Хлад 4

Глава 19

19.

Территория Канады.

Район Великих Озер.

16:30 по местному времени.

Лицо на экране было сильно похудевшим, но оно несомненно принадлежало бывшему лидеру клана Голицыных, одному из сильнейших Проклятых, властителю Хаоса.

— Князь, — я склонил голову в церемониальном поклоне, приветствуя, как младший старшего. Ничего зазорного, учитывая положение и разные весовые категории собеседников.

Но надо признать, звонок застал врасплох, понадобилась секунда, чтобы справиться с растерянностью.

— Здравствуй, Андрей, — Голицын ответил легким кивком.

Я выдержал короткую паузу, невозмутимо спросил:

— Решили нарушить собственное уединение и выйти в свет?

Даже позволил добавить в голос небольшую долю ехидства. Но скорее от растерянности, чем собираясь идти на конфликт. Собеседник по другую сторону экрана это прекрасно понял, поэтому не стал обижаться. По худощавому лицу скользнула тень ухмылки.

— Все такой же зубастый и скорый на язык. И все так же не признаешь авторитетов, — удовлетворенно заключил он и добавил: — Мне это нравится.

Настала моя очередь ухмыляться.

— Хорошо выглядите, вижу сбросили вес, активная жизнь на природе?

Он хмыкнул, последовал кивок за мою спину, где виднелся краешек окна с кусочком вида на озеро. Определить по столь мелкой детали, где именно нахожусь невозможно, однако можно понять, что точно не в городе.

— Похоже из нас двоих это ты предпочитаешь жизнь на природе.

Я развел руками.

— Люблю свежий воздух.

Внезапное появление князя-затворника ошарашило, но я держался, стараясь не показывать, насколько удивлен. Положение обязывало. Разговор начался как ни в чем ни бывало, словно между двумя старыми знакомыми, не видевшихся несколько дней.

В тоже время, внутреннее чутье подсказывало, нет просто вопило, что повелитель Хаоса объявился не случайно именно в этот момент. Я был в Африке, я «стучал» в предполагаемый ход в убежище скрывшегося от внешнего мира князя. Неужели это сработало? На первый взгляд ответ напрашивался такой, но что-то подсказывало, что все не так просто.

— До вас дошло мое послание? — все-таки спросил я. Не мог не спросить, иначе разговор терял смысл.

Однако Голицын не спешил отвечать.

— Скажем так, твои попытки пробиться на другую сторону достаточно привлекли мое внимание, чтобы я вышел с тобой на связь, — сказал он, ничего толком не уточнив. Стало понятно, что более развернутого ответа не будет.

С дурной овцы хоть шерсти клок. Или стоило надавить, чтобы получить нормальные объяснения? Подумав, решил пока повременить, есть более важные темы для обсуждения.

— Закручиваются большая игра, да? — спросил Голицын словно угадав, о чем размышляю.

С моей стороны последовал неохотный кивок. Я решил принять правила игры. По крайней мере на данном этапе общения. Черт с ним, пусть ведет партию, если хочет.

— Патриархи хотя нас прикончить, — сказал я и уточнил: — Говоря «нас» — я имею в виду всех Проклятых.

— Они это особо никогда не скрывали, — Голицын слегка напоказ пожал плечами. Когда он исчез охота на Одержимых была в самом разгаре и велась по всему свету.

— И как подозреваю, окончательно повернуть цивилизацию в сторону технологического пути развития, — словно не заметив ремарки с экрана, продолжил я. — Хотя и не понимаю зачем.

В этот момент в глаза князя мелькнула странная искра. Могу поклясться, это связанно с последними словами.

Неужели властитель Хаоса в курсе планов Патриархов? Но как? И откуда?

— Вам что-то известно? — осторожно уточнил я.

И был готов в тот же момент прервать разговор, если будет отрицание или попытка уйти от ответа. Собеседник это хорошо уловил, поэтому сказал прямо:

— Да, известно.

Наступила долгая пауза. Я обдумывал признание, одновременно лихорадочно прикидывая всевозможные варианты развития событий и свои ответные действия.

Князь Голицын с Патриархами? Вступил в сговор с кланами в обмен на заверения в безопасности? Провалившийся мятеж Проклятых с этим связан? И если да, то насколько плотно? В том смысле, не подставил ли Голицын собратьев по цеху, сдав лидерам кланов? А если так, то за каким чертом он это сделал? В простые обещания сохранности жизни не верилось, слишком мелко для фигуры такого масштаба, как Голицын. Должно быть что-то другое, более значительное…

Князь на экране ноутбука коротко рассмеялся.

— Не перетруди мозги, прямо видно, как они у тебя кипят от напряжения, — он широко ухмыльнулся.

Другой бы на его месте не позволил так разговаривать со мной. Но он был один из Проклятых, многократно превосходил меня в силе и опыте, и являлся выходцем из Конфедерации, как и я. Все это в совокупности позволяло князю вести себя с такой вольностью. Ведь, как ни посмотри, а он помнил меня еще едва опершимся птенцом, едва вступившим в права властителя Удела, до конца не осознавшим свою силу, а главное статус одного из Истинных Князей.

И я решил не играть в игры, прямо спросив:

— Что происходит?

Голицын удовлетворенно кивнул.

— Правильный вопрос. Но еще более правильнее спросить: что произойдет дальше?

Он особо выделил «дальше», подчеркивая важность. О чем черт возьми речь?

Князь продолжил:

— Развитие технологии, внедрение промышленных производств без участия магической составляющей и ресурсов из колдовских источников, вроде Конденсата из твоего родного Удела, — все это фикция, обман, дымовая завеса. На самом деле Патриархи преследуют совершенно иные цели.

— Какие?

Долгая пауза. Внимательный взгляд с экрана, словно сомневаясь, смогу ли понять прозвучавшую правду. И наконец тяжело упавший ответ:

— Перезагрузка. Новый старт. Обнуление пройденного пути.

Что⁇ Последовало закономерное недоумение с моей стороны и нахмуренные брови.

— Обнуление? В смысле?

Голицын слегка приподнял правую бровь, как бы демонстрируя удивление: а ты не понял?

И тут до меня дошло. Обнуление, мать его! Новый старт! Проклятье, неужели так просто? Начать все сначала, откатить назад!

— Но как они собираются это устроить? И если уж на то пошло, разве изначально это не ваша идея? — на этот месте я споткнулся и поправился: — Точнее идея всех Проклятых.

Князь равнодушно пожал плечами.

— Не совсем. Мы никогда не предлагали полностью отказаться от технологического развития, всего лишь скорректировать курс. Если угодно — выправить. Но уж точно не возвращаться в эпоху сохи и лучин.

А Патриархи именно это собирались сделать — обратить технологический путь вспять, полностью лишив людей техники.

— Почему они хотят это устроить?

И снова пожатие плеч с другой стороны экрана.

— Потому что в ином случае, им свою власть не спасти. Неужели ты еще этого не понял? Чем большую будет играть роль техника в жизни простых людей, чем чаще они станут задаваться вопросом об одаренных и об их месте в мире. А главное о привилегированном положении, которое они занимают по отношению к не имеющим магический дар. Зачем нужны маги, если есть наука и техника, которые легко выполняют работу за них? И почему власть именно у магов, если на фоне технологического прогресса они ничем не отличаются от остальных? Рано или поздно простой люд начнет задумываться над этим и тогда власти кланов конец. Патриархи это хорошо понимают, поэтому готовятся заранее.

Тут я покачал головой.

— Что-то незаметно. Пока что с каждым днем техника без магической составляющей занимает все больше объема в технологическом секторе. Появляется оборудование, которому не нужна магия или ее производные. Это хорошо видно на многочисленных примерах выпускаемой продукции, — на ум пришел виденный ранее репортаж об экономическом блоке.

— А кто выпускает эти новинки? — провокационно задал вопрос Голицын.

Я резко умолк. Черт, а ведь точно.

— Родовые корпорации кланов.

Снова пауза, чтобы обдумать мысль, и продолжение от князя вкрадчивым тоном:

— И зачем им это делать? Зачем приближать собственный конец?

Я дернул плечом и наугад бросил:

— Хотят оседлать волну прогресса?

Властитель Хаоса покачал головой.

— На короткий срок может, но это не даст долговременного эффекта. В конечном итоге обязательно появятся конкуренты — другие корпорации, принадлежащие выходцам из другой среды, не связанной с клановой элитой. Начнется соперничество уже не между кланами, а между компаниями, крупными финансово-промышленными концернами, где шансы победить пятьдесят на пятьдесят. И даже сам факт победы не гарантирует, что после все вернется на круги своя, и кланы останутся на вершине. Скорее наоборот, еще больше усилит борьбу между различными корпоративными структурами.

И я наконец понял, что он имел ввиду.

— Власти кланов придет конец, — пауза и уточнение: — По крайней мере в нынешнем неоспоримом виде.

Новый утвердительный кивок.

— А дальше окончательное вырождение. Потомки нынешних Патриархов растворятся в обычных людях. Гордая история магических семей уйдет в небытие. Великие династии воителей и магов станут очередной вехой давно забытой истории.

Настал мой черед кивать. Все так и будет, если ничего не менять. Двадцать, тридцать, сорок лет, неважно сколько, все в итоге закончится одним — исчезновением клановых иерархов. Их потомков поглотят дельцы, корпоранты и технократы. С точки зрения обычных людей — не самая худшая участь. С точки зрения надменных Патриархов — несмываемый позор.

— И все равно не понимаю, зачем им это? Зачем увеличивать разрыв между технологической и магической сферами, задействованными в промышленных производствах? — произнес я.

— Чтобы сделать два шага назад, сначала необходимо сделать шаг вперед, — объяснил Голицын.

Я наморщил лоб, пытаясь сообразить куда клонит собеседник.

— Хотите сказать, они желают настолько сильно привязать людей к технике, что когда она исчезнет, люди станут беспомощными? Обрушить производственные цепочки, погрузив экономику в хаос?

— Не только экономику, вообще все, включая будничный уклад простого жителя мегаполиса. Откатить цивилизацию назад, отправив во времена, предшествующие научно-технической революции, — пояснил князь, и совершенно неожиданно добавил: — Ты правильно заинтересовался Фламбергами. Они играют в замысле не самую последнюю роль, их семья задействована в проекте с самого начала.

Я насторожился.

— Откуда вы знаете? Что я заинтересовался кланом артефакторов?

По тонким губам владыки Хаоса скользнула неопределенная улыбка.

— Есть источники информации.

Туманный ответ совершенно не понравился, но рычагов давить пока не было.

— Допустим. А по поводу самого плана Патриархов? Тоже неизвестные источники рассказали? — не скрывая сарказма утончил я.

В какой-то момент мелькнула мысль, что меня просто пытаются развести. Слишком уж сказанное выглядело необычным даже для Патриархов.

С другой стороны, лидеры кланов способны и не на такое.

— Скажем так, не всех среди посвященных в детали замысла прельщает мысль снова ходить в сортир на улице, — по лицу князя скользнула усмешка.

Понятно. Внутренний источник.

Если абстрагироваться, то в целом услышанное вписывалось в концепцию мира патриархов. Они слабели, и знали это. Нужен был разворот, чтобы изменить ситуацию. Видимо надеялись, что вынужденные обращаться к магии для выживания одаренные вновь станут сильными, как в прежние времена.

Идея вынужденного выживания. Что-то в этом есть. Возможно даже могло сработать, принеся новое поколение магов, более сильных, более способных, обладающих хорошим потенциалом по сравнению с нынешним поколением.

Когда некуда отступать, приходиться идти вперед. В том числе, переступая через себя, доходя до предела и шагая дальше, на что раньше ни за что бы не осмелился.

И все равно, это мог быть обман. Проклятых трудно назвать монолитом. Наша веселая компашка психопатов то еще сборище. Вспомнить хотя бы Де Ла Гранжа, тот еще мерзкий ублюдок…

Но Голицын выбивался из общей массы. В конечном итоге именно к нему я хотел обратиться по поводу Патриархов, желавших уничтожить Проклятых. Использовать авторитет, чтобы заставить действовать вместе. Такой как он врать не станет, особенно в настолько важных вещах.

Самое забавное сведения об устранении Проклятых вписывалось в общий план. Так сказать, дополняли картину. Мне всегда казалось, что в мозаике не хватает кусочков. И вот они — недостающие звенья цепи, раскрывающие весь размах замысла.

Надо признать, Патриархи удивили. Причем уверен на сто процентов — об окончательном варианте знает узкий круг избранных князей и лордов, непосредственно занятых в осуществлении плана. И один из них решил переметнуться… Нет, не так, захотел помешать, чтобы задуманное не довели до логического конца. Становиться на сторону Проклятых неизвестный не собирался, ему лишь не понравилось оказаться в технологическом отсталом мире.

— Отправить цивилизацию в средневековье, — я задумчиво протянул. — Недурно, — откинулся на спинку стула, решив пока поверить собеседнику, пусть на первый взгляд его слова и звучали со стороны сущим бредом. — Как они собираются это провернуть?

И развел руками, как бы показывая: я не мог не спросить. Голицын равнодушно пожал плечами.

— Подробности мне неизвестны. Доброжелатель не поделился такими сведениями.

Потому что не дурак и есть инстинкт самосохранения — мысленно заключил я. Если что-то пойдет не так и вдруг вскроется, что Проклятые знают слишком много, легко вычислить источник утечки. Предателя Патриархи не простят.

— Могу предположить, что это как-то связано с новым поколением орбитальных спутников, которые вскоре будут выведены на орбиту, — сказал Голицын.

— В них встроены сканеры, умеющие вычислять нестандартные аномалии в магическом фоне, — быстро вставил я. — А через это местоположение Проклятых.

— Видимо у них есть сразу несколько назначений, — нейтральным тоном заметил князь.

Короткая пауза. Черт, а ведь возможно. Убить двух зайцев одним выстрелом. И от Проклятых избавиться, которые совершенно не вписываются в концепцию нового мира, потому что слишком сильны даже для Патриархов, а значит непредсказуемы и опасны, и конец света устроить.

Интересно, на что это будет похоже? Должно быть какой-то аналог глобального электромагнитного импульса, созданного на стыке магии и технологии. Мощный неожиданный удар и одновременное накрытие все планеты благодаря сети орбитальных спутников. В теории могло сработать.

— Недурно, — я качнул головой, по достоинству оценив масштаб возможных последствии.

Накроется вся электроника разом, техника выйдет из строя, заводы, фабрики встанут, и скорее всего без возможности восстановления. Оказавшись в безысходном положении, люди обратятся к привычным защитникам — кланам и их патриархам.

А устроенный армагеддон скорее всего спишут на козни Проклятых. Не зря же все средства массовой информации так старательно лепили образ врага человеческого. Нам заранее отводилась роль злодеев, и публика легко в это поверит.

— Поэтому вы решили прервать уединение? Хотите сорвать планы Патриархов?

Голицын тонко усмехнулся.

— Скажем так, мне не слишком нравится, во что они хотят превратить мир.

— Заодно уничтожив всех нас, — напомнил я и заработал со стороны небрежный кивок.

— Патриархи думают на перспективу и действуют сообща. Полагаю нам тоже следует держаться вместе, — ответил он.

Теперь кивнул я.

— Хорошая идея. Есть какие-то конкретные предложения?

Князь коротко качнул головой.

— Пока я лишь решил сообщить об этом всем заинтересованным лицам. Объявлять во всеуслышание бесполезно — не поверят. В крайнем случае, людей быстро отвлекут чем-то другим, похоронив новость в информационном шуме.

Я неспешно покивал. Как в случае с записями из секретной лаборатории Греев. Сенсация оказалась не такой уж и сенсацией и быстро сошла на нет. Первые страницы глобальных медийных изданий заняла война между нью-йоркским и сан-францисским кланами. Кстати, нет ли здесь тоже связи?

Впрочем, об этом потом.

— Теперь ты все знаешь и можешь планировать действия исходя из ситуации, — заключил Голицын, завершая разговор.

— Спасибо за предупреждение, князь, — поблагодарил я. — Будем на связи.

Я медленно закрыл крышку ноутбука. Надо подумать. Надо крепко подумать.