Хлад 4

Глава 24

24.

Южно-Американский континент.

Район реки Амазонка.

Научно-исследовательский комплекс. 11:00

С давних времен люди делились на пессимистов и оптимистов. На тех, кто столкнувших с проблемой видит препятствие, и на тех, кто видит возможность. Я относил себя ко вторым, потому что в ином случае, не смог бы продержаться против загонщиков кланов так долго, уходя от преследования и вступая в бой, не когда противнику выгодно, а когда удобно мне, используя даже опасные ситуации к собственной выгоде.

Сообщение Голицына с одной стороны могло показаться катастрофой, что выхода нет и, что лидеры кланов победили, добившись своего несмотря на попытки помешать их безумной затее. Но обдумав все тщательно и взвесив сложившиеся положение вещей, а также еще складывающиеся обстоятельства, я пришел к выводу, что все не так плохо, как могло показаться на первый взгляд.

В конце концов, я заранее допускал подобное развитие событий, поэтому, приказал Даниэле прошерстить сеть о выживальщиках и начать делать закупки согласно сценарию апокалипсиса при одновременном исчезновении энергии во всем мире.

— Но разве это не глупо с их стороны? — спросила Даниэла, вытягиваясь на диване рабочего кабинета, одновременно дразня соблазнительной позой и облегающей одеждой наемницы, так сильно подходившей ей.

— С чьей? — уточнил я, мазнув взглядом по идеальной женской фигуре, особое внимание уделив аппетитным выпуклостям и приятным глазу округлостям.

Я сидел за столом в кресле, передо мной раскрытый ноутбук, справа поставленный на подставку планшет, настроенные на канал новостей. Работы за последнее навалилось много, приходилось почти не вылезать из кабинета, часто обедая прямо здесь. Но ужин всегда был наш, как и последующий вечер, Даниэла это знала, и странно, что сегодня пришла в столь раннее время, до завершения дня оставалось еще далеко.

— Патриархов, — ответила девушка. — Разве они не понимают, что Проклятые станут сильнее, если цивилизация в технологическом плане откатится назад и в мире станет властвовать только магия?

Я кивнул, показывая, что понял вопрос, отвлекся от экрана ноутбука с многочисленными электронными документами. Башка уже болит от этой мути, но и забрасывать нельзя, сейчас самый важный момент во всей истории с концом света.

— Думаю их модифицированные спутники не только нарушат работу электроники, но и каким-то образом повлияют на магический фон. Изначально эти штуки предназначались для выявления нехарактерной для обычных одаренных энергетической активности, в частности — чистых стихиальных сил, — я помедлил, откинулся на спинку удобного офисного кресла и неторопливо качнулся, глядя в потолок, чтобы не сбиться с мысли на соблазнительную позу возлюбленной. — Полагаю умники из военных техно-магических лаборатории сумели усовершенствовать устройства, наделив способностью не только определять местоположение Отверженных, но и мешать им работать со стихиальной энергией.

— Как артефакты-блокираторы?

Я отрицательно качнул головой.

— Нет, скорее, как постановщики помех, если выражаться техническими терминами. Полностью заблокировать магию невозможно, учитывая огромные площади мира, но нарушить привычное течении потоков вполне реально. Теоретически это должно ослабить силу Проклятых, нивелировав превосходство над обычными магами, а учитывая численное превосходство последних, нетрудно догадаться к чему в конечном итоге приведет новое столкновение. Нас просто сомнут.

Даниэла выпрямилась, усаживаясь на диван и нахмурилась.

— И ты так просто об этом говоришь? Надо что-то делать.

Я хмыкнул и кивнул на горящий экран ноутбука.

— Я и делаю, в частности в данный момент активно избавляюсь от всех электронных активов. Акции, облигации, паи инвестиционных фондов, банковские счета — все это не будет играть роли, исчезнув вместе с другими цифровыми импульсами. Зато банка тушенки станет на вес золота, — подумал и уточнил: — Впрочем, физическое золото тоже со временем станет играть важную роль, вернув себе утраченный статус средства оплаты. Как и серебро и другие драгоценные металлы, которые можно будет использовать в этом качестве в изменившемся мире.

— Но я не это имела ввиду, — указала Даниэла. — Если лидеры кланов устроят новую охоту на Проклятых, получив преимущество, то скрыться от них в новом мире будет намного сложнее.

— Или, наоборот, проще, учитывая отсутствие систем слежения — возразил я и пожал плечами. — В любом случае, полагаю до этого еще далеко. Нужно решать проблемы по мере их наступления, иначе не хватит времени подготовиться к основным событиям. Которые, к слову, похоже действительно близко, — я кивнул на планшет, где шли новости. Звук был выключен, но красочные кадры говорили лучше любых слов.

В крупнейших городах планеты вспыхнули беспорядки. Все началось вчера вечером и распространилось подобно пожару. До массовых бунтов, перерастающих в вооруженные восстания, дело пока не дошло, но улицы уже заполонили толпы народа, требующих ответов на неудобные для властей вопросы. Слухи о конце света вдруг обрели материальную убийственность правды — проект ближайшего будущего, которого уже не избежать.

Подозреваю, виновные скрывались в самом проекте. На заключительном этапе работающие над программой запуска спутников и разработчики сложного-техно-магического оборудования не могли не понять для чего все это предназначалось. Хотя уверен, до этого их держали в неведении, давая доступ лишь к части данных, изолируя от остальных участников проекта. Весьма эффективный способ, прекративший действовать, стоило появится информации о всем замысле. И тогда кусочки пазла сложились. Работавшие каждый над своим элементом проекта увидели полную картину.

Возможно, грациозность замысла кого-то и восхитила, но большинство оставалось обычными людьми, и поделились переживаниями с родными. Дальше просто — информация разошлась подобно пожару, в нынешний век социальных сетей это случилось за пару часов, став достоянием общественности не в виде невнятных слухов, а чуть ли не стопроцентным подтверждением со стороны участвующих в проекте сотрудников.

И общественность взорвалась. Точнее пока взволновалась, требуя объяснений. Пресс-секретари крупнейших кланов и родовых корпораций отбивались, списывая все на мистический заговор сумасшедших конспирологов, но делали это столь неумело, что даже до самого тупого дошло — ребятки в костюмах сами не в курсе происходящего, а значит ситуация еще более серьезная, чем есть.

День, два, и произойдет взрыв. События развивались стремительно, застав врасплох своей непредсказуемостью. Ситуация в равной степени могла повернуть вспять или продолжить двигаться дальше. Лорды и князья вполне могли сдать назад, поняв, что штука с обвинением в наступившем конце света в адрес Проклятых не сработала. А это один из базисных тезисов, на которых должен держаться будущий мир, лишенный привычных благ цивилизованного технологического развития. Иначе как объединить людей, заставив терпеть невзгоды? Только дать общего врага, против которого необходимо сражаться.

— Они не отступят, — я покачал головой, отвечая на собственные мысли. Взгляд не отрывался от планшета, где внизу под красной строчкой мелькали названия городов с кадрами митингов.

— Ты про кого? — тут же уточнила Даниэла. Она уже отказалась от роли игривой кошечки и теперь сидела с ровной спиной на диване, просматривая ленту новостей на смартфоне.

— Про наших общих друзей патриархов, — криво усмехнулся я. — Ребятки зашли так далеко, что теперь ни за что не повернут назад. Слишком много поставлено на кон, чтобы отступать в такой момент, даже несмотря на то, что все пошло не совсем по плану.

Девушка подняла глаза, отрываясь от телефона.

— Насколько я понимаю взаимоотношения внутри клановых структур проявление слабости сочтут поводом для смещения лидеров и замены на более сильного.

Я кивнул.

— Да. Нынешние вожди это понимают, поэтому не отступят, иначе их перебьют свои же. Не рядовые, а ближайшее окружение, которое сейчас внимательно наблюдает за происходящим. Провал не простят. Даже короткую отсрочку не примут, посчитав это уязвимостью. Либо ты на вершине, смело ведешь за собой клан и род, либо внизу у подножья в виде трупа с перерезанной глоткой, — я вдруг вспомнил своего биологического отца и усмехнулся: — Хотя так разумеется не всегда, бывают исключения из правил, когда слабак умудряется удержаться у власти, используя Советников из обычных людей, щедро поделившись с ними властью. Но это все равно рано или поздно приводит к поражению.

Перед глазами мелькнула берег священного Сейд-Озера и старый князь, похожий на развалину, умирающий в одиночестве. Жалкое зрелище.

— Выходит, они запустят спутники в любом случае, — заметила Даниэла.

— Спутники уже на орбите, — поправил я. — Осталось только включить установки на борту. Думаю, сейчас идет завершающая настройка систем или нечто подобное.

В кабинете на несколько секунд повисла тишина. Брюнетка обдумывала услышанное.

— И что будем делать мы? — осторожно поинтересовалась она спустя небольшую паузу. — Сидеть, ожидая конца мира?

С моей стороны раздался короткий смешок.

— Звучит как-то не слишком оптимистично, не находишь? — я посмотрел на нее.

Она пожала плечами.

— Зато правдиво.

Не поспоришь.

— Бразилия чудесная страна, климат здесь замечательный, но Амазония слишком открытое место для основания собственного домена, — спустя небольшую паузу медленно протянул я. — Здесь будет очень трудно защищаться, если наступит момент, когда кто-то осмелиться напасть серьезными силами. И речь не о об отдельных разведывательно-диверсионных группах или даже парочки боевых отрядов в полной боевой выкладке, а о полноценном штурме с использованием многочисленных подразделений.

Она это понимала, но будучи кадровым военным не могла не указать на очевидную слабость в нити размышлений.

— Но комплекс располагается в удаленном районе, труднодоступном даже сейчас, когда техника работает, и наземная и воздушная для переброски десанта. Когда же самолеты и машины исчезнут, добраться сюда станет еще сложнее. С учетом особенностей местности — практически невозможно, — пауза и осторожное уточнение: — По крайней мере для действительно многочисленных сил, которые ты опасаешься.

Я ожидал подобные возражения, потому что сам уже не раз думал о дальнейших действиях, рассматривая ситуацию с разных сторон. Все верно — предельная удаленность бывшего исследовательского комплекса могла сыграть роль естественной защиты, но она отнюдь не гарантировала полную безопасность. Здесь не было основного элемента, имеющего все шансы стать в будущем главным козырем в возможном противостоянии с патриархами.

— Дело не в этом, — я покачал головой. — Амазонка простая река, а нужно кое-что большее.

Глаза Даниэлы вспыхнули. Она поняла.

— Сейд-Озеро! — воскликнула девушка.

Я неохотно кивнул.

— Да, старый родовой источник Бельских. Он может стать сильным подспорьем, если орбитальные спутники патриархов повлияют на стихиальные силы, — я помедлил и пояснил: — На данный момент моя связь со стихией такова, что при желании я мог бы создать магический источник прямо здесь…

— Так создай! — перебила меня Даниэла и смутилась. — Извини.

С моей стороны последовала понимающая улыбка.

— Ничего, все мы немного на взводе. Но возвращаясь к вопросу: да создать новый источник можно и даже наполнить его Хладом, но это будет… — я замолк, перебирая пальцами в попытках подобрать понятные слова, и наконец изрек: — … это будет своего рода новодел. А нужно нечто другое, нечто старое, нечто фундаментальное, пропитанное стихией насквозь, что даст необходимую опору для силы, — я с извиняющей улыбкой развел руками: — Не знаю, как еще лучше объяснить.

Но кажется Даниэла поняла.

— Хочешь сказать, новый источник будет слабее старого и враги смогут его заглушить?

— Скорее не дать развиться в полноценную основу для проявления стихиальных сил с другой стороны. Это как дерево, можно пересадить даже могучий старый дуб, но потребуется время, чтобы он пустил глубокие корни, твердо встав на земле. И боюсь нам этого времени не дадут. Проще использовать старое, проверенное временем древо.

Брюнетка помолчала и указала на очевидное:

— Но твои родственники тебя не пустят обратно. Ты сам говорил, что они ни за что не признают твою власть над собой. И дело не только в той парочке, о которой ты рассказывал: княжне Юлии и дяди Германе, а обо всех выходцах из правящей семьи, всех Бельских.

Я кивнул, слегка удивленный насколько хорошо и быстро разобралась Даниэла во взаимоотношениях внутри клана Сокола, чьим формальным лидеров я пробыл совсем короткое время.

— Все верно, но есть кое-что, что займет моих родственничков в ближайшее время, и думаю они будут думать не о бывшем владении, а о спасении собственной шкуры.

Даниэела нахмурилась.

— И что это?

По моему лицу скользнула неопределенная улыбка.

— Позволь пока это останется моим небольшим секретом. Пока рано об этом говорить, не уверен, что все пойдет именно так. Сама видишь, ситуация меняется стремительно, возможно главные действующие лица все решат переиграть, не хочу потом выглядеть идиотом.

Девушка улыбнулась.

— Ты в любом случае не будешь выглядеть идиотом.

Мы рассмеялись. Какое-то время в кабинете царила тишина, я вернулся к изучению графиков на экране лэптопа, Даниэла смотрела в смартфон.

— Ты знал, что репродуктивные органы кадавров почти соответствуют человеческим? — неожиданно спросила она, поднимая взгляд.

Я оторвался от ноутбука, несколько секунд смотрел в глаза любимой женщины, затем спокойно кивнул.

— Знал, Глебов и Пацио долго не могли отойти от удивления, когда проследили путь развития зародыша и поняли, что теоретически выращенные в пробирках големы способны к размножению, — я посмотрел на Даниэлу. — Поверь, я тоже был удивлен. Но почему тебя это так волнует?

— Неизвестно кто появится после таких связей. Это будут другие кадавры или иные создания? Можно ли будет их называть людьми? И не много ли мы на себя взяли, создав такое количество особей, могущих стать источников для новой расы антропоморфных созданий?

Как и большинство населения Латинской Америки Даниэла исповедовала католическую веру, где роль Создателя отводилась только Богу. Меня такие мелочи не волновали, ведь маги создавали големов уже не один век. Пусть даже прошлые куклы и походили на нынешних, как деревянная телега на современный спорткар.

— И еще я подумала, что может создание существ, способных к размножению, и следовательно к увеличению собственной популяции без использования сложного технологического оборудования, могло быть одним из элементов плана патриархов при конце света, — сказала девушка.

Я на секунду задумался.

— В смысле заместить население, если вдруг что-то пойдет не так и обычные люди не смогут приспособиться? — я пожал плечами. — Возможно. Уже понятно, что изначальный замысел имел несколько слоев…

Меня перебил планшет, запрограммированный на включение звука при появлении экстренных выпусков новостей. Параллельно автоматический включился висящий на стене телевизор, настроенный на тот же канал.

— «Срочные новости из Конфедерации. Объединенный союз клана Старицких и Волков-Русов осуществил нападение на Северный Удел, вотчину клана Бельских. По подтвержденным данным с места события высадка была осуществлена сразу в нескольких местах для захвата стратегических важных объектов…»

— А вот и то, о чем я не хотел рассказывать раньше времени, — неспешно проронил я и посмотрел на Даниэлу: — Объявляй общую тревогу. Наши боевые отряды должны быть готовы выступить в течении ближайших часов.

Даниэла ничего не сказала, молча подхватилась с дивана и направилась к выходу. Я откинулся на спинку кресла и качнулся назад, глядя на экран телевизора, где показывались кадры с улиц столицы Северного Удела. События и впрямь развивались стремительно.