очкарика, а ныне утратившего волю к жизни паренька. Лукошко явно стремился покинуть бренный мир. В момент опасности он даже не подумал скрыться за защитным пологом. А ведь раньше всегда первым делом применял дар Сварога.

Хорошо, что веское слово сказал Эфим, чья покачивавшаяся фигура показалась на выходе из дома. Пусть и обессиленный, но все еще практик высшей сферы, иные не могут контролировать золотых питомцев согласно общепринятым канонам, он широко развёл руки в стороны, и полуночного волка белого света укрыло матовое сияние. Оно вернуло питомцу силы. Зверь поднял морду и завыл, применяя парализующий навык повторно.

Инфернальные твари застыли, а юноши задвигались с удвоенным рвением. Минута, и с демонами было покончено. После чего Ходок метнулся к другу, приподнял тяжелораненого над землей, собрал последние крохи энергии и влил их в умирающего.